เชิ่นเจาเปิดสมองแสงสั่งซื้อวัตถุดิบยาจำนวนหนึ่งผ่านเน็ต
โลกใบนี้คือโลกที่สองที่เธอถ่ายวิญญาณเข้ามาตั้งแต่อยู่ในครรภ์ ชาติแรกในสังคมยุคปัจจุบันเธอเสียชีวิตจากการเข้าช่วยคนอื่น ชาติที่สองคือโลกนิรันดร์บูรณะ เธอเป็นนักเตือนยาประจำนิกาย และจบชีวิตลงไปพร้อมกับนิกายในการต่อสู้ขับไล่การรุกรานของเผ่ามาร
ชาตินี้เธอเกิดมาเป็นนักเภสัชกรแห่งโลกดวงดาว อยู่ในตระกูลเล็ก ๆ ตระกูลหนึ่ง
เพราะตื่นพลังชีวิตสายไม้ระดับเอ ตระกูลจึงสามารถเรียกร้องโควตาเข้าศึกษายุทธศาสตร์สถานที่ 3 แห่งจักรวรรดิให้เธอได้ และเธอก็ไม่ทำให้ผิดหวัง จบการศึกษาด้วยผลการเรียนดีเยี่ยมกลายเป็นนักเภสัชกร ประจำการอยู่กับกองพลที่ 5
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนางเอก อำนาจย่อมขาดไม่ได้ และกองพลที่ 5 ก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
หน้าจอสมองแสงเด้งข้อความขึ้นมา “ยืนยันคำสั่งซื้อแล้ว คาดว่าจะส่งภายใน 2 ชั่วโมง” เชิ่นเจาพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
เธอสั่งซื้อวัตถุดิบยาจำนวนมากที่ในสายตาของนักเภสัชกรดวงดาวนั้นไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย
—วัตถุดิบยาของโลกนี้คล้ายกับโลกนิรันดร์บูรณะราวเจ็ดส่วน แต่ระบบการตั้งชื่อต่างกันสิ้นเชิง
เภสัชวิทยาดวงดาวให้ความสำคัญกับโครงสร้างโมเลกุล ความเข้ากันได้กับพลังชีวิต และอัตราการซ่อมแซมเซลล์
ขณะที่เภสัชวิทยาของโลกนิรันดร์บูรณะให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณ การเกื้อกูลและการขัดขวางกัน และการเปลี่ยนแปลงทั้งเก้าชั้นภายใต้เปลวเตาเตือนยา
คนอื่นมองรายการสั่งซื้อของเธอแล้วจะเข้าใจว่าเป็นนักเภสัชกำลังกักตุนวัตถุเสริมที่ใช้บ่อย
มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่า กองของเหล่านี้เมื่อผสมตามสัดส่วนเฉพาะและเตือนด้วยวิธีเฉพาะ จะได้เตือนยาขั้นพื้นฐานที่สุดของโลกนิรันดร์บูรณะ—ถ่ายเนื้อก้อน
หรือถ่ายเนื้อก้อนที่ยังเป็นน้ำ
เพียงแต่โลกดวงดาวไม่มีเตาเตือนยา แต่มีเตายา คล้ายกันเอามาก ๆ แม้สายไฟของนักเตือนยาจะยังไม่มีใครเลียนแบบได้
แต่เธอมีพลังชีวิตสายไม้
ไม้เป็นธาตุแห่งการเจริญงอกงาม การประนีประนอม และการเปลี่ยนแปลง
พลังชีวิตสายไม้ระดับเอของเธอในชาตินี้สามารถทดแทนบทบาท “ตัวเร่ง” ของเปลวเตือนยาได้ นำพาจิตวิญญาณในวัตถุดิบยาเดินตามวงจรเฉพาะจนกลายเป็นผลสำเร็จ
เท่ากับว่าเธอย้ายตำราเตือนยาทั้งชุดจากชาติก่อนมาปลูกฝังลงในอุปกรณ์ของเภสัชวิทยาดวงดาวอย่างตรงข้ามไม่ได้
2 ชั่วโมงต่อมา วัตถุดิบยาถูกส่งถึง
เชิ่นเจาเปลี่ยนเสื้อกาวน์สีขาวของห้องทดลอง เดินเข้าไปในห้องเตือนยาของห้องนอนรอง
ร่างนี้เกิดและเติบโตในสภาพแวดล้อมของโลกดวงดาวมาตั้งแต่แรก เจนส์ของเธอปะปนทั้งการเสริมสร้างจากการตื่นพลังชีวิตและสิ่งแปลกปลอมที่ตกตะกอนจากอนุภาครังสีของอวกาศ
ถ่ายเนื้อก้อนของโลกนิรันดร์บูรณะขับสิ่งโสมมออกจากร่าง เปิดเส้นเมริเดียน ถ้านำมาใช้ในโลกนี้—
มุมปากของเชิ่นเจายกขึ้นนิดหนึ่ง
มันน่าจะขจัดการอุดตันพลังงานในร่างของผู้ใช้พลังชีวิตได้ ยกระดับร่างกาย เพิ่มความเข้ากันได้กับพลังชีวิต และอาจขยายช่องทางของพลังจิตได้อีกด้วย
พูดง่าย ๆ ก็คือทำให้ผู้ใช้พลังชีวิตระดับบีข้ามสู่ระดับเอ และทำให้ระดับเอเข้าใกล้ระดับเอส
เธอไม่อยากฝากความหวังในการอยู่รอดไว้กับนักรบทั้งหมด พลังชีวิตสายไม้โดยธรรมชาติก็เหมือนรากไม้ชาติก่อน รุกได้รับได้ เธอจึงทำได้ทั้งเป็นนักเภสัชและนักรบ ไม่ใช่แค่ระดับร่างกายต่ำเกินไปหรือไร เดี๋ยวนี้ไม่ใช่ปัญหาอีกแล้ว
หลังจัดการวัตถุดิบยาเรียบร้อย เชิ่นเจาสูดลมหายใจลึก ใส่วัตถุดิบทั้งหมดลงในเตายา แล้วใช้พลังชีวิตนำพาให้ทุกอย่างหลอมรวมกัน
พลังชีวิตสายไม้แผ่รากฝอยลงไปในเนื้อในของวัตถุดิบยา เธอหลับตาลง สัมผัส “นิสัย” ของวัตถุดิบแต่ละชนิด
ชนิดแรก—สตาร์ไรซ์เกรส นักเภสัชดวงดาวใช้มันเป็นส่วนผสมเสริมในการทำน้ำยาฟื้นฟูพลังจิตให้บริสุทธิ์
แต่ในการสัมผัสของเชิ่นเจา มัน “คำราม” เบา ๆ ด้วยนิสัยดุร้ายเหมือนเหล็กที่ผ่านการดับในน้ำ
เธอใช้พลังสายไม้โอบรับมันเบา ๆ เหมือนปลอบสัตว์ร้ายที่ตกใจ ปลอบประโลมความดุร้ายนั้นทีละเส้น ทีละเส้น แล้วนำพาให้สัมผัสกับวัตถุดิบชนิดถัดไป
ทันทีที่คุณสมบัติยาทั้งสองสัมผัสกัน หมอกสีม่วงอ่อนพวยพุ่งขึ้นจากเตายา
ชนิดที่สอง ชนิดที่สาม...เชิ่นเจามีเหงื่อผึ่งขึ้นบนหน้าผากเป็นเม็ดละเอียด
เธอควบคุมเส้นทางของคุณสมบัติยาทั้ง 17 ชนิดพร้อมกัน ถ้านักเภสัชดวงดาวสักคนเห็นคงคิดว่าเป็นเรื่องเพ้อฝัน—
ไร้เครื่องมือวัดสัดส่วนระดับโมเลกุลที่ละเอียด ไร้เครื่องปรับความถี่ของเครื่องสั่นพ้องพลังชีวิต แต่เธอกลับใช้พลังชีวิต “ประนีประนอมด้วยมือเปล่า” อยู่
แต่เตือนยาพันปีจากชาติก่อนไม่ได้บำเพ็ญมาเปล่าประโยชน์
หมอกม่วงในเตายาเข้มข้นขึ้นจากจาง ค่อย ๆ หมุนวนเป็นวงแหวนที่หมุนช้า ๆ
แล้ววงหมอกนั้นหดตัวลงอย่างกะทันหัน หมอกม่วงจับตัวเป็นหยดน้ำสีอำพัน
ถ่ายเนื้อน้ำ
เชิ่นเจาถอนหายใจ ใช้แจกันหยกรับหยดของเหลวนั้น “เอาเถอะ โลกนิรันดร์บูรณะกับที่นี่ไม่เหมือนกัน เตือนเป็นก้อนไม่ได้ ได้เป็นยาน้ำก็ยังดี”
เธอถอดถุงมือ เดินเข้าห้องอาบน้ำ เปิดน้ำอุ่นเติมอ่างจนเต็ม แล้วหยดถ่ายเนื้อน้ำสีอำพันหยดนั้นลงไป
ผิวน้ำสั่นเป็นวงคลื่นเหมือนมีหินถูกขว้างลงไป วงคลื่นแผ่ออก น้ำทั้งอ่างเริ่มส่องประกายระยิบเป็นสีทองจาง ๆ
เชิ่นเจาเปลื้องผ้า ก้าวลงอ่าง
ร้อน
วินาทีที่ถ่ายเนื้อน้ำซึมผ่านผิวหนัง รู้สึกเหมือนทาสมรรถน้ำพริกทั้งตัว
เธอกัดฟันแน่นไม่ให้ตัวเองร้องออกมา มือทั้งสองกำขอบอ่างไว้แน่น พลังสายไม้เริ่มหมุนวนขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพื่อประนีประนอมพลังบริสุทธิ์ดุร้ายนี้
แล้วเธอก็พลันก้มมองท้องของตัวเอง
เพราะเมื่อครู่เธอสัมผัสได้ว่า จังหวะที่ถ่ายเนื้อน้ำซึมเข้าร่าง คลื่นพลังชีวิตของทารกในครรภ์พลุ่งขึ้นเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่เจอฝนฤดูใบไม้ผลิ แทงยอดอ่อนแรกออกมาอย่างกะทันหัน
“ไม่ต้องกลัว” เชิ่นเจาพูดเบา ๆ วางฝ่ามือบนท้อง พลังสายไม้โอบล้อมชีวิตเล็ก ๆ นั้นอย่างอ่อนโยน “แม่อยู่ด้วยกันกับหนู”
ถ่ายเนื้อน้ำไหลขึ้นตามเส้นเมริเดียน จากทั่วร่างรวมกันไหลเข้าสู่ตันเถียน
เชิ่นเจารู้สึกว่าบางอย่างที่สะสมมากว่า 20 ปีกำลังถูกแหวะออกทีละชั้น
—นั่นคือสิ่งแปลกปลอมจากอนุภาครังสีของอวกาศที่ตกตะกอนลึกในกระดูกตั้งแต่ยังเป็นทารกตั้งแต่เธอถ่ายวิญญาณเข้ามาในร่างนี้ คือบาดแผนเงียบจากภาวะขาดสารอาหารในวัยเด็ก และคือวงจรพลังงานทางที่สองที่พลังชีวิตตื่นขึ้นมาแล้วแต่ยังเปิดไม่เต็มที่
สิ่งแปลกปลอมไหลออกจากรูขุมขน พร้อมกลิ่นเหม็นคาวหวาน
ขณะที่ทารกน้อยกำลังดูดกลืนพลังงานที่สลายออกจากถ่ายเนื้อน้ำอย่างเมามัน
เชิ่นเจาส่งการสัมผัสเข้าไปในร่าง เธอ “เห็น” สนามพลังงานรอบตัวทารกกำลังขยายและแน่นหนาขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
เส้นเมริเดียนของทารกยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ แต่จิตวิญญาณในถ่ายเนื้อน้ำกำลังช่วยสร้างช่องทางพลังงานที่สมบูรณ์แบบให้ เหมือนปูถนนมอเตอร์เวย์ไว้ให้ล่วงหน้า
ถ้าทุกอย่างราบรื่น เด็กคนนี้จะเกิดมาพร้อมความเข้ากันได้กับพลังชีวิตระดับเอสขึ้นไปทันที
แม้แต่จะข้ามเข้าเกณฑ์เอสบวกก็เป็นไปได้
เชิ่นเจาสูดลมหายใจลึก หมุนวนพลังชีวิตสายไม้ต่อไป
2 ชั่วโมงต่อมา
เชิ่นเจารู้สึกว่าตัวเองเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว
เธอท้องได้ 3 เดือนเต็ม ๆ อัตราการดูดกลืนพลังงานของทารกเกินคาด สารสำคัญของถ่ายเนื้อน้ำกว่าครึ่งถูกเจ้าตัวเล็กแย่งไปหมด
แสงทองในอ่างค่อย ๆ จางลง ผิวน้ำมีตะกอนสีเทาน้ำตาลจมอยู่เป็นชั้น
เชิ่นเจาพิงขอบอ่าง หน้าอกขยับขึ้นลงรุนแรง
เธอยกมือขวาขึ้น ฝ่ามือรวมแสงสีเขียวก้อนหนึ่ง—เข้มข้น แน่นหนา และมีพลังรุกรานมากกว่าเมื่อก่อน
พลังชีวิตสายไม้ที่เดิมทำได้แค่ช่วยรักษาและประนีประนอมคุณสมบัติยา ตอนนี้ขอบรังสีแวววาวประกายทองอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือการเปลี่ยนแปลง “ไม้กำเนิดโลหะ” ที่จะเกิดได้ก็ต่อเมื่อรากไม้บำเพ็ญถึงขั้นปรานฐานตอนปลายในโลกนิรันดร์บูรณะเท่านั้น
มุมปากเชิ่นเจาโค้งขึ้น เธอเป็นนักรบแล้ว
ระดับร่างกายข้ามจากซีบวกไประดับเอโดยตรง แกนพลังชีวิตก็อัปเดตเป็นระดับเอส ผลลัพธ์นี้เธอพอใจมาก
อาบน้ำล้างตัวเสร็จ เชิ่นเจายืนตรงหน้ากระจกในห้องน้ำ เห็นการเปลี่ยนแปลงหลังถ่ายเนื้ออย่างชัดเจน
โทนสีเทาบนผิวจางหายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความใสกระจ่างราวหยก
แม้แต่ไฝเล็ก ๆ ที่ปลายคิ้วซึ่งเลเซอร์ลบไม่ออกก็จางแทบมองไม่เห็น
ขาวตาใสสะอาดขึ้น รูม่านตาเปลี่ยนจากน้ำตาลอ่อนเป็นสีอำพันทองอุ่น ขนตาหนาขึ้นอีกรอบ
บุคลิกเปลี่ยนไปมากกว่าเดิมอีก
พลังชีวิตสายไม้ที่เลื่อนขั้นแล้วแผ่กลิ่นชีวิตออกมา ทำให้ทั้งตัวเธอสะอาดบริสุทธิ์ราวถูกชะด้วยน้ำพุจากลำธารกลางเขา ใบหน้าที่เดิมได้ 5 คะแนนพุ่งขึ้นเป็น 7 คะแนน
เส้นผมเปลี่ยนจากสีน้ำตาลแฟลกซ์เป็นสีน้ำตาลเข้มดำอมนุ่มลื่น เส้นสายบ่าและลำคอเพรียวสวยขึ้นมาก แม้แต่รอยแดดเผาก็หายไปหมด
เธอเปลี่ยนเข้าชุดเครื่องแบบทหารยืนหน้ากระจก บ่าที่เดิมแบกชุดไม่อยู่ตอนนี้ถูกเติมเต็มอย่างพอดีตัว ตราเหรียญทองที่ปกเสื้อเทียบกับผิวขาวจวนตา กลับดูคมเข้มเก๋าสวยอย่างประหลาด
เชิ่นเจาเก็บรอบคอเสื้อให้เรียบร้อยตรงหน้ากระจก
—เปลี่ยนไปมากเกินไป
โชคดีที่เธอมีฐานะนักเภสัชกรเป็นฉากหลัง ประโยคเดียวว่า “ค้นคว้ายาความงามชนิดใหม่ได้ เลยลองทดสอบกับตัวเองก่อน” ก็โอ้อวดข้ามเรื่องนี้ไปได้สบาย