เสิ่นเจาเปิดสมองแสง สั่งซื้อวัตถุดิบยาจำนวนหนึ่งผ่านอินเทอร์เน็ต
โลกนี้เป็นโลกที่สองที่เธอเข้ามาเกิดใหม่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ ชาติแรกในสังคมยุคปัจจุบัน เธอเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างช่วยคนอื่น ส่วนโลกที่สองคือโลกบำเพ็ญเซียน เธอเป็นนักหลอมโอสถของสำนัก และสุดท้ายก็ตายไปพร้อมกับสำนักในการต่อต้านการรุกรานของเผ่ามาร
ชาตินี้เธอเป็นนักเภสัชกรในโลกดวงดาว เกิดในตระกูลเล็ก ๆ ตระกูลหนึ่ง
เพราะปลุกพลังพิเศษสายไม้ระดับเอได้ ตระกูลจึงแย่งชิงโควตาเข้าเรียนที่ศึกษายุทธสถานที่ 3 แห่งจักรวรรดิมาให้เธอ และเธอก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง จบการศึกษาด้วยผลการเรียนยอดเยี่ยม กลายเป็นนักเภสัชกรและเข้าประจำการในกองพลที่ 5
ในเมื่อจะต้องต่อกรกับนางเอก อำนาจย่อมเป็นสิ่งจำเป็น และกองพลที่ 5 ก็เป็นตัวเลือกที่ดี
บนหน้าจอสมองแสงมีข้อความ “ยืนยันคำสั่งซื้อแล้ว คาดว่าจะจัดส่งภายในสองชั่วโมง” เด้งขึ้นมา เสิ่นเจาพิงพนักเก้าอี้ ใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
เธอสั่งซื้อวัตถุดิบยากองหนึ่ง ซึ่งในสายตาของนักเภสัชกรแห่งโลกดวงดาวแทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย
วัตถุดิบยาในโลกนี้มีประเภทคล้ายกับโลกบำเพ็ญเซียนอยู่เจ็ดส่วน แต่ระบบการตั้งชื่อต่างกันโดยสิ้นเชิง
เภสัชวิทยาแห่งโลกดวงดาวให้ความสำคัญกับโครงสร้างโมเลกุล ความเข้ากันได้กับพลังพิเศษ และอัตราการซ่อมแซมเซลล์
ส่วนเภสัชวิทยาของโลกบำเพ็ญเซียนให้ความสำคัญกับความเป็นจิตวิญญาณ การเกื้อหนุนและข่มกัน ตลอดจนการแปรสภาพเก้าชั้นผ่านการหลอมด้วยเพลิงโอสถ
ใครเห็นรายการสั่งซื้อของเธอก็คงคิดเพียงว่าเป็นนักเภสัชกรที่กำลังกักตุนสารปรุงแต่งที่ใช้กันอยู่เป็นประจำ
มีเพียงเธอที่รู้ว่า หากนำของเหล่านี้มาผสมตามสัดส่วนที่กำหนดและหลอมด้วยวิธีเฉพาะ ก็จะได้โอสถพื้นฐานที่สุดของโลกบำเพ็ญเซียน นั่นคือถ่ายเนื้อก้อน
เพียงแต่โลกดวงดาวไม่มีเตาหลอมโอสถ ทว่ามีเตายา ซึ่งก็แทบไม่ต่างกัน ส่วนรากเพลิงของนักหลอมโอสถนั้น แม้จะเลียนแบบไม่ได้ก็ตาม
แต่เธอมีพลังพิเศษสายไม้
ไม้เป็นธาตุแห่งการงอกงาม การปรับสมดุล และการแปรสภาพ
พลังพิเศษสายไม้ระดับเอในชาตินี้ของเธอสามารถทำหน้าที่เป็น “ตัวนำ” แทนเพลิงโอสถ ชักนำพลังจิตวิญญาณในวัตถุดิบยาให้แปรสภาพไปตามวัฏจักรที่กำหนด
เท่ากับว่าเธอย้ายเคล็ดวิชาหลอมโอสถทั้งชุดมาใส่ในอุปกรณ์เภสัชกรรมของโลกดวงดาวอย่างฝืนธรรมชาติ
สองชั่วโมงต่อมา วัตถุดิบยาก็มาถึง
เสิ่นเจาสวมเสื้อกาวน์สีขาวของห้องทดลอง แล้วเข้าไปในห้องหลอมยาในห้องนอนรอง
ร่างนี้ใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมของโลกดวงดาวมาตั้งแต่เกิด ยีนในร่างปะปนทั้งการเสริมสร้างจากการปลุกพลังพิเศษและสิ่งเจือปนที่ตกค้างจากรังสีในอวกาศ
ถ่ายเนื้อก้อนของโลกบำเพ็ญเซียนสามารถขับไอขุ่นออกจากร่างกายและเปิดเส้นลมปราณได้ หากนำมาใช้ในโลกนี้—
มุมปากของเสิ่นเจายกขึ้นเล็กน้อย
มันน่าจะขจัดการอุดตันของพลังงานในร่างผู้มีพลังพิเศษ เพิ่มระดับร่างกาย เพิ่มความเข้ากันได้กับพลังพิเศษ และอาจขยายช่องทางพลังจิตได้ด้วย
พูดง่าย ๆ ก็คือช่วยให้ผู้มีพลังพิเศษระดับบีทะลวงขึ้นสู่ระดับเอ และทำให้ระดับเอเข้าใกล้ระดับเอส
เธอไม่อยากฝากความหวังในการเอาชีวิตรอดไว้กับเหล่านักรบทั้งหมด พูดให้ชัด พลังพิเศษสายไม้ก็เหมือนรากไม้ในชาติที่แล้ว ใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน เธอไม่ได้เป็นได้แค่นักเภสัชกร แต่ยังเป็นนักรบได้ด้วย ปัญหามีเพียงระดับร่างกายต่ำเกินไป แต่ตอนนี้เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาแล้ว
หลังจัดการวัตถุดิบยาเรียบร้อย เสิ่นเจาสูดลมหายใจลึก ใส่วัตถุดิบลงในเตายา แล้วควบคุมพลังพิเศษให้พวกมันหลอมรวมกัน
พลังพิเศษสายไม้แผ่ขยายเข้าไปในเนื้อในของวัตถุดิบยา ราวกับรากฝอย เธอหลับตาลง สัมผัส “นิสัย” ของวัตถุดิบยาแต่ละชนิด
ชนิดแรก สตาร์ไรซ์เกรส นักเภสัชกรแห่งโลกดวงดาวใช้มันเป็นส่วนประกอบเสริมเพื่อทำให้สารฟื้นฟูพลังจิตบริสุทธิ์ขึ้น
แต่ในสัมผัสของเสิ่นเจา มัน “ฮึ” ออกมา นิสัยดุดันรุนแรงราวกับเหล็กที่ผ่านการชุบไฟ
เธอใช้พลังพิเศษสายไม้พันรอบมันอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังปลอบสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ ค่อย ๆ คลี่คลายความดุดันทีละน้อย แล้วชักนำมันให้สัมผัสกับวัตถุดิบยาชนิดถัดไป
ทันทีที่ตัวยาทั้งสองชนิดสัมผัสกัน หมอกสีม่วงอ่อนกลุ่มหนึ่งก็ลอยขึ้นจากเตาหลอมโอสถ
ชนิดที่สอง ชนิดที่สาม… เม็ดเหงื่อผุดขึ้นละเอียดบนหน้าผากของเสิ่นเจา
เธอควบคุมทิศทางของตัวยาจากวัตถุดิบสิบเจ็ดชนิดไปพร้อมกัน เรื่องนี้ในสายตาของนักเภสัชกรแห่งโลกดวงดาวคนไหนก็คงเป็นเรื่องเหลวไหล
ไม่มีเครื่องมือแม่นยำสำหรับปรับสัดส่วนระดับโมเลกุล ไม่มีเครื่องปรับเทียบความถี่ของเครื่องกำทอนพลังพิเศษ แต่เธอกลับใช้พลังพิเศษ “ปรับสมดุลด้วยมือเปล่า”
แต่การบำเพ็ญวิถีหลอมโอสถมานับพันปีในชาติที่แล้วไม่ได้สูญเปล่า
หมอกสีม่วงในเตายาค่อย ๆ เข้มขึ้น ก่อนจะหมุนวนเป็นเกลียวอย่างช้า ๆ
จากนั้นเกลียวหมอกก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน หมอกสีม่วงควบแน่นเป็นหยดของเหลวสีอำพัน
ถ่ายเนื้อน้ำ
เสิ่นเจาถอนหายใจ ใช้ขวดหยกลองรับหยดของเหลวนั้น “ถึงอย่างไรก็ไม่เหมือนโลกบำเพ็ญเซียน หลอมเป็นโอสถไม่ได้ แต่ทำเป็นยาก็ใช้ได้เหมือนกัน”
เธอถอดถุงมือแล้วเดินเข้าห้องน้ำ เติมน้ำอุ่นลงในอ่างอาบน้ำจนเต็ม ก่อนหยดถ่ายเนื้อน้ำสีอำพันลงไป
ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นวงราวกับมีคนโยนก้อนหินลงไป จากนั้นน้ำทั้งอ่างก็เริ่มเปล่งแสงสีทองจาง ๆ
เสิ่นเจาถอดเสื้อผ้าแล้วก้าวลงไปในอ่าง
ร้อน
ทันทีที่ถ่ายเนื้อน้ำระลอกแรกซึมเข้าสู่ผิว ก็รู้สึกราวกับถูกทาน้ำพริกไว้ทั่วทั้งตัว
เธอกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้อง มือทั้งสองข้างกำขอบอ่างไว้แน่น พลังพิเศษสายไม้เริ่มโคจรขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ พยายามปรับสมดุลพลังชำระล้างอันรุนแรงนี้
ทันใดนั้น เธอก็ก้มมองท้องน้อยของตัวเอง
เมื่อครู่เธอรับรู้ได้กะทันหันว่า ในชั่วขณะที่ถ่ายเนื้อน้ำซึมเข้าสู่ร่าง พลังพิเศษของทารกในครรภ์ก็พลันสั่นไหว ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ แล้วแตกยอดอ่อนแรกออกมา
“ไม่ต้องกลัวนะ” เสิ่นเจาพูดเสียงเบา ฝ่ามือแนบลงบนท้องน้อย พลังพิเศษสายไม้โอบอุ้มชีวิตน้อย ๆ นั้นอย่างอ่อนโยน “แม่จะพาหนูไปด้วยกัน”
ถ่ายเนื้อน้ำไหลไปตามเส้นลมปราณ จากแขนขาทั่วร่างทะลักเข้าสู่จุดตันเถียน
เสิ่นเจารู้สึกว่าบางสิ่งที่สะสมมานานกว่ายี่สิบปีกำลังถูกลอกออกทีละชั้น
สิ่งนั้นคือสิ่งเจือปนจากรังสีในอวกาศที่สะสมลึกลงไปในกระดูกตั้งแต่ตอนที่เธอเข้ามาเกิดในร่างนี้ เป็นบาดแผลเรื้อรังที่หลงเหลือจากการขาดสารอาหารในวัยเด็ก และเป็นทางหมุนเวียนพลังงานเส้นที่สองซึ่งยังเปิดไม่สมบูรณ์ตอนปลุกพลังพิเศษ
สิ่งเจือปนซึมออกจากรูขุมขน พร้อมกลิ่นคาวหวาน
ขณะเดียวกัน ทารกตัวน้อยก็กำลังดูดซับพลังงานที่กระจายออกมาจากถ่ายเนื้อน้ำอย่างบ้าคลั่ง
สัมผัสของเสิ่นเจาแผ่เข้าไปในร่าง เธอ “เห็น” สนามพลังงานรอบตัวทารกขยายตัวและควบแน่นขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
เส้นลมปราณของทารกยังไม่ก่อตัว แต่ความเป็นจิตวิญญาณในถ่ายเนื้อน้ำกำลังสร้างเส้นทางพลังงานที่สมบูรณ์แบบให้มัน ราวกับปูทางด่วนไว้ล่วงหน้า
ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เด็กคนนี้ก็จะมีความเข้ากันได้กับพลังพิเศษระดับเอสขึ้นไปตั้งแต่แรกเกิด
ถึงขั้นอาจก้าวข้ามเข้าสู่ระดับเอสพลัสได้โดยตรง
เสิ่นเจาสูดหายใจลึก โคจรพลังพิเศษสายไม้ต่อไป
สองชั่วโมงต่อมา
เสิ่นเจารู้สึกว่าตัวเองใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว
ถึงอย่างไรเธอก็ตั้งครรภ์ได้สามเดือน ความเร็วในการดูดซับพลังงานของทารกเกินกว่าที่เธอคาดไว้ สารสกัดในถ่ายเนื้อน้ำมากกว่าครึ่งถูกเจ้าตัวเล็กนั้นแย่งไป
แสงสีทองในอ่างอาบน้ำค่อย ๆ จางลง บนผิวน้ำมีตะกอนสิ่งเจือปนสีเทาอม น้ำตาลลอยอยู่ชั้นหนึ่ง
เสิ่นเจาพิงขอบอ่าง หอบหายใจอย่างหนัก
เธอยกมือขวาขึ้น แสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งควบแน่นอยู่กลางฝ่ามือ เข้มข้นกว่าเดิม หนาแน่นกว่าเดิม และมีพลังโจมตีมากกว่าเดิม
พลังพิเศษสายไม้ที่แต่เดิมทำได้เพียงช่วยรักษาและปรับสมดุลตัวยา บัดนี้ตรงขอบแสงมีประกายสีทองแวบขึ้นราง ๆ นั่นคือการแปรสภาพ “ไม้กำเนิดโลหะ” ซึ่งจะเกิดขึ้นเมื่อรากไม้แห่งโลกบำเพ็ญเซียนฝึกฝนจนถึงช่วงปลายของระดับสร้างรากฐาน
มุมปากของเสิ่นเจายกขึ้น ตอนนี้เธอเป็นนักรบแล้ว
ระดับร่างกายของเธอกระโดดจากซีพลัสขึ้นเป็นระดับเอโดยตรง ส่วนแกนพลังพิเศษก็ยกระดับเป็นเอส ผลลัพธ์นี้ทำให้เธอพอใจมาก
หลังชำระล้างร่างกาย เสิ่นเจายืนอยู่หน้ากระจกในห้องน้ำ มองเห็นความเปลี่ยนแปลงหลังถ่ายเนื้อ
สีหม่นบนผิวหายไปจนหมด แทนที่ด้วยประกายใสกระจ่างราวกับหยก
แม้แต่ไฝเม็ดเล็กตรงหางคิ้วที่เลเซอร์ก็ยังลบไม่ออกก็จางจนแทบมองไม่เห็น
ตาขาวใสกระจ่างขึ้น รูม่านตาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลอ่อนเป็นสีทองอำพันอบอุ่น และขนตาก็ดกหนาขึ้น
สิ่งที่เปลี่ยนไปมากกว่าคือบุคลิก
กลิ่นอายแห่งชีวิตที่แผ่ออกมาหลังพลังพิเศษสายไม้เลื่อนระดับ ทำให้เธอดูสะอาดหมดจดราวกับเพิ่งชำระล้างด้วยน้ำพุใสในหุบเขา รูปลักษณ์ที่แต่เดิมได้ห้าส่วนก็เพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดส่วน
ผมของเธอเปลี่ยนจากสีน้ำตาลลินินเป็นสีชาดำเรียบลื่น แนวไหล่และลำคอดูได้รูปขึ้นมาก แม้แต่รอยแดดเผาก็หายไป
เธอสวมเครื่องแบบทหารยืนอยู่หน้ากระจก แนวไหล่ที่แต่เดิมดูหลวมโคร่งกลับพอดีตัวอย่างลงตัว ตราสัญลักษณ์สีทองตรงคอเสื้อขับกับผิวขาวจนสะดุดตา ดูเฉียบคมและงามสง่าอยู่หลายส่วน
เสิ่นเจาจัดปกเสื้อหน้ากระจกให้เรียบร้อย
การเปลี่ยนแปลงมากเกินไปแล้ว
โชคดีที่เธอมีสถานะนักเภสัชกรเป็นฉากบังหน้า แค่พูดว่า “ฉันวิจัยยาความงามสูตรใหม่ได้ เลยลองใช้กับตัวเองดูก่อน” ก็พอจะกลบเกลื่อนได้แล้ว