เสิ่นเจาลืมตาขึ้นมา ในสมองของเธอก็มี “เนื้อเรื่อง” ช่วงหนึ่งที่ไม่ใช่ของเธอปรากฏขึ้น
ฟ้าถล่มแล้ว
เธอมาเกิดใหม่ในครรภ์มารดา ใช้เวลายี่สิบสามปีฝึกฝนพลังพิเศษด้านปรุงยาอย่างขยันขันแข็ง กว่าจะไต่จากชายขอบของตระกูลขึ้นมาอยู่ในหน่วยหลักของกองพลที่ 5 ได้ก็แสนลำบาก ส่วนสามีที่เธอคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันอย่างหลูจื่อ...
นายพลตรีที่อายุน้อยที่สุดของกองพลที่ 5 แห่งจักรวรรดิ อ่อนโยน เชื่อถือได้ มีประวัติครอบครัวขาวสะอาด ไม่มีพ่อแม่สามี และมีพี่น้อง อัตราความเข้ากันของพลังพิเศษสูงถึง 97% เป็นคู่สมรสที่สมบูรณ์แบบ—ใครจะไปคิดว่าในนิยายกลับเป็น “ตัวประกอบชายผู้รักมั่น” อย่างเต็มขั้น
พระเอกเป็นจอมพลแห่งกองพลที่ 3 ของจักรวรรดิ ส่วนนางเอกเป็นช่างกลอัจฉริยะจากดาวเคราะห์ยากจน และเป็นรักแรกในวัยเรียนของหลูจื่อ
ตามเนื้อเรื่อง อีกสองวันนางเอกจะเดินทางมาที่กองพลที่ 5 พร้อมพระเอก เพื่อเข้าร่วมการซ้อมรบ
หลังจากนางเอกบังเอิญพบหลูจื่อ เธอจะขอยืมเงินหนึ่งร้อยล้านสตาร์คอยน์จากเขา และหลูจื่อก็จะควักเงินออกจากบัญชีจนเกลี้ยงโดยไม่ลังเล
หลังจากนั้นนางเอกก็จะมาขอยืมหินพลังงาน แร่หายาก และเส้นสายในกองทัพเป็นครั้งคราว—จนรีดคะแนนความชอบทางทหารของหลูจื่อจนหมดเกลี้ยง
เสิ่นเจาก้มมองหน้าท้องแบนราบของตัวเอง “เจ้าตัวน้อย” ข้างในกำลังขดตัวเงียบ ๆ
ผู้ชายไม่เอาก็ได้ แต่เงินกับอำนาจ เธอเอาทั้งคู่
เสิ่นเจาสูดหายใจลึก เปิดสมองแสง แล้วเรียกสัญญาจัดการทรัพย์สินร่วมหลังจดทะเบียนสมรสขึ้นมาทันที
ทรัพย์สินของหลูจื่อ ทั้งกองทุน ทรัพย์สินในเขตดวงดาว และวงเงินแลกเปลี่ยนที่สะสมจากความชอบทางทหาร รหัสรายการแต่ละบรรทัดไหลผ่านสายตาเธอ ราวกับกราฟการซื้อขายที่คุ้นเคยจากชีวิตแรก และบัญชีรายชื่อวัตถุดิบยาที่เธอเคยหลอมในชีวิตที่สอง
เสิ่นเจาละสายตาจากรายการรหัสทรัพย์สินเหล่านั้น ปลายนิ้วแตะขอบหน้าจอสมองแสงเบา ๆ แล้วสลับไปยังหน้าต่างสื่อสาร
ทันทีที่ส่งคำขอติดต่อออกไป เธอก็ซ้อมบทพูดในหัวไปแล้วสามรอบ
ปลายสายรับหลังเสียงเรียกดังขึ้นเพียงสองครั้ง
ใบหน้าของหลูจื่อปรากฏขึ้นในภาพโฮโลแกรม เขาเพิ่งเสร็จจากการฝึก เสื้อฝึกตรงคอปลดกระดุมไว้หนึ่งเม็ด ขมับมีเหงื่อซึม สันคิ้วคมกริบ ทั้งตัวดูราวกับดาบยาวที่เพิ่งเก็บเข้าฝัก
แต่ดวงตาคู่นั้นกลับอ่อนโยนลงทันทีที่เห็นเธอ คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย—
“เจาเจา? ทำไมถึงติดต่อฉันเวลานี้ล่ะ?”
น้ำเสียงของเขาเจือความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย แต่ไม่นานก็ถูกเสียงหัวเราะกลบไป “ฉันกำลังจะเข้าประชุมสั้น ๆ แต่ไม่เป็นไร เธอพูดมาเถอะ”
เสิ่นเจายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง
ไม่ใช่การออดอ้อนอย่างจงใจ แต่เป็นรอยยิ้มที่เธอฝึกจนเป็นธรรมชาติตลอดหลายปีที่อยู่กับหลูจื่อ เจือความลังเลราวกับมีบางอย่างอยากพูดแต่ก็ยังไม่กล้าพูด
เธอไม่พูดอะไร เพียงก้มหน้าลงเบา ๆ ก่อนวางมือไว้ตรงหน้าท้อง
ภาพโฮโลแกรมคมชัดมาก
คมชัดจนหลูจื่อไม่มีทางมองข้ามท่าทางนั้น
สายตาของเขาเลื่อนลงไปหยุดอยู่ตรงนั้น เขานิ่งงันไปสองวินาที
“เจาเจา?” น้ำเสียงทุ้มลง ราวกับกำลังยืนยันเรื่องที่ไม่กล้ายืนยัน
เสิ่นเจาเงยหน้ามองเขา หางตาแดงเรื่อเล็กน้อย—เธอเพิ่งขยี้มันเมื่อครู่ตรงหน้าสมองแสง ได้จังหวะพอดี “หลูจื่อ” เธอเอ่ยเบา ๆ “ฉันท้องแล้ว”
ปลายสายเงียบไป
คงมีเวลาแค่สามวินาที แต่หลังจากสามวินาทีนั้น—
“ปัง!”
เก้าอี้ด้านหลังหลูจื่อพลิกคว่ำเพราะเขาลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าหล่อเหลายื่นเข้ามาใกล้ภาพฉาย รูม่านตาขยายกว้าง
“พูดจริงเหรอ? แน่ใจนะ? เจาเจา มองหน้าฉันแล้วพูดอีกทีสิ—”
“ฉันส่งผลตรวจจากสมองแสงไปให้แล้ว”
เสิ่นเจาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนปนจนใจ ราวกับทั้งขำทั้งหมั่นไส้ท่าทางลนลานของเขา “คุณดูเองสิ”
หลูจื่อก้มลงเปิดสมองแสงดู ผ่านไปไม่กี่วินาทีเขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ปกติมั่นคงเย็นชาคู่นั้นราวกับมีสายฟ้าระเบิดขึ้น
เขาเป็นนักรบพลังพิเศษสายฟ้าระดับ S อัตราการเจริญพันธุ์ของผู้มีพลังพิเศษต่ำจนน่ากลัว โดยเฉพาะผู้มีพลังระดับสูง กองทัพจักรวรรดิเคยทำสถิติไว้ว่า โอกาสที่นักรบระดับ S จะตั้งครรภ์ตามธรรมชาตินั้นมีไม่ถึง 3%
ตลอดสองปีที่เขากับเสิ่นเจาแต่งงานกัน แม้เขาจะไม่เคยพูดออกมา แต่ในใจรู้ดีว่าโอกาสที่ชาตินี้จะมีลูกของตัวเองคงริบหรี่มาก
แต่ผลกลับเป็นว่า—
“เจาเจา” เสียงของหลูจื่อพลันแหบพร่า
เขาสูดหายใจลึก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะยิ้มออกมา รอยย่นบาง ๆ ปรากฏตรงหางตา
“เจาเจา อยากกินอะไรไหม? ฉันจะให้คนส่งมาจากดาวเมืองหลวง ไม่สิ ฉันกลับไปเอามาให้เอง—เธออยากได้อะไรไหม มีอะไรอยากซื้อหรือเปล่า?
ไม่ต้องสนเรื่องของกองทัพแล้ว ฉันลาหยุดกลับไปหาเธอ—”
เสิ่นเจามองใบหน้าที่ปกติมั่นคงสง่างามของเขา ซึ่งตอนนี้เผยความยินดีจนแทบทำอะไรไม่ถูกออกมา แววตาของเธอลุ่มลึก แต่รอยยิ้มยังไม่เปลี่ยน
เธอยิ้มแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน “เพิ่งเป็นพ่อแม่ครั้งแรก ฉันยังไม่ขาดอะไร ก็แค่...”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเบนไปด้านข้างเล็กน้อย ราวกับกระดากอายที่จะพูด
หลูจื่อร้อนใจขึ้นมา “ก็แค่อะไร? บอกฉันสิ”
“ฉันอยากซื้อดาวเคราะห์ให้ลูกสักดวง”
เสิ่นเจาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับแค่อยากได้ชุดสวย ๆ สักชุด “ไม่ต้องใหญ่เกินไป ขอแค่มีเขตที่อยู่อาศัยได้ก็พอ พอลูกโตขึ้นจะได้วิ่งเล่น ปลูกอะไรสักอย่าง หรือสร้างห้องทดลองเล็ก ๆ ก็ได้
ฉันอยากจัดบ้านให้ลูกด้วยตัวเอง”
ในยุคดวงดาวระหว่างอวกาศ ดาวเคราะห์ส่วนตัวไม่ใช่สิ่งที่ซื้อไม่ได้ แต่มีเพียงคนที่มีคุณสมบัติสูงมากเท่านั้นจึงจะซื้อไหว
ไม่อย่างนั้นก็ต้องมีสตาร์คอยน์มากพอ—มากจนถมดาวเหมืองได้ทั้งดวง หรือไม่ก็มีความชอบทางทหารมากพอที่จะนำวงเงินผลงานความดีความชอบของจักรวรรดิมาแลก
ส่วนหลูจื่อ นายพลตรีที่อายุน้อยที่สุดของกองพลที่ 5 แห่งจักรวรรดิ รับราชการมาสิบสองปี และมีคะแนนสะสมความชอบทางทหารติดสามอันดับแรกของกองพลที่ 5
เขามีคุณสมบัติครบทั้งสองอย่างพอดี
“ซื้อสิ” หลูจื่อตอบตกลงอย่างเด็ดขาดราวกับรับปากว่าจะซื้อดอกไม้ให้เธอสักดอก “เธอเลือกทำเล พอเลือกเสร็จก็บอกฉัน เดี๋ยวฉันจัดการขั้นตอนแลกด้วยความชอบทางทหารให้
หรือถ้าอยากใช้สตาร์คอยน์ก็ได้ รายได้จากดาวทรัพยากรที่อยู่ในชื่อฉันเพิ่งสรุปยอดไตรมาสนี้ พอซื้อดาวที่อยู่อาศัยขนาดกลางได้ดวงหนึ่ง”
รอยยิ้มที่มุมปากของเสิ่นเจาค่อย ๆ กว้างขึ้น
เธอก้มตาลง ส่งเสียง “อืม” เบา ๆ น้ำเสียงเปี่ยมความพอใจและความคาดหวังอย่างพอดิบพอดี “งั้นฉันขอเลือกดูเขตดาวที่ประกาศขายในสมองแสงก่อนนะ...หลูจื่อ”
“หืม?”
“ขอบคุณนะ” เธอเงยหน้ามองเขา แววตาอ่อนโยนราวกับมีแสงจันทร์ปกคลุมอยู่
หลูจื่อยิ้มอย่างจนใจและเอ็นดูอยู่ปลายสาย “ขอบคุณอะไร? ถ้าความชอบทางทหารกับเงินของฉันไม่ให้เธอกับลูก แล้วจะให้ใครล่ะ?
พักผ่อนให้ดีนะ รอฉันกลับไปก่อน เด็กดี”
ทั้งคู่คุยกันจิปาถะอยู่พักหนึ่ง หลูจื่อถึงค่อยวางสายอย่างอาลัยอาวรณ์
หลังวางสาย เสิ่นเจาพิงพนักเก้าอี้ มือยังคงวางอยู่บนหน้าท้อง
หน้าจอสมองแสงกลับไปยังหน้าสัญญาจัดการทรัพย์สินร่วม
เธอมองรายการทรัพย์สินยาวเหยียดในชื่อของหลูจื่อ นึกถึงฉากในเนื้อเรื่องที่นางเอก “รักแรก” จะเอ่ยปากขอยืมเงินหนึ่งร้อยล้านสตาร์คอยน์ในอีกสามวัน มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
หนึ่งร้อยล้านเหรอ? เธอค่อย ๆ เพิ่ม “ความประสงค์ซื้อดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัย” เข้าไปในรายการรอดำเนินการของบัญชีทรัพย์สินร่วม
ขั้นตอนหลักในการซื้อดาวเคราะห์หนึ่งดวงต้องอายัดสตาร์คอยน์และวงเงินความชอบทางทหารไว้พอดี มากกว่าหนึ่งร้อยล้านอยู่เล็กน้อย
ถึงตอนนั้น เงินที่ใช้หมุนเวียนในบัญชีของหลูจื่อก็จะไม่เหลือแม้แต่แดงเดียว
อยากยืมเงินเหรอ? ไปหาจอมพลของคุณสิ
เสิ่นเจาลูบท้องเบา ๆ แล้วหัวเราะเสียงแผ่ว “เด็กดีของแม่ ยังไม่ทันคลอดก็ช่วยแม่รบชนะศึกงาม ๆ ไปแล้วนะ”
เธอปิดสมองแสง ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
ท้องฟ้าดวงดาวเหนือฐานที่ตั้งของกองพลที่ 5 กว้างใหญ่และเงียบสงบ ไกลออกไปมียานขนส่งลำหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้าเทียบท่าอย่างช้า ๆ
เธอหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวก็เริ่มวางแผนเรื่องที่สองแล้ว—
การซ้อมรบในอีกสามวัน เธอจะ “บังเอิญพบ” นางเอกคนนั้นสักหน่อย
ทำความรู้จักกันไว้ก่อน จะได้วางแผนล่วงหน้า