เฉียวอวี่เหมยสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไป
เธอเอียงหน้าไปรับสายตาของชายหนุ่ม ดวงตากลมโตใสเป็นประกายจ้องฉีเยี่ยนโจวไม่กะพริบ แต่กลับเค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ
เห็นได้ชัดว่าสมองของเธอค้างไปแล้ว
ดวงตาคู่นั้นใสสะอาด ใบหน้าสวยสะดุดตาในเวลานี้กลับดูไร้เดียงสาและน่ารักเป็นพิเศษ
ฉีเยี่ยนโจวมองท่าทางนิ่งค้างของเธอ แล้วแย้มริมฝีปากอย่างไม่ใส่ใจ “ตกใจหรือ”
เฉียวอวี่เหมยกำเข็มขัดนิรภัยแน่น
จะไม่ตกใจได้ยังไงกัน
สมองของเธอใช้เวลาสองสามวินาทีรีบูต ก่อนจะเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว
ฉีเยี่ยนโจวกำลังหยอกเธออีกแล้วใช่ไหม กำลังล้อเล่นกับเธออยู่หรือเปล่า
ชายหนุ่มเหลือบมองรูปร่างผอมบางของเธอ
แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน “วางใจเถอะ กุหลาบดอกน้อยยังไม่ผลิบานเต็มที่ ผมลงมือไม่ลงหรอก”
“……”
ฉีเยี่ยนโจวมีท่าทีจริงจังขึ้นเล็กน้อย “คราวก่อนผมได้ยินอาจารย์พูดถึงคุณ ตอนนี้เรียนปริญญาโทอยู่ใช่ไหม”
เฉียวอวี่เหมยพยักหน้า แล้วฟังเขาพูดต่อ
“ที่ผมหมายถึงคือ ในเมื่ออาจารย์กับอาจารย์หญิงเร่งรัดกันขนาดนี้ แทนที่จะปล่อยให้พวกเขายัดเยียดคนแบบเมื่อกี้ให้ ไม่สู้หาคนที่รู้จักกันเองและร่วมมือกันได้ดีกว่า พวกเรา…ก็ถือว่าเป็นคนรู้จักเก่ากัน ผมแค่ต้องการทะเบียนสมรสสักใบ คุณจะเรียนต่อหรือทำงานก็ได้ สบายใจทำเรื่องของตัวเองไป”
เฉียวอวี่เหมยเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว “คุณหมายถึงแต่งงานกันตามข้อตกลงใช่ไหม”
“ใช่” ฉีเยี่ยนโจวตอบอย่างใจเย็น “กำหนดระยะเวลาหนึ่งปีเป็นอย่างไร ครบหนึ่งปีแล้ว ไม่ว่าคุณหรือผมก็ยุติชีวิตสมรสนี้ได้ทุกเมื่อ แน่นอนว่าเรื่องค่าชดเชยที่ควรได้ ผมไม่ให้คุณขาดแน่”
เรื่องค่าชดเชยอะไรนั่น เฉียวอวี่เหมยไม่ได้ใส่ใจ
เธอไม่เข้าใจเอาเสียเลย “แล้วทำไมต้องเป็นฉันล่ะ พี่เยี่ยนโจวต้องการให้ฉันช่วยอะไรหรือ เปรียบกันแล้ว ถึงเราจะเป็นคนรู้จักเก่ากันก็จริง แต่…ก็ไม่ได้สนิทกันมาก”
คำพูดท้ายประโยคแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
เฉียวอวี่เหมยรู้ดีอยู่แก่ใจว่าฉีเยี่ยนโจวน่าจะมีตัวเลือกมากมาย
เงื่อนไขของเขาดีขนาดนั้น แค่กวักมือเรียก ผู้หญิงสวยที่หมายปองทั้งเงินทองหรือฐานะของเขาก็คงมีให้เลือกไม่หวาดไม่ไหว
“ก็ไม่ได้สนิทกันจริง ๆ” ฉีเยี่ยนโจวยกมุมปากขึ้น แววตายากจะคาดเดา “วันนี้เราไม่ได้บังเอิญเจอกันพอดีหรือ แล้วปู่ผมก็สุขภาพไม่ดี ความปรารถนาเดียวของท่านคืออยากเห็นผมแต่งงาน”
ไม่ใช่ว่าจะต้องเป็นเธอเท่านั้น
แค่เฉียวอวี่เหมยดูว่านอนสอนง่าย ดูไม่เหมือนคนที่จะคอยตามตื๊อ
อีกอย่าง ตอนที่ไป่ร่วนมารดาโทรมา เธอก็อยู่ข้าง ๆ พอดี เรื่องนี้จึงทำให้เขาคิดพิจารณาหลายแง่มุมก่อนจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมา แต่ต่อหน้าเฉียวอวี่เหมย เขาไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น
พอพูดจบ ฉีเยี่ยนโจวก็เหยียบคันเร่ง ปล่อยเวลาให้เฉียวอวี่เหมยได้ทำความเข้าใจอย่างเต็มที่
เสียงคำรามดุดันของ RS7 กระหึ่มก้อง ฉีกทะลุถนนสายยาว
ลมกลางคืนพัดเข้ามาทางหน้าต่างรถที่เปิดแง้มไว้ พากลิ่นอายของพืชพรรณชื้นแฉะจากเจียงเฉิงมาด้วย
รถแล่นเข้าไปรวมกับกระแสรถบนถนน
คำพูดของฉีเยี่ยนโจวเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบกลางใจของเฉียวอวี่เหมย กระเซ็นเป็นละอองน้ำ ก่อนจะก่อเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายเป็นวงแล้ววงเล่า
เธอกับอวี่เฉินไม่มีอนาคตร่วมกัน เหมือนจูบที่ไม่ได้ประทับลงไปในวันนั้น ไม่มีวันได้รับคำตอบกลับมาอีกแล้ว
แทนที่จะต้องถูกหลินจิ้งจัดการนัดดูตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอคิดว่าข้อเสนอของฉีเยี่ยนโจวก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว
อดทนผ่านปีนี้ไป พวกเขาจะแยกทางกันเมื่อไรก็ได้
พูดอีกอย่างก็คือ การแต่งงานชั่วคราวกับฉีเยี่ยนโจวเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ
รถจอดหน้าคฤหาสน์ เฉียวอวี่เหมยปลดเข็มขัดนิรภัย แต่ไม่ได้รีบร้อนลงจากรถ
ฉีเยี่ยนโจวยื่นโทรศัพท์ให้ “เพิ่มเพื่อนในวีแชตไว้ คิดได้แล้วค่อยบอกผม”
เธอรับโทรศัพท์มา กรอกบัญชีวีแชตของตัวเองแล้วส่งคืนให้ “ฉันคิดได้แล้ว”
แสงไฟริมถนนส่องเฉียงเข้ามาจากนอกหน้าต่างรถ ตกลงบนใบหน้าด้านข้างของเธอเป็นแนวแบ่งแสงเงาชัดเจน
ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเธอดูคล้ายกำลังครุ่นคิดว่าตัวเองตัดสินใจครั้งใหญ่โดยหุนหันเกินไปหรือเปล่า
ฉีเยี่ยนโจวมองแล้วอดขำไม่ได้ รอให้เธอพูดต่อเอง
“ฉันตกลงตามข้อเสนอของคุณ” เฉียวอวี่เหมยพูดอย่างจริงจัง “แต่ฉันมีเรื่องอยากขอ ที่บ้านพ่อแม่บุญธรรม ขอปิดเรื่องนี้ไว้ก่อน ฉันจะหาโอกาสบอกพวกเขาเอง แต่ทางคุณ ฉันร่วมมือได้”
อย่างไรเสีย การตัดสินใจครั้งนี้ก็เร่งรีบเกินไป
พอคิดย้อนกลับไปก็เหมือนฝัน แค่เฉียวอวี่เหมยออกไปดูตัวตอนกลางคืน เธอก็ตัดสินใจเรื่องสำคัญตลอดชีวิตของตัวเองได้แล้ว
ฉีเยี่ยนโจวเลิกคิ้ว “ทำไม กลัวว่าผมจะไม่เหมาะจะพาไปพบอาจารย์หรือ”
“……ไม่ใช่” ต้องยอมรับว่าถ้าขนาดเขายังไม่เหมาะจะพาไปพบคนอื่น ในเจียงเฉิงก็คงแทบไม่มีผู้ชายคนไหนเหมาะแล้ว
แต่เฉียวอวี่เหมยไม่รู้จะอธิบายอย่างไร แม้แต่ตัวเธอเองยังต้องใช้เวลาค่อย ๆ ทำใจ นับประสาอะไรกับหลินจิ้งที่คอยกังวลว่าเธอจะคิดนอกลู่นอกทาง
ฉีเยี่ยนโจวไม่หยอกเธอต่อ เขายืนยันตารางงานของวันพรุ่งนี้ แล้วพูดเพียงว่า “ตามใจคุณ พรุ่งนี้เช้าผมมีประชุม งั้นสี่โมงเย็น เจอกันที่สำนักทะเบียน”
รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ
ลึก ๆ แล้วเฉียวอวี่เหมยอดสงสัยไม่ได้ว่าฉีเยี่ยนโจวกำลังประชดหรือเดิมพันกับใครอยู่หรือเปล่า
เธอเพิ่งลงจากรถ ยังไม่ทันตอบ ชายหนุ่มก็เลื่อนกระจกรถขึ้นแล้วขับออกไป
หลังกลับถึงบ้าน หลินจิ้งยังคงรอเฉียวอวี่เหมยอยู่ในห้องรับแขก
“แม่บุญธรรม ฉันกลับมาแล้วค่ะ”
สีหน้าของหลินจิ้งไม่สบอารมณ์ “เสี่ยวเหมย ทำไมถึงทำให้ซ่องฉื้อต้องอับอายแบบนั้น เรื่องคืนนี้ ศาสตราจารย์ซ่องโทรมาหาฉันแล้ว เธอรู้ไหมว่านี่เป็นพฤติกรรมที่ไร้มารยาทมาก”
เฉียวอวี่เหมยรู้อยู่แล้วว่าผู้ชายหลงตัวเองคนนั้นต้องฟ้อง
เธอเดินไปนั่งข้างหลินจิ้ง ยังไม่ทันได้อธิบายอะไรสักคำ
หลินจิ้งก็พูดต่อ “ก่อนหน้านี้เธอไม่ถูกใจคนอื่นก็ช่างเถอะ แต่ฉันกับคุณลุงซ่องเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาหลายปี เธอทำแบบนี้แล้วจะให้ตระกูลเฮ่อเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ฉันบอกเธอไว้เลย เรื่องแต่งงานของเธอยืดต่อไปไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้ไปขอโทษที่ตระกูลซ่องกับฉัน!”
หลินจิ้งไม่เปิดช่องให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย
หลายปีมานี้เฉียวอวี่เหมยอาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านตระกูลเฮ่อ ไม่เคยขัดใจหลินจิ้งแม้แต่นิดเดียว
แต่หลินจิ้งไม่คิดว่าเฉียวอวี่เหมยจะทำให้ซ่องฉื้อขายหน้า
เรื่องนี้ไม่ต่างอะไรจากการตบหน้าตระกูลเฮ่อ
เฉียวอวี่เหมยพยายามอธิบาย “แม่บุญธรรม ฉันไม่ได้ชอบซ่องฉื้อ และไม่อยากแต่งงานกับเขาด้วย วันนี้เป็นเขา…”
หลินจิ้งตัดบทเธอทันที “แล้วเธอชอบใคร!”
นี่เป็นหัวข้อที่อ่อนไหวมากระหว่างพวกเธอ
คำสารภาพรักของอวี่เฉินในวันนั้นยังคงก้องอยู่ในหู “เฉียวเสี่ยวเหมย มาเป็นแฟนผมได้ไหม”
ตอนนั้นทันทีที่อวี่เฉินเห็นหลินจิ้ง เขาก็ปล่อยมือจากเฉียวอวี่เหมยทันที
เขาไม่ได้รับคำตอบใด ๆ เพราะรุ่งสางของวันถัดมา เขาก็ถูกส่งไปต่างประเทศแล้ว
ตลอดสองเดือนหลังจากนั้น พ่อแม่ของอวี่เฉินตัดการติดต่อระหว่างพวกเขาโดยตรง
ปมในใจนี้คั่นกลางระหว่างเฉียวอวี่เหมยกับหลินจิ้งมานานถึงห้าปี
จู่ ๆ เฉียวอวี่เหมยก็รู้สึกแสบร้อนในโพรงจมูกจนตอบอะไรไม่ออก
เธอพูดเพียงว่า “แม่บุญธรรม ซ่องฉื้อไม่ได้บอกแม่หรือคะว่าฉันมีแฟนแล้ว”
หลินจิ้งหัวเราะหยันเบา ๆ
ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย คนที่ตามจีบเฉียวอวี่เหมยมีไม่น้อย แต่เธอไม่ถูกใจใครสักคน และไม่เคยลองคบหากับใครเลย
ตอนนี้มาแต่งเรื่องส่งเดชขึ้นมา ซ่องฉื้อคนเดียวเท่านั้นแหละที่เชื่อ
“คนที่เธอลากมาช่วยแก้สถานการณ์มั่ว ๆ วันนี้น่ะหรือ” หลินจิ้งย้อนถาม “ฉันได้ยินซ่องฉื้อพูดอะไรสักอย่างว่าแซ่เยี่ยน จ้างมาด้วยเงินหรือ ตอนนี้ถึงขั้นโกหกหลอกแม่บุญธรรมแล้วหรือ”
จู่ ๆ เฉียวอวี่เหมยก็รู้สึกโชคดีที่ตัดสินใจทำเรื่องเหลวไหลเช่นนั้นลงไป
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดวีแชต แล้วกดยอมรับคำขอเป็นเพื่อนของฉีเยี่ยนโจว
เธอไม่ได้อธิบายกับหลินจิ้งว่าอีกฝ่ายแซ่เยี่ยนหรือไม่ แต่ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะถอนหนามที่ฝังอยู่ในใจของตระกูลเฮ่อออก
หลังสงบใจลง เธอถึงพูดว่า “แม่บุญธรรม ฉันไม่ได้หลอกแม่ค่ะ ฉันมีแฟนแล้วจริง ๆ แต่เราเพิ่งเริ่มคบกันได้ไม่นาน เขางานยุ่งมาก รอทุกอย่างลงตัวแล้วฉันจะพาเขากลับมาให้แม่กับพ่อบุญธรรมเจอค่ะ”
พอคิดได้อย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ต้องรีบไปจดทะเบียนสมรสให้เร็วที่สุด