เฉียวอวี่เหมยร้องออกมา หัวใจก็เต้นกระหน่ำไม่หยุด
ตระกูลฉีแห่งเจียงเฉิงเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงโดดเด่น
ส่วนฉีเยี่ยนโจวก็เป็นศิษย์คนโปรดที่สุดของอวี่เจิง ปีนี้อายุยี่สิบแปด เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการธุรกิจในเวลานี้
ในวันสำคัญและเทศกาลต่าง ๆ เขามักแวะมาเยี่ยมเยียนที่บ้าน
เฉียวอวี่เหมยเคยพบปะกับเขาที่บ้านตระกูลอวี่อยู่สองสามครั้ง ความประทับใจที่มีต่อเขาไม่มากนัก คือหนุ่มเจ้าสำราญที่หล่อมาก รอบกายไม่เคยขาดผู้หญิง
ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมาเจอกันที่นี่
เมื่อครู่เธอไม่รู้ว่าความกล้ามาจากไหน ถึงได้ฝากความหวังไว้กับชื่อของพ่ออุปถัมภ์ หวังว่าฉีเยี่ยนโจวจะช่วยเธอได้
อย่างน้อยก็ทำให้ผู้ชายหลงตัวเองคนนั้นเลิกหวังเสียที อย่ามาทำให้เธอสะอิดสะเอียนอีก
แต่เธอก็เห็นได้ชัดว่ากระวนกระวาย ไม่รู้ว่าฉีเยี่ยนโจวจะยอมช่วยเธอหรือเปล่า
สายตาของซ่องฉื้อก็หันตามเฉียวอวี่เหมยไปด้วย
น้ำเสียงยั่วโมโห “แกเป็นใคร?”
ฉีเยี่ยนโจวหยุดฝีเท้า กวาดสายตามองเฉียวอวี่เหมยแวบหนึ่ง ก่อนจะหยุดอยู่บนใบหน้าของซ่องฉื้อ
เพียงปรายตามองจากที่สูงลงมาอย่างเฉยชา ซ่องฉื้อก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา จนเผลอพูดอะไรไม่ออก
เฉียวอวี่เหมยเห็นเขาหยุดเดิน ดูท่าจะสนใจเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย
เธอจึงกัดฟันพูดออกไปว่า “พ่ออุปถัมภ์กับแม่อุปถัมภ์ยังไม่รู้เรื่องของเรา เลยจัดให้ฉันมาเจอกับคุณซ่องเพื่อดูตัว”
เธอไม่ได้พูดตรงเกินไป แค่หวังว่าฉีเยี่ยนโจวจะเข้าใจ
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองของเฉียวอวี่เหมยหรือเปล่า เธอเห็นชายหนุ่มยกมุมปากขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นเขาก็มองเธอด้วยดวงตาเจ้าชู้คู่นั้น ที่มองหมาก็ยังดูมีรักใคร่ พร้อมเอ่ยเน้นเสียงอย่างหยอกเย้า “เรื่องของเราเหรอ? เรื่องอะไรกันล่ะ?”
เสียงท้ายประโยคของเขาสูงขึ้น แฝงความเกียจคร้านและความหยอกล้ออยู่หลายส่วน ราวกับกำลังแกล้งลูกแมวที่จนมุม
เฉียวอวี่เหมยเห็นซ่องฉื้อเชิดคางขึ้น สีหน้าดูแคลนอยู่ไม่น้อย
หัวใจเธอยิ่งเต้นไม่เป็นจังหวะ ดูท่าผู้ชายคนนี้คงไม่คิดเล่นตามน้ำ
เธอกำลังจะหาทางแก้สถานการณ์
แต่ฉีเยี่ยนโจวเดินมาหยุดข้างเธอแล้ว มือข้างหนึ่งวางลงบนพนักเก้าอี้ด้านหลังเธออย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะโน้มตัวลง
ท่าทางเช่นนั้น อย่างน้อยในสายตาของซ่องฉื้อก็ดูสนิทสนมอย่างยิ่ง
ฉีเยี่ยนโจวได้กลิ่นหอมจาง ๆ ของลูกพีชขาวจากเส้นผมของเฉียวอวี่เหมย กลิ่นหอมชวนดม ทำให้อารมณ์เสีย ๆ ของเขาดีขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
จากนั้นเขาก็เชิดคางไปทางซ่องฉื้อ ลมหายใจอุ่น ๆ พัดผ่านข้างหูของเฉียวอวี่เหมย “เพิ่งเจอคนใหม่เร็วขนาดนี้เลยเหรอ เตรียมให้ฉันตกงานเมื่อไรก็ได้เลยสินะ?”
…นึกว่าเขาจะทำลายแผนเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเขาจะรับบทได้เป็นธรรมชาติขนาดนี้
เฉียวอวี่เหมยก้มหน้า คิดในใจว่าเขาคงผ่านผู้หญิงมานับไม่ถ้วนจริง ๆ ถึงได้เกี้ยวพาราสีได้คล่องแคล่วขนาดนี้
เธอขยับหลบไปอีกด้านโดยไม่รู้ตัว แล้วพูดคล้อยตามเขาเสียงเบา “ไม่ใช่นะคะ ฉันไม่ได้ชอบเขา”
สีหน้าของซ่องฉื้อพลันย่ำแย่ลง “พวกคุณ…”
ฉีเยี่ยนโจวเหลือบมองกุญแจรถบนโต๊ะ แล้วหันไปมองซ่องฉื้อพร้อมรอยยิ้มเยาะ “ได้ยินไหม? คนที่ตามจีบเธอมีทั้งคนรวยกว่าแก ทั้งคนหล่อกว่าแก ผู้ชายอย่างแก เธอไม่มีทางชอบหรอก”
ซ่องฉื้อจะนั่งต่อไปได้อย่างไร ถูกทั้งคู่รุมถล่มใส่แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยจนโกรธแทบระเบิด
เขาคว้ากุญแจรถแล้วเดินออกไปอย่างฉุนเฉียว
ฉีเยี่ยนโจวยืดตัวขึ้นแล้ว เฉียวอวี่เหมยจึงค่อยโล่งใจและลุกขึ้นช้า ๆ
“ขอบคุณนะคะ พี่เยี่ยนโจว เรื่องเมื่อกี้รบกวนพี่แล้ว”
สายตาของเธอก้มต่ำมาตลอด หยุดอยู่ที่รองเท้าของเขา เลื่อนขึ้นไปอีกหน่อยก็เป็นขายาวที่อยู่ในกางเกงสแล็ก แล้วเลื่อนขึ้นไปอีกก็เป็นช่วงเอวที่สอบเข้ารูป
แต่เพียงชั่วครู่ เธอก็เบือนสายตาไปมองทางอื่น
ชายหนุ่มยังไม่พูดอะไร
วันนี้เขาก็นัดคนมาที่นี่เหมือนกัน ไม่คิดเลยว่าพอเดินออกจากห้องส่วนตัว ก็จะบังเอิญเจอลูกสาวบุญธรรมของอาจารย์กำลังดูตัว
ในความทรงจำของเขา เฉียวอวี่เหมยเป็นคนพูดไม่มาก และไม่ค่อยยิ้มด้วย
เธอยังอายุน้อยอยู่เลย ทำไมอาจารย์กับศาสตราจารย์หลินถึงรีบร้อนให้เธอแต่งงานนัก?
แถมยังหาคนคุณสมบัติแย่อย่างผู้ชายเมื่อกี้มาให้เธออีก
แม้จะสงสัยอยู่เต็มอก แต่ฉีเยี่ยนโจวก็ไม่ได้ถามอะไร
ถึงอย่างไรก็ควรมีมารยาทสุภาพบุรุษอยู่บ้าง “ดึกแล้ว ผมไปส่งคุณกลับบ้าน”
“ไม่เป็นไรค่ะ” เฉียวอวี่เหมยหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมา “วันนี้ฉันรบกวนเวลาพี่มากพอแล้ว”
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค “ซ่องฉื้อไม่รู้จักพี่ ต่อให้เขากลับไปฟ้อง ก็โยนความผิดมาให้ฉันคนเดียว พี่เยี่ยนโจวไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะไม่พูดถึงพี่หรอก”
ฉีเยี่ยนโจวปรายตามองแก้มด้านข้างของเธอที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ แล้วเอ่ยเสียงเรียบเพียงว่า “ทางผ่านพอดี”
ชายหนุ่มพูดสั้น ๆ เพียงไม่กี่คำ แล้วก้าวเดินออกไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้เฉียวอวี่เหมยปฏิเสธเลย
เขาเพิ่งช่วยเฉียวอวี่เหมยไป แถมยังพูดแบบนั้น หากเธอเดินกลับไปเองตอนนี้ก็คงเสียมารยาทเกินไป
เธอจึงได้แต่เดินตามหลังเขาไปเงียบ ๆ
จนกระทั่งทั้งคู่เดินเข้าไปในลานจอดรถ ฉีเยี่ยนโจวเพิ่งปลดล็อกรถ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เขาหยิบขึ้นมาดู แล้วส่งสัญญาณให้เฉียวอวี่เหมยขึ้นรถไปก่อน
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เปิดประตูเบาะหลัง ก้มตัวเข้าไปนั่ง
ท่ามกลางความมืดสนิทของราตรี ลานจอดรถมีเพียงไฟส่องสว่างสีเหลืองสลัวไม่กี่ดวง ส่องคลุมร่างสูงสง่าของฉีเยี่ยนโจวอยู่ราง ๆ
เขายืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร แล้วรับสายโทรศัพท์
ท่าทางของเขาสบาย ๆ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง เฉียวอวี่เหมยไม่ได้ยินว่าเขาคุยอะไร
เธอรีบละสายตากลับมา
คนที่โทรมาคือไป่รั่ว แม่ของฉีเยี่ยนโจว “เจอคุณหนูเหลียงแล้วใช่ไหม ลูกคิดว่าเธอเป็นยังไงบ้าง?”
วันนี้เขาก็มาดูตัวเหมือนกัน การนัดหมายแบบนี้น่าเบื่อจริง ๆ
น้ำเสียงของชายหนุ่มฟังดูเฉื่อยชาอย่างยิ่ง “ก็ไม่เท่าไรครับ อีกฝ่ายไม่ชอบผู้ชายขับอาวดี้อย่างผม”
พอกุญแจที่มีโลโก้รถสี่ห่วงโผล่ออกมา ทั้งที่ยังไม่ได้บอกสถานะ ฝ่ายหญิงก็นั่งไปได้แค่สองนาทีก็อ้างว่ามีธุระแล้วขอตัวกลับ
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง “ลูกตั้งใจทำใช่ไหม? รถดี ๆ มีตั้งเยอะไม่ขับ ดันขับอาวดี้ไปดูตัว?”
“คุณแม่ให้ผมมาดูตัว ผมก็มาแล้วนี่ครับ จะให้ผมขับรถอะไรคุณแม่ก็ต้องควบคุมด้วยหรือ?”
ไป่รั่วทำได้เพียงพูดเกลี้ยกล่อมอย่างอดทนต่อไป “สุขภาพคุณปู่ไม่ดี ตอนนี้ท่านมีข้อเรียกร้องแค่อย่างเดียว ขอแค่ลูกแต่งงาน ท่านก็จะยกหุ้นทั้งหมดที่ถืออยู่ให้ลูก”
“คุณปู่ก็แค่อยากให้ลูกเลิกทำตัวเหลวไหล ลูกก็โตแล้วนะ”
เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะถามย้ำอย่างจริงจัง “ลูกไม่ได้ยังคิดจะอยู่กับเวินซือหนิงใช่ไหม?”
รอยยิ้มของฉีเยี่ยนโจวจางลงแล้ว “คุณแม่คิดมากไปแล้วครับ”
“แล้วทำไมแม่ได้ยินมาว่าลูกยังตัดขาดกับเธอไม่ลง?” ไป่รั่วถามอย่างไม่เข้าใจ
เธอกับคุณปู่เคยคัดค้านฉีเยี่ยนโจวกับเวินซือหนิงอย่างหนัก ทั้งสองคนจึงไม่ได้ลงเอยกัน
ไป่รั่วพูดต่อว่า “ตลอดปีที่ผ่านมาเปลี่ยนแฟนไปคนแล้วคนเล่า ลูกกำลังประชดที่บ้าน หรือประชดเธอกันแน่?”
“นั่นเป็นเรื่องของผม คุณแม่อย่าเข้ามายุ่งมากนักเลยครับ” ฉีเยี่ยนโจวพูดเสียงเย็น “สรุปว่าคุณแม่กับคุณปู่หมายความว่า ขอแค่ไม่ใช่เวินซือหนิง ผมจะแต่งกับใครก็ได้ใช่ไหมครับ?”
ไป่รั่วถอนหายใจ “ลูก แม่ไม่อยากให้ลูกทำอะไรเพราะอารมณ์ชั่ววูบ การแต่งงานไม่ได้มีผลเสียอะไรกับลูก อีกอย่าง ลูกก็ควรคิดถึงสถานการณ์ของแม่ที่บ้านด้วย”
พอฉีเยี่ยนโจวกลับมาที่รถ ก็เห็นเฉียวอวี่เหมยนั่งนิ่งเงียบอยู่บนเบาะหลัง
เขามองเธอผ่านกระจกมองหลัง สีหน้าเย็นเยียบเลือนหายไป คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย “นี่เห็นผมเป็นคนขับรถหรือไง?”
“…ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นค่ะ” เฉียวอวี่เหมยตอบอย่างเก้อเขิน “ฉันแค่กลัวว่าถ้านั่งเบาะข้างคนขับ แฟนของพี่เยี่ยนโจวจะไม่พอใจ”
สิ้นเสียง บรรยากาศในรถก็เงียบไปอีกหลายวินาที
ฉีเยี่ยนโจวสตาร์ตรถ แต่ไม่ได้รีบขับออกไป และไม่ได้สนใจประโยคเรื่องแฟนของเขา
เขาจับพวงมาลัยด้วยมือข้างเดียว หันตัวมามองเบาะหลัง “มานั่งข้างหน้า”
เฉียวอวี่เหมยยังไม่ขยับ
เขาพูดเสริมอย่างเกียจคร้านอีกประโยค “คุยกันในท่านี้ ผมจะเป็นโรคกระดูกคอเอาได้”
“……”
เฉียวอวี่เหมยย้ายไปนั่งเบาะข้างคนขับ แล้วคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อย
เธอได้ยินฉีเยี่ยนโจวถามว่า “อาจารย์กับอาจารย์หญิงรีบร้อนให้คุณแต่งงานขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เธอไม่คิดว่าเขาจะถามเรื่องนี้
เฉียวอวี่เหมยคิดอยู่สองวินาที ก่อนจะตอบรับเบา ๆ “แม่อุปถัมภ์กลัวว่าฉันจะไม่มีคนดูแล ถ้าจัดการให้เรียบร้อยเร็ว ๆ เธอจะได้สบายใจเร็วขึ้นค่ะ”
เธอไม่ได้พูดถึงอวี่เฉิน เรื่องของอวี่เฉินเป็นความในใจที่ขมขื่นที่สุดของเธอ
เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องที่พ่อแม่อวี่กับตระกูลซ่องไม่ถามความเห็นของเธอ ก็จัดการเรื่องแต่งงานไว้หมดแล้ว
ตระกูลอวี่เลี้ยงดูเธอมาหลายปี เธอย่อมรู้จักสำนึกบุญคุณ แล้วจะพูดเรื่องไม่ดีว่าตระกูลอวี่บังคับให้เธอแต่งงานต่อหน้าศิษย์คนโปรดของพ่ออุปถัมภ์ได้อย่างไร
ฉีเยี่ยนโจวมองความมืดสลัวเบื้องหน้าผ่านกระจกหน้า นิ้วยาวเรียววางอยู่บนพวงมาลัย เคาะเบา ๆ เป็นจังหวะ
“แล้วคุณคิดยังไง?” จู่ ๆ เขาก็ถามขึ้นมา
เฉียวอวี่เหมยก้มตาลง ไม่ได้พูดความจริงออกไป “ถ้ามีคนที่ชอบ จะแต่งงานกันเร็วหน่อยก็ได้ค่ะ”
เงียบไปครู่หนึ่ง ฉีเยี่ยนโจวหันหน้ามา แววตาล้ำลึกจับจ้องใบหน้าด้านข้างอันงดงามของเฉียวอวี่เหมย
เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ว่า “ถ้าอย่างนั้น แต่งงานกับผมเป็นไง?”