“เสี่ยวเหมย คืนนี้ไปพบลูกชายศาสตราจารย์ซ่องหน่อย”
เฉียวอวี่เหมยเพิ่งกลับถึงบ้านหลังสัมภาษณ์งานเสร็จ กำลังเปลี่ยนรองเท้าอยู่ตรงโถงทางเข้า ก็ได้ยินหลินจิ้ง แม่บุญธรรมของเธอ สั่งขึ้นมา
นัดดูตัวอีกแล้ว
เปลี่ยนรองเท้าเสร็จ เธอก็นั่งลงตรงข้ามหลินจิ้งอย่างว่าง่าย ก้มหน้าลงเล็กน้อย
เกือบสองเดือนมานี้ หลินจิ้งจัดนัดดูตัวให้เธอไปแล้วห้าหกครั้ง
เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ลูกชายแท้ ๆ ของพ่อแม่บุญธรรมอย่างอวี่เฉินกำลังจะกลับประเทศ
“แม่บุญธรรม” เฉียวอวี่เหมยเอ่ยเสียงเบา “วันนี้ฉันเพิ่งสอบสัมภาษณ์รอบสองเสร็จ อยากหางานให้ลงตัวก่อน เรื่องดูตัว... เลื่อนไปสักพักได้ไหมคะ”
“เสี่ยวเหมย ศาสตราจารย์ซ่องเป็นเพื่อนร่วมงานกับพ่อบุญธรรมของเธอ เรารู้จักมักคุ้นกันดี ในเมื่อตระกูลซ่องเองก็มีความคิดแบบนี้ เธอแค่ไปพบเขา จะเสียเวลาเธอมากสักแค่ไหนกัน”
น้ำเสียงของหลินจิ้งอ่อนโยน ฟังดูเหมือนพูดคุยด้วยง่าย แต่เฉียวอวี่เหมยสัมผัสได้ว่านางไม่พอใจ
หลินจิ้งพูดอย่างมีนัย “เธอเป็นเด็กดีรู้ความมาตั้งแต่เล็ก อย่าทำให้พวกเราต้องเป็นห่วง”
“ได้ค่ะ แม่บุญธรรม ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะไป”
เฉียวอวี่เหมยลุกขึ้นอย่างว่าง่าย เดินขึ้นไปชั้นบน
เสียงหลินจิ้งคุยโทรศัพท์กับอวี่เจิง พ่อบุญธรรมของเธอ ดังมาจากชั้นล่าง
“ฉันบอกเธอแล้ว เธอจะไม่ฟังได้ยังไง”
“อืม พูดกับฉันมาตรง ๆ เถอะ เสี่ยวเฉินคิดยังไงกันแน่”
ไม่รู้ว่าอวี่เจิงพูดอะไรจากปลายสาย
หลินจิ้งพูดว่า “ยังไงก็ตาม ก่อนเขากลับประเทศ เสี่ยวเหมยต้องกำหนดเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อย!”
เฉียวอวี่เหมยไม่ได้ฟังต่อ
เรื่องนี้เป็นหนามที่ตำใจพวกเขาอยู่
อวี่เจิงกับหลินจิ้งไม่มีวันยอมให้เฉียวอวี่เหมยกับอวี่เฉินอยู่ด้วยกัน
เฉียวอวี่เหมยหยิบโทรศัพท์มือถือจากกระเป๋าออกมาดู บ่ายสี่โมงห้าสิบนาที
บทสนทนาที่ปักหมุดไว้ในวีแชตยังค้างอยู่ที่ข้อความเมื่อสามเดือนก่อน อวี่เฉินส่งมาว่า【เฉียวเสี่ยวเหมย รอฉันนะ】
เมื่อมองตัวอักษรไม่กี่คำนั้น เฉียวอวี่เหมยก็นึกถึงรสชาติของน้ำมะนาวเย็น ๆ ที่เขายื่นให้ข้างสนามบาสเกตบอลในหน้าร้อนปีนั้น
หลอดดูดแทงทะลุฝาปิด แค่ดูดเบา ๆ คำเดียว กลิ่นหอมเปรี้ยวก็พลันอบอวลเต็มโพรงจมูก
ครู่ต่อมา เธอก็ลบบทสนทนานั้นทิ้ง
เดิมทีหลินจิ้งนัดให้เฉียวอวี่เหมยไปกินมื้อเย็นกับซ่องฉื้อ แต่เพราะอีกฝ่ายมัวเล่นไพ่ที่คลับตอนบ่ายจนลืมเวลา เฉียวอวี่เหมยจึงกินรองท้องไปสองสามคำ แล้วเปลี่ยนสถานที่นัดดูตัวเป็นร้านกาแฟแทน
เธอนั่งรออยู่ตรงที่นั่งแบบบูธอีกสิบกว่านาที ซ่องฉื้อถึงเพิ่งมาถึงอย่างเชื่องช้า
ชายหนุ่มร่างกำยำอ้วนท้วนไว้ผมมันเยิ้ม ชายเสื้อเชิ้ตยัดเข้าไปในเข็มขัดที่รัดพุงป่อง ๆ ไว้ เขามองหาเลขโต๊ะ ก่อนเดินตรงมานั่งฝั่งตรงข้ามเฉียวอวี่เหมยพร้อมไขว่ห้าง
“เฉียวอวี่เหมยใช่ไหม” เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนกุญแจรถมาเซราตีลงบนโต๊ะทันที
เฉียวอวี่เหมยยิ้มอย่างสุภาพ “สวัสดีค่ะ คุณซ่อง”
ซ่องฉื้อจ้องเธออยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเริ่มทำหน้าทำตาหยอกล้อแล้ววิจารณ์ “ผมเคยเห็นรูปคุณแล้ว ไม่คิดว่าตัวจริงจะสวยกว่าซะอีก”
เธอรู้สึกอึดอัด จึงหลบสายตาน่าขยะแขยงคู่นั้น “ขอบคุณค่ะ”
“พ่อแม่บุญธรรมของคุณชมคุณไม่ขาดปาก บอกว่าสวย ว่านอนสอนง่าย แถมการศึกษาก็ดี ผมค่อนข้างพอใจนะ” ซ่องฉื้อฉีกยิ้มกว้าง พูดเข้าเรื่องตรง ๆ อย่างไม่เกรงใจ “เราจดทะเบียนกันก่อนเลย คุณคลอดลูกชายให้ผมสักคน เลิกเรียนปริญญาโทไปเสีย หลังจากนี้อยู่บ้านเลี้ยงลูกให้ดีก็พอ”
เฉียวอวี่เหมยฟังคำพูดชวนตะลึงของเขาแล้วเบิกตาขึ้นเล็กน้อย
ตั้งแต่ซ่องฉื้อนั่งลงจนถึงตอนนี้ เธอพูดไปแค่ไม่กี่คำ แต่ผู้ชายต่ำช้าคนนี้กลับจัดแจงชีวิตที่เหลือของเธอเสร็จสรรพแล้ว
เพื่อเห็นแก่หน้าของหลินจิ้ง เฉียวอวี่เหมยยังคงรักษามารยาทเอาไว้ “คุณซ่อง วันนี้เราแค่มาพบกันเพื่อพูดคุย เรื่องแต่งงานยังเร็วเกินไปค่ะ”
“เร็วเหรอ” ซ่องฉื้อแค่นเสียง “ปีนี้คุณอายุยี่สิบสามแล้วใช่ไหม ผมยี่สิบห้า กำลังเป็นวัยที่เหมาะจะมีลูกพอดี พยายามมีลูกสามคนก่อนคุณอายุยี่สิบห้าแล้วกัน ไม่ต้องห่วง บ้านผมมีรางวัลเป็นเงินอั่งเปาให้คุณไม่น้อยหรอก”
คนที่พูดอะไรแบบนี้ได้ เฉียวอวี่เหมยคาดเดาอย่างสมเหตุสมผลว่าประโยคต่อไปของเขาคงเป็น “ผู้หญิง การที่ผมเลือกคุณถือเป็นโชคของคุณ”
สุดท้ายเธอก็อดพูดออกมาตรง ๆ ไม่ได้ “ไม่อย่างนั้นคุณลองไปดูที่ตลาดจัดหาแม่บ้านไหมคะ ว่ามีพี่เลี้ยงคนไหนเหมาะบ้าง ฉันคิดว่าตัวเองคงทำงานตำแหน่งนี้ไม่ไหว”
ซ่องฉื้อไม่ได้โกรธ “คุณเป็นเด็กกำพร้า มีศาสตราจารย์เฮ่อเป็นพ่อแม่บุญธรรมก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว แต่งงานกับผมก็แค่มีลูกไม่กี่คน คุณไม่ได้เสียเปรียบอะไรสักหน่อย”
คำว่าเด็กกำพร้าทิ่มแทงเข้าไปในหูของเฉียวอวี่เหมย
พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ตอนเธออายุแปดขวบ หลังจากนั้นเธอก็อาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลเฮ่อมาโดยตลอด
ตอนนี้ซ่องฉื้อกลับพูดเปิดแผลนี้ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ต่างอะไรกับการแทงมีดลงตรงจุดที่อ่อนแอที่สุดในใจเธอ
“คุณซ่อง” เฉียวอวี่เหมยมองเขาตรง ๆ “พ่อแม่บุญธรรมดีกับฉันมากจริง ๆ แต่ฉันไม่ใช่สิ่งของของตระกูลเฮ่อ พวกเขาจัดนัดดูตัวให้ฉัน ฉันเคารพความคิดของพวกเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันยินยอมให้ใครมองฉันเป็นสัมภาระที่ห่อไว้เรียบร้อย แล้วส่งต่อไปมา”
“หึ” ซ่องฉื้อไม่ใส่ใจ “พูดจาแข็งกร้าวซะจริง เรื่องแต่งงานของเราพ่อแม่ผมกับศาสตราจารย์เฮ่อพวกเขาตกลงกันแล้ว คุณกล้าขัดขืนหรือไง”
เฉียวอวี่เหมยหลุบตาลง
พวกเขากลัวมากแค่ไหนกัน ถึงได้กลัวว่าเธอกับอวี่เฉินจะกลับมารักกันอีกครั้ง
สามีภรรยาหลินจิ้งถึงกับตัดสินใจแทนเธอ โดยไม่เคยถามความเห็นเธอเลย
ซ่องฉื้อเห็นเธอเงียบ ก็คิดว่าเธอเป็นพวกกระดูกอ่อน
จากนั้นเขาก็เยาะเย้ยว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าคุณสวย วันนี้ผมคงขี้เกียจถ่อมา เสียเวลาเล่นไพ่ของผมเปล่า ๆ ช่างเถอะ ไม่ต้องพูดไร้สาระแล้ว...”
“ขอบคุณที่ให้เกียรติค่ะ” เฉียวอวี่เหมยเงยหน้าขึ้นพูดขัดเขา
เสียงของเธอนุ่มนวล แต่น้ำเสียงเย็นชาแข็งกระด้าง
ความเกรงใจสุดท้ายมลายหายไปสิ้น “ถ้าอย่างนั้นฉันก็พูดตรง ๆ เหมือนกัน ฉันจะไม่คบกับคุณ ยิ่งไม่มีทางแต่งงานกับคุณ รสนิยมของฉันค่อนข้างสูง มองไม่เห็นข้อดีของพันธุกรรมชั้นเลวอย่างคุณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องมีลูก ขอแนะนำจากใจว่าก่อนออกจากบ้าน คุณควรส่องกระจกดูตัวเองสักหน่อย”
“คุณ...”
เฉียวอวี่เหมยไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดแทรก “อีกอย่าง พ่อแม่บุญธรรมไม่รู้สถานการณ์ของฉันอย่างละเอียด ถึงได้จัดการเรื่องวันนี้ขึ้นมา แต่จริง ๆ แล้วฉันมีแฟนแล้วค่ะ”
ซ่องฉื้อทั้งอับอายทั้งโกรธ
ทั้งที่ได้ยินมาว่าเฉียวอวี่เหมยเป็นคนอ่อนแอรังแกง่าย แต่วันนี้กลับถูกคนอ่อนแออย่างเธอตบหน้าจนหัวปูดขึ้นมา
เขาโกรธจนหน้าแดงก่ำ “แฟนเหรอ ใคร อย่าคิดจะโกหกก็แต่งเรื่องให้มันสมจริงหน่อย!”
เฉียวอวี่เหมยสูดหายใจเข้าลึก ๆ กำลังคิดว่าจะพูดอะไร แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นด้านหลังของซ่องฉื้อโดยไม่ตั้งใจ
ประตูห้องส่วนตัวของร้านกาแฟค่อย ๆ เปิดออก ชายหนุ่มผู้มีพันธุกรรมชั้นเลิศในเสื้อเชิ้ตผ้าไหมเดินออกมา
ชายคนนั้นสูงมาก ไหล่กว้าง ขายาว ก้าวเดินปราดเปรียว
ใบหน้าที่มีโครงกระดูกงดงามโดดเด่นอยู่ใต้แสงไฟเพดานโทนอุ่น ไม่ว่าใครก็อดมองเพิ่มอีกสักสองครั้งไม่ได้
เขาก็มองเห็นเฉียวอวี่เหมยเช่นกัน
สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าเล็ก ๆ ขนาดเท่าฝ่ามือของเธอ
ผิวเนียนละเอียดขาวผ่อง แต่งหน้าไว้บาง ๆ เท่านั้น กลับขับให้คิ้วตางดงามเข้มข้นเป็นธรรมชาติ หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย สันจมูกโด่งได้รูปและดูบอบบาง ริมฝีปากอวบอิ่มเคลือบลิปกลอสสีจาง ๆ ฉ่ำวาวราวกับลูกพีชสุก
สีหน้าของเธอเจือความขุ่นเคืองอยู่หลายส่วน กลับทำให้เขารู้สึกว่าเธอดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ
เฉียวอวี่เหมยไม่รู้ว่าทำไมชายคนนั้นถึงมาอยู่ที่นี่ พอเห็นเขากำลังเดินมาทางนี้ ร่างกายก็ขยับไปก่อนสมอง
เธอทักทายอย่างสนิทสนมโดยแสร้งทำเป็นคุ้นเคย “พี่เยี่ยนโจว”
จะแต่งเรื่องก็แต่งไปสิ