หยานตวนโม่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเรียนมาหลายปี ผิวขาว หน้าตาหล่อสะอาด ยิ่งมองก็ยิ่งดูดี
หวานหลี่คิดว่า ถ้าไม่ใช่เพราะนิสัยของเขาเหมือนท่อนไม้ คุยด้วยยากจนคนทั่วไปสื่อสารไม่รู้เรื่อง สาว ๆ ที่มาตามจีบเขาคงมีไม่น้อย
ส่วนใหญ่แล้ว ทั้งสองคนก็ใช้เวลาอยู่ด้วยกันอย่างเงียบ ๆ แบบนี้
ถ้าหวานหลี่ไม่เป็นฝ่ายหาเรื่องคุยก่อน หยานตวนโม่แทบไม่เอ่ยปากเลย
ระหว่างนั่งรออาหาร หวานหลี่หยิบสมุดจดจากกระเป๋าส่งให้ “สมุดจดคืนให้แล้ว”
เทอมนี้เธอตั้งใจจะเรียนวิชาโทด้านการเงิน
ถึงหยานตวนโม่จะเรียนคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ แต่เขาก็เรียนวิชาการเงินทั้งหมดด้วยตัวเองจบตั้งแต่ปีหนึ่งแล้ว เด็กเรียนเก่งนี่เก่งกาจจริง ๆ
หวานหลี่เรียนเอกภาษาอังกฤษ ตอนแรกที่เลือกสาขานี้ก็เพียงเพราะภาษาอังกฤษเป็นวิชาที่เธอได้คะแนนสูงที่สุด
เธอเคยถามความเห็นพ่อแม่ และได้คำตอบว่า “พ่อกับแม่ก็ไม่รู้เรื่องหรอก ลูกโตแล้ว ตัดสินใจเองเถอะ”
ลูกจากครอบครัวยากจนมักเป็นแบบนี้ เรื่องใหญ่ในชีวิตกลับตัดสินใจอย่างผลีผลามและสับสน แต่ถ้าแค่จานใบเดียวแตก ทั้งบ้านกลับโกลาหลกันไปหมด
แต่หลายครั้งในชีวิต หลายเรื่องก็ถูกตัดสินใจไปอย่างเลื่อนลอยสับสนแบบนี้แหละ
แต่หวานหลี่รู้ว่ามีอยู่สองเรื่องที่ประมาทไม่ได้ หนึ่งคือเลือกคู่รักให้ถูกคน สองคือเลือกอาชีพให้ถูกทาง
ถ้าเลือกอาชีพโดยใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลัก เส้นทางที่ไปได้ก็มีแค่นักแปล ครู หรือข้าราชการอะไรทำนองนั้น
รายได้จากอาชีพเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่อาจทำให้หวานหลี่มีชีวิตอย่างที่ต้องการได้
แต่มันก็เป็นอาชีพที่ทำให้มีสถานะทางสังคมมั่นคง ซึ่งบังเอิญสอดคล้องกับแผนการของเธอที่จะยกระดับชนชั้นผ่านการแต่งงานพอดี
เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่เลือกเรียนวิชาโทด้านกฎหมายหรือการเงินในเทอมนี้ ซึ่งเป็นสาขาที่ได้รับความนิยมที่สุดในตอนนี้
หวานหลี่คิดอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกการเงินเหมือนกัน
ถ้าสุดท้ายจับผู้ชายรวย ๆ ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังเข้าทำงานในวาณิชธนกิจหรือบริษัทหลักทรัพย์ได้ รายได้จากการทำงานด้วยตัวเองก็คงดีกว่ามาก
แต่พอคิดอีกที เธอก็นึกถึงการต้องตรากตรำทำงานเหมือนวัวเหมือนม้าครึ่งค่อนชีวิตหลังเรียนจบ กว่าจะพอมีที่ซุกหัวนอนในปักกิ่งได้ ส่วนลูก ๆ ของเธอก็คงต้องติดอยู่ในวงจรแบบนี้ต่อไป
วัวไถนาทั้งชีวิต แต่ไม่มีที่ดินสักผืนเป็นของตัวเอง คนทำงานทั้งชีวิต ก็เป็นได้แค่สกรูตัวหนึ่งในเครื่องจักรของคนอื่น……
พอหวานหลี่นึกถึงเรื่องพวกนี้ ก็รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก
เพราะอย่างนั้น เธอจึงต้องหาพ่อที่ดีพอให้ลูก ๆ
พ่อที่ทำให้ลูกเกิดมาก็มีช้อนทองคาบอยู่ในปาก หลุดพ้นจากชะตากรรมที่กักขังคนมาหลายชั่วอายุคนได้อย่างสิ้นเชิง
หยานตวนโม่มองสมุดจดแวบหนึ่ง “เธอเก็บไว้เถอะ เดิมทีก็เรียบเรียงไว้ให้เธออยู่แล้ว”
หวานหลี่ยิ้มหวานขึ้นมาทันที “ขอบคุณนะ คุณดีกับฉันแบบนี้เสมอเลย”
เธอรู้ว่าหลักสูตรการเงินของหัวชิงย่อมแตกต่างจากเนื้อหาที่มหาวิทยาลัยอาร์สอนแน่นอน
สมุดจดเล่มนี้ หยานตวนโม่ตั้งใจหาเวลาว่างมาเทียบกับตำราของมหาวิทยาลัยอาร์ แล้วเรียบเรียงให้เธอโดยเฉพาะ
พอพูดจบ ใบหน้าของหยานตวนโม่ก็แดงก่ำไปแทบทั้งหน้า
ว่าไปแล้ว ที่หวานหลี่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายประจำเมือง ได้รู้จักเฉิงเฮ่า และสุดท้ายได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยอาร์ ล้วนต้องยกความดีความชอบให้หยานตวนโม่
ครอบครัวของหวานหลี่ไม่ได้เป็นครอบครัวหัวโบราณที่รักลูกชายมากกว่าลูกสาว
พ่อแม่ของเธอก็เคี่ยวเข็ญลูกชายอย่างไม่ปรานีเหมือนกัน
หลายครั้ง หวานหลี่ถึงกับหวังว่าพวกเขาจะปฏิบัติกับเธอแย่กว่านี้จริง ๆ
อย่างน้อยเธอก็จะได้ตัดใจจากบ้านนี้แล้วจากไป
ตั้งแต่หวานหลี่เริ่มจำความได้ พ่อแม่ก็เหมือนถูกผูกติดกับระบบบางอย่าง ทำงานหาเงินทั้งวันทั้งคืนไม่หยุด
เป้าหมายของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว คือซื้อบ้านสำหรับแต่งงานให้หวานอี้ซง น้องชายของเธอในอำเภอเล็ก ๆ
พ่อแม่ทำงานหาเงินทั้งคู่ เลี้ยงลูกสองคนให้มีชีวิตความเป็นอยู่ธรรมดา ๆ ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก
แต่เฟิงไฉลานตั้งใจจะซื้อบ้าน ดังนั้นเสื้อผ้าอาหารที่อยู่อาศัยและการเดินทางของทุกคนในครอบครัวจึงถูกบีบให้เหลือน้อยที่สุด
วัยเด็กของเธอเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนอย่างหนัก
ตอนนี้พอหวานหลี่นึกย้อนกลับไป ตั้งแต่เด็กจนโต เสื้อผ้าที่แม่ซื้อให้เธอนับนิ้วก็รู้หมด ส่วนใหญ่เป็นเสื้อผ้าที่ลูก ๆ ของญาติไม่ใส่แล้ว
ที่บ้านจะได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อถึงเทศกาลหรือวันสำคัญ จนต่อมาเมื่อได้กินซาลาเปาไส้เนื้อในโรงอาหารของโรงเรียน เธอกลับอดไม่ได้ที่จะคลื่นไส้และขย้อนออกมา
ทุกครั้งที่เปิดเทอมและต้องจ่ายค่าเล่าเรียน ก็มักจะตามมาด้วยเสียงบ่นไม่หยุด “รู้ไหมว่าแม่เหนื่อยแค่ไหน… ปวดคอจนแทบหักอยู่แล้ว… ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อพวกเธอนั่นแหละ”
ทุกวันแม่จะบ่นปวดตรงนั้นทีตรงนี้ที ส่วนพ่อก็เงียบงันอยู่เสมอ
หวานหลี่รู้ว่าแม่เหนื่อยจริง ๆ แม่ทำงานในโรงงานสิ่งทอ เวลาพักก็ยังตามคนอื่นไปแบกผักในไร่ ต้องตื่นตั้งแต่ตีสาม
พ่อก็เหมือนกัน ทุกวันไปโรงงานแม่พิมพ์ไม่เคยขาดงาน เลิกงานแล้วยังต้องทำงานในไร่ ทั้งสองคนหมุนติ้วเหมือนลูกข่าง ไม่มีเวลาหยุดพักแม้แต่นิดเดียว
……
โลกของคนจนคับแคบไปเสียทุกอย่าง
หมู่บ้านที่ตั้งเรียงรายขวางกั้นวิสัยทัศน์ของพ่อแม่เอาไว้
หวานหลี่ได้รับหน้าตามาจากพ่อและรูปร่างบอบบางได้สัดส่วนมาจากแม่ แต่ฟ้าก็ไม่ได้มอบความโปรดปรานให้เธอไปเสียทุกด้าน
จนถึงชั้นมัธยมต้น ผลการเรียนของเธอก็ยังไม่ดีเอาเสียเลย
เฟิงไฉลานมองผลการเรียนของลูกสาว ไม่ได้ให้กำลังใจให้เรียนต่อ กลับพูดว่า “ลูกดูท่าจะไม่ใช่คนที่เกิดมาเพื่อเรียนหนังสือ จบมัธยมต้นแล้วไปหางานเป็นแคชเชียร์ในซูเปอร์มาร์เก็ตที่อำเภอเถอะ ไม่ต้องตากลมหรือโดนแดดก็ดีจะตายไป……”
“อาหลี่ของเราสวยขนาดนี้ อนาคตต้องหาคนรวย ๆ ได้แน่……”
นี่คือแผนการทั้งหมดที่แม่วางไว้ให้เธอ
หวานหลี่ได้ยินแล้วเบะปาก ไม่เห็นด้วยอยู่ในใจ
เธอไม่อยากเป็นแคชเชียร์ หน้าตาดีขนาดนี้ อนาคตเธอต้องทำเรื่องใหญ่ได้แน่
ส่วนเรื่องใหญ่ที่ว่าจะเป็นอะไร เธอเองก็ยังนึกไม่ออกชัดเจน
ท้ายที่สุดแล้ว คนเรายากที่จะหลุดพ้นจากอิทธิพลของครอบครัวเดิมได้อย่างสิ้นเชิง สำหรับคำพูดครึ่งหลังของแม่ เมล็ดพันธุ์กลับงอกขึ้นในใจของหวานหลี่
อี้ซูเคยกล่าวไว้ว่า ผู้หญิงสาวคนหนึ่งตั้งใจจะไต่เต้าขึ้นไปนั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก สิ่งสำคัญคือต้องตั้งใจให้เร็ว
เพราะอย่างนั้น เธอจึงตัดสินใจว่าจะหาผู้ชายรวย ๆ ให้ได้ก่อนเรียนจบมหาวิทยาลัย
ทำไมถึงต้องรีบร้อนขนาดนั้น?
เพราะหวานหลี่เข้าใจว่า เมื่อเรียนจบและสูญเสียเกราะกำบังที่เรียกว่านักศึกษาไปแล้ว ชาติกำเนิดกับหน้าที่การงานซึ่งเป็นแต้มต่อในโลกความจริงก็จะถูกเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง
ยิ่งไปกว่านั้น ลูกชายจากครอบครัวร่ำรวยมักถูกพ่อแม่จัดการนัดดูตัวให้ทันทีที่งานมั่นคง
ถึงตอนนั้น คู่แข่งที่เธอต้องเผชิญไม่ได้มีแค่คู่แต่งงานที่พ่อแม่เลือกให้ แต่ยังมีทั้งนางแบบและเน็ตไอดอลสารพัดคน……
เมื่อเทียบกันแล้ว หนุ่ม ๆ ในมหาวิทยาลัยอยู่ในวัยที่ยังเชื่อมั่นในความรัก
ในเมื่อการแต่งงานคือการเกิดใหม่ครั้งที่สองของเธอ
ครั้งนี้หวานหลี่ก็ต้องวางแผนให้ดี