เฉิงเฮ่าส่งข้อความมาหาหวานหลี่หลายข้อความทุกวัน เธอมักเลือกตอบเพียงไม่กี่ประโยค เวลายุ่งก็ไม่ตอบเสียเลย
ข้อความล่าสุดเพิ่งส่งมา: “วันนี้สวยขึ้นอีกแล้ว”
หวานหลี่: “ก็เพราะเป็นกระโปรงที่คุณซื้อให้ไง”
เฉิงเฮ่า: “ส่งรูปมาให้ฉันดูอีกหน่อยสิ อยากเห็นหน้าเธอมากกว่านี้”
หวานหลี่กลอกตาใส่หน้าจอ ผู้ชายพวกนี้ไปเรียนรู้คำพูดแบบเดียวกันมาจากที่ไหนกันนะ
เธอเปิดอัลบั้มรูป หาวิดีโอคลิปหนึ่งแล้วส่งไปให้เขา
หวานหลี่: “สวยไหม”
ในวิดีโอเป็นผู้หญิงสวมเสื้อสายเดี่ยวสีขาวกับกางเกงขาบานรัดรูป รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน เสื้อผ้าดูธรรมดา แต่ท่าเต้นออกจะเน้นโชว์สัดส่วนอยู่สักหน่อย
เฉิงเฮ่า: “? นี่ไม่ใช่เธอนี่ ฉันอยากดูเธอต่างหาก”
หวานหลี่กลอกตาใส่หน้าจออีกครั้ง ยังไม่ทันได้ตอบ ข้อความถัดไปของเฉิงเฮ่าก็เด้งขึ้นมาแล้ว
เฉิงเฮ่า: “แต่ถ้าเธอใส่แบบนี้ ต้องสวยแน่ ๆ”
ด้านล่างยังแนบรายการโอนเงินมาด้วย
มุมปากของหวานหลี่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างคนได้ดั่งใจ
แม้เฉิงเฮ่าจะเพียงอยากได้รูปเซลฟี่สักสองสามรูป แต่เธอรู้ดีว่าแค่ส่งวิดีโอแบบนี้ให้ผู้ชายดู ถึงคนในวิดีโอจะไม่ใช่ตัวเอง อีกฝ่ายก็จะจินตนาการว่าตัวเองเป็นคนในนั้น แล้วคิดฟุ้งซ่านไปเอง
หวานหลี่: “งั้นฉันซื้อมาใส่บ้างแล้วกัน”
เฉิงเฮ่าไม่ได้อยู่ปักกิ่ง แถมยังหวานหลี่เลือกมาอย่างพิถีพิถันแล้ว
ดังนั้นเธอจึงกดรับเงินโอน 1,314 หยวนนั้น
เงินก้อนนี้ซื้อชุดนั้นได้สบาย ๆ
แต่ถึงเฉิงเฮ่าจะเป็นทายาทโรงงาน เขาก็ไม่ได้รู้เรื่องแบรนด์มากนัก
อาจเป็นเพราะค่านิยมการใช้จ่ายในเมืองเล็ก ๆ ยังล้าหลัง หรืออาจเพราะพ่อแม่ของเขาเป็นคนรุ่นแรกที่สร้างเนื้อสร้างตัวด้วยมือเปล่า กว่าจะสร้างอาณาจักรขึ้นมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย
หวานหลี่รู้เรื่องฐานะทางบ้านของเฉิงเฮ่าเพียงคร่าว ๆ ครอบครัวเขามีโรงงานกล่องกระดาษในอำเภอ มีตึกแถวตลอดถนนสายหนึ่ง แถมยังมีวิลล่าอีกหลายหลัง
แม่ของเขาซื้อกระเป๋าแบรนด์เนมปีละใบสองใบ ด้วยฐานะของตระกูลเฉิง แน่นอนว่าไม่ใช่ซื้อได้แค่นั้น เพียงแต่ในเมืองเล็ก ๆ ผู้คนมีค่านิยมการใช้จ่ายแบบนี้ สะพายออกไปก็แทบไม่มีใครรู้จัก
เสื้อผ้าที่เฉิงเฮ่าสวมส่วนใหญ่เป็นแบรนด์ธรรมดาที่ผู้ชายทั่วไปนิยมซื้อ ส่วนของหรูหรา ที่บ้านจะซื้อเพิ่มให้เขาเพียงหนึ่งหรือสองชุดต่อฤดูกาล
แต่เรื่องเงินค่าครองชีพ ตระกูลเฉิงกลับให้ไม่อั้น
ตั้งแต่สมัยมัธยม หวานหลี่ก็รู้แล้วว่าเฉิงเฮ่ามีเงินอยู่ในมือหลายแสนหยวน ทั้งหมดเป็นรางวัลที่บ้านให้โดยอ้างว่าเขามีผลการเรียนพัฒนาขึ้น
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น แม่ของหวานหลี่ยังย้ำบุญคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าเรื่องที่ยอมให้เธอได้เรียนมัธยมปลาย
เทียบคนกับคนแล้วชวนให้โมโหจริง ๆ
แต่จะว่าไป เฉิงเฮ่าก็สอบติดมหาวิทยาลัยเอกชนระดับสามในเมืองได้เท่านั้น
ผ่านไปสักพัก เฉิงเฮ่าก็ถามว่า: “เธออยากได้ของขวัญวันเกิดอะไร”
หวานหลี่เปิดอัลบั้มรูป หารูปกล้องคาสิโอสำหรับถ่ายเซลฟี่ รุ่นนี้เธอหมายตาไว้นานแล้ว แทบจะเป็นของที่อินฟลูเอนเซอร์ทุกคนต้องมี ถ่ายเซลฟี่ออกมาได้สวยไร้ที่ติ
เธอกำลังจะกดส่ง แต่เสียงคุ้นเคยเสียงหนึ่งก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน:
“รอนานแล้วใช่ไหม ศาสตราจารย์เรียกฉันไปกะทันหัน เลยช้าไปหน่อย”
หวานหลี่รีบล็อกหน้าจอ ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มให้ “คุณไม่ได้มาสายหรอก ฉันมาเร็วเอง”
หยานตวนโม่เดินเข้ามาใกล้ พยักหน้าเบา ๆ “งั้นเราไปกินข้าวกันเถอะ”
หวานหลี่เดินตามหลังเขาไป แต่สายตากลับลอยไปไกล
ถ้าไม่ได้มาเจอหลินเจียลู่ เพื่อนร่วมห้องที่เป็นทายาทเศรษฐี หวานหลี่คงคิดว่าการแต่งงานกับเฉิงเฮ่าก็ไม่เลว
หน้าตาเขาถือว่าดูดี นิสัยอ่อนโยน ไม่มีนิสัยเสียอะไร แถมยังตามใจเธอทุกอย่าง
เพียงแต่ตระกูลเฉิงหยั่งรากลึกอยู่ในท้องถิ่น ไม่มีทางยอมให้เฉิงเฮ่าย้ายมาตั้งรกรากที่ปักกิ่งแน่
ถ้าเป็นอย่างนั้น หวานหลี่ก็ต้องกลับบ้านเกิดไปด้วย ด้วยหน้าตาของเธอ กลับไปสอบเข้ารับราชการสักตำแหน่ง พ่อแม่ของเฉิงเฮ่าคงยินดีไม่น้อย
เฉิงเฮ่าไม่ใช่คนฟุ่มเฟือย ต่อไปทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่ในอำเภอเล็ก ๆ ก็สบายพอจะอยู่อย่างไม่ต้องดิ้นรนไปตลอดชีวิต
แต่หวานหลี่มาถึงปักกิ่ง โชคชะตาทำให้เธอกลายเป็นเพื่อนร่วมห้องของหลินเจียลู่ ได้เห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยของจริง มาตรฐานที่เธอมีต่อความมั่งคั่งจึงสูงขึ้น
ตอนนี้แค่คนที่ตามจีบเธอคนไหนก็มีคุณสมบัติเหนือกว่าเฉิงเฮ่ามากแล้ว
หวานหลี่ไม่อยากใช้ชีวิตแบบที่ซื้อกระเป๋าได้แค่ปีละสองใบ
ถึงตอนนี้เธอจะยังไม่มีกระเป๋าแบรนด์เนมสักใบก็ตาม
แต่เธอก็ยังคงติดต่อกับเฉิงเฮ่าอยู่
เพราะคนรวยตามจีบเธอเป็นเรื่องหนึ่ง แต่จะแต่งเข้าไปได้หรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
พูดแบบไม่ค่อยมีคุณธรรมเท่าไร หากอนาคตเธอแต่งเข้าตระกูลร่ำรวยไม่ได้ เฉิงเฮ่าก็จะเป็นทางถอยที่มั่นคง
เธอรับสิ่งที่เขาทุ่มเทให้ด้วยความเต็มใจ พร้อมปลอบใจตัวเองอย่างไม่รู้สึกผิดว่า:
การตามจีบสาวสวยก็ต้องทุ่มเททั้งเวลาและเงินทองอยู่แล้ว
……
ผ่านไปพักใหญ่ หวานหลี่ถึงค่อยได้สติแล้วมองไปรอบ ๆ
“ไม่ไปโรงอาหารเหรอ”
หยานตวนโม่หยุดเดิน หันกลับมา “เงินรางวัลจากการแข่งขันออกแล้ว ฉันจะเลี้ยงข้าวเธอข้างนอก”
หวานหลี่เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างสงบนิ่งอยู่หนึ่งวินาที “ได้”
พวกเขาเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน พ่อแม่ของทั้งสองครอบครัวต่างก็ทำงานในโรงงาน
แต่หยานตวนโม่กลับราวกับถูกลอตเตอรี่ทางพันธุกรรม
ที่หัวชิง เขาเป็นที่หนึ่งของภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์มาโดยตลอด คว้าทั้งรางวัลจากการแข่งขันและทุนการศึกษาจนแทบนับไม่ถ้วน
ส่วนเธออยู่ที่มหาวิทยาลัยอาร์ ต่อให้พยายามสุดกำลัง ก็ทำได้แค่รั้งอยู่ช่วงกลาง ๆ
คิดมาถึงตรงนี้ เธอก็มองเขาอีกครั้ง
เขาสูง 186 เซนติเมตร ส่วนเธอสูง 168 เวลาเงยหน้ามองเขาจึงต้องแหงนขึ้นเล็กน้อย
พอพูดจบ ทั้งคู่ก็เงียบกันอีกครั้ง
หยานตวนโม่มองร่มกันแดดที่หวานหลี่ยกอยู่ แล้วจู่ ๆ ก็ยื่นมือมา “ให้ฉันถือเถอะ”
ตอนรับร่ม มือของเขาเผลอสัมผัสหลังมือเธอ
หวานหลี่เห็นใบหูของเขาขึ้นสีแดง จึงเม้มปากยิ้มอย่างไม่แสดงอาการ