หลังจากเรื่องนั้น หวานหลี่ก็สังเกตเชิงเซี่ยอย่างละเอียดกว่าเดิม
เธอเริ่มเลียนแบบอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว และลองเปลี่ยนนิสัยของตัวเอง
แต่สำหรับคนเก็บตัว การจะเปลี่ยนเป็นคนเปิดเผยนั้นเป็นกระบวนการที่ยากลำบากและเก้ ๆ กัง ๆ
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น หลังเลิกเรียนวิชาพลศึกษา หวานหลี่ก็ไปหาเฉิงเฮ่า เรียกเขาไปคุยตรงมุมหนึ่ง แล้วพูดตรง ๆ ว่า “ฉันชอบคุณ”
เรื่องความรักระหว่างชายหญิงดูเหมือนหวานหลี่จะเข้าใจได้เองโดยไม่ต้องมีใครสอน
สิ้นเสียงนั้น เฉิงเฮ่าก็มองเธออย่างตกตะลึง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
หวานหลี่จำได้ว่าพอพูดจบก็หันหลังเดินจากไป แล้วกลับไปทุ่มเทกับการเรียนอย่างไม่วอกแวก
ทำไมถึงเลือกเฉิงเฮ่า? ในบรรดาคนที่ตามจีบเธอ ใช่ว่าจะไม่มีคนที่ครอบครัวมีฐานะดี
แต่หวานหลี่คัดเลือกมาหลายด้านแล้ว เฉิงเฮ่าคือคนที่เธอไม่ต้องเปลืองแรงใส่ใจมากที่สุด
เธอจะปล่อยให้ความรักทำให้การเรียนเสียหายไม่ได้
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สายตาของเฉิงเฮ่าก็เริ่มจับจ้องเธออย่างตั้งใจบ้าง ไม่ตั้งใจบ้าง
หวานหลี่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น
อาจเพราะเด็กสาวมัธยมปลายยังไม่ทันคิดเรื่องผลประโยชน์มากนัก หรือพูดอีกอย่างก็คือ ยังไม่ได้ตระหนักเรื่องเงินทองมากขนาดนั้น
ครอบครัวที่มีฐานะดีของเฉิงเฮ่าไม่ได้ทำให้เขามีคนตามจีบมากมายเท่าไร
ดังนั้น คำสารภาพรักจากสาวสวยอย่างหวานหลี่จึงสร้างแรงกระแทกให้เขาได้ไม่น้อย
แรงสะเทือนนั้นดำเนินต่อเนื่องไปอีกหลายปี
หนึ่งเดือนต่อมา เฉิงเฮ่าก็สารภาพรักกับเธอเช่นกัน
หวานหลี่อ้างว่าตอนนี้ควรตั้งใจเรียน แล้วหยุดความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไว้แค่ในฐานะเพื่อนสนิท
แน่นอนว่าหวานหลี่มองคนไม่ผิดจริง ๆ
เฉิงเฮ่าหนุ่มคนนี้รู้เรื่องไม่น้อยเลย
ไม่นานนัก เขาก็ยื่นบัตรอาหารของตัวเองให้หวานหลี่
……
สองสัปดาห์ต่อมา หวานหลี่กลับบ้าน
เฟิงไฉลานถามเธอว่า “สองสัปดาห์นี้อยู่ยังไง”
หวานหลี่ก้มหน้าตอบว่า “ยืมของเพื่อนร่วมโต๊ะกิน”
เฟิงไฉลานก็ด่าเธออีกยกใหญ่ “คราวนี้จำได้หรือยัง? ก็ต้องจัดการให้เข็ดเสียบ้าง...”
เธอเรียกการตัดค่าใช้จ่ายว่า “การจัดการสั่งสอน”
แต่พอด่าเสร็จแล้วเดินจากไป เธอก็ยังยัดเงินใส่มือหวานหลี่อยู่ดี
เฟิงไฉลานกำชับว่า “จำไว้ด้วยว่าเอาไปคืนเขา”
หวานหลี่กำเงินยับยู่ยี่ไว้ในมือ ความเกลียดชังและความน้อยใจในใจก็จางหายไปกว่าครึ่ง
นี่คือพ่อแม่ของเธอ แล้วเธอจะทำอะไรได้
เธอใช้บัตรอาหารของเฉิงเฮ่ากินข้าวไปก่อน
เงินที่เฟิงไฉลานให้มา หวานหลี่เอาไปซื้อรองเท้ากับชุดชั้นในที่จำเป็น
ของพวกนี้ไม่จำเป็นต้องจงใจซ่อนไว้ เพราะเฟิงไฉลานมีเวลาถูกงานพิเศษเบียดบังจนหมด ไม่มีแรงเหลือมาสนใจชีวิตความเป็นอยู่ของลูกสาว
……
หลังจากกินข้าวเสร็จ เสียงของหยานตวนโม่ก็ดังมาจากฝั่งตรงข้าม “ให้ผมไปส่งคุณกลับมหาวิทยาลัยไหม”
หวานหลี่ดึงความคิดกลับมา “ไม่ต้อง ฉันกลับเองได้ คุณรีบกลับเถอะ โทรศัพท์ดังหลายรอบแล้ว”
มหาวิทยาลัยอาร์อยู่ใกล้หัวชิงมาก เธอกลัวว่าจะมีคนในมหาวิทยาลัยเดียวกันเห็นเข้า
สาวสวยก็เป็นแบบนี้ แค่มีผู้ชายคนไหนอยู่ข้าง ๆ ก็ชวนให้คนอื่นจินตนาการไปไกล ราวกับกำลังสร้างละครเรื่องใหญ่
หยานตวนโม่ไม่ได้ยืนกรานต่อ เพราะปลายสายเป็นโทรศัพท์จากศาสตราจารย์
หวานหลี่มองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป พลางครุ่นคิดในใจ
ด้วยสถานะนักศึกษาหัวกะทิระดับสุดยอดของหัวชิงอย่างหยานตวนโม่ ไม่ว่าอนาคตจะเข้าสู่วงการการเมืองหรือทำงานในบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำ เส้นทางข้างหน้าของเขาก็สว่างไสวทั้งนั้น
ถ้าได้คบกับเขา ด้วยความสามารถของเขา เงินเดือนปีละล้านก็เป็นไปได้
เพียงแต่ในเมืองอย่างปักกิ่งที่ที่ดินแพงราวกับทองคำ พวกเขาคงต้องร่วมกันต่อสู้ดิ้นรนอีกหลายปี กว่าจะมีโอกาสซื้อบ้านในทำเลดี ๆ สักหลัง
นั่นหมายความว่า ในช่วงเวลานั้น เธอคงไม่ได้เสพสุขกับสินค้าฟุ่มเฟือยเลย
เธอเป็นคนโลภ อยากใช้ชีวิตให้เต็มที่ตั้งแต่ยังสาว
แต่ตอนนี้หยานตวนโม่ยังมีประโยชน์กับเธอมาก ดังนั้นก็ให้เขาเป็นตัวสำรองหมายเลขสองไปก่อน
……
ระหว่างนั่งรถประจำทาง หวานหลี่หยิบสมุดจดออกมาเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันโต้วาทีกับมหาวิทยาลัยเยียนจิงในวันพุธหน้า
ในมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างมหาวิทยาลัยอาร์ไม่มีการคัดเลือกดาวมหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ แต่ชื่อของหวานหลี่กลับปรากฏอยู่ในเว็บบอร์ดของมหาวิทยาลัยบ่อยครั้ง
เวลาเดินอยู่ในมหาวิทยาลัย ทุกคนต่างรู้ว่าเธอคือเทพธิดาหวานหลี่ นักศึกษาวิชาเอกภาษาอังกฤษชั้นปีสอง ห้องสอง คณะภาษาต่างประเทศ
รัศมีในรั้วมหาวิทยาลัยแบบนี้ เป็นดั่งแสงจันทร์ขาวนวลในช่วงวัยเรียน
แต่แค่นั้นยังไม่เพียงพอ
หวานหลี่พยายามเพิ่มพูนความสามารถและเสริมรัศมีให้ตัวเองอย่างต่อเนื่อง
เพราะอย่างนั้นเธอจึงเข้าชมรมโต้วาที
ทำไมถึงเลือกชมรมโต้วาที?
เพราะนักศึกษาส่วนใหญ่ของมหาวิทยาลัยอาร์มาจากครอบครัวมีฐานะดี และเรียนทักษะต่าง ๆ มาตั้งแต่เด็ก ทั้งร้องเพลง เต้นรำ เล่นเครื่องดนตรี...
ทักษะเหล่านี้ต้องฝึกฝนมาตั้งแต่เล็ก หวานหลี่ไม่มีทางเร่งเรียนเอาตอนนี้แล้วขึ้นไปอวดฝีมือบนเวทีได้
แต่เรื่องวาทศิลป์และการวางตัวอย่างสง่างาม เธอฝึกฝนอย่างตั้งใจมาสี่ปีแล้ว
จากการเริ่มเลียนแบบเชิงเซี่ย จนตอนนี้เธอเก่งกว่าอาจารย์เสียอีก
หนังสือจิตวิทยากล่าวไว้ว่า “ชีวิตของคุณถูกเขียนเป็นบทละครไว้ด้วยยีนและสภาพแวดล้อมในการเลี้ยงดูช่วงต้น หากคุณไม่ตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ ในที่สุดมันก็จะปรากฏในรูปของโชคชะตา”
แต่หวานหลี่กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เธอฝืนเอาชนะนิสัยเก็บตัวและอ่อนไหวที่ติดตัวมาแต่กำเนิดได้จริง ๆ
ใคร ๆ ก็พูดกันว่าอุปนิสัยเป็นตัวกำหนดชะตาชีวิต
การฝืนชะตาฟ้าลิขิต สิ่งที่เราฝืนมาตลอดอาจไม่ใช่ฟ้า หากเป็นสัญชาตญาณของตัวเองต่างหาก
เพราะอย่างนั้น อาหลีจะไม่ประสบความสำเร็จได้อย่างไร?