คนกับต้นไม้ก็เหมือนกัน
ยิ่งใฝ่หาความสูงส่งของแสงตะวัน
รากของมันก็ยิ่งต้องหยั่งลึกลงสู่ผืนดินอันมืดมิด
— นีตเช่
มหาวิทยาลัยหัวชิง
หวานหลี่กางร่มกันแดด เดินอยู่ในสถาบันการศึกษาอันดับหนึ่งแห่งนี้
แสงแดดต้นฤดูใบไม้ร่วงยังคงแผดเผา เดินไปได้ไม่ไกล หน้าผากของเธอก็มีเหงื่อบาง ๆ เคลือบอยู่
เมื่อเห็นว่ายังเหลือเวลาอีกมากก่อนถึงเวลานัด ศาลาพักร้อนที่อยู่ไม่ไกลก็เหมาะพอดี เธอจึงคิดจะเข้าไปเติมหน้าเสียก่อน
ไม่ว่าเมื่อไรหรือที่ไหน หวานหลี่ไม่เคยกล้าปล่อยปละละเลยรูปลักษณ์ของตัวเองแม้แต่นิดเดียว
เพราะใครจะรู้ว่าเธออาจพบชายในฝันตรงมุมไหนสักแห่ง
“นักศึกษาคะ ขอถามหน่อยว่าคุณเรียนคณะอะไร ขอเพิ่มวีแชตได้ไหมคะ”
พัฟแป้งในมือหวานหลี่ชะงัก
เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มที่ฝึกฝนมานับพันครั้งเผยออกมาอย่างพอเหมาะพอดี เปี่ยมด้วยความเขินอาย
ชายหนุ่มมองใบหน้าที่เงยขึ้นมา ในชั่วขณะที่สายตาทั้งสี่ประสานกัน อากาศรอบตัวพลันเบาบางลง
หญิงสาวมีใบหน้ารูปไข่ที่งดงามได้สัดส่วน ผมดำริมฝีปากแดง ผิวขาวจนสะดุดตา แต่สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือดวงตาหงส์มงคลคู่นั้น
แววตากระจ่างใส ราวกับหิมะแรกที่เพิ่งโปรยปรายลงสู่โลกมนุษย์
ในชั่วขณะเดียวกันนั้นเอง หวานหลี่ก็ประเมินอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว
ชายตรงหน้าสวมเสื้อโปโลรุ่นคลาสสิกของราล์ฟ ลอเรน จับคู่กับกางเกงสีกากีของลาคอสต์ บนเท้าเป็นรองเท้าผ้าใบสีขาวซีพีที่เห็นแล้วจำได้ทันที
ชุดทั้งตัวมีราคารวมประมาณห้าพันถึงเจ็ดพันหยวน
ภาพลักษณ์ลูกหลานครอบครัวชนชั้นกลางดูเรียบร้อยเหมาะสม จับผิดไม่ได้ แต่ก็ชวนให้รู้สึกจืดชืด
คำพูดปฏิเสธที่เตรียมไว้ในใจพร้อมแล้ว
ทว่า ก่อนที่สายตาจะเบือนหนีเพียงเสี้ยววินาที เธอก็เหลือบเห็นข้อมือของอีกฝ่าย
ไม่ใช่แบรนด์หรูหราฟุ่มเฟือย แต่เป็นนาฬิกาแลงเง
แบรนด์นี้ไม่เป็นที่รู้จักในหมู่คนทั่วไปเท่านาฬิกาหรูสวิสบางยี่ห้อ แต่ในสายตาของผู้รู้จริง มันเป็นตัวแทนของงานฝีมือการผลิตนาฬิกาชั้นยอดจากเยอรมนี
ราคาจำหน่ายสองแสนหยวน สำหรับนักศึกษาคนหนึ่งแล้ว มากกว่าจะเรียกว่าแค่พอใช้ได้อยู่มาก
ขนตาของหวานหลี่สั่นไหว แววตาพลันเปล่งประกาย
ตลอดหนึ่งปีที่เรียนอยู่ปักกิ่ง หวานหลี่ได้รับอิทธิพลจากเพื่อนร่วมห้องที่เป็นทายาทเศรษฐี จึงรู้จักแบรนด์หรูเหล่านี้เป็นอย่างดี
เพราะนักล่าฝีมือดีต้องรู้จักแยกแยะว่าเหยื่อแบบไหนควรเล็งเป้า
ดังนั้น ชายคนนี้จึงโชคดีได้เป็นคนแรกของวันนี้ที่ขอช่องทางติดต่อจากเธอสำเร็จ
หลังแลกช่องทางติดต่อกันเรียบร้อย หวานหลี่บอกว่ามีนัดกับคนอื่นอยู่ ยิ้มพลางโบกมือลาเขา
เมื่อนั่งลงอีกครั้ง เธอก็กดตอบรับ
มองจำนวนคนในบ่อปลาที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ หวานหลี่ส่ายหน้า
ยังไม่พอ ห่างไกลจากคำว่าพอมาก
นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ดันบาร์ เคยเสนอทฤษฎีจำนวน 150
กล่าวคือ ขีดจำกัดความสามารถในการรับรู้ของมนุษย์อยู่ที่การรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมกับคน 148-150 คนไปพร้อมกัน
หวานหลี่เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง
สำหรับสาวนักขุดทองส่วนใหญ่ ขอเพียงมีสติรู้เท่าทัน การแต่งงานกับคนที่มีฐานะสูงกว่าและข้ามชนชั้นทางสังคมขึ้นไปหนึ่งหรือแม้แต่สองขั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก
แต่หากอยากแต่งงานกับคนที่มีฐานะสูงกว่าอย่างแท้จริง มักยากราวกับปีนบันไดสู่สวรรค์
ผู้ประสบความสำเร็จทั้งในอดีตและปัจจุบัน นอกจากปัจจัยต่าง ๆ ที่ควบคุมได้แล้ว
สิ่งสำคัญที่สุดและควบคุมไม่ได้มากที่สุด กลับเป็นโชค
และโชคนั้นมักต้องอาศัยฐานตัวอย่างที่ใหญ่พอจึงจะคว้ามาได้
ดังนั้นหวานหลี่จึงสั่งสมสายสัมพันธ์ให้กว้างขวาง และเติมคนลงบ่อปลาให้เต็มอยู่เสมอ
ขอเพียงตัวอย่างมีมากพอ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
พูดให้ถึงที่สุด สาวสวยโสดอย่างเธอมีผู้ชายจำนวนมากที่อยากเสนอตัวช่วยเหลือ
มีสายสัมพันธ์เพิ่มอีกหนึ่งเส้น ก็มีทางให้เลือกเพิ่มอีกหนึ่งทาง
แน่นอนว่า คนที่ตามจีบหวานหลี่มีอยู่มากจริง ๆ
มากเสียจนถ้าเธอตอบทุกข้อความ ก็คงกลายเป็นพนักงานบริการลูกค้าที่ทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
เมื่อนั่งลงเติมหน้าเรียบร้อยและจัดหน้าม้าให้เข้าที่ หวานหลี่ก็หามุมถ่ายเซลฟีสองสามรูป แล้วถ่ายวิวไปเรื่อยอีกสองสามภาพ
ก่อนส่ง เธอปรับแต่งรูปอย่างละเอียด
แต่งอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่ใบหน้าทรงงูที่กำลังนิยมกันในช่วงนี้
หวานหลี่มักโพสต์รูปสวย ๆ ลงในโมเมนต์เป็นระยะ
บางครั้งเป็นภาพอ่านหนังสือใต้แสงไฟจนดึก บางครั้งก็เป็นภาพใกล้ชิดกับสัตว์ตัวเล็ก ๆ หรือโอบรับธรรมชาติและเข้าร่วมกิจกรรมการกุศล
ทั้งหมดนี้คือภาพลักษณ์ที่เธอตั้งใจสร้างขึ้น และยังเป็นการดูแลบ่อปลาในชีวิตประจำวันขั้นพื้นฐานที่สุดของเธอ
แน่นอนว่า นี่ก็เป็นวิธีตกปลาอย่างหนึ่ง
ทันทีที่โพสต์ออกไป ยอดกดถูกใจและความคิดเห็นก็หลั่งไหลเข้ามา
คนที่ชมว่าเธอสวยหรือถามไถ่สุขภาพแทบทั้งหมดเป็นคนที่ตามจีบเธอ
ยังมีอีกหลายคนส่งข้อความส่วนตัวมาโดยตรง บางคนถึงกับโอนเงินผ่านวีแชต เพียงเพราะอยากได้คุยกับเธอสักสองสามคำ
แต่หวานหลี่ข่มใจไว้ ไม่รับเงินจากใครทั้งนั้น
คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนที่ตามจีบเธออยู่แถบมหาวิทยาลัยอาร์ หากรับเงินไปแล้วไม่ยอมตกลงคบหา เรื่องแพร่ออกไปย่อมกระทบชื่อเสียงของเธอ
ชาติตระกูลก็ธรรมดาอยู่แล้ว ประวัติส่วนตัวจึงต้องผ่านการตรวจสอบประวัติของตระกูลมั่งคั่งได้อย่างไร้ที่ติ
ดังนั้นในตอนคัดเลือก เธอจึงจงใจข้ามพวกเพลย์บอยที่เที่ยวเล่นเกินขอบเขตไป
อย่างไรก็ตาม เธอก็แอบทำเครื่องหมายให้คนที่ตามจีบไม่กี่คนนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพร้อมจะทุ่มเทให้ก่อน ควรจับตาดูเป็นพิเศษในภายหลัง
หวานหลี่เลื่อนหน้าจอลงไปอีกหลายหน้า ในที่สุดก็พบชื่อที่คุ้นเคย เฉิงเฮ่า
เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมของเธอ และเป็นทายาทโรงงานในท้องถิ่น