เสียงประตูแง้มเปิดดังเอี๊ยดอ๊าด เรือนร่างอันอวบอิ่มของเอเรียปรากฏขึ้น
เมื่อเห็นหลินอวี่หลับตาอยู่ นางเดินอย่างระมัดระวังไปที่เสื่อทาทามิ ถอดรองเท้าแล้วคุกเข่าลงข้างๆ เขา
ชายเสื้อคลุมพลิ้วขึ้นเผยให้เห็นผิวเนียนละเอียด ต้นขาที่แนบชิดกันบีบออกเป็นเนื้อนุ่มๆ
มองดูใบหน้าหล่อเหลาของหลินอวี่ เอเรียยื่นมือมาลูบไล้แก้มของเขา ดวงตาประกอบไปด้วยประกายน้ำวับวาว หางของซัคคิวบัสสะกิดอยู่บนผ้าห่ม
“ใบหน้านี้ มองเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ~” เอเรียเม้มริมฝีปาก
ในฐานะซัคคิวบัสที่แปลกแยก นางป่วยเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำเรื่องความสะอาดอย่างรุนแรง ไม่สามารถทำได้เหมือนซัคคิวบัสตนอื่นๆ ที่เพื่อดูดกลืนพลังเวทจะสัมผัสกับเพศชายคนใดก็ได้...
ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา นางไม่เคยได้แตะต้องชายใดเลย
จนกระทั่งได้พบหลินอวี่
นางถึงได้เข้าใจว่าแท้จริงแล้วตนเองไม่ได้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ แต่เป็นเพราะไม่เคยเจอคนที่หน้าตาดีอย่างหลินอวี่มาก่อนต่างหาก
ในขณะที่หลินอวี่หลับอยู่ มีความปรารถนาอย่างหนึ่งคอยดึงดูดหัวใจของเอเรียอยู่ตลอด
“หรือว่า...”
ในที่สุดก็ไม่อาจต้านทานแรงกระตุ้นได้ เอเรียจึงดึงหลินอวี่เข้าไปกอดในอ้อมแขนทันที
แขนโอบรอบบ่าของหลินอวี่แน่น ให้ร่างกายของเขาทั้งหมดซุกเข้าไปในอ้อมกอดของนาง
ดวงตารูปหัวใจเปล่งประกายแสงสีชมพู เอเรียก้มหน้าลงเล็กน้อย คางถูไถเบาๆ บนเรือนผมของหลินอวี่
เหมือนกับการลูบแมว ค่อยๆ ถูไปทีละนิด ด้วยความอดทนและความอยากเป็นเจ้าของ
วินาทีต่อมา ใบหน้าสวยของเอเรียขึ้นสีแดง สูดหายใจเข้าลึก แล้วซบหน้าลงไปในเส้นผมของหลินอวี่ เสียงแหบพร่า:
“อื้ม~ หอมจังเลย หอมจัง... ผู้ชายที่ทั้งหอมทั้งหล่อ~ ผู้ชายที่ฉันเก็บมา~ คนที่ฉันเลี้ยง~ อิอิอิ”
จากนั้นเอเรียก็ก้มหน้าลงอย่างกะทันหัน เหมือนกำลังจะยืนยันอะไรบางอย่าง กัดริมฝีปากล่างของหลินอวี่เบาๆ แรงไม่มาก แต่แฝงไว้ด้วยความอยากเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน
“เด็กน้อย เธอเป็นของฉัน~”
ขณะนี้หลินอวี่ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย เขาไม่คิดว่าเอเรียจะเป็นแบบนี้
นี่มันโรคจิตเสแสร้งหรือเปล่าเนี่ย?
ลมหายใจอุ่นๆ พัดผ่านเรือนผม พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ หลินอวี่สัมผัสได้ชัดเจนว่าเอวของเขาถูกหางของนางพันเอาไว้
จากนั้นใบหน้าก็ถูกกดแนบเข้ากับที่ใดที่หนึ่งอย่างแน่นหนา พร้อมกับความรู้สึกหายใจไม่ออก
ด้วยความตกใจ หลินอวี่อ้าปากกัดเข้าไป เอเรียตกใจจนปล่อยมือ
“อาหลินอวี่แน่นไปหน่อย...” หลินอวี่ไอเบาๆ สองครั้ง
แต่เอเรียกลับไม่พูดอะไร แค่มือกุมหน้าอกนิ่งไปสองวินาที
ถ้าสัมผัสไม่ผิด เมื่อกี้หลินอวี่...กัดนางใช่ไหม
ความรู้สึกนี้มันแปลกจัง...
เหมือนกับการป้อนอาหารเด็กทารกเลย
“เอเรีย เป็นอะไรไป?” หลินอวี่ยื่นมือไปโบกตรงหน้านาง เอเรียถึงกับได้สติกลับมา
แต่สายตาที่มองหลินอวี่กลับหลบเลี่ยงเล็กน้อย กัดริมฝีปากแล้วเปลี่ยนเรื่องพูดว่า:
“เอ่อ...ที่แอนนาพูดไว้ อย่าไปใส่ใจนะ พวกเราทุกคนยินดีต้อนรับเธอ...”
หลินอวี่ส่ายหัวแล้วพูดว่า:
“ไม่เป็นไร ผมควรไปหางานทำจริงๆ แล้ว เพราะภาษีบ้านปีนี้เพิ่มขึ้นอีก”
“เธอรู้แล้วหรือ ไม่ต้องกังวล ฉันจะหาทางเอง”
เอเรียทำท่าทางสบายๆ ลูบหัวหลินอวี่ แต่ความเหนื่อยล้าในแววตากลับปิดบังไม่มิด
หลินอวี่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม พรุ่งนี้เขาจะเซอร์ไพรส์เอเรีย
“ผมจะพยายามเหมือนกัน อ้อ ใช่ รินเนะฝากบอกคุณว่า คืนนี้เธอจะไปรับภารกิจ”
“เด็กคนนั้น...แบกภาระมากเกินไปแล้ว” เอเรียถอนหายใจ หลังโค้งลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
แต่เพียงวินาทีถัดมา หลินอวี่ก็นั่งลงข้างหลังนาง ฝ่ามือวางลงบนไหล่นางเบาๆ:
“ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง”
สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่บ่า เอเรียรู้สึกอบอุ่นหัวใจ: “ขอบใจนะ อาหลิน~”
“สบายไหม?” หลินอวี่ถาม
เอเรียครางออกมาอย่างแผ่วเบา: “สบาย ตรงนั้นแหละ ออกแรงอีกนิด~”
สิบนาทีต่อมา เอเรียยิ้มบางๆ: “พอแล้วล่ะ ต่อไปให้ฉันดูแลอาหลินบ้าง—”
พูดจบ เอเรียก็ตบขาที่แนบชิดกัน เป็นสัญญาณให้หลินอวี่นอนลง
หลินอวี่ไม่ได้ปฏิเสธ ปล่อยตัวให้เพลิดเพลินกับการบริการหมอนขาของเอเรียอย่างเป็นธรรมชาติ
ลืมตาขึ้นมาแล้วมองไม่เห็นใบหน้าของนางเลย เห็นเพียงก้อนกลมๆ สองก้อนที่แกว่งไกวเบาๆ
มีคนบอกว่า ก้มหน้ามองไม่เห็นเท้าคือความงามอันเลิศล้ำ เอเรียในตอนนี้คือความงามอันเลิศล้ำ
“เฮ้อ ป้าแคะหูให้หน่อยดีไหม~ หลับตาลงนะ~”
หลินอวี่พลิกตัว ตบหน้าทั้งใบหน้าซุกเข้าไปในอ้อมอกของเอเรีย
ปลายจมูกได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ดั่งกลิ่นจากก้นสระน้ำ
ผ่านเนื้อผ้าบางเฉียบ มองเห็นหน้าท้องแบนราบของเอเรีย ดูเหมือนจะไม่มีลวดลายเสน่ห์ใดๆ
ดังนั้นเอเรียยังเป็นซัคคิวบัสบริสุทธิ์อยู่ เพราะรินเนะและแอนนาต่างก็เป็นเด็กที่นางเก็บมาเลี้ยง หลินอวี่จึงไม่รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้
แต่พูดอีกที ยิ่งเป็นซัคคิวบัสแบบนี้ ความต้องการกลับยิ่งรุนแรงและกระหายมากขึ้น
เพราะสำหรับเผ่าพันธุ์ที่ต้องพึ่งพาความรักเพื่อรับพลัง การไม่เคยสัมผัสความรักเลยเป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก
คาดว่าเอเรียถ้านั่งอยู่บนพื้นก็คงจะดูดฝุ่นดินขึ้นมาได้
ไม่ได้คิดอะไรเพิ่มเติม ตอนนี้เสียงอันอ่อนโยนของเอเรียก็ดังขึ้น:
“เตรียมพร้อมแล้วนะ จะแคะหูให้แล้ว~”
วินาทีถัดมา หลินอวี่ก็รู้สึกเสียวซ่านไปทั้งตัว จิตใจสงบลง
บริการแคะหูของพี่สาวคนนี้ทำได้ดีจริงๆ
.......
เช้าวันรุ่งขึ้น หลินอวี่ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกหายใจไม่ออก
ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าตอนนี้กำลังอยู่ในอ้อมกอดของเอเรีย
“ป้า ป้า...เอเรีย แน่นไปหน่อย...”
เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ หลินอวี่จึงต้องใช้ไม้นั้น อ้าปากกัดเข้าไปทันที
ไม่นานก็มีเสียงครางดังตามมา เอเรียจึงปล่อยมือ
เมื่อหลินอวี่มองนางอีกครั้ง ก็เห็นแววตาของนางเปียกชื้น เหมือนเพิ่งร้องไห้มา
“เป็นอะไรไป ป้า” หลินอวี่ลุกขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตาของเอเรีย
แม้ตอนนี้ท่าทางอ่อนแอของเอเรียจะดูน่าหลงใหล แต่เมื่อเทียบกับการร้องไห้แล้ว หลินอวี่อยากให้เธอยิ้มมากกว่า
“อย่าร้องไห้นะ” หลินอวี่ยื่นมือขึ้นลูบหัวเอเรีย
“ขอโทษนะอาหลิน ไม่ต้องกังวล ฉันแค่ฝันร้าย...”
เอเรียไม่กล้าบอกหลินอวี่ว่า ที่จริงแล้วเธอฝันว่าบ้านหลังนี้จ่ายภาษีไม่ไหวแล้วถูกไล่ออก
ถ้าต้องออกจากเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เอเรียไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปที่ไหนได้ และอาจจะเจอพวกอันธพาล ถูกจับไปเป็นทาส
ถ้าไม่มีทางจริงๆ เธอคงต้องไปทำงานพิเศษที่ร้านเหล้าซัคคิวบัส แต่ให้เธอไปเผชิญหน้ากับพวกปีศาจเพศชายเหล่านั้น สู้ให้เธอตายซะยังดีกว่า
กัดริมฝีปากล่างอย่างดื้อรั้น เอเรียจัดเส้นผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยแล้วพูดว่า:
“หิวแล้วใช่ไหม? ฉันไปทำอาหาร...อาหลินนอนต่อได้อีก~”
พูดจบก็รีบวิ่งออกจากห้องไป ไม่อยากให้หลินอวี่เห็นเธอในสภาพที่อ่อนแอ
หลินอวี่นิ่งมองแผ่นหลังของเอเรียอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไร
คุณนายซัคคิวบัสคนนี้ ช่างใจดีเกินไปจริงๆ
แต่จากวันนี้เป็นต้นไป ความใจดีนี้ จะเป็นหน้าที่ของหลินอวี่ที่จะปกป้อง
จัดผ้าห่มให้เรียบร้อย หลินอวี่ลงไปชั้นล่างก็เห็นขนมปังและนมวางอยู่บนโต๊ะ
“อาหลิน รีบมากินข้าวได้แล้ว~”
หลินอวี่ส่ายหัว: “ป้า ผมไม่ทานด้วยแล้ว—” พูดจบก็หยิบขนมปังขึ้นมาชิ้นหนึ่ง จิบนมเล็กน้อย:
“แค่นี้ก็พอแล้ว ผมจะไปหางานทำแล้ว”
ได้ยินคำพูดนี้ เอเรียที่อยากจะพูดอะไรก็ติดอยู่ในลำคอ สุดท้ายกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ:
“อย่างนั้นเหรอ ต้องระวังตัวด้วยล่ะ เธอเป็นมนุษย์คนเดียว อาจมีปีศาจที่มาทำร้ายเธอ
แต่ไม่ต้องกลัวมากนัก ปีศาจส่วนใหญ่ในเมืองนี้ก็เป็นมิตรดี”
“อื้ม รู้แล้วป้า แล้วเจอกันตอนเย็นนะ” พูดจบหลินอวี่ก็เดินออกจากบ้านไม้
นี่คือครั้งแรกที่เขาได้ออกไปข้างนอกอย่างมีความหมายจริงๆ นับตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้
แต่ตอนนี้หลินอวี่มีสกิลป้องกันระดับ 2 อยู่บ้าง พอจะป้องกันตัวได้ ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก
......
หลังจากหลินอวี่จากไป แอนนาก็ขยี้ตาลงมาจากบันได
เมื่อเห็นจานเปล่าและนมที่ยังไม่ได้ดื่มบนโต๊ะ แอนนาถามด้วยความสงสัย: “แม่ คนขยะนั่นไปไหนแล้ว?”
เอเรียขมวดคิ้วเล็กน้อย: “แอนนา ตั้งชื่อเล่นให้คนอื่นไม่ได้
อาหลินไปหางานทำแล้ว”
“หา? เขาไปหางานทำ? เขาทำได้ด้วยเหรอ?” แอนนาอดหัวเราะไม่ได้
เดินก้าวเล็กๆ ไปที่โต๊ะ ดื่มนมส่วนของหลินอวี่หมดแก้ว แล้วเช็ดปากพูดว่า:
“ถ้าคนขยะหางานได้ ฉันจะไม่เรียกเขาว่าขยะเหม็น~”
พอหันไปก็เห็นเอเรียเอามือปิดปากกลั้นหัวเราะ
“เป็นอะไรไปแม่?”
“นมแก้วนั้นอาหลินทานไปแล้วนะ ฉันตั้งใจจะเก็บไว้ให้เขากลับมาทานต่อ”
ได้ยินคำพูดนี้ แอนนาก็เดือดดาลทันที ใบหน้าแดงก่ำแลบลิ้น:
“อุแว้—แมวน้อยไม่บริสุทธิ์แล้ว ฉึ่ยๆ ฉึ่ยๆ ปากเต็มไปด้วยกลิ่นของคนขยะ
ฉึ่ยๆ ฉึ่ยๆ จูบทางอ้อมอะไรแบบนี้ เกลียดที่สุดเลย!”
แอนนารีบวิ่งขึ้นวิ่งลงด้วยความร้อนใจ
“พอได้แล้วๆ เรื่องแค่นี้จะเกินไปหน่อยไหม?”
“ไม่เกินไปหรอกแม่ แม่ไม่รู้หรือไง? จูบกันแล้วจะท้องได้! ฉึ่ยๆ ฉึ่ยๆ...”
เอเรียนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอเพิ่งเคยได้ยินคำอธิบายแบบนี้เป็นครั้งแรก เดินเข้าไปลูบหัวแอนนา:
“เด็กคนนี้ช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย
การจูบไม่ได้ทำให้ท้องหรอก มีแต่—
เอ่อ... เอาเป็นว่าเธอรู้ไว้ว่าการจูบไม่ได้ทำให้ท้องก็พอ”
ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลินอวี่ไม่รู้เรื่องวุ่นวายในบ้านไม้เลย ตอนนี้เขากำลังเจอปัญหาบางอย่าง