"เจียงจื่อชู"
เด็กหนุ่มตรงประตูก้มตัวสอดส่องเข้ามาด้านใน แล้วตะโกนเสียงดัง
"ขอถามหน่อย เจียงจื่อชูอยู่ที่นี่ไหม"
แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินชื่อนี้ และไม่รู้จักคนที่ชื่อเจียงจื่อชู แต่ทุกคนก็พากันหันไปมองที่แถวแรก แถวที่ห้าอย่างพร้อมเพรียง
เจียงจื่อชูลุกขึ้นยืน "อยู่ค่ะ"
เด็กหนุ่มมองเธอ "คุณครูโจวสับสนน่ะ เธอเป็นเด็กห้องเก้านะ ไม่ใช่ห้องแปด ครูประจำชั้นเราติดต่อเธอไม่ได้เลย ให้ฉันมาตามเธอ"
หลังจากเข้ามาในเขตอาคารเรียน เจียงจื่อชูก็ปิดมือถือ จึงติดต่อไม่ได้
"เหอะ ฉันว่าแล้ว"
เสียงผู้หญิงดังขึ้นโดยไม่ตั้งใจลดระดับ ไม่เกรงใจใคร
"ก็บอกแล้ว ไม่เคยได้ยินว่าห้องเรามีนักเรียนใหม่ย้ายเข้ามา ที่นั่งนั่นก็ของสวีจินเหนียน แสดงว่าเธอเดินเข้าห้องผิดแน่ๆ"
เจียงจื่อชูที่กำลังเก็บกระเป๋าจะเดินออกไป ชะงักฝีเท้า หันไปทางต้นเสียง
เด็กสาวคนนั้นกำลังจะพูดต่อ แต่ก็สบตาเธอเข้าอย่างไม่ทันตั้งตัว คำพูดค้างอยู่ที่ริมฝีปาก
เพื่อนร่วมโต๊ะของเด็กสาวนึกว่าคำพูดก่อนหน้านั้นทำให้นางไม่พอใจ จึงรีบอธิบาย "ซูเหอพูดอย่างนี้แหละ เธออย่าถือสาเลย"
เจียงจื่อชูมีหน้าตาเป็นสาวงามเจียงหนานตามแบบฉบับ
ใบหน้าเล็ก เกลี้ยงเกลา คิ้วเรียวสวย นัยน์ตาใสกระจ่าง ริมฝีปากสีชมพูอ่อน เวลายิ้มไม่มีท่าทีก้าวร้าวแม้แต่น้อย อ่อนโยนเข้าถึงง่าย
แสงสว่างสาดส่อง อาบทั่วร่างราวกับเคลือบด้วยรัศมีอ่อนละมุน ขนตางอนยาวทอดต่ำลง เกิดเป็นเงารูปพัดใต้ดวงตา
ไม่ใช่หน้าตาที่ตื่นตะลึงในแวบแรก แต่เป็นประเภทดูแล้วดูอีก ยิ่งดูยิ่งงาม
เจียงจื่อชูยิ้มให้เพื่อนร่วมโต๊ะของเด็กสาวก่อน แล้วจึงหันไปยังเด็กสาวที่ชื่อซูเหอ
"เมื่อกี้เธอบอกว่าที่นั่งนี้เป็นของใครนะ" เจียงจื่อชูถาม
ซูเหอไม่คิดว่าเธอจะถามเช่นนี้ ชะงักไปเล็กน้อย "สวีจินเหนียน"
ในความทรงจำ เหมือนอาเคยเอ่ยถึงว่าสวีจินเหนียนอยู่ห้องแปด
เพราะฉะนั้นคงไม่ผิด
เจียงจื่อชูพยักหน้า ขอบคุณเบาๆ "ฉันรู้แล้ว ขอบคุณนะ"
ซูเหองุนงง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
...
จนกระทั่งเจียงจื่อชูเดินตามเด็กหนุ่มไปยังห้องข้างๆ เด็กห้องแปดกลุ่มนี้ถึงได้รู้สึกตัวว่าพบเห็นอะไร
เมื่อครู่ ก่อนเด็กสาวชื่อเจียงจื่อชูจะจากไป เธอใส่บางอย่างลงในลิ้นชักของสวีจินเหนียน
ถ้าตาไม่ฝาด สิ่งที่ใส่ดูเหมือนจะเป็นจดหมาย?!
จดหมายที่ให้สวีจินเหนียน จะเป็นจดหมายอะไรได้อีก...
ทุกคนเห็นเรื่องแบบนี้บ่อยจนชิน ในใจได้แต่"แหมๆ"
...
หลังจากเจียงจื่อชูจากไปไม่นาน ก็มีคนสองคนเดินเข้าห้องมา
นับตั้งแต่ก้าวข้ามประตูห้องเข้ามา ถานจั๋วถิงก็รู้สึกถึงความผิดปกติ
แต่ละคนๆ ทำไมรู้สึกเหมือนกำลังมอง... สวีจินเหนียน?
ถานจั๋วถิงกวาดตามองใบหน้าสวีจินเหนียนแวบหนึ่ง
หน้าตาของสวีจินเหนียนนั้นยอมรับกันว่าหล่อ
ตัวสูงขายาว ไหล่กว้างเอวสอบ สัดส่วนงดงามยิ่ง คิ้วตาคมคาย ดั้งจมูกสูง ริมฝีปากสีจาง ใบหน้างามล้ำและเต็มไปด้วยความรู้สึกคุกคาม ดูเป็นคนที่เปี่ยมเสน่ห์แต่ก็เย็นชา
เพราะยามปกติมีสีหน้าเฉื่อยชาเรียบเฉย เวลามองคนจึงแฝงไว้ด้วยความห่างเหินไม่ใส่ใจ
วินาทีก่อนสวีจินเหนียนจะนั่งลง ซูเหอที่นั่งแถวรองสุดท้ายก็พูดขึ้นมา
"สวีจินเหนียน เก้าอี้นายเมื่อไม่กี่นาทีก่อนมีผู้หญิงคนหนึ่งนั่ง"
อยู่ห้องเดียวกันมานานขนาดนี้ เรื่องสวีจินเหนียนรักความสะอาดไม่ใช่ความลับ
ถึงจะไม่ถึงขั้นรุนแรงอะไร แต่ก็รังเกียจอยู่ โดยเฉพาะเวลาไม่ชอบให้คนอื่นมาแตะต้องของเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต
"เฮ้อ คุณพี่ใหญ่ นี่คุณเป็นเอ่อตัวหลงหรือไง ไม่ได้ยินว่าเขาพึ่งย้ายมา เป็นคุณครูโจวสับสน เข้าห้องผิดเลยนั่งผิดที่ แล้วจะไปรู้ได้ไงว่าเป็นที่นั่งใคร" เด็กสาวที่นั่งซ้ายเฉียงของสวีจินเหนียนหมุนตัว หันไปพูดกับซูเหอข้างหลัง "ฟังน้ำเสียงคุณ เหมือนคนอื่นจงใจเลยนะ"
ซูเหอทำหน้าใสซื่อ เถียงเสียงเบา "ฉันแค่เตือน ไม่ได้พูดอะไรเลยนะ"
เด็กสาวหมดคำพูดทันที ไม่อยากพูดต่อ กลอกตาขาวๆ แล้วหมุนตัวกลับไป
ยอมเลย ถึงคนอื่นไม่รู้ แต่นางจะไม่รู้ธาตุแท้คนนี้เหรอ ล้อเล่นน่า!
"ผู้หญิง แล้วก็พึ่งย้ายมา" ถานจั๋วถิงนึกถึงใครบางคนได้ พูดยิ้มๆ กับสวีจินเหนียน "ไม่ใช่เด็กสาวไม่ใส่ชุดนักเรียนคนที่เจอข้างล่างหรอกนะ"
สวีจินเหนียนไม่พูดไม่ขยับ ขนตายาวหุบต่ำ ยืนอยู่ตรงนั้นไม่รู้คิดอะไร
"จริงด้วย" ซูเหอไม่สนใจเพื่อนร่วมโต๊ะที่คอยดึงนาง ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เด็กสาวคนนั้นยังใส่จดหมายไว้ในลิ้นชักนาย"
"อืม ดูท่าคนเดียวกันจริงๆ" ถานจั๋วถิงนั่งลงข้างๆ ยื่นกระดาษทิชชู่ซองหนึ่งให้อย่างคล่องมือ
ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ ซูเหอพูดไปทั้งหมดสองประโยค สวีจินเหนียนไม่เคยชายตามองเลยแม้แต่น้อย
ซูเหอชินแล้ว เลยไม่ใส่ใจ จ้องมองสวีจินเหนียนเขม็ง
ตอนที่ทุกคนคิดว่าสวีจินเหนียนจะดึงทิชชู่สองสามแผ่นเช็ดโต๊ะเก้าอี้ กลับเห็นเขาไม่สนใจซองทิชชู่นั่น โยนหนังสือในมือลงบนโต๊ะ แล้วนั่งลงไปเลย
คนรอบข้าง: ???
เห็นสวีจินเหนียนล้วงจดหมายนั่นออกมา ทุกคนลงความเห็นว่าเขาจะไม่แม้แต่ดูแล้วโยนลงถังขยะ แต่กลับเห็นเขายัดใส่กระเป๋ากางเกงในวินาทีต่อมา
คนรอบข้าง: ???
เมื่อครู่ระหว่างทาง ถานจั๋วถิงซักไซ้สวีจินเหนียนไม่หยุด พอรู้คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับเด็กสาวคนนั้น เมื่อเห็นการกระทำเขา ก็ได้แต่หัวเราะ โยนซองทิชชู่กลับไปในช่องโต๊ะ
คนทั้งหมดในที่นี้ นอกจากสวีจินเหนียนกับถานจั๋วถิง คนอื่นไม่รู้เลยว่าในซองจดหมายใส่อะไร
เห็นการกระทำของสวีจินเหนียน ซูเหอก็อึ้งไป
ไม่ใช่แค่นาง เด็กห้องแปดคนอื่นก็งงเหมือนกัน ต่างมองหน้ากันไปมา: เกิดอะไรขึ้น?
ยังไม่ทันหายตกใจ ครูประจำชั้นก็เข้ามาในห้อง พร้อมกับคนที่เดินตามหลังมาคนหนึ่ง
เห็นเจียงจื่อชูที่ไปแล้วกลับมา ทุกคนตกใจ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองไปทางสวีจินเหนียน
ครูประจำชั้นห้องแปดแซ่โจว ชื่อโจวหนาน รับผิดชอบสอนวิชาภาษาจีนทั้งห้องแปดและห้องเก้า นางยืนบนแท่น ตบมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
โจวหนาน: "ขอแนะนำทุกคนง่ายๆ เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ข้างๆ ครูชื่อเจียงจื่อชู"
โจวหนาน: "'เจียง' ของแม่น้ำเจียง 'จื่อ' ของ 'ฮู่อ้วลั่วซานลู่ จื่อฮัวหมิงอี้เฉียง' 'ชู' ของ 'เหรินเซิงหยั่วจื้อหยูชูเจี้ยน' พึ่งย้ายมาจากต่างมณฑลมาที่เมืองหังโจว เข้าร่วมครอบครัวใหญ่ห้องแปดของเรา ในช่วงเวลาต่อจากนี้จะร่วมฝ่าฟันสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปกับพวกเธอ"
ได้ยินว่าย้ายมาจากต่างมณฑล ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงขึ้นมาทันที
"เทอมสุดท้ายมอปลายกล้าย้ายโรงเรียนนี่ก็บ้าพอแล้ว นี่ยังย้ายมาจากต่างมณฑลอีกนะ? แม่งไม่กลัวตายหรือไง"
"โอ้ย เพื่อนใหม่คนนี้สมองคงมีปัญหา? คิดไม่ตกทำไมนะ"
เสียงใต้ถุนหลังไหลไม่ขาดสาย ในสายตาทุกคน เจียงจื่อชูที่สมองมีปัญหาและคิดไม่ตก กลับยืนเงียบๆ สีหน้าเรียบเฉย
ใต้ถุน สวีจินเหนียนกวาดตามองผ่านใบหน้าเธอแผ่วเบา แล้วเก็บกลับ
มีคนอดไม่ได้ถาม: "คุณครูโจว เมื่อกี้มีคนมาจากห้องข้างๆ บอกว่าเธอเป็นคนห้องเก้า แล้วทำไมถึงกลายเป็นคนห้องเราได้"
โจวหนานหันไปทางนักเรียนที่พูด แล้วยิ้มน้อยๆ
"เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอก็เป็นเด็กห้องเก้าจริงๆ นั่นแหละ แต่หลังจากครูพยายาม ก็แย่งตัวมาได้น่ะ"
สิ้นเสียง ทุกคนยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับนักเรียนใหม่คนนี้มากขึ้น สายตาที่จ้องมองเต็มไปด้วยความสงสัยไม่ปิดบัง
มอปลายปีสามมีทั้งหมด 24 ห้อง หนึ่งถึงเจ็ดเป็นสายศิลป์ แปดถึงยี่สิบสี่เป็นสายวิทย์
ในนั้นนักเรียนห้องหนึ่งสายศิลป์กับห้องแปดสายวิทย์ คะแนนอยู่ใน 50 อันดับแรกของระดับชั้น สายศิลป์และสายวิทย์ตามลำดับ นักเรียนที่เหลือไม่เรียงตามคะแนน สุ่มกระจายไปยังห้องอื่นๆ
เทอมสุดท้ายของมอปลาย กล้าย้ายโรงเรียนในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ แล้วยังเข้าโรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองหังโจวได้อีก คะแนนต้องไม่แย่แน่
แต่!
ยังไม่เคยเข้าสอบของโรงเรียนสักครั้ง ไม่รู้ฝีมือจริงแท้แน่ชัด แต่กลับทำให้ครูประจำชั้นไปงัดตัวมาได้ นี่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง...
50 อันดับแรกของระดับชั้น? 40 อันดับแรก?
หรือ 30 อันดับแรก 20 อันดับแรก?
หรือว่า... 10 อันดับแรก?
โจวหนานกวาดตามองทุกคนในที่นี้ และจัดการที่นั่งให้เจียงจื่อชูอย่างรวดเร็ว
ข้างๆ เด็กสาวคนที่เพิ่งเถียงซูเหอเมื่อครู่ — ตรงหน้าของสวีจินเหนียนพอดี
เจียงจื่อชูเห็นตำแหน่งที่นั่งตัวเองชัดเจนแล้ว: "."