โจวหนานรีบไปประชุม หลังจากกำชับสั้น ๆ แล้วตบไหล่เจียงจื่อชู ก็รีบออกจากห้องเรียนไป
เจียงจื่อชูมองไปที่โต๊ะตัวเอง แล้วเหลือบมองคนด้านหลังอีกครั้ง ในใจมีแต่ความจนใจ ขยับเท้าเดินไปทางนั้น
เห็นเธอเดินมา ถานจั๋วถิงก็เปลี่ยนเป็นหน้ายิ้มแย้มทันที ยกมือโบกให้
“ไง บังเอิญจัง เจอกันอีกแล้ว”
เจียงจื่อชูยิ้มแห้งตอบกลับ
“บังเอิญจัง”
เกรงว่ามีแต่ฟ้าดินเท่านั้นที่รู้ว่า จริง ๆ แล้วเธอไม่ได้อยากบังเอิญขนาดนี้...
เจียงจื่อชูแอบชำเลืองมองสวีจินเหนียนหางตา ฝ่ายนั้นเหลือเพียงท้ายทอยให้เห็น ซบลงบนโต๊ะหลับตาพักผ่อนไปแล้ว
เจียงจื่อชูแอบถอนหายใจโล่งอก
ยังดีที่ไม่ต้องทักทาย
…
หลังจากนั่งลงจนถึงเลิกเรียน ในช่วงเวลานี้ เจียงจื่อชูเคยลืมคนที่นั่งอยู่ข้างหลังไปเลยทีเดียว
เพราะเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ร่าเริงและกระตือรือร้นเกินไป ไม่ใช่ดึงเจียงจื่อชูไปแนะนำสภาพห้องเรียนของโรงเรียน ก็แชร์เรื่องซุบซิบต่าง ๆ นานา จนไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นเลย
เพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่นี้ ชื่อเวินชิงชิว
เด็กผู้หญิงที่ยิ้มแล้วเห็นเขี้ยวสองข้าง แก้มมีลักยิ้ม ผมยาวมัดหางม้าสูง
ฟังเวินชิงชิวบอกว่า เธอเคยตั้งปณิธานจะก้าวสู่เส้นทางสาวงามระดับโรงเรียนอย่างไร้เทียมทาน แต่กลับเดินบนเส้นทางตลกไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายกลายเป็นสาวฮาซะได้
นิสัยของเพื่อนร่วมโต๊ะนั้นร่าเริงเกินไป เพียงแค่บ่ายวันเดียว ทั้งสองก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว
……
วันนี้ไม่ต้องเรียนหนังสือ ภารกิจหลักคือรายงานตัว เข้าแถวเลิกเรียนตามเวลา
เจียงจื่อชูลากกระเป๋าเดินทางที่หนักจนสามารถขว้างคนตายได้ของตัวเอง หยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง ถอนหายใจครั้งที่ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่ของวัน ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานห่อหุ้มขึ้นมา
เหมือนทุกวันก่อนอายุสิบขวบ เหมือนช่วงแรกที่เพิ่งอยู่กับป้า ในประสาทร่างกายเต็มไปด้วยความไม่สบายใจและประหม่า——ความไม่สบายใจต่อสภาพแวดล้อมแปลกหน้า ความประหม่าที่กลัวว่าตัวเองจะสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่น
ยังไม่ทันที่เจียงจื่อชูจะกดกริ่ง ประตูบานตรงหน้าก็ถูกคนเปิดจากข้างใน
คนที่ออกมาคือป้าที่ทำงานในบ้านสวี
ไม่ได้ป้องกันตัวเลย จู่ ๆ ก็มาเจอหน้าคนตัวต่อตัว ป้าตกใจสะดุ้งก่อน พอเห็นชัดว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือใคร ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที
“นี่...จื่อชูใช่ไหม เจียงจื่อชู”
เจียงจื่อชูรู้ตัวว่าตัวเองทำให้อีกฝ่ายตกใจ จึงถอยหลังไปครึ่งก้าวเปิดระยะห่าง พยักหน้า
ป้ารีบเข้าไปจับแขนไว้ หยุดการเคลื่อนไหวถอยหลังของเธอ แล้วพาคนเข้าไปในบ้าน
“มาทำไมเองล่ะ ไม่ใช่ให้คนขับรถไปรับแล้วเหรอ ไม่เจอกันเหรอ”
“โอ๊ย ตัวผอมเหมือนกระดาษเลย ไม่คิดว่าจะแรงเยอะขนาดนี้ กระเป๋าเดินทางหนักขนาดนี้ยังลากมาได้”
“เด็กดี หน้าตาหนูสวยจริง ๆ ตัวจริงสวยกว่ารูปอีก”
“อ้อใช่ ฉันเป็นแม่บ้านของบ้านนี้ เรียกฉันว่าป้าเหวินก็ได้นะ ปกติไม่ว่าจะมีเรื่องหรือไม่มีเรื่องก็มาหาฉันได้”
เจียงจื่อชูก้มหน้าหลุบตา ท่าทางว่านอนสอนง่าย เสียงเบาเรียก “ป้าเหวิน”
ป้าเหวินรีบขานรับ หางตาย่นยับ ความเอ็นดูในแววตาไม่อาจปิดซ่อนได้
นางพูดกับเจียงจื่อชูว่า “หนูไม่รู้หรอก ป้าฝันมาตลอดว่าอยากได้ลูกสาว โดยเฉพาะลูกสาวที่ว่านอนสอนง่ายและสวยแบบหนูนี่แหละ น่าเสียดายที่ดันได้ลูกชายมาสองคน เหมือนมารแฝงเลย แค่มองทุกวันก็ปวดหัวแล้ว”
ป้าเหวินวางกระเป๋าเดินทางพิงผนัง แล้วพาคนไปทางห้องนั่งเล่น
“มีการประชุมด่วนกะทันหัน คุณผู้หญิงไปบริษัทแล้ว ตั้งแต่วันก่อน ๆ คุณผู้หญิงก็บอกฉันแล้วว่าที่บ้านจะมีคนมา ห้องอยู่ชั้นสอง เดี๋ยวจะพาไปกินข้าวกันก่อน”
เจียงจื่อชูพยักหน้าตลอด พยายามเงียบไว้
ห้องนั่งเล่นบ้านสวีมีหน้าต่างบานใหญ่ที่ทะลุถึงพื้นในแนวตั้ง ทอดยาวเชื่อมชั้นบนและล่าง วิวกว้างเปิดโล่ง
พระอาทิตย์อัสดงแต่งแต้มเส้นขอบฟ้า แสงสนธยาส่องเฉียง ทะลุกิ่งไม้ด้านนอกหน้าต่างทอดลงในบ้าน แบ่งเป็นสองโลกของแสงและเงาบนพื้น
บนโซฟานั่งอยู่สองคน คนหนึ่งก้มดูมือถือ อีกคนกำลังดื่มน้ำ
วินาทีที่ถานจั๋วถิงเห็นเจียงจื่อชู น้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปก็พุ่งพรวดออกมาหมดปาก
เขาปาดคราบน้ำที่ริมฝีปากทิ้งหนึ่งที คิ้วขมวดด้วยความประหลาดใจ ชี้ไปที่เจียงจื่อชูแล้วถามคนที่นั่งเฉียงตรงข้าม
“ไม่ใช่สิ เรื่องอะไรกันเนี่ย แค่ช่วยจ่ายเงินแท้ ๆ หนีไม่พ้นแล้วเหรอ ตามมากันถึงบ้านเลยเนี่ยนะ”
เจียงจื่อชู “......”
ป้าเหวินจัดตะเกียบชามเสร็จแล้ว เรียกพวกเขาไปที่ห้องอาหาร
พ่อแม่ของถานจั๋วถิงปกติงานยุ่งมาก คนหนึ่งเป็นหมอ อีกคนเป็นทนายความ แถมคุณแม่ยังเป็นแนว “ตั้งใจทำอาหารนะ แต่ว่าทำออกมาไม่อร่อยน่ะมันติดตัวมาแต่กำเนิด” หมดปัญญาเลยได้แต่หน้าด้านมาขอข้าวกินที่บ้านสวี
เพราะฝีมือป้าเหวินที่ทำงานในบ้านสวีมากว่ายี่สิบปีนั้นยอดเยี่ยมระดับหนึ่ง สีสันกลิ่นรสครบถ้วน
ไม่เหมือนอาหารที่แม่เขาทำ สีสันกลิ่นรสยอมแพ้
ถานจั๋วถิงเดินเข้าห้องอาหารปุเลงราวกับคุ้นเคย ดึงเก้าอี้ออกนั่ง มองไปที่เจียงจื่อชูตรงข้าม อดไม่ได้ที่จะถาม “นี่มันเรื่องอะไรกัน”
ป้าเหวินถลึงตาใส่เขา “เสียมารยาท คนอื่นเขาชื่อเจียงจื่อชู”
“รู้ว่าเธอชื่อเจียงจื่อชู เคยเจอที่โรงเรียน เด็กนักเรียนใหม่ที่ย้ายมาห้องเราไง” ถานจั๋วถิงบอก “ฉันแค่สงสัยมาก ว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่”
ป้าเหวิน “จินเหนียนไม่บอกเธอเหรอ”
ถานจั๋วถิงหันไปมองสวีจินเหนียนที่อยู่ข้าง ๆ
สวีจินเหนียนแสยะยิ้มจาง ๆ ดวงตาสีดำสนิทจ้องกลับมาตรง ๆ——นายดูฉันเหมือนคนที่รู้เรื่องไหมล่ะ
เห็นสวีจินเหนียนขมวดคิ้วเป็นปมแน่น เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องเลย ป้าเหวินถึงได้ร้อง “เอ๊ะ” ด้วยความฉงน
จากความเข้าใจที่มีต่อสวีจินเหนียนของตัวเอง ไม่นานนางก็พูดด้วยสีหน้ามั่นใจว่า “คุณผู้หญิงต้องบอกล่วงหน้าแน่ ๆ แค่ไม่รู้ว่าตอนนั้นเธอกำลังทำอะไรอยู่ เลยไม่ทันตั้งใจฟังมั้ง”
ก็อาจจะ
สวีจินเหนียนไม่ปฏิเสธหรือรับคำ มองไปทางตรงข้าม
ตั้งแต่พบหน้าจนถึงตอนนี้ เจียงจื่อชูไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ พยายามลดการปรากฏตัวให้น้อยที่สุด เป็นอากาศที่เงียบเชียบ
ป้าเหวินตักซุปให้เจียงจื่อชูหนึ่งถ้วย วางไว้ข้างมือ
“น้าสาวของเสี่ยวจือกับคุณผู้หญิงเป็นเพื่อนกัน พอดีไปต่างประเทศ ไม่วางใจให้เธอใช้ชีวิตคนเดียว เลยฝากคุณผู้หญิงดูแล จะพักอยู่ที่นี่สักพักหนึ่ง”
ถานจั๋วถิงเผลออ้าปากจะถาม “แล้วพ่อแม่เธอล่ะ ไม่ห่วงลูกสาวที่กำลังจะสอบเอ็นทรานซ์เหรอ” แต่เพิ่งเปล่งเสียงแรกได้ ก็มีคนเตะมาจากใต้โต๊ะหนึ่งที เลยหุบปากทันที แล้วเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองเกือบพูดพลาดไป
ป้าเหวินเข้าไปในครัวทำธุระอื่นแล้ว
ถานจั๋วถิงคาบใบผักเคี้ยวอยู่ในปาก สายตาเลื่อนไปมาระหว่างเจียงจื่อชูกับสวีจินเหนียน
เขาเลิกคิ้ว พูดกึ่งล้อเล่น “เพิ่งเจอหน้ากันก็อยู่ด้วยกันแล้วเลยเหรอ เร็วไปหน่อยไหม วันเดียวสามสถานที่ เจอกันสามครั้ง วาสนาจริง ๆ เลยเนอะ รู้ไหมพวกเธอนี่มันเรียกว่าอะไร เรียกว่า มีวาสนาก็จะได้พบกันอีก ไร้วาสนาต่อให้ใกล้แค่ไหนก็ยากพานเจอ”
เจียงจื่อชูสำลัก ไอสองสามทีก่อน แก้มกกหูแดงระเรื่อเป็นสีชมพูจาง
“ถ้าป่วยก็ไปรักษา” สวีจินเหนียนปรายตามอง แววตานิ่งและขรึม “ไม่ต้องมาป่วยต่อหน้าฉัน”
ถานจั๋วถิง “......”
สวีจินเหนียนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ “ก็เพราะว่าหัวใจ กับหัวใจสกปรก มันไม่เหมือนกันน่ะสิ”
ถานจั๋วถิง “......”
เขาทำเสียงเหอะ โยนเนื้อซี่โครงชิ้นหนึ่งเข้าปากเคี้ยว
เพราะครอบครัวเดิมก่อนหน้านี้ ทำให้กระเพาะของเจียงจื่อชูไม่ดี เวลากินอะไรก็จะกัดทีละน้อย ๆ ช้า ๆ
เคี้ยวช้า ๆ กลืนช้า ๆ สุภาพเรียบร้อยมาก เหมือนลูกแมวกินอาหาร
ถานจั๋วถิงเป็นคนใจร้อนตั้งแต่หัวจรดเท้า มองอยู่ตรงข้ามสักพักก็อดขบเขี้ยวเคี้ยวฟันไม่ได้
“เอ่อ...” เจียงจื่อชูสังเกตเห็นท่าทีของเขา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็พูดขึ้นด้วยความหวังดี “เมื่อกี้ตอนเข้ามา ฉันเห็นเหมือนมีไม้จิ้มฟันกระปุกหนึ่งอยู่บนโต๊ะกลางในห้องนั่งเล่นนะ”
ถานจั๋วถิง “......”
สวีจินเหนียนหัวเราะเสียงต่ำดังขึ้น
เสียงไม่ดัง หรือแม้แต่น้อยนิด ทั้งสองคนได้ยิน จึงพร้อมใจกันมองไปที่เขา
คนหนึ่งตกใจ อีกคนฉงน
ถานจั๋วถิงจับจ้องไปที่มุมปากของสวีจินเหนียนที่ยกขึ้นไม่ชัด
ครั้งที่แล้วเห็นเขาหัวเราะ หลังจากนั้นวินาทีถัดมาก็เหวี่ยงคนล้มลงพื้น
ดังนั้นนี่คือความอดทนได้สิ้นสุดลงแล้ว คิดจะลากคนและกระเป๋าโยนออกประตูเลยหรือเปล่า
แต่เขาก็เป็นผู้หญิงนะ จะว่าไปพ่อแม่ก็ไม่รู้สถานการณ์เป็นไง น้าสาวยังไปอยู่ต่างประเทศ...
ทางนี้ ถานจั๋วถิงกำลังลังเลระหว่างปล่อยให้ผ่านไปกับเข้าไปห้าม
อีกด้านหนึ่ง สวีจินเหนียนเคาะโต๊ะอาหารเพื่อดึงดูดความสนใจของฝั่งตรงข้าม
“เฮ้ย”
ฉันไม่ได้ชื่อเฮ้ย ฉันมีชื่อ ฉันชื่อเจียงจื่อชู
หลังจากบ่นในใจเงียบ ๆ จบ เจียงจื่อชูก็วางตะเกียบในมือด้วยมารยาท
เมื่อเห็นเธอเงยหน้าขึ้นมามอง สวีจินเหนียนก็พูดอย่างเย็นชาว่า “ที่ให้นายมาอยู่ที่นี่ เป็นการตัดสินใจของคุณนายซ่งเอง หรืออาจจะเคยบอกไว้ก่อนหน้าแล้ว เพราะฉันไม่ได้ตั้งใจฟัง จึงเท่ากับว่าก่อนที่นายจะก้าวเข้าประตูมา ฉันไม่รู้เรื่องแม้แต่นิดเดียว”
จู่ ๆ เจียงจื่อชูก็ประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก กลืนน้ำลายลงคอ
ถานจั๋วถิงที่อยู่ข้าง ๆ พูดว่า “คุณนายซ่ง ก็คือแม่ของเขานั่นแหละ”
สวีจินเหนียนพูดว่า “ฉันเป็นคนไม่ค่อยมีความอดทน ไม่มีเวลาและใจจะไปสนใจคนกับเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องด้วย แม้ว่าฉันจะไม่รังเกียจที่ในบ้านมีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น ขอบอกให้ชัดเจนสองข้อก่อน”
เขาหยุดไปสองวินาที แล้วยังเติมว่า “อย่าคิดมากไป นิสัยฉันเป็นแบบนี้เอง ไม่ใช่พุ่งเป้าไปที่นายคนเดียว”
ถานจั๋วถิงเสริมอีกครั้งว่า “กับฉันเขาก็เป็นแบบนี้”
ตอนที่สวีจินเหนียนพูดนั้น ใบหน้าไม่มีสีหน้าอื่นใด นอกจากแววตาที่สงบนิ่งและเย็นชาตลอดเวลา
ไม่มีความรู้สึกสูงส่งต่อ 'ผู้บุกรุกจากภายนอก' ไม่มีความดูแคลนหรือรังเกียจแม้แต่น้อย
ก็เหมือนกับที่ตัวเขาพูด——เพราะว่าไม่ใช่คนใจร้อน รำคาญปัญหา จึงไม่แยแสอะไรทั้งนั้น ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว
เจียงจื่อชูแอบถอนหายใจโล่งอก
โชคดีที่ไม่ได้ไล่ให้เก็บข้าวของไสหัวไปในทันที
สวีจินเหนียนใช้เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ขีดเส้นแบ่งเขต
“ของของฉัน ทางที่ดีอย่าแตะต้อง”
เจียงจื่อชูพยักหน้า แสดงว่ารับรู้ รอฟังเนื้อความต่อไป
“รักษาระยะห่าง ไม่มีเรื่องไม่ต้องมาหาฉัน มีเรื่อง——”
เดิมทีสวีจินเหนียนคิดจะบอกว่า “ก็อย่าหา” แต่พอสบเข้ากับดวงตาคู่ใสสว่างนั้นของเจียงจื่อชู คำพูดที่มาถึงปากก็เปลี่ยนทิศไปอย่างช่วยไม่ได้ ส่งสัญญาณบอกถานจั๋วถิงที่อยู่ข้าง ๆ
“หาเขา”
เจียงจื่อชูชะงัก
ถานจั๋วถิง “??? ”