“วิศวกรเผย เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะครับ?”
หยางจู่เริ่น หัวหน้าฝ่ายการเมืองการปกครอง ถามเผยเหิงซ้ำอย่างไม่แน่ใจถึงสามครั้ง
และได้คำตอบเดิมทุกครั้ง
“ผมจะแต่งงาน ขอให้องค์กรอนุมัติด้วยครับ!” เผยเหิงยืดหลังตรง น้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังประกาศคำสัตย์ปฏิญาณ
หยางจู่เริ่นถึงกับอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะพ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างยากลำบาก แล้วเอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า
“เรื่องแต่งงาน ต่อให้ผมเห็นด้วยก็ไม่มีประโยชน์นะ วิศวกรเผย คุณยังอายุไม่ถึงเกณฑ์เลย” หยางจู่เริ่นเองก็คาดไม่ถึงว่า วิศวกรเผยซึ่งอายุน้อยที่สุดในสถาบันวิจัยจะเป็นคนที่ร้อนใจอยากแต่งงานที่สุด
“ในหน่วยเรามีผู้ชายวัยกลางคนตั้งหลายคนที่ยังไม่ได้แต่งงาน อายุของคุณยังน้อย เรื่องแต่งงานไม่ต้องรีบหรอก”
เผยเหิงเป็นบุคคลสำคัญที่สถาบันวิจัยต้องคอยปกป้อง ทั้งยังเป็นอัจฉริยะด้านวิทยาศาสตร์วัยสิบแปดปี เป็นแก้วตาดวงใจของผู้อำนวยการ หยางจู่เริ่นจึงลดเสียงลงเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่อคุยกับสมบัติล้ำค่าคนนี้
ไม่กล้าพูดจาแรงแม้แต่คำเดียว วิศวกรวัยสิบแปดปีมีเพียงเผยเหิงคนนี้คนเดียวทั่วประเทศ
“พวกเขาไม่รีบ แต่ผมรีบ!” เผยเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาลืมไปจริง ๆ ว่าการแต่งงานมีข้อกำหนดเรื่องอายุ
เมื่อเช้านี้เขายังไม่รีบร้อนจะแต่งงานเลย วัยสิบแปดเป็นวัยแห่งการทุ่มเท การแต่งงานอาจดึงสมาธิจากงานทดลองวิจัยของเขาไป
แต่ตอนนี้!
คนที่จะแต่งด้วยคือเจียงถัง เด็กสาวที่เขาปกป้องมาสิบแปดปี ในที่สุดเมื่อครู่เธอก็เปิดเผยความในใจ ยืนยันว่ามีเขาอยู่ในใจ
เธอเอ่ยปากแล้วว่าจะแต่งกับเขา ถ้าวันนี้เขาไม่ได้พาเธอเข้าบ้าน แล้วต่อไปเกิดเจียงถังเปลี่ยนใจขึ้นมาจะทำยังไง?
แค่คิดถึงความเป็นไปได้นั้น เผยเหิงก็รับไม่ได้แล้ว
หยางจู่เริ่นไม่เคยคิดเลยว่าเผยเหิง ผู้สุขุมเกินวัยที่สุดในหน่วยงาน จะกระวนกระวายเรื่องแต่งงานได้ถึงขนาดนี้
ยามทำการทดลองตามปกติ เผยเหิงใจเย็นและรอบคอบ วางแผนทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ แต่ในชั่วขณะนี้ ในที่สุดเขาก็แสดงความหุนหันตามวัยออกมา
“หมั้นกันก่อนได้นี่ วิศวกรเผย ลองเล่ามาสิว่าลูกสาวบ้านไหนที่ทำให้คุณรีบร้อนขนาดนี้ หรือเพิ่งเรียนจบกันแน่?” หยางจู่เริ่นนึกถึงอายุของเผยเหิง จึงเดาว่าอาจเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่า หรือไม่ก็เด็กสาวที่อยู่ละแวกบ้าน
ถ้าเด็กสาวคนนี้ทำให้เผยเหิงหวั่นไหวได้ถึงขนาดนี้ สถาบันวิจัยก็ต้องให้ความสำคัญกับเธอแล้ว
ตลอดปีเศษที่ผ่านมา โครงการวิจัยสำคัญที่เผยเหิงเป็นหัวหน้าใกล้เข้าสู่ขั้นตอนตรวจสอบและเก็บงานขั้นสุดท้ายแล้ว ช่วงเวลานี้สถาบันวิจัยจะยอมให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้
เผยเหิงเดินวนไปมาอย่างร้อนใจ ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีพังทลายลงจนหมดสิ้นเมื่อเป็นเรื่องของเจียงถัง
“ไม่มีเวลาแล้ว ถ้าไม่แต่งตอนนี้ ผมก็จะไม่ได้แต่งแล้ว ทำยังไงดีครับ หัวหน้าหยาง ต่อให้หมั้นกันก็หนีนโยบายไม่พ้น”
หยางจู่เริ่นเข้าใจทันที ยังมีอะไรให้ต้องอธิบายอีกล่ะ
แฟนสาวของวิศวกรเผยเป็นบัณฑิตจบใหม่ ยังไม่ได้แต่งงาน และยังไม่มีงานประจำ หลังเรียนจบก็ทำได้เพียงทำตามนโยบาย
ปัญญาชนที่มีความรู้ต้องขึ้นเขาลงชนบท ไปสร้างประโยชน์ในผืนดินอันกว้างใหญ่ และรับการศึกษาใหม่จากชาวนาและกรรมกรยากจนระดับล่าง
หลายปีก่อน ตอนที่นโยบายประกาศออกมา มีคนสมัครกันมากมาย ทุกคนต่างกระตือรือร้นเข้าร่วม
หลายปีมานี้ เมื่อปัญญาชนที่มีความรู้ลงชนบทแล้ว จดหมายที่ส่งกลับบ้าน เรื่องลาป่วยแล้วกลับเข้าเมือง รวมถึงประสบการณ์ต่าง ๆ ก็ถูกเล่าปากต่อปาก
ชีวิตในชนบทไม่ง่ายเลย ทำงานแลกคะแนนแรงงานมาตลอดทั้งปีก็อาจยังกินไม่อิ่ม แถมงานใช้แรงยังหนักหนาสาหัส
ปัญญาชนหญิงที่มีความรู้จำนวนไม่น้อยลงชนบทไปแล้วทนงานหนักไม่ไหว จึงรีบแต่งงานกับชาวบ้านแถวนั้นอย่างลวก ๆ
เจ้าหนุ่มเผยเหิงกลัวว่าภรรยาที่เกือบจะได้มาแล้วจะหลุดมือไป
“สถาบันวิจัยของเราก็ช่วยจัดงานประจำให้ได้เหมือนกัน การดูแลครอบครัวของบุคลากรหลักเป็นหน้าที่ของคนทำงานฝ่ายการเมืองการปกครองรุ่นเก่าอย่างผม เอาอย่างนี้ ผมจะไปบ้านแฟนสาวของคุณด้วยกันตอนนี้ เรามานั่งคุยกันแล้วจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ดีไหม?”
การดูแลให้แนวหลังมั่นคง เพื่อให้นักวิจัยที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำประโยชน์แก่ชาติได้ทำงานอย่างสบายใจ นี่แหละคือหน้าที่ของหยางผู้เฒ่าอย่างเขา
หยางจู่เริ่นมั่นใจเต็มเปี่ยม ขอแค่เขาออกหน้า ไม่ว่าลูกสาวบ้านไหน ก็ต้องดึงเข้ามาเป็นคนของสถาบันวิจัยให้ได้
“จัดงานให้ได้ด้วยเหรอครับ?” เผยเหิงไม่เคยรู้เลยว่าสถาบันวิจัยจะจัดงานให้แฟนที่ยังไม่ได้แต่งงานของพนักงานด้วย
เขาเคยได้ยินมาว่าภรรยาของพี่ ๆ ในหน่วยงานบางคนจะเรียงลำดับรอคิว พอมีตำแหน่งงานว่างเมื่อไรก็จะจัดให้
“ได้สิ ต้องได้อยู่แล้ว เราไปกันเดี๋ยวนี้เลย” หยางจู่เริ่นหยิบกระเป๋าเอกสาร แล้วดันเผยเหิงออกจากห้องทำงานไป
เจียงถังนอนอยู่บนเก้าอี้โยกหวายในห้องของเผยเหิง ข้างหน้าต่างริมเตียง เก้าอี้โยกขึ้นลงเบา ๆ บนใบหน้าของเธอมีหนังสือทฤษฎีพื้นฐานการนำความร้อนวางปิดอยู่
เธอหลับสนิทจนไม่รู้ว่าอะไรเป็นอะไร ระหว่างนั้นหลิวลี่เฟินยังเข้ามาเป็นพิเศษ หยิบผ้าห่มผืนเล็กของเผยเหิงมาห่มให้เจียงถัง กลัวว่าเด็กสาวจะหนาวจนป่วย
โจวซิ่วเหมยเห็นท่าทางเอาอกเอาใจของหลิวลี่เฟินแล้วก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ เธอมองลูกสาวตัวเองที่ไม่รู้ร้อนรู้หนาว ลูกสาวคนนี้ชาติที่แล้วคงเป็นคนใจบุญมากแน่ ๆ
ไม่อย่างนั้นคงไม่มีโชคดีขนาดนี้ ดูท่าทางหลิวลี่เฟินที่คอยดูแลเจียงถังสิ เอาใจใส่ยิ่งกว่าแม่แท้ ๆ ของตัวเองเสียอีก
เจียงชิ่งซานกินข้าวเย็นเสร็จแล้ว แต่ยังไม่ได้เก็บโต๊ะ เขานั่งพิงเก้าอี้ใต้ปฏิทิน คาบมวนบุหรี่ไว้ในปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“อีกสิบวันกว่าจะถึงวันเบิกเงิน แล้วจะทำยังไงดี ต้องไปยืมอีกเหรอ?”
เมื่อครู่ตอนเอาปลาไหลไปให้พ่อแม่ แม่บอกว่าเงินซื้อยาที่บ้านไม่พออีกแล้ว ขอให้เขาช่วยคิดหาทาง
เขาเป็นลูกชายคนโตของบ้าน ต่อให้ครอบครัวลำบากแค่ไหนก็ทิ้งพ่อแม่ไม่ได้
“นี่ไงครับ หัวหน้าหยาง ช่วงนี้เจียงถังต้องอยู่บ้านผมแน่ ผมจะไปดูว่าป้าโจวอยู่บ้านตัวเองหรือเปล่า”
เผยเหิงผลักประตูบ้านตระกูลเจียงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม รีบร้อนเปิดม่านประตูแล้วเพิ่งอ้าปาก ก็เห็นว่าในบ้านมีเพียงเจียงชิ่งซานคนเดียว
“ลุงเจียงครับ”
“อ้อ เผยเหิงนี่เอง ถังถังไปบ้านเธอกับแม่แล้ว เข้ามานั่งคุยกับลุงก่อนสิ”
พอเจียงชิ่งซานเห็นเผยเหิง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาดับบุหรี่ในมือแล้วลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น
“ไม่ละครับ ผมรีบไปหาเจียงถัง”
เผยเหิงหันหลังเดินออกไปโดยไม่หยุดแม้แต่นิดเดียว จนเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้นดังมาจากบ้านฝั่งตรงข้าม เจียงชิ่งซานจึงนั่งลงอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
เขาหยิบบุหรี่ที่เพิ่งบี้ดับลงบนฝาขวดโหลกลับขึ้นมา คาบไว้ในปากอีกครั้ง
เมื่อไม้ขีดถูกขีด เปลวไฟดวงเล็กก็ส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเจียงชิ่งซาน
บ้านเผย
หลิวลี่เฟินชงชาและรินน้ำอย่างลนลาน ส่วนโจวซิ่วเหมยก็รีบกวาดเปลือกเมล็ดแตงกับถั่วลิสงที่ทั้งสองคนเพิ่งกินไปเมื่อครู่ออก
“เชิญท่านผู้นำมานั่งก่อนค่ะ บ้านฉันรกไปหน่อย ไม่รู้ว่าคุณจะมา เผยเหิงก็ไม่บอกล่วงหน้าสักคำ ฉันเลยยังไม่ได้เก็บกวาด อย่าถือสาเลยนะคะ”
หลิวลี่เฟินพูดไปพลางลงมือทำไปพลาง พร้อมส่งสายตาค้อนลูกชายโง่ ๆ ของตัวเองไม่หยุด
เจ้าลูกชายโง่นี่ ถึงกับเชิญหัวหน้าหยาง ผู้เป็นหัวเรือใหญ่ฝ่ายการเมืองการปกครองของสถาบันวิจัยมาถึงบ้านได้จริง ๆ
สอนง่ายจริง ๆ ไม่เสียทีที่เป็นลูกชายของหลิวลี่เฟิน สายตาดีเหมือนแม่ไม่มีผิด
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร วิศวกรเผยเป็นบุคลากรหลักของสถาบันวิจัย เรื่องของเขา ทางสถาบันให้ความสำคัญมาก ผมมาครั้งนี้ก็เพื่อแจ้งจุดยืนของสถาบันให้ทราบ
เรื่องคำขอแต่งงานของวิศวกรเผย ปัญหาหลักคือเขายังอายุน้อย ไม่ถึงเกณฑ์ตามกฎหมาย เมื่อพิจารณาถึงนโยบายในตอนนี้แล้ว เราตัดสินใจว่าจะจัดงานประจำให้แฟนของวิศวกรเผยเป็นกรณีพิเศษ
ทั้งสองคนยังอายุน้อย จะหมั้นกันก่อนโดยมีผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายเป็นพยานก็ได้ รออีกสักสองปีแล้วค่อยจัดงานแต่ง ก็เป็นเรื่องน่ายินดีเหมือนกัน”
เดิมทีหยางจู่เริ่นตั้งใจจะพูดคุยทักทายกันสักพักก่อนค่อยเข้าเรื่อง แต่พอเห็นเผยเหิงอยู่ในห้องฝั่งตรงข้าม ทำท่าราวกับจะจูบเด็กสาวที่กำลังหลับอยู่ต่อหน้าเขาแล้ว เขาก็ไม่กล้าชักช้าอีก
“อะไรนะ? สถาบันวิจัยจะจัดงานให้ แถมเป็นงานประจำด้วยเหรอ?” โจวซิ่วเหมยยังถือไม้กวาดอยู่ในมือ พอได้ยินคำพูดของหยางจู่เริ่นก็ตื่นเต้นจนเผลอยกไม้กวาดขึ้นมา