ในระหว่างที่เรียนมารยาทในจวนอย่างตั้งอกตั้งใจนั้น เย่เวยเวยขยันมากเป็นพิเศษ
นางเป็นคนยุคใหม่โดยกำเนิด ไม่คุ้นเคยกับมารยาทโบราณเหล่านี้
ยิ่งไปกว่านั้น กฎระเบียบในวังนั้นเคร่งครัดยิ่ง นางไม่อยากเป็นเหมือนเซี่ยตงชุนที่เพิ่งเข้าวังก็เหยียบกับระเบิดเสียแล้ว
เพราะหากพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียวก็อาจถึงขั้นอี้จั้งหงได้
ภายใต้ภัยคุกคามต่อชีวิตนี้เอง นางจึงเรียนรู้อย่างจริงจังเป็นพิเศษ
พี่เลี้ยงเผยหลานเป็นคนเคร่งครัด แต่น้ำใจยังดี อธิบายเนื้อหาลึกซึ้งแต่เข้าใจง่าย นับว่ามีฝีมือ
ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การโหมกระหน่ำด้วยเงินทองของตระกูลเซี่ย พี่เลี้ยงเผยหลานก็แอบเปิดเผยความลับในวังเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เสียหายอะไรให้ฟังบ้าง ทำให้กุ้ยเหรินเซี่ยคนใหม่นี้มีหลักใจอยู่บ้าง
จริงๆ แล้ว ความพยายามของเย่เวยเวยในช่วงนี้ พี่เลี้ยงเผยหลานเห็นอยู่ในสายตาตลอด
นางมองออกถึงความทะเยอทะยานในแววตาของกุ้ยเหรินผู้นี้ สตรีที่ถูกคัดเลือกเข้าวังส่วนใหญ่ล้วนอยากขึ้นเป็นใหญ่เป็นโตทั้งนั้น
นางก็ประเมินในใจอย่างเงียบๆ ว่ากุ้ยเหรินเซี่ยผู้นี้รูปโฉมงดงามสดใส ทรวดทรงอวบอิ่มน่ามอง อุปนิสัยก็ตรงไปตรงมาเปิดเผย เมื่อเข้าวังแล้ว หากไม่คิดหาทางตายใส่ตัว คงได้ความโปรดปรานอยู่บ้าง
พี่เลี้ยงเผยหลานก็เต็มใจที่จะผูกไมตรีนี้ไว้
ดังนั้น หลังจากเวลาผ่านไปพักหนึ่ง เย่เวยเวยก็ถือว่าเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
การนอน การลุก การนั่ง การยืน ก็เริ่มมีท่าทางของนางสนมในวังอยู่บ้างแล้ว
เมื่อพี่เลี้ยงเผยหลานสอนจนพอสมควรแล้ว วันสิบห้าเดือนเก้าก็มาถึง
ท่ามกลางสายตาที่อาลัยอาวรณ์ของเซี่ยเวยและไป๋เจียซื่อ เย่เวยเวยก็เตรียมเข้าวัง
ฟ้ายังไม่สาง เย่เวยเวยก็ขึ้นรถม้าที่จะเข้าวังแล้ว ข้างกายมีนางกำนัลคนสนิทสองคนติดตามไปด้วย ชื่อไห่ถังและหว่านซิ่ง
ไห่ถังเป็นคนหลักแหลม ปากหวาน พูดจารู้เรื่อง ที่สำคัญคือ พ่อแม่พี่น้องทั้งครอบครัวของนางอยู่ในกำมือของเซี่ยเวยหมด จึงจงรักภักดีอย่างประจักษ์ชัด
อีกคนคือหว่านซิ่ง ซึ่งไป๋เจียซื่อขอมาจากตระกูลเดิมโดยเฉพาะ ค่อนข้างเชี่ยวชาญเรื่องยา แม้แต่วิธีการอันมืดมิดที่สตรีในจวนมักใช้ก็ชำนาญเป็นอย่างยิ่ง
เย่เวยเวยพอใจกับคนทั้งสองนี้มาก
เมื่อรถม้าจอดลง ก็มาถึงประตูด้านข้างของประตูซุ่นเจิ้นแล้ว มีขันทีจำนวนไม่น้อยยืนรออยู่
ไห่ถังและหว่านซิ่งลงจากรถม้าก่อน จากนั้นจึงพยุงเย่เวยเวยลงรถ
บังเอิญ รถม้าของเจินหวนและอันหลิงหรงก็มาจอดลงในเวลานี้พอดี
เย่เวยเวยมองไปทางด้านหลัง วันนี้อันหลิงหรงแต่งตัวได้ดูดีทีเดียว ใช้ผ้าดีที่กำลังนิยมในเมืองหลวง มองดูก็งดงามขึ้นหลายส่วน
เจินหวนยังเป็นอย่างเดิม ใส่เสื้อผ้าสีเรียบๆ นางว่ามันเป็นการสุภาพ แต่ในสายตาเย่เวยเวยแล้วช่างเป็นลางร้าย
การเข้าวังเป็นนางสนมในสายตาคนทั่วไปถือเป็นเรื่องดีใหญ่โต นางกลับแต่งกายเรียบๆ เซื่องๆ เช่นนั้น ช่างทำให้เสียอารมณ์
และยิ่งไปกว่านั้น ท่ามกลางหมู่สตรีที่แต่งตัวบาดตาเช่นนี้ นางกลับสะดุดตามากขึ้นไปอีก
ยังทำให้คนอื่นดูเหมือนแต่งเกินพอดีไปด้วย
นี่เป็นอย่างเดียวกับวันคัดเลือก รอบนี้ทำให้เย่เวยเวยในใจรู้สึกไม่ดีนัก
เสิ่นเหมยจวงก็มาถึงแล้ว
เจินหวนกับอันหลิงหรงพูดกันสองสามประโยค ส่วนเสิ่นเหมยจวงก็ได้แต่ยิ้มแล้วพยักหน้าเล็กน้อย
ยังดีที่ฟังรั่วเตือนว่า “ทูลหัวเจ้าคะ ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดกัน ขอเชิญไปยังตำหนักก่อนเถิดเจ้าค่ะ”
เจินหวนกับอันหลิงหรงจึงได้หยุดพูด ตามขันทีนำทางเดินเข้าไปข้างใน
เย่เวยเวยกับอันหลิงหรงอยู่ตำหนักเดียวกัน ต่างมุ่งหน้าไปทางตำหนักเหยียนซี
อันหลิงหรงค่อนข้างเกรงกลัวนาง ตลอดทางกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น มิหนำซ้ำยังเหมือนถูกเย่เวยเวยรังแกเอาอีก
เย่เวยเวยทนดูไม่ได้จริงๆ จึงเอ่ยขึ้นหนึ่งประโยคว่า “อันตาอี้ ตอนนี้เจ้าก็เป็นนางสนมของฮ่องเต้แล้ว จงมีท่าทีบ้างเถิด อย่าทำเป็นเหมือนถูกข้ารังแกอยู่เสมอ ราวกับว่าข้าเป็นคนอารมณ์ร้ายอย่างไรอย่างนั้น”
อันหลิงหรงตกใจสะดุ้ง รีบเอ่ยขึ้นว่า “หม่อมฉันขอโทษ พี่เซี่ย ไม่ได้มีความหมายเช่นนั้นเจ้าค่ะ”
เย่เวยเวยโบกมือไปมา “กฎในวังเจ้าต้องเรียนให้ดีอีก เรียกอะไรว่าพี่เซี่ยเล่า”
อันหลิงหรงอับอายจนหน้าร้อนผ่าว เย่เวยเวยสูดหายใจเข้าลึก ก้าวยาวๆ เดินนำหว่านซิ่งและไห่ถังเข้าไปในตำหนักเหยียนซีก่อน
อันหลิงหรงซึ่งเดิมทีมีความภาคภูมิใจที่ได้รับคัดเลือกเป็นนางสนม พอได้เห็นเซี่ยตงชุนแล้ว ก็เหมือนไอหมอกที่สลายหายไปหมด กลายเป็นคนขลาดๆ กลัวๆ เดินไปยังพระตำหนักข้างของตน
เป่าเจวียนออกมาต้อนรับ
ในตำหนักเหยียนซี นอกจากเซี่ยตงชุนและอันหลิงหรงแล้ว ยังมีฟู่ฉากุ้ยเหรินอยู่ด้วย
ฟู่ฉากุ้ยเหรินมีตำแหน่งสูงกว่า อีกทั้งมีตระกูลที่ดี จึงพักอยู่ที่พระตำหนักหลักเป็นการชั่วคราว
เย่เวยเวยเข้าสู่พระตำหนักด้านตะวันออกของตนก่อน ข้างในมีนางกำนัลสองคนและขันทีสองคนคอยรออยู่แล้ว
ส่วนนางกำนัลผู้ดูแลและขันทีผู้ดูแลของตำหนักเหยียนซี ตอนนี้ไปปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ฟู่ฉากุ้ยเหรินก่อน
“ข้าน้อย/กระหม่อม คารวะทูลหัวเจ้าข้า ขอพระองค์ทรงพระเจริญ”
เย่เวยเวยพยักหน้า ก่อนมานี้เซี่ยเวยได้บอกนางแล้วว่า ที่นี่ล้วนเป็นคนของตระกูลเซี่ย จงรักภักดีและไว้ใจได้ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนซื้อตัวหรือมีใครมาเกี่ยวข้องด้วย
นี่คือข้อดีของตระกูลเซี่ย หากให้เย่เวยเวยหาคนใช้เองเอง คงไม่รู้ว่าต้องรออีกกี่ปีกว่าจะหาคนรอบข้างได้แน่นหนารอบคอบเช่นนี้
คนสนิทรอบข้างของนางสนมที่เพิ่งเข้าวังเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
“ลุกขึ้นเถิด”
“เจ้าค่ะ/พ่ะย่ะค่ะ”
“กราบทูลทูลหัวเจ้า ข้าน้อยชื่อหยุนเชวี่ย คนนี้ชื่อหยุนเซีย นี่คือ อวี๋จิ้งเนียน จางเต๋อเป่าเจ้าค่ะ”
เย่เวยเวยมองดูนางกำนัลและขันทีทีละคน ในใจอดพยักหน้าไม่ได้
เซี่ยเวยผู้เป็นบิดารู้ใจนางจริงๆ นางกำนัลแต่ละคนหน้าตาสะสวยอ่อนหวาน ขันทีก็ใบหน้าผ่องใส
โดยเฉพาะอวี๋จิ้งเนียนคนนั้น ยืนอยู่ตรงนั้น แม้ท่าทางจะนอบน้อม แต่กลับมีบุคลิกสง่างามราวกับต้นไผ่เขียว ถ้าไม่บอกว่าเขาเป็นขันที จะบอกว่าเป็นบัณฑิตก็ยังได้
ปากแดงฟันขาว มุมปากยิ้มอ่อนโยน มองดูแล้วชวนให้เพลิดเพลินใจ
อวี๋จิ้งเนียนสัมผัสได้ถึงสายตาของทูลหัวเจ้า จึงก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่รีบไม่ร้อน คุกเข่าลงโขกศีรษะ เสียงก็ใสกังวานไพเราะกว่าขันทีทั่วไป “กระหม่อมอวี๋จิ้งเนียน ได้รับพระคุณของท่านเซี่ย จะขอตอบแทนพระคุณของทูลหัวเจ้าอย่างสุดชีวิต”
อืม พูดจาก็สุภาพเรียบร้อยดี
เย่เวยเวยพอใจในใจ ส่งสายตาให้ไห่ถัง แล้วเอ่ยขึ้น “ดีมาก ให้รางวัลพวกเขาเถิด อย่างไรเสียพ่อแม่พี่น้องของพวกเจ้าก็อยู่ในตระกูลเซี่ย หากผู้เป็นเจ้าได้ดี พวกเจ้าก็จะได้ร่ำรวยด้วยกัน หากผู้เป็นเจ้าอยู่ไม่ดี พวกเจ้าก็จะต้องหัวหลุดตามไปด้วยกัน!”
พูดจบ เหล่านางกำนัลและขันทีทั้งหมดก็รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะ แสดงความจงรักภักดีกันเป็นแถว
หลังจากตักเตือนคนใช้เรียบร้อยแล้ว เย่เวยเวยก็ให้พวกเขาลงไปทำงาน ส่วนตนพักผ่อนเล็กน้อย เตรียมจะไปคารวะฟู่ฉากุ้ยเหรินในเวลาต่อมา
ในขณะที่นางแต่งหน้าเสริมสวยอยู่นั้น อวี๋จิ้งเนียนก็เดินก้มหลังเข้ามา เอ่ยด้วยท่าทางนอบน้อมถึงข่าวที่ตนทราบมา
“ทูลหัวเจ้า ฟู่ฉากุ้ยเหรินเข้าวังมาได้สี่วันแล้ว ฮองเฮาเรียกพบนางครั้งหนึ่ง ประทานสิ่งของให้มากมาย เพราะเป็นคนแมนจูด้วยกัน จึงชื่นชมฟู่ฉากุ้ยเหรินเป็นอย่างยิ่ง”
ฮองเฮา?
เย่เวยเวยจำได้ว่าฟู่ฉากุ้ยเหรินสนิทกับฉีเฟย์ ฉีเฟย์เป็นลูกน้องคนสำคัญที่สุดของฮองเฮา ฟู่ฉากุ้ยเหรินจึงย่อมโอนเอียงไปทางฮองเฮามากกว่า
น่าเสียดาย ต่อมาลูกของนางก็ถูกอันหลิงหรงที่ฮองเฮาสั่งการให้ทำแท้งจนแท้งลูก
ไม่ต้องพูดถึงที่ต่อมานางถูกเจินหวนพูดคำว่า “คนหมูคนหมา” คำเดียวก็ทำให้ตกใจจนเป็นบ้า เป็นคนขี้ขลาดเขลา โง่งมและชั่วร้ายอยู่บ้าง
แต่ชาติกำเนิดนางดีจริงๆ ในช่วงแรกก็ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้พอสมควร