ไม่นานนัก ทั้งสี่คนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะก็กินข้าวเสร็จ
คาร์ลอสกินเร็ว วางตะเกียบลง หยิบกระดาษมาเช็ดปาก แล้วเดินตรงไปยังห้องนอน
“ผมกลับห้องก่อนนะ”
“ต้องไปตรวจพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้อีกรอบ”
พูดจบก็รีบเดินเข้าห้องนอนทันที
หลินเจิ้งมองตามแผ่นหลังของเขา เกือบจะพูดว่า “เพิ่งกินเสร็จ พักก่อนเถอะ”
แต่พอนึกได้ว่าพูดให้คาร์ลอสพักก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง จึงเลือกที่จะเงียบไว้ดีกว่า
แบรดเป็นคนสุดท้ายที่กินเสร็จ
เขาจัดตะเกียบให้ขนานกันตรงขอบชาม วางลง แล้วลุกขึ้น
“ผมลงไปเดินดูหน่อย”
“ไปดูอะไร?”
“ดูสภาพข้างนอกในหมู่บ้านจัดสรร”
เอาเถอะ นี่แหละแบรด
ลงไปซื้อบุหรี่สักซอง ยังอุตส่าห์สำรวจเส้นทางหนีออกจากทั้งตึกได้ด้วย
แบรดสวมแจ็กเก็ตแล้วปิดประตูออกไป
ตอนนี้ในห้องรับแขกเหลือแค่เอริกกับหลินเจิ้ง
เอริกหมุนเปิดกระติกเก็บความร้อน เป่าลมใส่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า
“ผมมีเรื่องอยากถามคุณมานานแล้ว”
“ว่ามา”
“คืนแรกที่พวกเราสามคนโผล่มาในห้องคุณ ปฏิกิริยาแรกของคุณคือคิดจะโทรแจ้งตำรวจใช่ไหม?”
หลินเจิ้งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วยิ้มออกมานิดหนึ่ง
“แจ้งตำรวจเหรอ?”
“ตอนนั้นขาผมอ่อนยวบ เกือบจะปีนหน้าต่างห้องรับแขกหนีไปแล้วด้วยซ้ำ”
เอริกยิ้มตาม
“งั้นเล่าให้ฟังหน่อยสิ วันนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
หลินเจิ้งวางแก้วน้ำในมือลงบนโต๊ะ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง
“วันนั้นน่ะเหรอ”
วันนั้นเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์
หลินเจิ้งขี่รถไฟฟ้าคันเก่าของตัวเอง มีลังสตรอว์เบอร์รีมัดไว้บนเบาะหลัง เขาซื้อมาจากตลาดสดตอนตลาดวายเมื่อคืนก่อน ผลใหญ่แดงสด ตั้งใจเลือกมาให้เสี่ยวซิงโดยเฉพาะ
เด็กน้อยบอกทางโทรศัพท์เมื่อสัปดาห์ก่อนว่าอยากกินสตรอว์เบอร์รี เขาจึงจำไว้
ตอนติดไฟแดง เขาจอดอยู่หลังเส้นหยุด ปากก็ฮัมเพลงไปด้วย
ไม่นานไฟเขียวก็สว่างขึ้น
เขาบิดคันเร่ง รถเพิ่งออกตัว—
รถบรรทุกคันใหญ่ก็พุ่งออกมาจากทางขวา
ภายหลังหลินเจิ้งนึกย้อนถึงเหตุการณ์นั้น วินาทีนั้นเขายังคิดคำว่า “จบเห่แล้ว” ไม่ทันครบด้วยซ้ำ
เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองลอยพ้นพื้น รถไฟฟ้าล้มอยู่กับที่ ส่วนตัวเขากระเด็นออกไป
ท้องฟ้ากับพื้นดินพลิกสลับกัน พื้นถนนยางมะตอยแทบแนบติดใบหน้า แล้วเลื่อนผ่านไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว
แม่งเอ๊ย จบเห่แล้ว
นั่นคือประโยคสุดท้ายที่สมองของเขาคิดได้อย่างครบถ้วน
ตอนที่หลินเจิ้งรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะเอาศอกกระแทกพื้น
เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว
“โอ้?”
“ดูท่าจะได้ตายจริง ๆ แล้วสินะ”
“จะมาตายแบบนี้ไม่ได้หรอก”
หลินเจิ้งพลันมองไม่เห็นอะไร
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาล
เพดานสีขาว
ข้างเตียงมีศีรษะเล็ก ๆ ฟุบอยู่—เสี่ยวซิง ดวงตาแดงก่ำ มือเล็กกำส้มลูกหนึ่งไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยเลย
พี่สาวคนโตนั่งอยู่ข้าง ๆ พอเห็นเขาลืมตาก็ผุดลุกขึ้น เสียงเปลี่ยนจนแทบจำไม่ได้
“ฟื้นแล้ว! ฟื้นแล้ว! รีบตามหมอเร็ว!”
หมอมาถึงก็ตรวจตา ฟังเสียงหัวใจ ถามโน่นถามนี่ ตรวจไปทั่วแล้วกลับเป็นหมอเสียเองที่งุนงงก่อน
“ถูกรถบรรทุกชนมาเหรอ?”
“ใช่ครับ”
“แล้วทำไมร่างกายถึง...ไม่มีแผลเลยสักนิด?”
หลินเจิ้งเองก็ไม่รู้
ภายหลังถึงได้รู้ว่ารถบรรทุกคันนั้นเบรกเสีย พอคนขับมาถึงทางแยกก็ดันเจอไฟแดง เบรกไม่อยู่ จึงพุ่งชนหลินเจิ้งที่เพิ่งออกตัวเข้าอย่างจัง
เขาถูกชนกระเด็นจริง ๆ ลอยไปหลายเมตร แต่พอตกถึงพื้นแล้วตรวจดู กลับไม่มีแม้แต่รอยถลอก
สุดท้ายหมอสรุปเหตุการณ์ด้วยคำสองคำว่า ‘ดวงแข็ง’
คนขับจ่ายเงินชดเชยไปหลายหมื่นหยวน เรื่องก็จบลงแค่นั้น
แต่หลินเจิ้งรู้ว่าไม่ใช่เพราะดวงแข็ง
ตอนที่ไถลไปกับพื้นในวันนั้น เขาได้ยินเสียงนั้น “จะมาตายแบบนี้ไม่ได้” —นั่นเป็นเสียงของใคร?
วันออกจากโรงพยาบาล หลินเจิ้งกลับถึงห้องของตัวเอง
ฟ้ามืดแล้ว เขาไขกุญแจเปิดประตู ในหัวก็ยังคิดถึงเสียงนั้น ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน
แต่พอปิดประตู เสียงนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับระบบแล้ว!”
หลินเจิ้งสะดุ้งจนตัวโยน เกือบทำกุญแจหลุดมือ
“เนื่องจากคุณสามารถต้านทานการเคลื่อนย้ายข้ามโลกได้สำเร็จ จึงมอบของขวัญชุดใหญ่ให้หนึ่งชุด—นายทหารจากสามหน่วยที่แตกต่างกัน ส่งของขวัญเรียบร้อยแล้ว”
แต่ยังพูดไม่ทันจบ ระบบก็กลั้นไม่ไหว หัวเราะ “พรืด” ออกมา
หลินเจิ้ง: …
“สรุปว่าแกมีสติรู้ตัวด้วยเหรอ?”
“เอาละ ๆ แกล้งต่อไม่ไหวแล้ว”
เสียงนั้นยังคงหัวเราะขณะพูด
“ของขวัญไปอยู่ในห้องคุณแล้ว อีกไม่นานโลกของคุณจะถูกไวรัสโรคคลุ้มคลั่งแพร่ระบาด เตรียมตัวให้พร้อมนะ”
“เดี๋ยวก่อนสิ—ไวรัสอะไรนะ?! แก—”
“ฉันมีธุระต้องไปจัดการก่อน บ๊ายบาย”
“เฮ้ย!”
ไม่มีเสียงตอบกลับ
เจ้านั่นหนีไปแล้ว เหมือนส่งข้อความเสียงเสร็จก็ออฟไลน์ ไม่เหลือแม้แต่ช่องทางติดต่อไว้ให้
หลินเจิ้งยืนงงอยู่ตรงโถงทางเข้า เท้าข้างหนึ่งยังสวมรองเท้าอยู่
ทันใดนั้น ไฟในห้องรับแขกก็สว่างพรึ่บขึ้นมา
เขาเงยหน้า
มีคนสามคนยืนอยู่ในห้องรับแขก
คนหนึ่งสวมเครื่องแบบนาวิกโยธินสหรัฐฯ อีกคนสวมเครื่องแบบกองทัพบกสหรัฐฯ ส่วนคนสุดท้ายสวมเครื่องแบบสีดำ
หลินเจิ้งขยี้ตา
พวกเขายังอยู่
เขาขยี้ตาอีกครั้ง
ก็ยังเป็นสามคนนั้น
ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือยาที่โรงพยาบาลให้มา มีผลข้างเคียงทำให้ประสาทหลอนหรือเปล่า?
อีกสามคนที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่ได้มีสภาพดีกว่าเขาสักเท่าไร
พวกเขามองหน้ากัน แล้วพร้อมใจกันหันกลับมามองหลินเจิ้ง สายตาชัดเจนราวกับกำลังถามว่า: นี่คือโฮสต์งั้นเหรอ?
ทั้งสี่คนจ้องหน้ากัน ก่อนจะถอยหลังพร้อมกัน
“เชี่ย—”
ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนตะโกนก่อน
นั่นคือครั้งแรกที่หลินเจิ้งได้พบกับคนทั้งสาม
เอริกฟังจบก็หัวเราะจนแทบถือกระติกเก็บความร้อนไม่อยู่
“ตอนนั้นคุณตกใจจริง ๆ สินะ”
“ก็แน่สิ”
หลินเจิ้งตอบ
“วินาทีก่อนผมยังคิดอยู่เลยว่าใครพูดอยู่ในหัว วินาทีถัดมาในห้องก็มีชาวต่างชาติเพิ่มมาสามคน ผมนึกว่าโรงพยาบาลจ่ายยาผิดให้ผมแล้วเสียอีก”
เอริกหัวเราะพลางส่ายหน้า
ตอนนั้นประตูห้องนอนเปิดออก คาร์ลอสโผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่ง
“พวกคุณหัวเราะอะไรกัน?”
เขาถามพลางขมวดคิ้ว
“ยังดูแผนที่ไม่เสร็จเลย แนวทางฝั่งตะวันออกชานเมือง มาช่วยดูหน่อย”
หลินเจิ้งถอนหายใจ
“มาแล้ว ๆ”
ในห้องนอน ทั้งสามคนยืนอยู่หน้าแผนที่ที่ติดบนผนัง ยังคงชี้ไม้ชี้มือกันอยู่
คาร์ลอสถือไม้ตบแมลงวัน ชี้ลงบนแผนที่ทีละจุด ราวกับกำลังนำเสนอรายงาน
เอริกยืนอยู่ข้าง ๆ นาน ๆ ครั้งก็ส่งเสียงอืมสักที
หลินเจิ้งพิงกรอบประตู กอดอกยืนดูอยู่ตรงนั้น ไม่พูดอะไรสักคำ
เพราะเขาฟังไม่รู้เรื่องทั้งยุทธวิธีและศัพท์ทางทหารที่พวกนั้นพูดกัน
หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาหลายวัน ทั้งสี่คนก็สนิทกันอย่างรวดเร็ว
หลินเจิ้งเองก็จำทั้งสามคนได้ครบแล้ว
เอริก ผู้บัญชาการนาวิกโยธิน
คาร์ลอส เสนาธิการใหญ่กองทัพบก
แบรด ผู้บัญชาการคนหนึ่งของแบล็กวอทช์
ตำแหน่งทั้งสามฟังดูยิ่งใหญ่เกินจริงขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนแรกหลินเจิ้งยังแปลกใจว่า ทำไมชาวอเมริกันทั้งสามคนถึงพูดภาษาจีนคล่องยิ่งกว่าเจ้าถิ่นอย่างเขาเสียอีก
“ระบบให้มาน่ะ”
ก่อนหน้านี้เอริกอธิบายไว้
“พอมาอยู่ที่นี่ก็พูดได้เลย เหมือนติดตัวมาตั้งแต่เกิด”
คาร์ลอสบอกว่าเขาก็เหมือนกัน
พอถึงแบรด คำตอบของเขาคือ “ผมพูดได้เอง”
เอาเถอะ ยังมีคนที่มีทักษะติดตัวมาด้วย
ช่วงหลายวันมานี้ หลินเจิ้งเป็นคนสอนพวกเขาใช้ตะเกียบ
สอนอยู่สามมื้อ
เอริกเรียนรู้สิ่งใหม่ได้เร็ว วันที่สองก็ใช้ตะเกียบคีบถั่วลิสงขึ้นมาได้ แถมยังคีบโชว์หลินเจิ้งด้วย สีหน้าภูมิใจเต็มที่
ส่วนคาร์ลอสใช้ตะเกียบเป็น แต่ดื้อรั้นไม่ยอมเลิก ในกระเป๋ามีส้อมพลาสติกติดตัวอยู่หลายอันตลอดเวลา จะกินอะไรก็ใช้ส้อมจิ้มเอา
แบรดเป็นคนที่จัดการง่ายที่สุด เรียนรู้เร็ว
แต่ในบรรดาสามคน คนที่ทำให้หลินเจิ้งรู้สึกขนลุกที่สุดยังคงเป็นแบรด
หลินเจิ้งรู้จักคำว่า “แบล็กวอทช์”
มันเป็นองค์กรสมมติ เป็นหน่วยทหารจากเกมเกมหนึ่ง
เขาก็รู้จักไวรัสโรคคลุ้มคลั่งเช่นกัน
มันเป็นผลงานที่กลุ่มคนในประเทศนำเรื่อง «กางเขนเลือด» มาสร้างต่อยอด ความแตกต่างสำคัญที่สุดจากซอมบี้ทั่วไปคือเจ้าพวกนั้นมีสมอง
พูดได้ หลอกคนเป็น ใช้เครื่องมือเป็น และคิดเองได้
แค่ผิวหนังสัมผัสของเหลวในร่างกายผู้ติดเชื้อแม้เพียงนิดเดียวก็จะติดเชื้อ
แต่ถึงขั้นต้องส่งแบล็กวอทช์มาด้วยเลยเหรอ?
หลินเจิ้งคิดไม่ตก
ข้อมูลที่ระบบให้มาก็น้อยจนน่าสงสาร ไม่บอกสักคำว่าไวรัสจะระบาดวันไหน
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งกังวล
ที่แย่กว่านั้นคือ ตอนนี้เขาติดต่อระบบไม่ได้เลย
ส่งข้อความไปก็ไม่ตอบ เรียกก็ไม่มีเสียง
ไม่มีทหารสักคน
ผู้บัญชาการไร้ทหารสามคน บวกกับพนักงานออฟฟิศตัวเล็ก ๆ ที่ขี่รถไฟฟ้าเป็นและทำงานนำเสนอเป็น
ถ้าวันนั้นมาถึง ในบรรดาสามคน มีแค่แบรดที่สู้ได้ ส่วนเอริกกับคาร์ลอส อย่างมากก็เป็นได้แค่ทหารคนละคน
ส่วนหลินเจิ้งน่ะหรือ—
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
หลินเจิ้งพิงกรอบประตูห้องนอน มองเอริกกับคาร์ลอสที่กำลังยืนอยู่หน้าแผนที่
สองนายทหารเฒ่าพูดจ้อกันมาครึ่งค่อนวันแล้ว
คาร์ลอสใช้ปากกาวงจุดหนึ่ง เอริกก็เสริมขึ้นมาข้าง ๆ
“ตรงนี้คนเยอะ”
“โอกาสเกิดการระบาดตรงนี้สูง”
“ตำแหน่งตรงนี้สำคัญมาก”
เหมือนกำลังซ้อมวางแผนรบก่อนออกรบจริงไม่มีผิด
ทั้งที่ในมือไม่มีทหารสักคน
หลินเจิ้งมองไปมาจนความคิดลอยออกไปไกล
คืนที่ทั้งสามคนมาโผล่ในบ้าน เขาไม่ได้นอนเลยสักนิด
เขานอนจ้องเพดานอยู่บนเตียง ในหัวมีคำถามเดียว: แล้วทางบ้านจะทำยังไง
พ่อแม่ ย่า ป้าคนโต...
ยังมีพี่สาว พี่เขย แล้วก็เสี่ยวซิง
คนตั้งมากมาย ไม่มีใครรู้เลยว่าโรคนี้กำลังจะมา
ยิ่งคิดก็ยิ่งลนลาน ยิ่งลนลานก็ยิ่งนอนไม่หลับ พลิกไปพลิกมา สุดท้ายก็ทำตัวเองดิ่งจนหมดอารมณ์ไปเลย
กลางดึกเขาลุกขึ้นนั่ง กอดเข่าจ้องกำแพงฝั่งตรงข้ามอย่างเหม่อลอย
ประตูห้องนอนปิดไม่สนิท ไม่รู้ว่าคาร์ลอสมาอยู่ตรงประตูตั้งแต่เมื่อไร
“กลัวแล้วเหรอ?”
เสียงของคาร์ลอสหยาบกระด้างเหมือนกระดาษทรายขูดไม้
“ถ้าเป็นคุณ คุณไม่กลัวหรือไง?”
หลินเจิ้งตอบอย่างหมดอาลัยตายอยาก
คาร์ลอสเดินเข้ามา ลากเก้าอี้เตี้ยพลาสติกข้างเตียงมานั่ง
ชายร่างสูง 1.9 เมตรหดตัวอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก ดูแล้วชวนขำอยู่บ้าง
“กลัวเป็นเรื่องปกติ ผมเคยเห็นทหารใหม่ฉี่ราดกางเกงตอนเจอเสียงปืนใหญ่ครั้งแรกในสนามรบมาแล้ว”
คาร์ลอสวางมือทั้งสองบนเข่า โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
“แต่กลัวแล้วได้ประโยชน์ห่าอะไร? ต่อให้คุณนั่งจ้องจนสีผนังลอก โรคนั่นก็ยังจะมาอยู่ดี”
หลินเจิ้งกัดฟันเถียง
“ผมไม่มีอะไรเลย ไม่มีกำลังพล ไม่มีปืน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะมาเมื่อไร จะให้ผมเตรียมตัวยังไง?”
คาร์ลอสฟังแล้วหัวเราะเยาะ
“งั้นก็ยอมรับชะตากรรมสิ”
“พรุ่งนี้ซื้อตั๋วรถไฟความเร็วสูงกลับบ้าน ไปนั่งอยู่บ้านกับพ่อแม่และย่าของคุณ
รอจนวันไหนพวกเขาเริ่มคลุ้มคลั่ง แสยะยิ้มน่าสยดสยองแล้วคิดจะฆ่าคุณ หรือไม่ก็ยืนมองพวกเขาถูกฆ่า แบบนั้นสบายที่สุด ไม่ต้องเปลืองสมองด้วย ใช่ไหม?”
หลินเจิ้งรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ในอก
“หุบปากไปเลย ไอ้เวร!”
คาร์ลอสไม่โกรธ แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ขยับ
เขาลุกขึ้นยืน มองชายหนุ่มที่ใกล้จะพังทลายบนเตียงจากเบื้องบน
“ถ้าอยากให้ฉันหุบปาก ก็เลิกตัวสั่นอยู่ตรงนี้เหมือนเด็กไม่หย่านมสักที!”
คาร์ลอสหันหลังเดินไปที่ประตู ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว
“พรุ่งนี้เช้าหกโมงตื่นไปถ่ายเอกสารแผนที่ ถ้าอยากให้คนที่คุณห่วงใยมีชีวิตอยู่ คุณก็ต้องลงมือก่อนเจ้าไวรัสเฮงซวยนั่น”
คำพูดของคาร์ลอสบาดลึกจนเจ็บ แต่ทุกคำกลับเหมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงมาตั้งแต่กระหม่อมของหลินเจิ้งจนชุ่มไปทั้งตัว
ตั้งแต่วันนั้น ทั้งสี่คนก็เริ่มลงมือทำงาน
ส่วนการเตรียมรับมือเหตุฉุกเฉินมอบให้แบรดจัดการ
เขาคำนวณปริมาณอาหารตามที่ทั้งสี่คนกิน แล้วทำรายการของที่พอประทังชีวิตได้สามสัปดาห์:
ขนมปังอัดแท่ง อาหารกระป๋อง น้ำแร่ ล้วนเป็นของแห้งทั้งนั้น
ท้ายรายการ เขาเขียนเพิ่มอีกบรรทัดว่า—ขนม สำหรับหลินเจิ้ง
“พวกเราสามคนเป็นทหาร กินอาหารหยาบหน่อยก็ไม่เป็นไร” เขาพูด
“แต่คุณไม่ได้ ผมกลัวว่าวันไหนทนกินขนมปังอัดแท่งไม่ไหวแล้วจะวิ่งออกไปหาอะไรกิน”
ภายนอกหลินเจิ้งไม่พูดอะไร แต่ในใจก่นด่าไปเป็นหมื่นรอบแล้ว
ขอบคุณมากนะ ใครมันจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพราะอยากกินของอร่อยกันล่ะ?
หลินเจิ้งไปซื้อของกับแบรด ชาวต่างชาติอย่างแบรดเดินซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ตตามถนนคุนหมิงก็ไม่ได้สะดุดตาอะไรนัก เมืองนี้มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเยอะแยะ
เอริกกับคาร์ลอสออกไปไม่ได้
เอริกไม่มีอารมณ์จะออกจากบ้าน ส่วนคาร์ลอสอารมณ์ร้อนเกินไป เป็นคนเท็กซัสที่พร้อมปะทะกับคนอื่นได้ทุกเมื่อ กลัวจะเกิดเรื่องแล้วจัดการลำบาก
สองคนนั้นจึงอยู่บ้านวางแผนกัน
ถึงจะไม่มีกำลังพล ก็ต้องคิดเผื่อไว้ก่อน
คาร์ลอสพูดติดปากอยู่ประโยคหนึ่งว่า:
“ไม่แน่ว่าวันไหนระบบอาจส่งทั้งกองทัพบก กองกำลังพิทักษ์ชาติ แล้วก็นาวิกโยธินมาให้คุณก็ได้?”
พวกเขาเตรียมอาวุธไว้บ้างเหมือนกัน
แบรดใช้วัสดุที่ซื้อมา ทำหอกยาวขึ้นมาหลายเล่ม เหลาเหล็กปลายหอกให้แหลม แล้วพันผ้าไว้ตรงด้ามท้าย
ส่วนหลินเจิ้งไปซื้อค้อนที่จับถนัดมือมาหลายอันจากร้านฮาร์ดแวร์
ถ้าต้องจัดการกับร่างเนื้อ ค้อนเป็นอาวุธที่ใช้ได้ผลที่สุด
ส่วนของที่ฟันคนขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว แค่คิดก็พอแล้ว
ยิ่งกับพวกโรคคลุ้มคลั่ง แทงมันไปหลายแผล บางทีพวกมันอาจยิ่งคึกกว่าเดิมด้วยซ้ำ
ปืน? ในที่แบบนี้อย่าแม้แต่จะคิด
แต่แบรดบอกว่าเขาทำปืนเถื่อนได้เองหนึ่งกระบอก
ตอนนั้นหลินเจิ้งยอมใจจริง ๆ แบล็กวอทช์นี่เก่งรอบด้านชะมัด
ตอนที่หลินเจิ้งกำลังคิดถึงเรื่องนั้น เสียงปลดล็อกประตูก็ดึงเขากลับมาจากความทรงจำ
ประตูเปิดออก แบรดเดินเข้ามา เปลี่ยนรองเท้า ปิดประตู ทุกการเคลื่อนไหวเบาจนไร้เสียง
หลินเจิ้งเดินเข้าไปถาม “สังเกตการณ์เป็นยังไงบ้าง?”
“ในหมู่บ้านจัดสรรไม่มีหน้าใหม่”
“ก็ยังเป็นหน้าเดิม ๆ”
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
“เหมือนทุกวัน
มีแค่พ่อค้าแม่ค้าบางคนที่ไม่ถูกกันทะเลาะกัน แล้วก็พวกป้า ๆ ในหมู่บ้านทะเลาะกับคนที่พาหมาออกมาเดินโดยไม่จูงสายจูง
นอกนั้นไม่มีอะไร”
“แล้ว รปภ. ล่ะ?”
“เหมือนเดิม อู้ตามเวลาประจำ แล้วก็เลิกงาน”
“บางครั้งก็มีผู้หญิงสองสามคนมาขอถ่ายรูปกับผมด้วย”
แบรดเสริม
เรื่องนี้หลินเจิ้งไม่ได้พูดอะไร ยังไงระหว่างทางถ้าเจอคนที่หน้าตาคล้ายเจสัน สเตแธม ใคร ๆ ก็ต้องอยากมองสักสองสามที
หลินเจิ้งยังไม่ทันถามอะไรต่อ
คาร์ลอสก็ระเบิดเสียงขึ้นมาในห้องนอน
เขาถือโทรศัพท์สำรองของหลินเจิ้งไว้ในมือ ตะโกนเสียงดังลั่น
“บ้าเอ๊ย! แผนที่กูเกิลใช้ไม่ได้จริง ๆ เหรอ? แอปแผนที่ของพวกคุณเป็นบ้าอะไรกัน?!”
“ภาพมุมสูงเบลอเป็นก้อน ถนนที่ดูได้ก็หาแทบไม่เจอ แถมยังชอบเด้งโฆษณาขึ้นมาให้กูอีก!”
“ผมยังไม่ได้แตะหน้าจอเลยนะ!”
ทั้งสามคนในห้องรับแขกไม่มีใครตอบ
ชินแล้ว ถ้าวันไหนคาร์ลอสไม่ด่าสักสามรอบ วันนั้นก็ยังไม่ถือว่าจบ
ถ้าตึกที่หลินเจิ้งอยู่ไม่ได้มีคนมากนัก ป่านนี้คงมีคนร้องเรียนไปแล้ว
หลินเจิ้งทิ้งตัวลงบนโซฟา แหงนมองเพดาน ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห
แม่งเอ๊ย
ระบบของคนอื่นไม่ให้เงิน ก็ให้อุปกรณ์ ไม่ก็แจกของรางวัล
แต่ระบบของเขานี่สิ ทิ้งคนไว้ให้สามคนแล้วก็เผ่นหายไป ไม่ให้ข่าวคราวอะไรไว้สักนิด
เขาอดด่าในใจไม่ได้ว่า:
“ฉัน... ช่วยส่งทหารมาให้หน่อยไม่ได้หรือไง? ให้มาแค่สามคน แถมยังเป็นผู้บัญชาการไร้ทหารทั้งหมด แล้วแกก็สะบัดตูดหนีไปเอง ระบบประสาอะไรเนี่ย? ให้ฉันมาทำแทนยังจะดีกว่า!”
ขณะที่กำลังด่าอย่างเมามัน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว
“โอ๊ย จะโวยวายอะไรกันนักหนา”
หลินเจิ้งสะดุ้ง รีบลุกพรวดขึ้นนั่ง
“ฉันไปจัดการธุระมานิดหน่อย พอกลับมาก็ได้ยินคุณโวยวายอยู่ตรงนี้”
เสียงนั้นฟังดูเกียจคร้าน
“ยังไม่ถึงคราวหายนะจะมาถึงสักหน่อย จะรีบไปทำไม?”