“ฮึบ—!”
โจวหยางเบิกตาโพลง ก่อนดีดตัวลุกขึ้นนั่งจากเตียงอย่างฉับพลัน
อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ติดกัน
ชุดนอนบนตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นจนแนบเหนียวติดผิว
ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเงาดำมหึมาหลายร่างบนท้องฟ้า สิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้
“เชี่ย! ผีดิบฟื้นคืนชีพหรือไง?”
เสียงของเพื่อนร่วมห้องอย่างเจียงเชียนดังมาจากใต้เตียง
โจวหยางหันขวับไปอย่างแข็งทื่อ
ในหอพักอันสลัว เจียงเชียนกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ บนโต๊ะมีโคมไฟตั้งอยู่
เขาชูหนังสือ “คลังศัพท์ภาษาอังกฤษระดับหก” ที่เพิ่งเปิดออกขึ้นมา พลางมองโจวหยางด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
“ไม่ถึงขนาดนั้นมั้งพี่หยาง?” เขาโบกสมุดคำศัพท์ในมือ “ฉันเพิ่งเปิดหน้าแรกเอง นายก็ตกใจตื่นแล้วเหรอ? ก่อนหน้านี้ฉันเล่นเกมกับเจ้าลิง เคาะคีย์บอร์ดเสียงดังขนาดนั้น นายยังไม่ตื่นเลย พอฉันเพิ่งจะตั้งใจอ่านหนังสือสักหน่อย นายก็ทนไม่ไหวแล้ว?”
เตียงฝั่งตรงข้ามขยุกขยิก ผ้าห่มขยับไหว ก่อนจะมีหัวโผล่ออกมา
ดูเหมือนหอพักชายของมหาวิทยาลัยทุกแห่งจะต้องมีเพื่อนร่วมห้องที่ได้ฉายาว่า “ลิง” อยู่สักคน
หอพักของโจวหยางก็ไม่มีข้อยกเว้น
เจ้าหมอนั่นที่โผล่หัวออกมาชื่อโห่เทาผิง
เพราะรูปร่างผอมแห้ง อีกทั้งยังมีท่าทางเจ้าเล่ห์ติดตัวอยู่เสมอ เขาจึงได้เป็น “ลิง” ประจำหอพักนี้อย่างไม่มีใครแย้ง
“เขาว่ากันว่าเสียงคีย์บอร์ดสวิตช์ฟ้าของเพื่อนร่วมห้องทำให้ฉันหลับสบาย แต่เสียงพลิกหน้าหนังสือของนายกลับทำให้ฉันนอนไม่หลับทั้งคืน” โห่เทาผิงหัวเราะคิกคัก “ตอนนี้พี่หยางก็เป็นแบบนั้นแหละ พี่เจียง รัศมีนักเรียนดีเด่นของนายแทงตาเขาแล้ว”
โจวหยางไม่ได้ตอบรับมุก
เขากำชายผ้าห่มแน่น สายตายังคงเหม่อลอย ราวกับยังหลุดออกมาจากเมืองร้างอันเงียบงันนั่นไม่ได้
บรรยากาศเงียบลงไปสองวินาที
เจียงเชียนกับโห่เทาผิงเองก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
แสงเย็นจากโคมไฟส่องลงบนใบหน้าของโจวหยาง ใบหน้าไร้สีเลือด ซีดขาวจนน่าตกใจ
“พี่หยาง?” เจียงเชียนวางหนังสือลงแล้วลุกขึ้น “นายเป็นอะไรไป? ทำไมหน้าซีดขนาดนี้?”
โห่เทาผิงเองก็หุบยิ้ม ครึ่งตัวโผล่พ้นขอบเตียง “ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”
โจวหยางสูดลมหายใจลึก เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก หัวใจถึงค่อย ๆ กลับมาเต้นเป็นปกติ
“ไม่เป็นไร…” เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย “แค่ฝันร้ายน่ากลัวมาก”
พอได้ยินว่าเป็นแค่ฝันร้าย ทั้งสองก็เห็นได้ชัดว่าคลายกังวลลง
โห่เทาผิงหันไปชี้เจียงเชียน สีหน้าราวกับเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง
“เป็นความผิดนายทั้งนั้น! เกมดี ๆ ไม่ยอมเล่น ดันมาแกล้งเป็นเด็กเรียนเอาตอนดึก ๆ! ดูสิ ทีนี้เสียงพลิกหนังสือของนายส่งพี่หยางเข้าไปในฝันร้ายแล้ว!”
เจียงเชียนได้ยินดังนั้นก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที
“พูดบ้าอะไรของนาย? ยังไม่ใช่เพราะนายเล่นเกมห่วยเกินไปหรือไง? ไรซ์เล่นสายเวทอยู่ดี ๆ ดันไปนับพลังโจมตีกายภาพจนมั่วไปหมด โอ้โห จักรพรรดิไรซ์ของฉันมาแล้วจ้า~”
หน้าโห่เทาผิงแดงก่ำขึ้นมาทันที เขากระโดดลงจากเตียง “เชี่ย! วันนี้ฉันจะสู้กับนายให้ตายไปข้าง!”
ทั้งสองเข้าไปปล้ำกอดรัดกันในพริบตา
เห็นสองตัวตลกนี่แล้ว โจวหยางก็กลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมา
เสียงหัวเราะนั้นช่วยปัดเป่าความอึดอัดและความหม่นมัวจากฝันร้ายเมื่อครู่ไปได้ไม่น้อย
แต่หลังจากเจอเรื่องแบบนี้ เขาก็หมดอารมณ์จะนอนต่อแล้ว
โจวหยางส่ายหน้า ดึงผ้าห่มเหนียวเหนอะออกแล้วลุกจากเตียง
“พวกนายค่อย ๆ ปล้ำกันไป ฉันไปอาบน้ำก่อน”
เขาหยิบผ้าขนหนูแล้วเดินเข้าไปในห้องน้ำ
ฝักบัวเปิดออก สายน้ำอุ่นไหลชะลงมาตามศีรษะ
เมื่อสัมผัสอุณหภูมิของน้ำอุ่น โจวหยางก็ถอนหายใจอย่างสบายใจ แต่ความคิดกลับลอยย้อนกลับไปยังความฝันเมื่อครู่อย่างห้ามไม่ได้
มันไม่ถูกต้อง
ความฝันนั้นสมจริงเกินไป
แม้แต่ตอนนี้ เขายังจำรายละเอียดทุกอย่างในความฝันได้อย่างชัดเจน
ตามปกติแล้ว เมื่อคนเราตื่นจากความฝัน ภาพในฝันจะพร่าเลือนและแตกเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ลืมไปอย่างรวดเร็ว
แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านการเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์คับขันมาด้วยตัวเอง ความทรงจำนั้นประทับแน่นอยู่ในสมอง
โจวหยางหลับตาครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังนึกไม่ออกว่าเพราะอะไร
“ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว”
เขาลืมตาขึ้นทันที สะบัดหยดน้ำบนเส้นผม
“ฉันเป็นนักวัตถุนิยมที่หนักแน่น พวกผีสางเทวดาอย่ามายุ่งกับฉัน”
ปิดฝักบัวแล้วเช็ดตัวให้แห้ง
โจวหยางเปลี่ยนเป็นเสื้อยืดกับกางเกงขาสั้นสะอาด ๆ ฮัมเพลงที่ไม่รู้ชื่อเพลงไปพลาง เปิดประตูห้องน้ำออกมา
กลับถึงหอพักก็เห็นว่าเจียงเชียนกับเจ้าลิงกลิ้งไปอยู่บนเตียงเดียวกันแล้ว
แขนเกี่ยวพันกับขา ทั้งล็อกคอทั้งรัดคอ ท่าทางดูไม่เหมาะสมเอาเสียเลย
โจวหยางไม่อยากมองเจ้าสองคนนั้นต่อ จึงหันไปที่เตียงของตัวเอง อุ้มผ้าห่มขึ้นมา แล้วเดินไปตากไว้ที่ระเบียง
จากนั้นเขากลับมาที่โต๊ะ ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง
ในเมื่อยังนอนไม่หลับ ก็เข้าไปลุยในหุบเขาซัมมอนเนอร์ต่อแล้วกัน
เป้าหมาย: ต่อเนื่องชัยชนะครั้งที่ 36!
ส่วนเพื่อนร่วมห้องสองคนบนเตียงข้าง ๆ ที่กำลังปล้ำกันอยู่แนบชิดน่ะหรือ?
โจวหยางเหลือบมองพวกเขา ก่อนกดเลือกเล่นคนเดียวอย่างไม่ลังเล
จะชวนสองคนนั้นมาเล่นคู่หรือ? ไม่มีทาง
ฝีมือกาก ๆ ของเจ้าสองคนนั่น คนหนึ่งเป็นจักรพรรดิแห่งโหมดสุ่ม อีกคนเล่นไรซ์สายเวทเป็นสายกายภาพ เพื่อรักษาสถิติชนะต่อเนื่องอันล้ำค่าของตัวเองไว้ โจวหยางไม่มีวันยอมให้สองคนนั้นเข้าร่วมเด็ดขาด
เขาสู้กันอย่างดุเดือดสองเกม แม้จะเล่นยากอยู่บ้างเพราะได้รับผลกระทบจากค่าจับคู่ที่ซ่อนอยู่ แต่โจวหยางก็ยังประคองสถิติชนะต่อเนื่องไว้ได้อย่างฉิวเฉียด
คริสตัลระเบิด
ชนะต่อเนื่อง 37 เกม!
สถิติไร้พ่ายยังคงดำเนินต่อไป!
หลังเล่นจบสองเกม ท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างก็เริ่มสว่างรำไรแล้ว
หันกลับไปมอง เจียงเชียนกับเจ้าลิงกลับเบียดกันหลับสนิทอยู่บนเตียงเดียวกันจริง ๆ
พอดีว่าวันนี้เป็นวันเสาร์ ไม่มีเรียนเช้า
โจวหยางไม่ได้ปลุกพวกเขา เขาเดินไปห้องน้ำอย่างเงียบเชียบ ล้างหน้าแปรงฟันลวก ๆ เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกจากหอพัก
เช้านี้เขามีงานพิเศษสอนพิเศษอยู่หนึ่งงาน
เพื่อประหยัดเวลา เขาสแกนเช่าจักรยานสาธารณะตรงหน้าประตูมหาวิทยาลัย แล้วปั่นสุดแรงเกิด
ปั่นไปกว่าหนึ่งชั่วโมง โจวหยางก็เบรกหน้าตึกพักอาศัยเก่าโทรมหลังหนึ่ง
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็จมอยู่ในความคิด
ผนังด้านนอกของตึกทั้งหลังถูกเขม่าควันเผาจนดำ หน้าต่างหลายบานแตกละเอียด ขณะนี้ยังมีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาไม่หยุด
ด้านล่างมีแนวกั้นเขตอันตราย รถดับเพลิงหลายคันจอดอยู่ข้างถนน นักดับเพลิงกำลังถือสายฉีดน้ำเข้าออกภายในอาคาร
โจวหยางหยิบโทรศัพท์ออกมาตรวจสอบที่อยู่ในบันทึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่ได้มาผิด ที่นี่แหละ
เขาเปิดแอปแชต ค้นหารายชื่อผู้ติดต่อที่บันทึกไว้ว่า “แม่ของหลี่เฮ่า” แล้วส่งข้อความถามไป
หลังส่งข้อความไปได้ไม่กี่วินาที อีกฝ่ายก็โทรเสียงกลับมา
ทันทีที่รับสาย เสียงผู้หญิงที่ฟังดูเหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดก็ดังขึ้นจากโทรศัพท์
“คุณครูโจวคะ โอ๊ย ขอโทษจริง ๆ ค่ะ!”
“พี่หลิน เกิดอะไรขึ้นครับ? ผมเห็นรถดับเพลิงจอดอยู่เต็มข้างล่างเลย” โจวหยางถาม
“เมื่อคืนไม่รู้จู่ ๆ ไฟไหม้มาจากไหน ลามมาไหม้บ้านฉันด้วย ครอบครัวเราหนีออกมาตอนดึก ตอนนี้ทุกคนไปเบียดกันอยู่บ้านญาติค่ะ”
น้ำเสียงของผู้หญิงฟังดูยังหวาดผวาอยู่ “เช้านี้ฉันยุ่งกับการซื้อข้าวของเครื่องใช้ในบ้านใหม่ สมองเลยวุ่นวายจนลืมแจ้งคุณครูไป คุณครูโจวมาถึงแล้วใช่ไหมคะ? ขอโทษจริง ๆ ค่ะ ช่วงนี้ที่บ้านคงไม่มีเวลา เรื่องเรียนพิเศษคงต้องพักไว้ก่อน”
โจวหยางมองตึกที่ยังมีควันลอยออกมาอยู่ตรงหน้า แล้วถอนหายใจ
“คนปลอดภัยก็ดีแล้วครับ เสี่ยวเฮ่าตกใจไหม?”
“ไม่เป็นไรค่ะ แค่สูดควันเข้าไปนิดหน่อย พาไปตรวจที่โรงพยาบาลแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ พี่จัดการเรื่องที่บ้านก่อนเลย ไม่ต้องห่วงผม เรื่องเรียนพิเศษค่อยว่ากันทีหลัง”
หลังวางสาย โจวหยางยืนอยู่หน้าแนวกั้นเขตอันตรายครู่หนึ่ง
เขาส่ายหน้าอย่างจนปัญญา แล้วล็อกจักรยานสาธารณะไว้ริมถนน
เตรียมเดินกลับมหาวิทยาลัย
ไม่ได้ค่าชั่วโมงสอน อย่างน้อยก็ประหยัดค่าเดินทางไปกลับได้หน่อย
ตั้งแต่ปีที่เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัย พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตกะทันหัน ครอบครัวของเขาก็เหมือนฟ้าถล่มลงมา
เงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดเหลือแทบไม่เท่าไรหลังจัดการงานศพเสร็จ
แม้มหาวิทยาลัยจะมีทุนการศึกษาและเงินช่วยเหลือนักศึกษายากจน แต่ถ้าอยากประคองค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน โจวหยางก็ยังต้องอาศัยการทำงานพิเศษอย่างหนัก
ตอนนี้รายได้จากงานสอนพิเศษที่ค่อนข้างมั่นคงขาดหายไปกะทันหัน ค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตจึงเริ่มตึงมือทันที
เขาคงต้องไปหางานพิเศษอย่างอื่นแล้ว
ระยะทางจากชุมชนแถบนี้กลับไปมหาวิทยาลัยไม่ใกล้นัก
โจวหยางเดิน ๆ หยุด ๆ ไปตามทางเท้า
เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดช่วงนี้เพราะพยายามหาเงิน กลับได้ผ่อนคลายลงอย่างหาได้ยากระหว่างเดินทอดน่องเป็นเวลานาน
ตอนเดินกลับถึงหอพักก็เที่ยงวันพอดี
ผลักประตูเข้าไป เพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนตื่นแล้ว
เจียงเชียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ สวมหูฟัง กำลังตั้งใจฟังข้อสอบฟังภาษาอังกฤษระดับหกอย่างหนัก
ส่วนเจ้าลิงมุดอยู่ใต้ผ้าห่มทั้งตัว โผล่มาแค่หัว กำลังจ้องหน้าจอโทรศัพท์แล้วหัวเราะคิกคักอย่างเจ้าเล่ห์เป็นระยะ
โจวหยางเดินไปที่โต๊ะของตัวเอง
เพิ่งดึงเก้าอี้ออก เขาก็เห็นข้าวกล่องที่ยังไม่ได้แกะวางอยู่บนโต๊ะ เปลือกกล่องยังอุ่น ๆ
เสียงเจ้าลิงดังมาจากบนเตียง
“พี่หยาง เมื่อกี้สั่งอาหารเดลิเวอรีให้ได้ส่วนลดครบยอด ฉันเลยสั่งมาเกินอีกกล่อง กินไม่หมด นายช่วยกินแทนหน่อยสิ”
โจวหยางมองข้าวกล่องแล้วเข้าใจดีอยู่แก่ใจ
เรื่องสั่งให้ครบยอดเพื่อใช้คูปองส่วนลดเป็นข้ออ้างทั้งนั้น ร้านข้าวกล่องแบบนี้ไม่ให้ใช้คูปองเสียด้วยซ้ำ
โห่เทาผิงกับเจียงเชียนต่างรู้เรื่องที่บ้านของเขาดี สองพี่น้องคู่นี้แม้ปกติจะดูไม่เอาไหน แต่ลับหลังมักหาเหตุผลแปลก ๆ มาช่วยเหลือเขาอยู่เสมอ
โจวหยางรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ก็ยังหยิบโทรศัพท์ออกมา
“ได้สิ จะกินของนายเปล่า ๆ ก็ไม่ได้ ราคาเท่าไร เดี๋ยวฉันโอนให้”
พอได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนหน้าโห่เทาผิงก็หายวับไป เขาลุกพรวดขึ้นจากผ้าห่ม
“พี่หยาง ถ้าจะคิดกันแบบนี้จริง ๆ งั้นเราต้องมานั่งคิดบัญชีกันให้ดีแล้ว” โห่เทาผิงโยนโทรศัพท์ลงบนเตียง “เทอมที่แล้วนายให้ฉันลอกการบ้านแคลคูลัสกี่ครั้ง? แล้วคาบปรัชญามาร์กซิสต์สัปดาห์ก่อน ใครช่วยเช็กชื่อให้ฉัน? ค่าเข้าเรียนแทนกับค่าติวพวกนี้ เราต้องคิดกันให้หมดหรือเปล่า?”
โจวหยางมองท่าทางจริงจังของเจ้าลิง ก็รู้ว่าถ้ายังยืนกรานต่อไปคงกลายเป็นไม่เห็นเขาเป็นเพื่อน
เขาเก็บโทรศัพท์ ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง
“ก็ได้ ๆ ขอบใจนะเพื่อน”
“เรียกกันว่าเพื่อนแล้ว จะพูดอะไรแบบนั้นอีกทำไม”
“รีบกินสิ เดี๋ยวเย็นแล้วติดคอ” โห่เทาผิงมุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม แล้วจ้องโทรศัพท์หัวเราะต่อ
กินจนอิ่มหนำ โจวหยางเก็บโต๊ะอย่างลวก ๆ แล้วปีนขึ้นเตียงของตัวเอง
เขาพิงหมอน เปิดแอปหางานในละแวกใกล้เคียงบนโทรศัพท์ แล้วเริ่มไล่ดูประกาศรับสมัครงานต่าง ๆ
พอเลื่อนดูอีกทีก็หมดไปทั้งบ่าย
ประกาศรับสมัครงานเต็มหน้าจอ ดูแล้วไม่ต้องการคนทำงานเต็มเวลา ก็ต้องการคนมีประสบการณ์ทำงานที่เกี่ยวข้อง
มีงานไม่กี่งานที่รับนักศึกษาทำพาร์ตไทม์ แต่เวลาก็ชนกับวิชาบังคับของเขา
หาอันที่เหมาะสมไม่ได้เลย
ไม่รู้ตัวอีกที ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็ค่อย ๆ มืดลง
จ้องหน้าจอโทรศัพท์นาน ๆ ทำให้โจวหยางแสบตาเล็กน้อย ความง่วงเริ่มถาโถมเข้ามา
เขาวางโทรศัพท์ ร่างกายไถลลงไปในผ้าห่มตามแรงโน้มถ่วง
เปลือกตาหนักขึ้นเรื่อย ๆ
สติค่อย ๆ พร่าเลือนลง