คุณยายอู๋:“เด็กคนนี้ดูน่าสงสารจริง ๆ นะ ถือว่าเป็นบุพเพสันนิวาสของพวกเธอสองคนก็แล้วกัน”
อู๋ซานสิงเริ่มแอบสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้ถูกส่งมาอยู่ข้างกายอู๋เสียโดยตั้งใจ แต่แผนการของพวกเขายังไม่ได้เริ่มต้นเลย แล้วคนพวกนั้นจะมาสนใจอู๋เสียได้อย่างไร หรือพวกเขาจะเก่งกาจถึงขั้นนั้นจริง ๆ?
ครอบครัวได้กินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันแบบยาก ๆ หนึ่งมื้อ อู๋เสียก็พาซานชีกลับไปที่อู่ซานจวี คนในตระกูลอู๋ต่างมีความเห็นตรงกันว่าเธอกินเก่งและซื่อบื้อ แม้แต่อู๋ซานสิงก็ยังแอบคิดว่า ถ้านี่คือการแสร้งแสดง มันก็แนบเนียนเกินไปจริง ๆ หลังจากนั้นพวกเขากลับไปดูกล้องวงจรปิด ก็ไม่พบแม้แต่ช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว
วันต่อมา อู๋เสียช่วยซานชีโอนเงินจากบัตรทั้งห้าใบเข้าบัญชีของเธอเอง เพื่อความสะดวกในการจัดการ เขายังช่วยเธอผูกบัญชีกับธนาคารออนไลน์และแอปช้อปปิ้งต่าง ๆ ให้เธอใช้จ่ายออนไลน์ได้ ซานชีใช้ชีวิตประจำวันไปกับการช้อปปิ้งและกินของอร่อยอย่างมีความสุข จนกระทั่งวันหนึ่งมีคนนำพิมพ์ลายหินมาขายที่ร้านของอู๋เสีย ชีวิตอันสุขสบายของอู๋เสียก็เริ่มสิ้นสุดลง เขากลัวว่าน้องสาวจะอยู่บ้านคนเดียวแล้วถูกคนอื่นรังแก แต่ก็อยากตามลุงสามไปผจญภัยด้วย
อู๋เสีย:“ซานชี พี่ต้องออกไปข้างนอกสักพัก อาจจะหลายวันกว่าจะกลับ เธออยู่บ้านคนเดียวต้องเชื่อฟังนะ มีปัญหาอะไรแก้ไม่ได้ก็ไปหาพี่หวังเหมิงให้ช่วยแก้ไขให้ เข้าใจไหม?”
ซานชีเอียงคอมองเขา:“พี่จะไปไหน? ทำไมไม่พาหนูไปด้วย? พี่จะไม่เอาหนูแล้วหรือยังไง?”
พระเจ้า น่ารักเกินไปแล้ว หัวใจน้อย ๆ ของอู๋เสียแทบจะทนไม่ไหว แต่การผจญภัยครั้งนี้อันตรายมาก เขาจะพาซานชีไปด้วยไม่ได้ “ไม่ใช่ พี่แค่ไปทำงานนอกสถานที่ ไม่กี่วันก็กลับแล้ว นี่คือบ้านของเรา เธอน่ารักขนาดนี้ พี่จะไม่ทิ้งเธอไปไหนหรอก”
ซานชีทำปากยู่:“พี่โกหก พี่คิดว่าหนูโง่ หลอกง่ายหรือไง?”
อู๋เสียยกสามนิ้วขึ้น:“พี่สาบานต่อฟ้า ว่าไม่มีทางหลอกเธอเด็ดขาด”
ซานชี:“เทวดาฟ้าฟ้าไม่ได้ยิน พี่อ่อนแอขนาดนี้ จะไปสื่อสารกับท่านได้ยังไง?”
อู๋เสีย:“ท่านเป็นใคร?”
ซานชี:“โอ๊ย พี่ไม่ได้สาบานต่อท่านหรือไง? ท่านกำลังหลับอยู่ จึงไม่ได้ยินไงล่ะ”
อู๋เสียขำ:“เธอรู้ได้ยังไง? หรือว่าเธอเคยคุยกับท่านมาก่อน?”
ซานชีส่ายหน้า:“ก็ไม่เคยหรอก แต่หนูสาบานได้เลยว่าถ้าท่านได้ยิน ท่านจะตอบหนูด้วยเสียงฟ้าร้อง”
อู๋เสียคิดว่าเธอคงไปเจอเรื่องแบบนี้ในนิทานที่ไหนมาอ่าน เขาจึงไม่ถามต่อ:“ยังไงก็เถอะ เธออยู่บ้านอย่างเชื่อฟัง เดี๋ยวพี่ก็กลับมาเร็ว ๆ นี้ เชื่อฟังนะ!”
ซานชีมองเขาอยู่พักหนึ่งแล้วจึงพยักหน้าตกลง อู๋เสียวางใจแล้วก็ออกไปเตรียมเสบียง
สามวันต่อมา เขาก็ออกเดินทางพร้อมกับลุงสามและลูกน้องของลุงอีกสองคน จนกระทั่งจอดรถพักระหว่างทาง อู๋เสียถึงได้พบซานชีที่แอบซ่อนอยู่ในท้ายรถ ตกใจจนแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง รีบดึงเธอมาอยู่ข้างตัว มองซ้ายมองขวา พร้อมกับหมุนตัวเธอไปรอบ ๆ:“เธอ เธอ เธอ มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? หรือว่านอนขดอยู่ในนี้มาหลายชั่วโมงแล้ว?”
อู๋ซานสิงคิดว่าอู๋เสียจะดุเด็กสาวคนนี้ แต่กลับได้ยินเขาพูดว่า:“นอนขดอยู่อย่างนั้นไม่เมื่อยหรือไง? ทำไมไม่เชื่อฟังขนาดนี้ บอกแล้วไงให้อยู่รอพี่ที่บ้าน” อู๋ซานสิงแทบทรุด
ซานชี:“พี่อ่อนแอ หนูกลัวพี่ถูกคนอื่นรังแก”
อู๋เสียซาบซึ้งใจ แต่ก็ยังพยายามเก็บยิ้ม:“พี่อ่อนแอ แต่ก็ยังมีลุงสามอยู่ เขาจะปกป้องพี่เอง”
ซานชีเหลือบมองอู๋ซานสิงแล้วพูด:“เขาก็อ่อนแอ พวกเขาทั้งหมดอ่อนแอ มีเพียงหนูคนเดียวที่ปกป้องพี่ได้”
อู๋ซานสิงรู้สึกเหมือนถูกยิงเข้าที่กลางอกทันที เด็กคนนี้พูดจาไม่เข้าหูเอาซะเลย ด้านข้างปานจื่อและต้าคุยไม่ยอม:“เด็กน้อย พูดจาอะไรใหญ่โตนัก วุ่นวายกันตอนเราออกมาทำมาหากิน เธอยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ ยังกล้าพูดอีกว่าเราอ่อนแอ”
ซานชีไม่สนใจพวกเขา คนที่ไม่สำคัญเธอไม่ยอมสนใจอยู่แล้ว อู๋เสียรีบพูดกลบเกลื่อน:“ปานจื่อ ต้าคุย ขอโทษนะ เธอยังเป็นเด็ก พูดจาไม่รู้เรื่อง พวกพี่อย่าถือสาเธอเลย เดี๋ยวกลับไปผมจะว่ากล่าวสอนเธอเอง จะมาหยาบคายแบบนี้ได้ยังไง?”
อู๋ซานสิงสามคนไม่ได้เห็นอู๋เสียว่ากล่าวซานชี แต่กลับเห็นเขาคอยรับใช้อย่างเอาใจใส่อยู่รอบข้าง พอถามว่ารู้สึกหิวไหม? พอถามว่ารู้สึกกระหายน้ำไหม? พอถามว่านั่งสบายไหม? อยากนอนพักสักหน่อยไหม? ชายสามคนเริ่มชาชินกับความสุดโต่งของเขาแล้ว ไอ้บ้าน้องสาวแท้ ๆ คนนี้ หมดทางเยียวยาแล้ว
คนทั้งห้าผลัดกันขับรถเลียบเส้นทางเล็ก ๆ ระหว่างทางก็โยกโคลงจนอู๋เสียแทบจะกระเด็นออกจากรถ กว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียกว่าวัดกวาจื่อ อู๋เสียยังได้เจอคนรู้จักคนหนึ่ง เป็นชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่เขาเคยเห็นตอนไปหาลุงสามเมื่อสองสามคืนก่อน คนคนนั้นยังสะพายของที่คืนนั้นเขาไม่มีโอกาสได้ชื่นชมเต็มตาอยู่บนหลัง
อู๋เสียถามอู๋ซานสิงจึงรู้ว่าคนคนนี้ถูกยืมตัวมาจากเฉินผีอาซื่อแห่งตระกูลจิ่วเหมิน ฝีมือเก่งกาจมาก รู้นามสกุลเดียวว่าจาง ทุกคนเรียกเขาว่าเสี่ยวเกอ
เสี่ยวเกอเดิมทีกำลังเหม่อลอยอยู่ข้าง ๆ ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่เข้ามาใกล้ ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างกายตึงเครียดโดยไม่รู้ตัว เขาหันไปมองอู๋เสียกับซานชีที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาอยู่นิ่ง ๆ
อู๋เสีย:“สวัสดีครับ เสี่ยวเกอ เจอกันอีกแล้วนะครับ ผมชื่ออู๋เสีย นี่คือน้องสาวผม ซานชี ต่อจากนี้ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”
ซานชีพูดตามอู๋เสีย:“เสี่ยวเกอ สวัสดีค่ะ!”
เสี่ยวเกอใช้เวลาสามวินาทีกว่าจะตอบ:“สวัสดีพวกเธอ!”
อู๋เสียที่คิดว่าเขาไม่สนใจใครเลยถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม:“ที่แท้พี่ก็ตอบช้าเหมือนน้องสาวฉันนี่นา ฉันนึกว่าพี่เป็นคนเย็นชาเสียอีก”
เสี่ยวเกอไม่พูดอะไร อู๋เสียก็ไม่ได้ถือสา ยืนอยู่ข้างเขาพร้อมกับซานชีพูดจาไม่หยุดปาก จนเสี่ยวเกอแทบเคลิ้มหลุดโลก ดวงตาเริ่มเหม่อลอย
ซานชีดึงแขนเสื้ออู๋เสีย:“พี่ เขาไม่ได้ฟังพี่พูดเลย”
พอซานชีพูด เสี่ยวเกอก็หันมามองเธอ ทำเอาอู๋เสียคิดว่าน้องสาวคงอิจฉาที่พี่ชายไปสนใจคนอื่นมากเกินไป เลยลูบหัวเธอแล้วพูด:“เอาล่ะ พี่ไม่พูดแล้วก็ได้”
อู๋ซานสิงจ้างไกด์คนหนึ่งที่ขับเกวียนลากวัวมาช่วยนำทาง ซานชีกับสัมภาระนั่งบนเกวียน ส่วนคนอื่น ๆ ต้องเดินเท้ากันเอง ไม่นานก็มาถึงริมแม่น้ำสายหนึ่ง
ชายแก่ที่ขับเกวียน:“เส้นทางจากนี้ไปพวกเราต้องนั่งเรือตามน้ำ ลอดผ่านถ้ำน้ำไปก็ถึง”
อู๋ซานสิงมองไปรอบ ๆ นานเท่าไหร่ก็ไม่เห็นเรือสักลำ เลยถาม:“เรืออยู่ที่ไหน?”
ชายแก่ที่ขับเกวียนเอาคันยาสูบที่คาบไว้เหน็บไว้ที่เอว แล้วตะโกนเรียกสุนัขตัวหนึ่งในแม่น้ำ:“ลวี่ตันตัน มีงานแล้ว”
สุนัขตัวนั้นว่ายน้ำขึ้นฝั่ง แล้วส่งเสียงเห่าใส่แต่ละคนทีละตัว ก่อนจะกระโดดกลับลงไปในน้ำ
อู๋เสียถามชายแก่:“ลุงครับ ทำไมหมามันไปแล้วล่ะ?”
ชายแก่:“มันไปตามคนพายเรือมาให้น่ะสิ”
อู๋เสีย:“แล้วที่มันเห่าใส่พวกเราเมื่อกี้ มันสื่อว่าอะไร?”
ซานชียกมือขึ้น:“มันกำลังนับจำนวน”
ชายแก่:“555 น้องสาวพูดถูก มันต้องบอกคนพายเรือว่าพวกเรามีกี่คน คนพายเรือถึงจะได้รู้ว่าต้องพายเรือออกมากี่ลำ”
อู๋เสีย:“ฉลาดขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ปานจื่อ:“เสี่ยวซานเย่ ตระกูลพวกคุณเลี้ยงหมาเป็นอาชีพเลยนะ มีทั้งราชาหมา แล้วเสี่ยวหมานเกอไม่ฉลาดเหรอ?”
อู๋เสียนึกถึงเสี่ยวหมานเกอที่สูงวัยกว่าเขาอยู่หนึ่งรุ่น ตอนนั้นปู่ยังให้เขาเรียกเสี่ยวหมานเกอว่า ลุงสี่เลยด้วยซ้ำ หมาในบ้านบางตัวฉลาดกว่าคนเสียอีก