ยามนี้ ชาวประมงบนเรือแต่ละลำต่างรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ทุกคนพลันเงียบเสียงลง
ไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่น้อย ได้แต่ปล่อยให้เรือลอยไปตามคลื่นบนผิวน้ำ!
ไป๋ซิ่วอดเงยหน้ามองท้องฟ้าไม่ได้
เงียบสงัด!
บางครั้ง ความเงียบกลับกดดันยิ่งกว่าเสียงอึกทึก!
โดยเฉพาะเมื่อไม่รู้ว่าความเงียบนี้ดำเนินมานานเท่าใดแล้ว!
ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว ยื่นมือไปคว้าไม้พายที่อยู่ข้างกาย แล้วจ้วงลงไปในน้ำ!
“อย่าขยับ!!!”
หัวหน้าชาวประมงตวาดลั่น พลางจ้องอีกฝ่ายเขม็ง
คนผู้นั้นสะดุ้งจนมือสั่น ไม้พายในมือกลับหลุดร่วงลงน้ำไปเสียอย่างนั้น!
เสียงดังเพี๊ยะ!
ระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไป!!
เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจไป๋ซิ่วผุดคำขึ้นมาสองคำ
จบเห่แล้ว!!
ตอนนี้เขาไม่สนใจสิ่งอื่นอีก รีบคว้าไม้พายขึ้นมาแล้วจ้วงลงน้ำทันที
ทว่าเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เขาคนเดียวที่ไหวตัวทัน ขณะที่ไม้พายของไป๋ซิ่วกำลังจะกระทบผิวน้ำ
เรือของต้าจ้วงกับเฒ่าจางที่อยู่ข้าง ๆ ก็พุ่งทะยานออกไปราวลูกธนูหลุดจากคัน
ต้าจ้วงพายเรือไปพลาง หันกลับมาตะโกนใส่เขาไปพลาง
“พี่ซิ่ว รีบหนีเร็ว!”
ไป๋ซิ่วรีบพายเรือตามอีกฝ่ายไป ทว่ายังพายไม่ทันถึงสองครั้ง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นจากด้านหลัง
เขาหันกลับไป!
เห็นเรือหลังคาดำลำหนึ่งถูกแรงกระแทกเข้าที่กราบซ้าย ก่อนทั้งลำจะพลิกคว่ำลงในทันที!!
ตูม!
เรือประมงหลังคาดำพลิกคว่ำ น้ำกระเซ็นไปทั่ว
ตัวเรือยังถูกชนจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ พร้อมกับเสียงร้องตกใจของชายหญิงคู่หนึ่งดังมาจากบนเรือ
แต่สิ่งที่ทำให้ไป๋ซิ่วตะลึงยิ่งกว่าคือหัวปลาขนาดมหึมาซึ่งมีเกราะสีเขียวปกคลุม โผล่ขึ้นเหนือผิวน้ำราวกับกระสุนปืนใหญ่
เห็นได้ชัดว่ามันเป็นตัวที่ชนเรือหลังคาดำจนพลิกคว่ำเมื่อครู่นี้!!!
ทว่าไป๋ซิ่วไม่มีเวลาสนใจเรื่องพวกนั้น เขาพายเรือต่อไม่หยุด มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!
แม้จะมองรูปร่างของปลาตัวนั้นได้ไม่ชัด แต่ก็พอเห็นว่าลำตัวของมันใหญ่ไม่แพ้เรือลำนี้เลย
เรือลำน้อยของไป๋ซิ่วไม่มีทางทนแรงชนของมันได้แน่!
“รับไว้!”
จู่ ๆ เสียงตะโกนก็ดังสนั่นข้างหูไป๋ซิ่ว
จากนั้นเขาก็เห็นเชือกเส้นหนึ่งพุ่งผ่านสายตาไป ก่อนจะตกลงข้างสองสามีภรรยาที่พลัดตกน้ำได้อย่างแม่นยำ
ไป๋ซิ่วออกแรงพายสุดกำลัง พลางใช้หางตาคอยสังเกตปลายักษ์ตัวนั้น
เขาต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้ทิศทางที่ตนมุ่งหน้าไปตรงกับทิศทางที่ปลายักษ์ว่ายมา!
เมื่อเห็นเชือกเส้นนั้น สายตาของเขาก็มองตามไปยังต้นทาง และพบว่าเป็นหัวหน้าชาวประมงที่เคยสั่งการให้พวกเขาล้อมจับปลา
เวลานี้กล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างของอีกฝ่ายนูนเกร็ง เขากระตุกเชือกในมือกลับอย่างรวดเร็ว จนสองสามีภรรยาที่ตกน้ำถูกลากไปบนผิวน้ำ เกิดเป็นคลื่นสีขาวยาวเหยียด
ไป๋ซิ่วเห็นแล้วเปลือกตากระตุกไม่หยุด เรี่ยวแรงนี่มัน…
ต่อให้เป็นนักยกน้ำหนักที่คว้าเหรียญจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในชาติก่อน ก็คงเทียบกับเขาไม่ได้กระมัง?
ในชั่วขณะที่ความคิดแล่นผ่าน ไป๋ซิ่วก็เริ่มปรับทิศทางเรือให้ห่างจากตำแหน่งของหัวหน้าชาวประมง
เป็นไปตามคาด ในวินาทีถัดมา เสิ่นหางซึ่งยืนอยู่ตรงหัวเรือก็มองไปยังด้านหลังของสองสามีภรรยา พบปลาค้อนเกราะเขียวตัวนั้นว่ายตามมาติด ๆ ท่ามกลางรัตติกาล
มือทั้งสองของเขายังคงสาวเชือกกลับมา ส่วนปลายเท้ากลับเหยียบลงบนทวนยาวที่วางอยู่บนพื้นเรือแล้ว
แต่ในวินาทีถัดมา เสิ่นหางก็ชะงักงัน
ไม่ถูกต้อง!
ปลาค้อนเกราะเขียวไม่ได้ไล่ตามสองสามีภรรยาที่ตกน้ำ ตรงกันข้าม มันต่างหากที่กำลังถูกไล่ล่า!!!
ตูม!!!
คลื่นน้ำพุ่งสูงเสียดฟ้า
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงเช่นนี้ ทำให้แม้แต่ผู้คนที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดยังอดหันกลับไปมองไม่ได้
จากนั้น พวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
ปลาค้อนเกราะเขียวที่เพิ่งชนเรือประมงพลิกคว่ำอย่างง่ายดาย ถูกซัดกระเด็นขึ้นไปกลางอากาศ!
ทั้งตัวลอยสูงขึ้นไปบนฟ้า!
คราวนี้พวกเขาจึงได้เห็นรูปร่างเต็มตาของปลาค้อนเกราะเขียว หัวกลมขนาดมหึมามีปุ่มกลมคล้ายกระสุนปืนใหญ่ติดอยู่ ส่วนลำตัวด้านหลังนั้นใหญ่พอ ๆ กับหัว
รูปร่างที่มีสัดส่วนพอ ๆ กันเช่นนี้ กลับดูชวนขบขันอยู่บ้าง!
แต่แล้ว!
เสียงกร๊อบดังขึ้น!!!
ปากขนาดมหึมาราวแอ่งเลือดอ้าออกจากใต้น้ำ มันงับลงอย่างแม่นยำตรงรอยต่อระหว่างหัวกับลำตัวของปลาค้อนเกราะเขียว ราวกับเลือกตำแหน่งมาอย่างพิถีพิถัน!
ทว่าชั่วพริบตาต่อมา พลังมหาศาลก็ส่งผ่านจากลำตัวไปยังหัวของปลาค้อนเกราะเขียวโดยตรง
ตูม!!!
ระเบิด!
หัวปลาค้อนที่ดูแข็งแกร่งหนักแน่น กลับระเบิดกลางอากาศราวกับทำจากกระดาษ ภายใต้แรงมหาศาลนั้น
เลือด เกล็ด กระดูก และสมองกระจายไปทั่วฟ้า
ชั่วขณะหนึ่ง ฝนเลือดขนาดย่อมโปรยปรายลงเหนือศีรษะของทุกคน!
เสียงดังตุบดังขึ้น ลูกตาปลาลูกหนึ่งตกลงในน้ำตรงหน้าไป๋ซิ่วอย่างแรง กระแทกน้ำจนเกิดละอองกระเซ็นราวกับกระสุนปืนใหญ่ตกลงสู่ผิวน้ำ
เคราะห์ดีที่ไป๋ซิ่วตาไวมือไว
เขาคว้าสวิงที่อยู่ข้างกายขึ้นมา แล้วช้อนลูกตาปลานั้นขึ้นมาได้ทันที
เหตุใดเขาถึงไม่พายเรือหนีเอาชีวิตรอดต่อ กลับหันมาเก็บลูกตาปลาเสียอย่างนั้นหรือ?
ลองดูสถานการณ์ตอนนี้ก่อนสิ!
หากดูจากผลลัพธ์ที่เกิดจากปากมหึมานั่น หากอีกฝ่ายคิดจะงับพวกเขาจริง ๆ
พวกเขาจะหนีรอดได้หรือ?
เมื่อเผชิญหน้ากับปลาค้อนเกราะเขียว พวกเขายังพอคิดหนีได้ แต่เมื่อเจอกับตัวเมื่อครู่…
เสิ่นหางซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดปาดเกล็ดปลาและเลือดที่เปื้อนใบหน้า ก่อนออกแรงยกสองสามีภรรยาขึ้นมาบนเรือ
แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังใต้น้ำ ซึ่งเวลานี้กลับคืนสู่ความสงบแล้ว
แล้วปากมหึมานั่นเล่า? หายไปไหนแล้ว?
ปลาปีศาจระดับนี้ หากต้องเปลืองแรงล่ามนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเขากินสักคำ เกรงว่าพลังที่ได้คงไม่คุ้มกับแรงที่เสียไปในการล่า
คงไม่คุ้มให้กินจริง ๆ!
“ขั้นสาม อย่างน้อยก็ต้องเป็นปลาปีศาจขั้นสาม!”
เสิ่นหางพึมพำกับตนเอง จากนั้นจึงทอดสายตามองไปไกลยังแม่น้ำทรายขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ยาวถึง 800 ลี้!
ใต้ผิวน้ำอันสงบนิ่งนี้ ยังมีสัตว์ประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่อีกมากมายเพียงใดกัน?!
ตุบ ๆ ๆ!
จู่ ๆ ก็มีเสียงโขกศีรษะดังขึ้น เสิ่นหางหันกลับไป เห็นสองสามีภรรยาที่เพิ่งช่วยขึ้นมาคุกเข่าโขกศีรษะอยู่บนพื้นเรือ
ทั้งคู่ยังพึมพำไม่หยุดว่า
“เทพแม่น้ำคุ้มครอง เทพแม่น้ำคุ้มครอง!!”
“เทพแม่น้ำผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณที่คุ้มครองให้พวกเราปลอดภัย!!”
เมื่อได้ยินว่าทั้งสองกำลังพูดอะไร มุมปากของเสิ่นหางก็กระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
เทพแม่น้ำคุ้มครองหรือ?!
คนที่คุ้มครองพวกเจ้าอยู่คือข้าต่างหาก!!!
“อย่ามัวโขกศีรษะอยู่ตรงนี้เลย เรือของพวกเจ้าพลิกคว่ำไปเมื่อครู่ บางทีอาจยังช่วยได้”
“ถ้ายังโขกต่ออีกสักพัก เรือคงจมลงก้นน้ำหมดพอดี”
เมื่อได้ยินเสิ่นหางกล่าวเช่นนั้น สองสามีภรรยาก็ได้สติทันที แต่ชั่วพริบตาถัดมากลับคุกเข่าลงตรงหน้าเขา
ทั้งคู่ร้องขอให้เขาช่วยกู้เรือ!
เสิ่นหางได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนเริ่มตะโกนเรียกคนมาช่วย
ผู้คนที่เพิ่งหนีออกไปต่างก็หันกลับมาเช่นกัน แม้จะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พายเรือกลับมา
การเอาชีวิตรอดกลางแม่น้ำไม่ใช่เรื่องง่าย มีเพียงการช่วยเหลือเกื้อกูลกันเท่านั้นจึงจะอยู่ได้นานขึ้น!
เมื่อเรือประมงเข้าใกล้ ต้าจ้วงก็มองไป๋ซิ่วที่พายเข้ามาใกล้ แล้วสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น?
เขารู้สึกว่าไป๋ซิ่วกำลังยิ้มอยู่หรือเปล่า?!
ดูเหมือนกำลังกลั้นไม่ให้หัวเราะออกมาอย่างสุดชีวิต!!