"ใครกล้าขัดขืน ฆ่าทิ้งตรงนั้นเลย"
คำพูดของลู่เจี้ยนซวินเพิ่งจะจบลง ปืนยาวจงเจิ้งสิบกว่ากระบอกก็ถูกยกขึ้นเล็งพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ
เสียงโลหะกระทบกันขณะชักลูกเลื่อน แทรกผ่านสายฝนที่เทกระหน่ำ ได้ยินชัดทั้งแห้งและคม
ลำกล้องปืนดำทะมึนชี้พาดผ่านประตูรั้วที่ทรุดโทรม มุ่งตรงไปยังผู้คนใต้ชายคา
สายฝนไหลตามลำกล้องหยดลงมา
กระทบพื้นเป็นหลุมโคลนขุ่น ๆ
จางฉีเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่
เขาก้มลงมองข้างเท้าของตัวเอง
ท่านพ่อใหญ่จางนอนอยู่ในโคลน ใบหน้าถูกคลุมด้วยผ้าเปื้อนกลิ่นเหม็นเปรี้ยวผืนนั้น ผ้าขี้ริ้ว
ลมหายใจแผ่วเบา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างช้า ๆ ทีละนาน
จางฉีเฉินยกเท้าขึ้น ใช้ปลายเท้าเขี่ยมือครึ่งที่โผล่ออกมาของท่านพ่อใหญ่ให้กลับเข้าไปด้านหลัง
จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
รองเท้าผ้าใบขาด ๆ ย่ำลงบนคราบตะไคร่ พื้นเท้าลื่นถลา
เขางอปลายเท้าเกาะพื้นรองเท้าไว้แน่น ประคองท่าทางให้ทรงตัวอย่างเหนียวแน่น
เพียงครึ่งก้าวนี้เอง เขาก็เหมือนกำแพงเนื้อมนุษย์ ที่บังร่างของท่านพ่อใหญ่บนพื้นไว้มิดชิด
ในลานบ้าน ลู่เจี้ยนซวินหมุนร่มดำในมือ
ผืนร่มสีดำสาดละอองน้ำสีขาวเป็นวง
ละอองน้ำกระเซ็นใส่หน้าแถวทหารแถวหน้า ไม่มีใครกล้ายกมือขึ้นเช็ด
"ยังไง เจ้าอยากออกหน้าแทนจางฉีซานงั้นหรือ"
ลู่เจี้ยนซวินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
รองเท้าบูทหนังวัวเหยียบลงในโคลน ส่งเสียงย้วยหนืด
เขายันร่มเข้ากับไหล่ เงยคางขึ้น
"จางฉีซานบาดเจ็บสาหัสไม่ฟื้น อยู่ในสภาพเดียวกับคนพิการ"
"การป้องกันเมืองฉางซา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเข้าควบคุมเป็นการใหญ่"
น้ำเสียงของลู่เจี้ยนซวินแฝงความตื่นเต้นที่ยากจะกดเก็บไว้
สายตาของเขาทอดข้ามจางฉีเฉิน พยายามมองเข้าไปในห้องโถงด้านใน
นอกจากเก้าอี้ไม้ไผ่หัก ๆ สองสามตัว ก็ไม่มีอะไรเลย
"ไม่ใช่แค่การป้องกันเมืองเท่านั้น" ลู่เจี้ยนซวินหันกลับมามอง จ้องไปที่ไหล่เปลือยของจางฉีเฉิน
"รวมถึงหน่วยมืดของพวกเจ้าสายเก้าที่ไม่กล้าโผล่หน้ามาให้ใครเห็นด้วย"
"เอาตราประทับและบัญชีรายชื่อออกมา หากวันนี้ข้าอารมณ์ดี อาจไว้ชีวิตเจ้าได้"
จางฉีเฉินปาดน้ำฝนบนหน้า
บาดแผลถลอกบนฝ่ามือถูกน้ำแช่ เริ่มขาวซีดและชา
เมื่อครู่เขาใช้สายเลือดกิเลนขาว พลังร้อนแรงที่ปั่นป่วนในร่างกายยังกดลงไม่หมด
เม็ดฝนกระแทกบนไหล่ ถูกความร้อนของร่างกายระเหยเป็นไอสีขาวบาง ๆ ลอยขึ้น
ในวันที่ฟ้าครึ้มและฝนตกหนัก เขาดูเหมือนแท่งเหล็กดิบที่เพิ่งถูกคีบออกจากเตาไฟ
เขาจ้องลู่เจี้ยนซวิน ไม่เอ่ยปาก
แต่ขากรรไกรทั้งสองข้างขบแน่น กล้ามเนื้อแข็งเป็นก้อนนูน
อุณหภูมิในอากาศเหมือนลดลงอีกสองสามองศา
ทหารอ้วนคนหนึ่งที่ยืนอยู่แถวหน้าแบกปืนไว้ กระเดือกลูกกระเดือกอย่างรุนแรง
เขารู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนหวาดหวั่น
ไม่ใช่เพราะฝนที่ทำให้อึดอัด แต่เป็นเพราะสายตาคู่นั้นที่อยู่ใต้ชายคา
ทหารอ้วนกลืนน้ำลาย มือที่แบกปืนเริ่มสั่น
พานท้ายไม้กระแทกเข้ากับเข็มขัด ส่งเสียงทึบ ๆ "ตุบ ตุบ"
เขาอดทนต่อแรงกดดันที่เหมือนปีนออกมาจากกองศพไม่ได้ ส้นเท้าถอยหลังไปครึ่งนิ้ว
ส้นรองเท้าเหยียบเศษกระเบื้องแตก
"กรับ"
ลู่เจี้ยนซวินได้ยินเสียงจึงหันขวับไปจ้อง
"ไอ้ขี้ขลาด สั่นอะไร!"
เขาตะคอกเสียงเบา รู้สึกเสียหน้าเสียฟอร์มต่อหน้าลูกน้อง
ลู่เจี้ยนซวินหันกลับมา สีหน้าเริ่มมืดลง
เขาย้ายร่มไปถือมือซ้าย มือขวาเอื้อมไปที่ซองปืนพกที่คาดเอว
นิ้วโป้งงัดเข็มขัดหนังของซองปืนออก
"ข้านับสามเสียง"
ลู่เจี้ยนซวินมองจางฉีเฉิน เร่งเสียงให้สูงขึ้น
"เอาของออกมา หรือให้คนของข้ายิงเจ้ากระจาย แล้วข้าเข้าไปค้นเอาเอง"
"หนึ่ง"
ลู่เจี้ยนซวินตะโกนเลขแรกออกมา
จางฉีเฉินยังคงไม่ตอบ
หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงช้า ๆ ปรับลมหายใจ
ปีกจมูกขยับเล็กน้อย
ฝนหนักสามารถชะล้างร่องรอยได้มากมาย และยังกดกลิ่นให้แน่นอยู่ในอากาศที่ติดกับพื้นดิน
กลิ่นโคลน กลิ่นสนิมโลหะจากแร่ทองแดงอุกกาบาตของทหารวิญญาณเมื่อครู่ และกลิ่นดินปืนคุณภาพต่ำจากทหาร
ผสมปนเปกันไปหมด พุ่งเข้าจมูกตลอดเวลา
แต่ท่ามกลางกลิ่นที่ยุ่งเหยิงนี้ จางฉีเฉินได้กลิ่นสิ่งผิดปกติจาง ๆ อย่างหนึ่ง
กลิ่นคาวเค็มของสาหร่ายที่หมัก
ปนกับกลิ่นน้ำมันใส่ผมราคาถูกแบบเฉพาะของชาวญี่ปุ่น
เมืองฉางซาตั้งอยู่ลึกในแผ่นดิน ปกติแม้แต่ปลาทะเลสดยังหายาก ทหารกวงมินตั๋งไม่มีทางมีกลิ่นตัวแบบคนที่กินของทะเลเค็มตลอดชีวิต
"สอง"
ลู่เจี้ยนซวินดึงปืนพกเบรานิ่งออกจากเอว
ปากกระบอกชี้ลงล่าง นิ้วโป้งกดบนไกปืน
สายตาของจางฉีเฉินไม่ได้มองที่ปืนพก
สายตาของเขาทอดข้ามร่มดำของลู่เจี้ยนซวิน เฉือนเข้าไปในกลุ่มคนแถวหลังเหมือนมีด
จับจ้องไปที่ทหารคนหนึ่งซึ่งยืนพิงกำแพงอยู่ทางซ้ายด้านหลัง
คนนั้นตัวไม่สูง มีเพียงประมาณ 160 เซนติเมตร
ท่ามกลางทหารกวงมินตั๋งที่สูงใหญ่ เขาดูค่อนข้างห่อเหี่ยวและหวาดระแวง
หมวกเหล็กของเขากดต่ำมาก ปีกหมวกแทบจะบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง
น้ำฝนไหลลงมาตามคางไม่ขาด เขาไม่แม้แต่จะกระพริบตา
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือท่าทางการแบกปืนของเขา
ปืนยาวจงเจิ้งหนักมาก ทหารกวงมินตั๋งมักใช้มือซ้ายค้ำกลางลำกล้อง พานท้ายยันกับไหล่ด้านนอก
แต่คนนี้มือซ้ายกลับจับแน่นที่ด้านหน้าของช่องกระสุน
พานท้ายถูกจับแน่นในมุมระหว่างหน้าอกและไหล่
ขาทั้งสองงอเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงกดต่ำมาก
นี่คือท่ามาตรฐานของการแทงและยิงของปืนซานปาไต่ก้าย
เป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ถูกฝังอยู่ในกระดูกจากคู่มือการฝึกทหารราบญี่ปุ่น
ยิ่งไปกว่านั้น ปากกระบอกของเขาไม่ได้เล็งไปที่จางฉีเฉินเลย
ไล่ตามลำกล้องปืนดำคล้ำนั้นลงไป
เส้นทางกระสุนที่อันตรายถึงชีวิต ทอดตรงไปยังเท้าของจางฉีเฉิน ที่ซึ่งท่านพ่อใหญ่จางถูกคลุมด้วยผ้าขี้ริ้วเปื้อน
คนคนนี้ไม่ได้มาจับใคร
เขามาเพื่อปิดปาก
สายลับญี่ปุ่น
"สาม!"
ลู่เจี้ยนซวินตวาดลั่น ยกปืนเบรานิ่งขึ้นทันที
ไกปืนถูกนิ้วโป้งกดแน่น ส่งเสียง "กึก" ที่คมชัด
"จับมันใส่กุญแจมือ!"
ทหารสองคนแถวหน้าฮึดฮัด คว้ากุญแจมือจากเอว เดินลุยน้ำขังเตรียมจะเข้ามา
ในชั่วขณะนั้นเอง นิ้วชี้ของทหารเตี้ยแถวหลังที่พิงกำแพง ก็แตะเข้าที่ไกปืนเบา ๆ
ลมหายใจของเขาหยุดนิ่งกะทันหัน
นี่คือการทรงตัวครั้งสุดท้ายก่อนลั่นไก
เท้าซ้ายของจางฉีเฉินบดเบา ๆ บนแผ่นหิน
รองเท้าผ้าใบขาดที่พื้นเท้าถูกเสียดสีจนทะลุเป็นรู หินกรวดหยาบทิ่มเข้าเนื้อเจ็บแปลบ
แต่ความเจ็บที่แทงทะลุถึงหัวใจนี้ กลับทำให้เส้นประสาทของเขาตึงจนถึงขีดสุดในทันที
เขาไม่สนใจทหารสองคนที่ถือกุญแจมือเดินเข้ามา
ไม่มองปากกระบอกดำทะมึนในมือลู่เจี้ยนซวิน
เขาผวะตัวไปข้างทาง มือขวาเอื้อมไปข้างหลัง
หลังธรณีประตูห้องโถง มีม้านั่งไม้ยาววางอยู่
ตอนที่ออกมาดูปริมาณน้ำฝนเมื่อครู่ เขาได้วางมีดเล่มหนึ่งไว้บนนั้น
นิ้วลอดผ่านความมืด คว้าจับด้ามมีดหยาบ ๆ ที่แน่นหนาได้อย่างแม่นยำ
ด้ามมีดพันด้วยผ้าหยาบที่ชุ่มเหงื่อและเลือด
ในวินาทีที่กำลง น้ำหนักที่ทึบตึงก็ส่งผ่านกระดูกข้อมือไปทั่วแขนขวา
"แคร๊ง——"
เสียงโลหะเสียดสีแหลมบาง ฉีกม่านฝนขาดออกจากกัน
ใบมีดเสียดสีปลอกมีดเก่า ๆ พลุ่งออกจากฝักพร้อมกลิ่นอายสังหารอันอึมครึม
จางฉีเฉินหันตัว
เม็ดฝนกระแทกใบมีดดำหนากว้าง แตกเป็นละอองน้ำละเอียดกระจาย
ดาบโบราณดำทองคำ
อาวุธเหล็กดำหนัก 80 ชั่ง แต่ในมือเขากลับเบาราวกับกิ่งหลิว
เขาไม่รอให้ลู่เจี้ยนซวินสั่งยิง
แผ่นหินใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงแตกอับดังสนั่น
จางฉีเฉินพุ่งพรวดออกไปเหมือนสัตว์ร้ายที่สะสมพลังเต็มที่
ไม่ถอยกลับ แต่รุกไปข้างหน้า
เผชิญหน้ากับปืนยาวสิบกว่ากระบอกที่ขึ้นลูกเลื่อนพร้อมแล้ว ก้าวยาว ๆ ลงจากบันได
ทหารสองคนที่ถือกุญแจมือรู้สึกเพียงเงาดำวูบผ่านหน้า
กระแสลมอันบ้าคลั่งพุ่งชนร่างพวกเขาจนเซถลา ล้มลงนั่งในโคลน
ลู่เจี้ยนซวินตกใจสุดขีด
เขาไม่คิดว่าคนคนนี้ facing ปืนมากมายขนาดนี้ ยังกล้าชักดาบบุกทะลุเข้าไป
ความกลัวจากสัญชาตญาณทำให้เขาสั่นทั้งตัว ร่มดำหลุดจากมือโดยตรง
ร่มฝรั่งปลิวหมุนกลางสายลม กลิ้งตกลงไปในหลุมน้ำข้างทาง
"ยิง! ยิงให้หมด!"
ลู่เจี้ยนซวินตะโกนเสียงแหบแห้ง พร้อมกับหลบหลีกอย่างอลหม่าน
เท้าลื่นก้าวพลาด เข่าครึ่งหนึ่งทรุดลงในโคลน
จางฉีเฉินไม่แม้แต่จะชำเลืองมองลู่เจี้ยนซวิน
กระแสลมแรงจากดาบโบราณดำทองคำพัดแก้มลู่เจี้ยนซวินจนเจ็บ
คมดาบเฉียดผ่านเครื่องแบบทหารของลู่เจี้ยนซวิน
ฉีกแขนเสื้อขาดครึ่งท่อน
เป้าหมายของจางฉีเฉินชัดเจนจนน่ากลัว
ปลายดาบผ่าม่านฝน
พุ่งข้ามลู่เจี้ยนซวินที่กำลังหลบอย่างตื่นตระหนก
ตรงดิ่งไปยังสายลับญี่ปุ่นเตี้ยแถวหลังที่กำลังจะลั่นไก
เจตนาฆ่าเผยออกมาอย่างเต็มเปี่ยม