"ศิษย์พี่!"
เมื่อมองตามเสียงไป เสินอวิ๋นยวนเห็นเงาร่างคุ้นตาคนหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาทางนางที่หน้าประตูศาลาฝึกกระบี่อันไกลโพ้น
ชายหนุ่มเร่งฝีเท้ามาจนในชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้านาง
"ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงมาที่นี่?"
เขาคงเพิ่งฝึกกระบี่เสร็จ ยังหายใจหอบเบา ๆ ใบหน้าแดงเรื่อมีเหงื่อบาง ๆ ขึ้นบางๆ เมื่อกลิ่นกายที่คุ้นเคยเข้ามาใกล้ เสินอวิ๋นยวนก็สังเกตเห็นบาดแผลแห่งหนึ่งบนใบหน้าของเขาก่อนสิ่งอื่นใด
"หน้าของเจ้าเป็นอะไรไป?"
เมื่อสบเข้ากับแววตาเป็นห่วงเป็นใยของหญิงสาวตรงหน้า เขาก็ยื่นมือออกไปจะแตะหน้าตัวเองโดยไม่ทันคิด แต่เสินอวิ๋นยวนก็รั้งไว้ "อย่าแตะแผล มือสกปรก"
เซี่ยเจายอมหดมือกลับอย่างว่าง่าย แล้วเอ่ยขึ้น "คงจะเป็นตอนประลองเมื่อครู่นี้ โดนกระบี่ลมเฉียดไปโดยไม่ทันระวัง"
ถึงปากจะพูดเช่นนั้น แต่ความจริงแล้วตอนที่เขาประลองกับศิษย์อีกคนหนึ่ง อยู่ ๆ ก็ได้ยินคนด้านล่างพูดว่าศิษย์พี่อวิ๋นยวนมาอยู่ข้างนอก เขาเผลอใจลอยไปชั่วขณะ จึงโดนกระบี่ลมของคู่ต่อสู้เฉียดเข้าให้ โชคดีที่รอบนั้นเขายังเป็นฝ่ายชนะ
เซี่ยเจา: "แม้หน้าจะมีบาดแผลเล็กน้อย แต่รอบนั้นข้ายังชนะ ผู้อาวุโสคงอู๋จึงปล่อยข้าออกมาก่อนเวลา"
แม้เซี่ยเจาจะไม่เอ่ยขอคำชมออกมาตรง ๆ แต่เสินอวิ๋นยวนก็ยังฟังออกจากน้ำเสียงของเขาว่ากำลังรอคอยคำชมจากนางอยู่
เสินอวิ๋นยวนเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อเห็นท่าทางอยากให้ชมเช่นนี้ของเขา อยู่ ๆ ก็นึกถึงคำหนึ่งขึ้นมาได้: เจ้าหมาน้อยรักดี
หากเป็นเมื่อก่อน เสินอวิ๋นยวนคงเอ่ยชมเขาอย่างเต็มปากเต็มคำ แต่ในเวลานี้...
"อืม"
นางเพียงตอบรับไปอย่างแผ่วเบา
แม้จะไม่ได้ยินคำชมที่คิดไว้ เซี่ยเจาก็มิได้ใส่ใจ ยังคงยิ้มสดใสเช่นเคย ยื่นมือมาฉุดชายแขนเสื้อของนางไว้ แล้วเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่ กลับกันเถิด"
กลับบ้าน กลับบ้านของศิษย์พี่และเขา
*
ทั่วทั้งยอดเขาฝูอวิ๋นนั้นเป็นอาณาเขตของเสินอวิ๋นยวน นางอาศัยอยู่ที่นี่มาโดยตลอด เพราะร่างกายอ่อนแอ และยอดเขาฝูอวิ๋นก็เป็นสถานที่ที่มีพลังปราณบริสุทธิ์ที่สุดในสำนักชิงเสวียน
ยามดึก ฉู่เยว่จำเป็นต้องลงเขากลับบ้านเพราะมีธุระในครอบครัว ภาระในการปรุงอาหารค่ำจึงตกเป็นของเซี่ยเจา
แม้ผู้บำเพ็ญที่มีพลังปราณบริบูรณ์จะไม่จำเป็นต้องเสพธัญญาหาร แต่ก็จำกัดอยู่เพียงผู้บำเพ็ญขั้นสูงเท่านั้น
เซี่ยเจาในตอนนี้ยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญขั้นสูง เขาและเสินอวิ๋นยวนต่างก็ต้องกินข้าวเช่นกัน
เสินอวิ๋นยวนมองชายหนุ่มที่กำลังวุ่นวายอยู่ในห้องครัว กำมีกุญแจในมือแน่น แล้วเอ่ยขึ้น "ในครัวยังมีน้ำแกงเย็นที่ฉู่เยว่ทำไว้เมื่อเช้าอีก ข้ากินน้ำแกงก็พอแล้ว"
"เช่นนั้นไม่ได้ ศิษย์พี่อู๋จิ้วบอกว่า ศิษย์พี่จำเป็นต้องทานอาหารที่บำรุงเลือดลมเพิ่ม" เซี่ยเจากล่าวพลางเดินเข้าไปหานางที่ยืนอยู่ที่ประตู แล้วผลักนางออกไปเบา ๆ "ศิษย์พี่ออกไปก่อนเถิด ควันไฟในครัวจะคลุ้งทำให้น้องไม่สบาย อีกไม่นานก็เสร็จแล้ว"
เสินอวิ๋นยวนอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็สู้ท่าทีของเขาไม่ได้ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำกุญแจในมือแน่น
ช่างเถิด รอทานข้าวเสร็จแล้วค่อยบอกเขาก็แล้วกัน
ฝีมือของเขารวดเร็วมาก ไม่นานนักก็ปรุงอาหารของคนทั้งสองเสร็จ เป็นข้าวต้มธัญญาหารชามหนึ่งที่ยังร้อนระอุ ใส่สมุนไพรวิเศษบำรุงร่างกายอีกหลายอย่าง
เสินอวิ๋นยวนทานอาหารมันและอาหารเผ็ดไม่ได้เพราะร่างกายไม่แข็งแรง ฉู่เยว่จึงมักปรุงอาหารรสจืดให้เสมอ
"เป็นอย่างไรบ้างศิษย์พี่ อร่อยหรือไม่?"
เสินอวิ๋นยวนเพิ่งตักเข้าปากชิมคำหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงของชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามเอ่ยถามขึ้น
ข้าวต้มรสหอมนุ่มละมุนลิ้น ถูกปากนางอย่างยิ่ง
เสินอวิ๋นยวนพยักหน้า "อืม อร่อยมาก"
ได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย "ศิษย์พี่ชอบก็ดีแล้ว ต่อไปหากมีเวลา อาเจาจะทำให้ศิษย์พี่กินอีก"
เสินอวิ๋นยวนใช้ช้อนคนข้าวต้มในชามไปมา นางมิได้ตอบคำพูดของเขา
ต่อให้เซี่ยเจาจะเฉื่อยชาเพียงใด ก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของนางตลอดทั้งวัน
เขาวางช้อนในมือลง แล้วอดเอ่ยปากถามไม่ได้ "ศิษย์พี่ ข้าทำสิ่งใดผิดไปหรือไม่?"
เสินอวิ๋นยวนเงยหน้าขึ้น ดวงตางดงามคู่นั้นมองไปที่เขา "อะไรหรือ?"
ชายหนุ่มก้มหน้าลงเล็กน้อย ปลายนิ้วลูบขอบชามข้าวต้มเบา ๆ น้ำเสียงเจือความน้อยเนื้อต่ำใจและความไม่มั่นใจ "วันนี้ศิษย์พี่ดูเย็นชากับข้าเหลือเกิน..."
ระหว่างทางกลับมาเมื่อครู่นี้ เขาพูดกับนางมากมายหลายเรื่อง แต่เมื่อก่อนศิษย์พี่จะตอบรับอย่างอบอุ่นเสมอ หากรู้ว่าเขาชนะการประลอง นางจะต้องชมเขาแน่นอน ต่อให้จะลูบหัวให้กำลังใจเขาก็ยังเคยทำ
แต่วันนี้นางกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย ตลอดทางมีแต่เขาที่เอ่ยพูดอยู่ฝ่ายเดียว ระหว่างนั้นนางเพียงตอบกลับมาสั้น ๆ บ้างเป็นบางครั้ง
เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะร่างกายไม่สบาย แต่ตอนนี้ดูไปแล้วก็ดูจะไม่ใช่อย่างนั้น
เซี่ยเจาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของนาง แล้วเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่ ข้าทำผิดสิ่งใดไปหรือไม่? หากข้าทำสิ่งใดทำให้ศิษย์พี่โกรธ ข้าต้องรู้ ข้าจะแก้ไขให้หมดทุกอย่าง"
ดวงตาดำขลับคู่นั้นจ้องมองนางไม่วางตา เสินอวิ๋นยวนเห็นดวงตาสีนิลของเขาเริ่มมีความชุ่มชื้นและแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็วจนแทบจะหลั่งน้ำตาในอึดใจถัดมา
สมองของเสินอวิ๋นยวนว่างเปล่าไปชั่วขณะ
แล้วเมื่อนางรู้ตัวว่าทำอะไรลงไปกับเขา ความเจ็บปวดอันแสนระบมก็ค่อย ๆ แผ่ซ่านขึ้นมาในใจนางอย่างเงียบเชียบ
"ไม่ใช่..." เสินอวิ๋นยวนกัดริมฝีปากเบา ๆ แล้วมองไปที่เขา "เจ้าไม่ได้ทำผิดสิ่งใด เป็นปัญหาของข้าเอง ข้ากำลังคิดเรื่องหนึ่งอยู่ กำลังคิดว่าจะบอกเจ้าดีหรือไม่"
"เรื่องใดหรือ?" เซี่ยเจาถามด้วยความกระวนกระวายใจ
จากนั้น เขาก็เห็นหญิงสาวยื่นสิ่งของชิ้นหนึ่งวางไว้ตรงหน้าเขา
เซี่ยเจาก้มลงมอง มันคือกุญแจดอกหนึ่ง
"นี่คือกุญแจยอดเขาหมื่นตู ข้าอยากมอบมันให้เจ้าเป็นของขวัญวันเกิดในเดือนหน้า" เสินอวิ๋นยวนเอ่ยขึ้น
ของขวัญวันเกิด?!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความดีใจก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจเซี่ยเจาโดยไม่รู้ตัว ปีนี้ศิษย์พี่เริ่มเตรียมของขวัญให้เขาตั้งแต่เช้าเชียวหรือ?
แต่ความคิดตื่นเต้นยังไม่ทันจางหาย เมื่อมองดูกุญแจยอดเขาหมื่นตูตรงหน้า ก็คิดขึ้นมาได้ว่า หากศิษย์พี่ยกยอดเขาหมื่นตูให้เขา เมื่อเขามีที่พำนักเป็นของตนเองแล้ว ต่อไปเขาจะยังคงอาศัยอยู่กับศิษย์พี่ได้อีกหรือไม่
"ข้าไม่เอา" เซี่ยเจาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
เสินอวิ๋นยวนคิดไว้ว่าเซี่ยเจาจะปฏิเสธ แต่ไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธอย่างไม่มีเยื่อใยเช่นนี้ "เจ้าไม่ชอบของขวัญชิ้นนี้หรือ?"
"ไม่ใช่ว่าไม่ชอบ!"
ของที่ศิษย์พี่ให้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดเขาก็ชอบทั้งนั้น เพียงแต่...
"เพียงแต่..." เซี่ยเจาหันหน้าหนีไปทางอื่น พูดด้วยน้ำเสียงโกรธน้อย ๆ "หากข้ารับของขวัญชิ้นนี้ไว้ หมายความว่าข้าจะไม่ได้อยู่กับศิษย์พี่อีกต่อไปหรือไม่?"
เสินอวิ๋นยวนไม่คิดว่าเขาจะคิดได้เร็วเช่นนี้ กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเขาพูดขึ้นอีกว่า "ข้าไม่อยากไป ข้าไม่อยากแยกจากศิษย์พี่ ไม่อยากออกจากยอดเขาฝูอวิ๋น"
อีกทั้งยอดเขาหมื่นตูยังอยู่ห่างจากที่พำนักของศิษย์พี่ถึงหลายยอดเขาด้วยกัน ไกลเกินไป เขาไม่อยากอยู่ห่างจากนางถึงเพียงนั้น
ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำ มองนางอย่างน่าสงสาร "ศิษย์พี่ อย่าไล่ข้าไปเลยได้หรือไม่?"