“ต่อให้พลังฝีมือของเจ้าฟื้นคืนแล้วก็ตาม อย่างมากสุดก็แค่ขั้นชุบกายแปดหรือเก้า ท่านผู้เฒ่าใหญ่เป็นยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกขั้นห้าที่แท้จริง เจ้าไม่มีทางสู้เขาได้ หนีเร็ว…”
เฉินเฉี่ยวเชี่ยนเอ่ยด้วยความร้อนรนยิ่ง
“หนี? ยังคิดจะหนีอีก? วันนี้ ข้าจะทำให้พวกเจ้าตายไร้ที่ฝังศพ”
ท่ามกลางเสียงคำรามเกรี้ยวกราดของท่านผู้เฒ่าใหญ่
คนอื่นๆ ในห้องโถงก็พากันกรูออกมาไล่ล่าด้วย นักรบตระกูลเฉินผู้หนึ่งซึ่งมีพลังขั้นชุบกายเก้า รีบร้อนจะสร้างผลงาน เปล่งเสียงตวาดก้องแล้วพุ่งตรงเข้าโจมตีหานหยางและหญิงสาว
“อ๊าก…”
เฉินเฉี่ยวเชี่ยนร้องเสียงหลง
แต่อีกฝ่ายเคลื่อนไหวรวดเร็วปานเสียง ผู้คนยังไม่ทันสิ้นเสียง ฝ่ามืออันดุดันก็เข้ามาประชิดตัวแล้ว
สิ้นท่าแล้ว…
นั่นเป็นเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในสมองอันว่างเปล่าของเฉินเฉี่ยวเชี่ยนในตอนนี้
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว
ชั่วพริบตาต่อมา เฉินเฉี่ยวเชี่ยนที่หลับตาแน่นกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติแม้แต่น้อย
นางเงยหน้าขึ้นอย่างอดไม่ได้ ถึงได้พบว่า หัวหน้าองครักษ์ที่พุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าดุร้าย บัดนี้ลอยกระเด็นกลับไปเสียแล้ว
ตอนนี้กำลังนอนคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น
“นี่มัน…”
เฉินเฉี่ยวเชี่ยนตาค้างไปชั่วขณะ
ไม่ใช่เพียงนาง แม้แต่คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
“ไอ้หนูนี่ ตันเถียนแตกสลาย วิชาถูกทำลายแล้วไม่ใช่หรือ? ไฉนจู่ๆ ถึงแกร่งกล้าปานนี้?”
“ต่อให้มันฟื้นฟูพลังได้ ก็ไม่น่าจะร้ายกาจถึงเพียงนั้นนะ”
“เหลือเชื่อ… นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
“…”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่หยุด ดังก้องไปทั่ว
ท่านผู้เฒ่าใหญ่ที่เดินมาอยู่ข้างหลังถึงกับร่างสั่นสะท้าน แววตาคมดุจสายฟ้าจับจ้องมายังหานหยาง
ในสายตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันแรงกล้า
หานหยาง… กลับฟื้นฟูพลังสมบูรณ์ แถมยังเหนือกว่าแต่ก่อน?
ข้อนี้เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน
แต่เพราะเป็นเช่นนั้น เจตนาสังหารในใจของเขาจึงยิ่งพลุ่งพล่านขึ้น
ก่อนที่หานหยางจะถูกทำลายวิชา เขาก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นพอตัว ในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเฉินทั้งหมด ไม่มีใครเทียบเขาได้ หากปล่อยให้เขาเติบใหญ่ขึ้นมา อีกไม่นานย่อมต้องกลายเป็นภัยเงียบในภายหน้า
เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่านผู้เฒ่าใหญ่ก็ไม่อาจอดกลั้นไว้ได้อีก โบกมือพลางตวาดลั่นว่า “จัดการ ไปให้หมด ควบคุมตัวไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่ไว้ หักแขนขามันให้หมด ข้า… จะควักหัวใจมันออกมา!”
“ขอรับ!”
เหล่านักรบตระกูลเฉินกรูเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่งราวกับหมาป่าและเสือ
สีหน้าของหานหยางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม มีแววจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้า
แม้จะมีความทรงจำจากชาติก่อนอยู่เต็มเปี่ยม แต่พลังฝีมือของกายเนื้อในตอนนี้ก็ยังต่ำต้อยเกินไปจริงๆ
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ผลักเฉินเฉี่ยวเชี่ยนไปด้านข้าง แล้วพลันปล่อยหมัดออกไปอย่างห้าวหาญ กระแทกใส่เงาร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างโอหังที่สุด
ตึง!
เสียงกระแทกดังอู้อี้
คนผู้นั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดกระอักเลือดลอยกระเด็นกลับไป แขนขวาถูกแรงสั่นสะเทือนจนหักเป็นท่อนๆ
หานหยางอาศัยจังหวะถอยกลับไปยืนป้องกันตัวอยู่ข้างๆ เฉินเฉี่ยวเชี่ยน
แววตาเคร่งขรึม แผ่รัศมีเย็นยะเยือก
ยังไม่ทันที่เขาจะยืนได้มั่นคง คนทางซ้ายก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว ดาบยาวคมกริบในมือฟาดฟันเข้าใส่กลางลำตัวของหานหยางและเฉินเฉี่ยวเชี่ยนอย่างไม่เกรงกลัว
ดาบนี้หมายจะฟันผ่ากลางร่างของทั้งคู่
ดาบเดียวผ่าสี่ท่อน
แววตาของหานหยางฉายแววอาฆาตเดือดดาล เขาไม่เพียงไม่ถอยหนี กลับยังเข้าปะทะอีกฝ่ายอย่างแข็งขัน
อีกฝ่ายมีสีหน้ายินดี
ไม่คิดว่าไอ้หนูนี่จะรนหาที่ตายด้วยตัวเอง เขาจึงรวบพลังทั้งหมดเพ่งลงที่แขนขวา ฟันลงไปด้วยแรงทั้งหมด
ทว่า เมื่อด้ามอาวุธคมกริบพุ่งเสียดเข้ามาพร้อมกับแรงลมแรงกล้า มาถึงระยะสองฉื่อจากร่างของหานหยาง เขาก็รู้สึกได้ทันควันว่ามีอะไรผิดปกติ
บนใบหน้าของคู่ต่อสู้ แท้จริงกลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชาน่าขนลุก
เมื่อรู้สึกถึงพิรุธก็อยากจะถอยหนี แต่มันก็สายเกินไปแล้ว
หานหยางก้าวเท้าขยับไปทางซ้ายก้าวหนึ่ง พร้อมกับยื่นมือออกไปคว้าข้อมือที่ถือมีดของคู่ต่อสู้ไว้อย่างรวดเร็ว
ชั่วพริบตาต่อมา นักรบตระกูลเฉินที่ถูกกำข้อมือเจ็บแปลบถึงกับเผลอปล่อยมือ ดาบยาวจึงตกไปอยู่ในมือของหานหยางโดยพลัน
ท่ามกลางเสียงหัวเราะเย็น หยดเลือดเบ่งบานจากเงาดาบ
ฉัวะ…
ศีรษะอันงามสง่าสุกใสลอยขึ้นไปบนอากาศ
เลือดสดกระเซ็นกระจายเต็มพื้น เหล่านักรบหลายคนที่อยู่รอบๆ หน้าซีดเผือด เท้าถอยหลังกรูดไปด้วยจิตใต้สำนึก
ทว่า หานหยางที่มีอาวุธอยู่ในมือในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเสือร้ายที่ถูกปล่อยออกจากกรง
ดาบยาวกำอยู่ในมือ เปิดฉากสังหารอย่างบ้าคลั่ง
แสงดาบวูบวาบ เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ ก็มีคนตายอยู่ใต้คมดาบไปแล้วห้าหกคน
“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน เจ้ารนหาที่ตาย!”
ท่านผู้เฒ่ารองแห่งตระกูลเฉินที่อยู่ไม่ไกลนัก ในที่สุดก็อดไม่ได้อีกต่อไป ตวาดก้องลั่น พุ่งตัวลงมาจากที่สูง ฝ่ามือลอยละลิ่วตรงลงมายังกระหม่อมของหานหยาง
“ข้ายังกลัวเจ้าอีกหรือ?”
อารมณ์เดือดดาลของหานหยางก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน ทั้งที่รู้ว่าคู่ต่อสู้เป็นยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูกขั้นสี่ มีพลังฝีมือสูงส่งกว่าตนอย่างเทียบไม่ติด แต่กลับไม่หลบไม่หนี ลงมือโต้กลับอย่างดุดัน ฝ่ามือเดียวทำลายอากาศ
ตึง!
เสียงอุดอู้ดังขึ้น
ร่างของท่านผู้เฒ่ารองถูกตีถอยกลับไป ส่วนหานหยาง… ยิ่งกระเด็นถอยไปถึงสีก้าวกว่าจะยืนได้อย่างมั่นคง
ท่านผู้เฒ่ารองที่ตกลงมายังพื้นมีเจตนาสังหารร้อนแรงในแววตา ใช้ปลายเท้าจิกพื้นกระโดดพุ่งเข้าไปสังหารอีกครั้งด้วยความรวดเร็วรุนแรง
หานหยางเองก็ถูกยั่วโทสะขึ้นมาเช่นกัน จึงออกหมัดอย่างดุดันเข้าใส่เช่นเคย
ตึง!
เสียงอู้อี้ดังขึ้นอีกครั้ง หมัดพลังอันรุนแรงแรงกล้าระเบิดจนเหล่านักรบตระกูลเฉินที่อยู่รอบๆ ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย
ครั้งนี้ ท่านผู้เฒ่ารองถอยไปถึงห้าก้าว
ส่วนหานหยางถอยเพียงสามก้าว
สีหน้าของเฉินเฉี่ยวเชี่ยนดีใจขึ้นมา กำลังจะอ้าปากพูด หานหยางกลับอ้าปากพ่นเลือดคำโตออกมา สีหน้าก็ซีดขาวไร้สีเลือดในตอนนี้
“พี่หยาง…”
เฉินเฉี่ยวเชี่ยนตกใจจนหน้าซีด
ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
หานหยางได้แต่ทอดถอนใจเงียบๆ
พลังฝีมือของตนยังคงอ่อนด้อยเกินไป การจะฝืนสู้กับท่านผู้เฒ่ารองขั้นหลอมกระดูกขั้นสี่ได้ถึงสองหมัดก็นับว่ายิ่งกว่ายากเย็นแล้ว ท่านผู้เฒ่าใหญ่ที่ฝีมือสูงกว่านี้ยังไม่ได้ลงมือเลย หากยังสู้ต่อไปเรื่อยๆ สองคนเราคงต้องมาตายอยู่ที่นี่เป็นแน่
“เฉียวเชี่ยน เจ้าไปก่อน ข้าจะกันท้ายให้”
หานหยางขยับเข้าใกล้เฉินเฉี่ยวเชี่ยน แล้วกระซิบเสียงต่ำข้างหูนาง
จมูกของเฉินเฉี่ยวเชี่ยนพลันรู้สึกแสบร้อน น้ำตาคลอเบ้า
“เดี๋ยว”
เมื่อเห็นหานหยางเช็ดคราบเลือดที่มุมปากแล้วกำลังจะพุ่งเข้าปะทะสู้ตายกับท่านผู้เฒ่ารองอีกครั้ง นางก็รีบดึงแขนของหานหยางไว้ กัดฟันแล้ว เครื่องรางหยกที่กำแน่นในมือก็ส่องประกายแสงวาบขึ้นกลางอากาศ
ในชั่วขณะที่แสงสว่างปรากฏ ก็มีคลื่นพลังประหลาดที่แข็งแกร่งแผ่กระจายออกมา
โดยมีตัวของเฉินเฉี่ยวเชี่ยนเป็นศูนย์กลาง ถึงกับทำให้พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
“ไป!”
ไม่มีเวลามาอธิบายอะไรให้มากความ เฉินเฉี่ยวเชี่ยนกระชากแขนของหานหยางแล้วพุ่งตัวเข้าไปยังจุดที่บิดเบี้ยวนั้น
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของทั้งสองก็หายวับไปในอากาศ
ทุกสิ่งรอบด้านก็กลับคืนสู่ปกติอย่างรวดเร็ว
ฝ่ามือของท่านผู้เฒ่ารองที่ตบออกไปอย่างเต็มกำลังฟาดไปถูกความว่างเปล่า ระเบิดพื้นแตกกระจายจนแตกระแหง แต่ก็ไม่สามารถหยุดทั้งคู่ไว้ได้
“สมควรตาย สมควรตายนัก”
ท่านผู้เฒ่าใหญ่เดือดดาลแทบคลั่ง มองดูลานบ้านอันว่างเปล่าแล้วแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ
“ไอ้แก่บ้านั่นถึงกับเอาของล้ำค่าอย่างหยกเคลื่อนย้ายมามอบให้เด็กเหลือขอ? ตามล่า ไปตามล่ามันเดี๋ยวนี้ พวกมันหนีไปได้ไม่ไกล ส่งคนกระจายกำลังออกค้นหาให้ทั่ว ถึงต้องขุดแผ่นดินลึกลงไปสามฉื่อ ก็ต้องเอาตัวคนกลับมา… เพื่อเซ่นสังเวยลูกข้า”
“ขอรับ!”
นักรบตระกูลเฉินที่เหลืออยู่สองสามคนตัวสั่นงันงก รับคำแล้ววิ่งออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว เงาร่างกระจายออกไปทั่วทุกสารทิศ
…
นอกเมืองลั่ว ห่างออกไปราวสิบกว่าลี้ มีป่าทึบรกชัฏอยู่แห่งหนึ่ง
บนพื้นที่ราบเชิงเขาอันว่างเปล่า จู่ๆคลื่นความว่างเปล่าก็กระเพื่อมไหวขึ้น หลังจากนั้น ร่างสองร่างก็หล่นตุ้บลงมาบนพื้นทีละคน
ในจังหวะที่ตกถึงพื้น หานหยางก็ดีดตัวลุกขึ้นพรวดเดียวด้วยท่วงท่าที่ว่องไว เมื่อมองสำรวจรอบด้านอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว สีหน้าซีดเซียวของเขาจึงค่อยคลายความตึงเครียด
ปลอดภัยแล้วชั่วคราว
“ไม่คิดว่าเจ้าจะมีหยกเคลื่อนย้าย? คราวนี้ยังดีที่มีเจ้าอยู่ ไม่อย่างนั้น…”
เขาหัวเราะขมขื่น
“ท่านพ่อเคยบอกว่า หยกเคลื่อนย้ายสามารถพาเราหนีออกมาได้สิบลี้ แต่ไม่รู้แน่ชัดว่ามาทางทิศไหน ในเวลาอันสั้นพวกหมาบ้าพวกนั้นคงยังหาพวกเราไม่เจอ พี่หยาง รีบรักษาตัวก่อนเถิด พักสักหน่อยแล้วพวกเราค่อยไปต่อ”
เมื่อเห็นสีหน้าของหานหยางดูไม่ดีนัก เฉินเฉี่ยวเชี่ยนจึงรีบเอ่ยขึ้น
“ดี”
หานหยางนั่งลงข้างนาง
การฝืนสู้กับขั้นหลอมกระดูกขั้นสี่ ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บมาบ้างจริงๆ จำเป็นต้องปรับปราณเสียก่อน...