ยิ่งรถแล่นลึกเข้าไป ทิวทัศน์ก็ยิ่งเปิดกว้าง
สองข้างทางลาดยางเป็นผืนนาเรียงชิดติดกัน ต้นข้าวเขียวปนเหลืองออกรวงหนักอึ้ง แม้สายลมพัดผ่านก็แทบไม่ไหวเอน ภาพเบื้องหน้าช่างตระการตา
ยิ่งเข้าไปลึก บ้านเรือนก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น บ้านปลูกเรียงรายสองข้างถนน ในสวนผักมีพืชผักเขียวชอุ่ม
รอบลานบ้านมีดอกไม้สีม่วงและสีแดงบานสะพรั่ง เฉินม่านรู้จักดอกไม้ชนิดนั้น มันเรียกว่าดอกเทียนบ้าน
ถนนลาดยางกว้างใหญ่ช่วยเสริมบรรยากาศอันโดดเด่นของหมู่บ้านให้ดูสง่างามขึ้น
บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านสไตล์ตะวันตกสามชั้น รูปแบบไม่ค่อยโดดเด่นนัก แต่ทุกหลังล้วนมีขนาดใหญ่ ยังมีบ้านอิฐเขียวกับบ้านไม้ประปราย ทว่าทั้งสองแบบดูทรุดโทรม
ที่นี่ เธอเคยตามแม่มาเมื่ออายุห้าหกขวบครั้งหนึ่ง
ความทรงจำเลือนรางไม่ชัดเจนนัก
ที่นี่แปลกตาสำหรับเธอมากกว่าเดิมเสียอีก แม้แต่ถนนก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว
รถแล่นผ่านบริเวณที่มีบ้านเรือนหนาแน่น ก่อนจะมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่งซึ่งมีเครื่องออกกำลังกาย ม้านั่งหิน และต้นไม้ใหญ่
ความเร็วรถค่อย ๆ ลดลง เมื่อแล่นต่อไปอีกเล็กน้อย บ้านไม้เก่าคร่ำคร่าหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นทางซ้ายมือ
ตัวบ้านตั้งอยู่เป็นทรงสวยงาม ทว่าทรุดโทรม พื้นซีเมนต์ในลานบ้านเสียหายหนัก มีตะไคร่ขึ้นเต็มและแห้งกรังเพราะแดดส่อง ดูราวกับไม่มีใครคอยดูแล
มีลวดเหล็กขึงอยู่บนผนังไม้ เสื้อผ้าของคนชราหลายชิ้นแขวนอยู่บนนั้น ข้างประตูก็มีกองข้าวของวางระเกะระกะ ทั้งรองเท้าเก่าและฟืน
ราวระเบียงชั้นสองก็มีเสื้อผ้าเก่าและกระสอบอาหารสัตว์แขวนอยู่เช่นกัน
ใต้เรือนข้างทางด้านขวาของบ้าน มีกองใบสนอัดแน่นเต็มพื้นที่
เพียงกวาดตามองไม่กี่ครั้ง เฉินม่านก็เห็นทั่วแล้ว
หากให้เธอวิจารณ์ คงพูดได้แค่ว่าบ้านนี้ไร้ชีวิตชีวาและทรุดโทรม
สิ่งเดียวที่ทำให้รู้สึกดีขึ้นคือดอกเทียนบ้านซึ่งขึ้นเต็มรอบลาน ดูมีชีวิตชีวาและงดงามอยู่บ้างท่ามกลางความทรุดโทรม
บางทีหลังจากคุณยายป่วย ที่บ้านคงไม่มีใครทำความสะอาด จึงดูทรุดโทรมเช่นนี้ ด้วยสถานการณ์การทำงานของพ่อแม่ เธอมีโอกาสมาที่นี่เพียงครั้งเดียวตอนเด็ก ๆ ส่วนใหญ่พ่อแม่จะพาคุณยายออกไปอยู่ด้วยเป็นครั้งคราวเพื่อให้ได้อยู่พร้อมหน้ากัน
เวลาผ่านไปแล้วกว่ายี่สิบปี
อายุบ้านกว่ายี่สิบปีไม่ถือว่าเก่ามากนัก แต่เพราะไร้ชีวิตชีวา จึงดูทรุดโทรมเป็นพิเศษ
ทุกสิ่งล้วนเห็นชัดเมื่อมีสิ่งอื่นมาเปรียบเทียบ
ทางขวามือของถนนมีคฤหาสน์จีนหลังหนึ่งหรูหราโอ่อ่า ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น
รถเลี้ยวขวาไปจอดในลานบ้านที่เปิดโล่งไร้สิ่งกีดขวาง หน้าประตูคฤหาสน์จีนหลังนั้น
“ถึงแล้ว ลงรถเถอะ”
เฉินม่านรู้ว่าถึงแล้ว แต่จิตใจยังจมอยู่กับภาพเปรียบเทียบอันแตกต่างสุดขั้วของบ้านทั้งสองหลัง
เธอคิดว่า หากตัวเองอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้ แล้วบ้านฝั่งตรงข้ามเป็นบ้านเก่าทรุดโทรมหลังนั้น เธอจะรู้สึกอย่างไร
ความรู้สึกนั้นคงเหมือนกับเปิดประตูบ้านที่ดูหรูหราสะอาดตาออกมา แล้วพบว่าเบื้องหน้าเป็นกองขยะ
เฉินม่านรู้สึกผิดกับคุณยายอยู่บ้าง แม้จะไม่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันมากนัก แต่เธอก็ยังมีความผูกพัน ตอนนี้เธอเริ่มตั้งสติได้จากความโศกเศร้าอย่างหนักแล้ว ต่อไปจะดูแลคุณยายให้ดี
“อ้อ ได้ค่ะ”
สวี่จวินหยางลงจากรถไปยกกระเป๋าเดินทางแล้ว
เฉินม่านรีบเข้าไปช่วย แต่สวี่จวินหยางลากกระเป๋าเดินทางไว้ข้างละใบ ไม่ยอมให้เธอถือ
“บ้านคุณยายอยู่ฝั่งตรงข้าม ยังพอจำได้ไหม”
คำถามที่เอ่ยขึ้นอย่างไม่คิดอะไรทำให้เฉินม่านงุนงง
หมายความว่าอย่างไรที่ถามว่ายังจำได้ไหม พูดราวกับว่าเธอเคยมาที่นี่มาก่อนอย่างนั้น
แม้เธอจะเคยมาจริง ๆ แต่เขารู้ได้อย่างไร
“อ้อ ตอนเด็ก ๆ ฉันเคยมาแค่ครั้งเดียว ยังพอจำบ้านคุณยายได้บ้างนิดหน่อย วันนี้เห็นแล้วก็ยังรู้สึกแปลกตาอยู่ดีค่ะ”
มุมปากสวี่จวินหยางยกขึ้นเล็กน้อย ประตูห้องโถงใหญ่เปิดอยู่ เขาเดินนำเข้าไปก่อน
เขายกมือขึ้นพร้อมกันอย่างง่ายดาย พากระเป๋าเดินทางหนักอึ้งทั้งสองใบข้ามธรณีประตูเข้าไป
เพราะออกแรง เสื้อเชิ้ตจึงตึงแนบไปกับกล้ามเนื้อ เห็นได้ชัดว่าแขนของเขาแข็งแรงมาก
ผู้ชายทุกคนแรงเยอะขนาดนี้เลยหรือ
เฉินม่านก้าวตามเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เมื่อเห็นข้าวของกองพะเนินอยู่เต็มห้อง มุมปากของเธอก็กระตุกขึ้นเองสองครั้ง
“ใครมาอยู่ข้างนอกน่ะ” เสียงชราที่ฟังดูอ่อนแรงดังมาจากห้องทางขวามือ
“ผมเองครับ จวินหยาง ย่า”
สวี่จวินหยางวางกระเป๋าเดินทางลง แล้วส่งสัญญาณให้เฉินม่านก่อนเดินเข้าไป
“จวินหยาง เลิกงานแล้วหรือ” เสียงชรานั้นเจือรอยยิ้ม
“ครับ”
พอเฉินม่านเดินเข้าห้องไป ก็เห็นหญิงชราผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยและรอยยิ้มอ่อนโยน กำลังเอนกายนอนอยู่บนเตียง
เมื่อครู่เธอยังคิดอยู่ว่าทำไมบ้านถึงรกขนาดนี้ แต่พอเห็นคุณยาย น้ำตาก็ไหลพรากลงมาในทันที
“คุณยาย”
หญิงชราบนเตียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนสีหน้าจะเปี่ยมไปด้วยความยินดี
“ม่านม่าน?”
เฉินม่านเดินเข้าไปคุกเข่าข้างเตียง จับมือหญิงชราไว้ “หนูเองค่ะคุณยาย คุณยาย หนูโทรหาตั้งหลายครั้ง ทำไมคุณยายไม่รับเลยคะ”
หญิงชราดึงมือออกมาเช็ดน้ำตาบนใบหน้าเธอ พลางพูดหัวเราะเบา ๆ ว่า “โทรศัพท์น่ะ บางทีก็วางไว้ตรงไหนแล้วลืมเสียสนิท”
“หนูซื้อสายคล้องให้แล้วไม่ใช่หรือคะ คล้องไว้ตลอดจะได้ไม่หาย”
“คล้องแล้วมันรั้งจนเจ็บน่ะ”
เฉินม่านสูดจมูก อยากหยิบกระดาษทิชชูสักแผ่น แต่บนโต๊ะข้างเตียงมีเพียงขวดโหลกับขวดยาหลายใบที่มีฝุ่นจับ และขวดยาใหม่เอี่ยมอีกจำนวนหนึ่ง
เธอจึงต้องเปิดกระเป๋าที่พกติดตัวมาแทน พอเผลอหันเหความสนใจไป เธอถึงเพิ่งสังเกตว่าสวี่จวินหยางออกไปแล้ว
“คุณยายป่วยตั้งแต่เมื่อไรคะ ทำไมดูอาการหนักขนาดนี้ ผมคุณยายขาวขึ้นตั้งเยอะเลย”
“แก่แล้วก็เป็นเรื่องปกติ พอแก่โรคก็เยอะตามมา แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงมาล่ะ ยังหาทางมาถูกด้วยหรือ”
“หนูตั้งใจจะมาเยี่ยมตั้งนานแล้วค่ะ แต่สัญญาจ้างงานยังไม่หมด งานก็ปรับเปลี่ยนยาก เลยเลื่อนมาจนถึงตอนนี้ คุณยายคะ แม่ไม่อยู่แล้ว ไม่มีใครเลี้ยงดูคุณยาย ต่อไปหนูจะดูแลคุณยายเอง คุณยายไม่ต้องกังวลนะคะ”
เฉินม่านพบว่าพอพูดถึงแม่ ลำคอก็พลันตีบตัน เสียงแหบพร่าและแตกเครือ
ขอบตาของคุณยายค่อย ๆ แดงขึ้น ใบหน้าเปี่ยมเมตตาอาบไปด้วยน้ำตาแห่งความชรา ชวนให้คนมองปวดใจยิ่งนัก
เธอร่ำไห้คร่ำครวญกับเฉินม่านว่า “น่าสงสารจริง ๆ แม่ของหนูยังสาวแท้ ๆ ก็จากไปเสียแล้ว ไม่รู้ว่าบ้านเราทำบาปอะไรไว้ คนแล้วคนเล่าก็อายุสั้นกันทั้งนั้น ทั้งแม่หนู ทั้งพ่อหนู ไม่มีใครอยู่ถึงห้าสิบปีเลย สวรรค์เอ๋ย ทำไมถึงชอบกลั่นแกล้งคนทุกข์ยากอย่างพวกเรานักนะ”
คุณยายชราป่วยหนักอยู่แล้ว เดิมทีเฉินม่านแค่อยากบอกว่าจะเลี้ยงดูท่าน เพื่อให้ท่านไม่ต้องกังวล
ไม่คิดเลยว่าจะไปกระตุ้นเรื่องเศร้าของท่านเข้า เฉินม่านกลัวว่าท่านจะร้องไห้จนร่างกายทรุด จึงรีบปลอบ
พ่อของเฉินม่านเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่แรก ส่วนแม่เป็นลูกคนเดียว เพราะตอนคลอดเธอ คุณยายทิ้งรากโรคไว้ในร่างกาย จึงมีลูกอีกไม่ได้
ตอนเฉินม่านเพิ่งเข้าเรียนมัธยมปลาย พ่อออกไปปฏิบัติหน้าที่ดับเพลิงและช่วยชีวิตผู้คน ก่อนจะเสียชีวิตในกองเพลิง
ส่วนแม่ทำงานหนักเกินไป จนหัวใจหยุดเต้นกะทันหันในโรงพยาบาลเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน
ตอนคุณตายังหนุ่ม ท่านทำงานหักโหมมากจนร่างกายเจ็บป่วยไปทั่ว และจากไปเมื่อหลายปีก่อนเช่นกัน
ตอนนั้นเฉินม่านกำลังเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยอย่างหนัก เธอเพิ่งรู้เรื่องนี้หลังสอบเสร็จ ตอนที่คุณยายถูกพามาอยู่ด้วยหลายเดือน
สภาพจิตใจของเฉินม่านแทบไม่ต่างจากคุณยาย
เธอไม่รู้ว่าครอบครัวตัวเองทำบาปอะไรไว้
ความจริงตอนนี้เธอก็ยังคิดไม่ออกว่าครอบครัวตัวเองผิดพลาดตรงไหน
บางครั้งเมื่อเธอเผลอใจลอย จึงจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกลายเป็น ‘เด็กกำพร้า’ ที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว
ส่วนใหญ่เธอมักรู้สึกว่าแม่ยังทำงานอยู่ที่โรงพยาบาล เพียงแต่ยุ่งมากจึงไม่ค่อยได้พบกัน
แต่เมื่อได้สติ หัวใจก็เจ็บแปลบขึ้นมา
“คุณยายคะ อีกสองวันนี้หนูพาคุณยายไปโรงพยาบาลตรวจดูดีไหมคะ”
คุณยายโบกมือ “จวินหยางพายายไปตรวจมาแล้ว แค่คนแก่ก็คิดมาก หมอบอกให้ยายทำใจให้สบาย พักผ่อนให้เต็มที่”
“อย่างนั้นต้องนอนโรงพยาบาลไหมคะ หมอว่าอย่างไรบ้าง”
คุณยายส่ายหน้าอีกครั้ง “ไม่ต้องหรอก ไปโรงพยาบาลทุกวันยายไม่สบายใจ จวินหยางพายายนอนโรงพยาบาลอยู่สองสามวัน ยายก็อยากกลับบ้าน อยู่โรงพยาบาลแล้วใจไม่ดี”
เฉินม่านจึงได้แต่ยอมแพ้ แล้วค่อย ๆ ดูแลท่านไป
เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ก่อนจะก้าวเข้าประตู เฉินม่านเห็นหญิงชราคนหนึ่งที่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง แต่งกายประณีต
ในมือข้างหนึ่งถือชาม พอเข้ามาก็สังเกตเห็นเฉินม่านทันที เธอมองเฉินม่านด้วยรอยยิ้มยินดี แล้วหันไปพูดกับคุณยายว่า “กุ้ยเจิน ได้ยินว่าเธอหลานสาวมาเยี่ยม นี่คือสาวน้อยหน้าตาสะสวยคนนั้นใช่ไหม”
คุณยายยิ้มให้เธอ “ใช่ นี่หลานสาวฉัน ชื่อเฉินม่าน บอกว่าจะมาเยี่ยมตั้งนานแล้ว แต่ติดงานตลอด โธ่ จะให้เธอยกข้าวมาให้ทุกวันได้อย่างไร ลำบากแย่!”
จากนั้นก็แนะนำเฉินม่าน “เมื่อกี้ฉันเห็นจวินหยางพาเธอมานี่นา แล้วจวินหยางล่ะ ม่านม่าน หญิงชราคนนี้คือย่าของจวินหยาง พวกเราเป็นคนรุ่นเดียวกัน เรียกคุณยายก็พอ ส่วนจวินหยางรุ่นเดียวกับเธอ เรียกพี่ก็แล้วกัน”
เฉินม่านเผยรอยยิ้มกว้าง ก่อนเรียกย่าของจวินหยางเสียงหวาน “คุณยาย”
ส่วนคำว่าพี่น่ะหรือ
ย่าของจวินหยางยิ้มรับอย่างพอใจ “จ้ะ”
ครู่ต่อมาเธอก็ถามว่า “เธอยังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม ฉันยกมาให้คุณยายของเธอคนเดียว ร่างกายแกไม่สะดวก ฉันก็บอกว่าบ้านใกล้เรือนเคียงก็ควรช่วยเหลือดูแลกัน วันหนึ่งใครจะไม่เจอเรื่องแบบนี้บ้างล่ะ เดินทางมาทั้งวัน คงหิวตั้งนานแล้ว ตามฉันกลับไปกินอะไรหน่อยเถอะ จะได้ไม่ต้องยกไปยกมา”
เฉินม่านรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรค่ะคุณยาย หนูหาอะไรทำกินเองก็ได้ ไม่รบกวนแล้ว หนูยังไม่ค่อยหิวค่ะ”
ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของเธอคือไม่ชอบรบกวนคนอื่นเป็นพิเศษ
ทำไมเธอถึงคิดว่านี่เป็นข้อเสียหรือ เพราะธรรมชาติที่สำคัญที่สุดของมนุษย์คือการอยู่ร่วมกันในสังคม การไปมาหาสู่กันจึงจะเรียกว่าสังคมได้
หากเธอไม่รบกวนเขา เขาก็ไม่รบกวนเธอ ต่างคนต่างทำเรื่องของตัวเอง ความสัมพันธ์ก็ยิ่งห่างเหิน
เธอมักคิดเสมอว่าคนเราควรรบกวนคนอื่นบ้างตามสมควร
อย่างเช่นผู้หญิงที่เปิดเผยและเป็นกันเองคงจะยิ้มแล้วพูดขอบคุณคุณยาย จากนั้นวันรุ่งขึ้นก็ซื้อผลไม้สักสองสามกิโลไปตอบแทนผู้สูงอายุ แบบนี้ก็ช่วยให้ได้สานสัมพันธ์และสนิทสนมกันมากขึ้น
แต่เธอกลับเคยชินกับการปฏิเสธเสมอ รู้สึกว่าคนอื่นดีกับเธอแล้วเธอไม่มีอะไรตอบแทน
บทที่ 4 (ต่อ) บ้านคนรวย
แต่ย่าของจวินหยางไม่ยอม ทำทีโกรธแล้วพูดอย่างไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“จะไม่หิวได้ยังไง เพิ่งมาถึงก็ยังไม่คุ้นเคย จะทำอะไรกินเองได้ล่ะ ดูเธอสิ บอบบางขนาดนี้ ใช้เตาฟืนแบบชนบทเป็นหรือ”
“เชื่อฟังเถอะ ไปกินอะไรที่บ้านฉันก่อน มีของพร้อมอยู่แล้ว พรุ่งนี้ยังมีเวลาอีกเยอะ ค่อย ๆ เรียนรู้แล้วทำกินเองก็ได้ ตอนนี้อากาศร้อน อย่าทำครัวไหม้ล่ะ”
พูดแล้ว ย่าของจวินหยางก็ยื่นมือมาดึงเธอ
เฉินม่านมองคุณยายเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่คุณยายกลับหัวเราะเบา ๆ “ม่านม่าน ไปเถอะ ตอนนี้ยายขยับตัวไม่ได้แล้ว ลงจากเตียงไปทำกับข้าวให้เธอไม่ได้ ยายของจวินหยางพูดถูก เธอไม่เคยใช้เตาฟืน คงใช้ไม่เป็นหรอก”
เฉินม่านเองก็หิวจริง ๆ เมื่อครู่เธอแค่โกหก
ปฏิเสธน้ำใจของอีกฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็จะดูไม่รู้จักกาลเทศะ
เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เพิ่งมาถึงก็ไปกินข้าวบ้านคนอื่นเสียแล้ว ช่างน่าอึดอัดใจแปลก ๆ
เฉินม่านเดินไปยกกับข้าวที่ย่าของจวินหยางวางไว้บนตู้ข้างเตียง เตรียมป้อนคุณยายให้กินจนเสร็จ
คุณยายยกมือขึ้นยิ้มน้อย ๆ “ยายยังกินเองได้ ไม่ต้องห่วง รีบไปเถอะ”
ย่าของจวินหยางเปลี่ยนไปใช้ชามของคุณยายเอง เฉินม่านจึงเดินตามเธอกลับบ้านไป
บ้านทั้งสองหลังมีถนนลาดยางกว้างใหญ่คั่นอยู่เพียงสายเดียว
ย่าของจวินหยางหันกลับมามองเธอเป็นระยะ กลัวว่าเธอจะเดินตามมาไม่ทัน
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันกับคุณยายของเธอสนิทกันมาก เมื่อก่อนแกก็ดูแลพวกเราอยู่บ่อย ๆ”
เมื่อมองจากด้านนอก บ้านของสวี่จวินหยางมองเห็นรายละเอียดไม่มากนัก เห็นได้เพียงว่าตัวอาคารสไตล์จีนสีขาวดำดูโอ่อ่าและเก่าแก่สง่างาม
พอผ่านประตูใหญ่เข้าไป ก็พบว่าด้านในเป็นเรือนสี่ประสาน มีระเบียงเชื่อมเป็นรูปสี่เหลี่ยม ตรงกลางเป็นสระน้ำขนาดใหญ่ใสสะอาด ริมสระล้อมด้วยราวหินสีขาว รอบสระจัดวางดอกไม้ ต้นไม้ และพรรณพืชต่าง ๆ มีสะพานโค้งกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินเขียวพาดผ่านสระ
ฉากกั้นบานหนึ่งบดบังทัศนวิสัยจากประตูใหญ่ไปยังห้องรับแขก
เฉินม่านเงยหน้าขึ้น เห็นระเบียงชั้นสองที่ทอดเป็นรูปสี่เหลี่ยมเช่นกัน ตรงราวฉลุลายมีต้นสนต้อนรับแขกสีเขียวชอุ่มหลายต้นแผ่กิ่งออกมา
ตัวอาคารทั้งหลังผสานความสง่างามเข้ากับความโอ่อ่าขรึม เปี่ยมด้วยเสน่ห์และความงดงาม
เฉินม่านนึกถึงตอนที่หลี่เลขาธิการแนะนำสวี่จวินหยาง เขาเป็นเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้านไม่ใช่หรือ
บ้านเจ้าหน้าที่หมู่บ้านคนหนึ่งหรูหราขนาดนี้เชียวหรือ
เฉินม่านรู้ว่าตัวเองไม่ค่อยเข้าใจ เรื่องนี้คงไม่เป็นอย่างที่เธอคิดแน่
เพราะตอนอยู่ที่คณะกรรมการชุมชน ทุกคนรวมถึงหลี่เลขาธิการ แม้จะพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ถึงสวี่จวินหยางจะพูดไม่มาก เธอก็สัมผัสได้ว่าหลายคนให้ความเคารพเขาเป็นพิเศษ
บางทีเขาอาจมีสถานะอื่นด้วย
ย่าของจวินหยางพาเธอผ่านซุ้มทางเดินโค้งเข้าไปในห้องอาหาร
ทันทีที่เข้ามา เฉินม่านก็ถูกดอกไม้และพืชพรรณเต็มระเบียงด้านนอกหน้าต่างบานใหญ่ดึงดูดสายตา
“ชื่อเฉินม่านใช่ไหม ฉันจำไม่ผิดใช่ไหม”
เฉินม่านยิ้มละไม “ใช่ค่ะคุณยาย”
“แก่แล้ว ความจำไม่ค่อยดี รีบมานั่งเถอะ”
ถามจบ ย่าของจวินหยางก็ร้องเรียกคนที่อยู่ด้านหลังเธอ “จวินหยาง เฉินม่านมาแล้ว มากินข้าวเร็ว”
เฉินม่านหันไปตามสัญชาตญาณ ทางขวามือเมื่อเข้าประตูมีห้องพักผ่อนอยู่หลังเคาน์เตอร์กั้น สวี่จวินหยางเอนกายอยู่บนโซฟาข้างหน้าต่างเตี้ย กำลังคุยโทรศัพท์
เฉินม่านอดทอดถอนใจไม่ได้ บ้านคนรวยแม้แต่ห้องครัวก็ยังตกแต่งได้สง่างามโอ่อ่า
ผนังสีขาว โซฟาสีดำ โต๊ะกลมเล็กสีดำ แจกันแก้วปักกุหลาบสีชมพูอยู่ช่อหนึ่ง หน้าต่างไม้ฉลุลายสีดำ ภาพวาด โคมไฟคริสตัลสไตล์ย้อนยุค แสงอาทิตย์ยามเย็น และชายหนุ่มรูปงาม
พอได้ยินคุณย่าเรียกเขา เขาหันมาแล้วสบตากับเฉินม่านพอดี เขายิ้มให้อย่างสุภาพ ก่อนยกมือส่งสัญญาณให้เธอมองด้านหลัง
เฉินม่านหันกลับไปดู เห็นอาหารสามอย่างกับน้ำแกงหนึ่งถ้วยวางอยู่บนโต๊ะไม้สีดำตัวยาวที่ดูหนักแน่น
ในแจกันกระเบื้องทรงกลมสีขาวน้ำนมมีช่อกุหลาบสีแชมเปญปักอยู่ ช่วยเติมความอบอุ่นให้ห้องอาหารที่ตกแต่งด้วยโทนสีขาวดำแบบย้อนยุค
หน้าต่างไม้แกะสลักทรงกลมบานใหญ่ เว้นพื้นที่ว่างไว้ตรงกลาง ช่วยให้ห้องอาหารสว่างไสว ภาพภูเขาและทิวทัศน์ชนบทด้านนอกสะท้อนอยู่บนบานหน้าต่าง ราวกับภาพวาดที่มีชีวิต
ห้องครัวกับห้องอาหารกั้นด้วยผนังจัดแสดงของ ด้านหน้ามีขวดเหล้าหลากหลายชนิดวางเรียงเต็ม ดูท่าทางราคาแพง
ทั้งสะอาด เป็นระเบียบ และมีรสนิยมครบถ้วน
ย่าของจวินหยางเข้าไปในครัว หยิบชามกับตะเกียบออกมา เห็นเฉินม่านยังยืนอยู่ตรงทางเข้า จึงพูดว่า
“ไม่ต้องเขิน มานั่งเถอะ ทำกับข้าวง่าย ๆ สองสามอย่าง รีบมากิน เดี๋ยวจะเย็นหมด”
เฉินม่านทำอะไรไม่ค่อยถูกจริง ๆ โดยเฉพาะเมื่อต้องอยู่ต่อหน้าสวี่จวินหยาง เพิ่งรบกวนคนอื่นไป ตอนนี้ยังตามมากินข้าวบ้านเขาอีก
ถ้าเป็นบ้านชาวนาธรรมดา บางทีเธออาจจะปรับตัวได้มากกว่านี้ แต่ที่นี่แตกต่างจากภาพห้องครัวชนบทที่เธอจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง
แต่จะเสียมารยาทไม่ได้ ต้องเป็นฝ่ายกระตือรือร้นและเปิดเผย อย่าทำตัวคับแคบ เธอเตือนตัวเองซ้ำ ๆ “คุณยายคะ หนูอยากไปล้างมือค่ะ”
“ไปล้างในครัวสิ มีอ่างล้างมืออยู่”
“ได้ค่ะ”
เฉินม่านเดินผ่านซุ้มประตูโค้งอีกบานเข้าไปในห้องครัว
เดิมทีเธอคิดว่าห้องครัวคงตกแต่งมีรสนิยมไม่ต่างกัน ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ รูปแบบคล้ายกับห้องอาหารมาก
แต่เมื่อมองข้ามสิ่งอื่นไป เฉินม่านก็จำได้ทันทีว่าเจ้าสิ่งที่สร้างไว้อย่างสวยงามตรงมุมนั้นคืออะไร—เตาฟืน ไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีเตาฟืน แถมด้านบนยังติดเครื่องดูดควันไว้อีก!
เฮ้อ!
เฉินม่านยิ้ม ล้างมือเสร็จก็เดินออกมา แล้วพูดกับย่าของจวินหยางว่า “บ้านคุณยายสวยมากเลยค่ะ หนูเลยรู้สึกเกรงใจขึ้นมาทันที สะอาดขนาดนี้ ถ้าหนูเดินจนพื้นสกปรกคงแย่แน่”
พอย่าของจวินหยางได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น การที่เธอชมว่าบ้านสวยเป็นผลงานของลูกชาย ลูกสะใภ้ และหลาน ๆ แต่พอชมว่าบ้านสะอาด เธอก็ยิ่งมีความสุขจากใจ เพราะนี่เป็นผลงานของเธอเอง
“โธ่ ฉันว่างเมื่อไรก็ทำความสะอาดบ้านนิดหน่อย จะสะอาดหรือไม่สะอาดอะไรกัน พื้นมีไว้ให้เดินเหยียบอยู่แล้ว”
ย่าของจวินหยางมองดอกไม้บนโต๊ะแล้วพูดต่อ “บ้านหลังนี้พ่อแม่จวินหยางเป็นคนสร้าง ส่วนเรื่องตกแต่งฉันก็ไม่ออกความเห็น ขอแค่มีที่อยู่ก็พอ เธอว่าใช่ไหม คนเราแก่แล้วก็อย่าพูดมาก”
“ฉันมีหน้าที่ดูแลบ้านให้สะอาดก็พอ ดูสิ แม่ของเขาบอกว่าเอาดอกไม้มาวางบนโต๊ะอาหารแล้วจะมีบรรยากาศ ฉันก็เปลี่ยนช่อใหม่ทุกระยะ”
เฉินม่านเข้าใจดีว่าผู้สูงอายุก็เป็นแบบนี้
พอเริ่มพูดแล้วก็จะชวนคุยไม่หยุด เล่าเรื่องความสำเร็จของตัวเอง ลูกชาย ลูกสะใภ้ หลานตัวน้อย เล่าเรื่องไม่ถูกใจในชีวิต เล่าความเฉลียวฉลาดของตัวเอง...
เฉินม่านยิ้มรับฟังและคล้อยตาม “บ้านจะสะอาดได้ก็ต้องอาศัยทุกคนช่วยกันดูแลนะคะ ลูกสะใภ้ของคุณยายมีรสนิยมดี คุณยายก็ยินดีทำตาม บ้านถึงได้สะอาดหมดจดแบบนี้ บรรยากาศในครอบครัวคุณยายต้องดีมากแน่ ๆ ค่ะ”