กางเกงสแล็กสีดำเนื้อผ้าดูหรูหราห่อหุ้มเรียวขายาว รองเท้าหนังดีไซน์เรียบง่ายแต่สง่างาม
ดวงตาที่เคยหลุบต่ำของเขา พลันหันไปมองเฉินม่านอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อหลี่เลขาธิการพูดจบ
สายตาทั้งคู่ประสานกันพอดี ดวงตาสีดำคู่นั้นเป็นดวงตาหงส์ปลายเชิด มีม่านตาที่ถูกบดบังเล็กน้อย ยามมองผู้คนก็เต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและกดข่ม
มันเหมือนดวงตาของนายพรานที่แน่วแน่
ทว่าเมื่อเขานั่งอยู่ตรงนี้ บรรยากาศสงบนิ่งผสานเข้ากับโซฟาหนังสีดำ ทำให้เขาดูราวกับสิงโตตัวผู้โตเต็มวัยที่พร้อมจะพุ่งทะยานออกไปได้ทุกเมื่อ
สิงโตตัวนั้นคล้ายอิ่มเอมแล้ว เพียงปรายตามองเฉินม่านอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันกลับไป
เฉินม่านรีบเก็บซ่อนความตื่นตะลึงชื่นชมไว้ในใจ แล้วพยักหน้าทักทายทั้งสามคนพร้อมรอยยิ้ม
“วันนี้ก็เป็นงานรวมตัวของบรรดาเถ้าแก่อีกแล้วหรือครับ?” หลี่เลขาธิการยิ้มถามชายคนนั้น พลางกวาดตามองชุดสูทราคาแพงทั้งตัวของเขา
ชายหนุ่มยื่นบุหรี่ให้หลี่เลขาธิการมวนหนึ่ง
“คุยเรื่องร่วมมือกันน่ะครับ”
น้ำเสียงของเขาทำให้เฉินม่านประหลาดใจ เสียงของเขาช่างแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกโดยสิ้นเชิง ทั้งทุ้มนุ่มและสะอาดใส
บุหรี่ที่เหลืออยู่กว่าครึ่งมวนระหว่างนิ้วมือ ถูกเขาค่อย ๆ กดดับลงในที่เขี่ยบุหรี่
อีกสามคนยังคงพ่นควันโขมง
เมื่อเห็นสายตาที่เขามองเธอเมื่อครู่ไร้คลื่นอารมณ์ ทั้งยังเต็มไปด้วยความห่างเหินแบบที่มีต่อคนแปลกหน้า เฉินม่านจึงคิดว่าเขาคงเข้าถึงยาก
ไม่คิดเลยว่าเขาจะสุภาพบุรุษขนาดนี้
ความใส่ใจที่มีต่อผู้หญิงอย่างไม่โอ้อวด ทำให้เฉินม่านรู้สึกชื่นชมเขาขึ้นมา
“นั่งสิ!” หลี่เลขาธิการเรียกเฉินม่านให้นั่งลง
อีกสองคนก็ยิ้มรับคำ “นั่งเถอะ ดื่มน้ำไหม น้องสาว?”
เฉินม่านรีบโบกมือ จะให้รบกวนคนอื่นได้อย่างไร “ไม่ต้องค่ะ ไม่หิว เอ๊ย ไม่กระหายน้ำ ฮ่า ๆ ขอบคุณนะคะพี่”
พอได้ยินเธอเรียกพี่ บรรดาผู้ชายก็หัวเราะหยอกล้ออย่างเป็นมิตร
“เรียกพี่อะไรกัน อายุปูนนี้แล้ว เรียกอาสิ”
“ฮ่า ๆ วันนั้นตอนกินข้าว เลขาธิการหลิวพูดว่า พวกตาแก่พวกนี้ได้ยินสาว ๆ จากหน่วยงานรัฐเรียกพี่ทุกวัน ก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง ช่างหน้าด้านจริง ๆ อายุปูนนี้แล้ว แก่กว่าพ่อคนอื่นเขาเสียอีก ยังทำตัวเป็นหนุ่มอยู่ได้ทุกวัน”
ชายคนนั้นพูดไปหัวเราะไป ทั้งยังทำเสียงแหลมเลียนแบบน้ำเสียงของเลขาธิการหลิว
ทุกคนหัวเราะกันครืนอีกครั้ง
ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ราวกับต้นไม้ที่งอกสูงขึ้นในพริบตา
เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเฉินม่าน เขาช่างสูงใหญ่เหลือเกิน!
เขาหันไปหยิบแก้วกระดาษใช้แล้วทิ้งจากเคาน์เตอร์ ใช้กาน้ำบนโต๊ะรินน้ำให้แก้วหนึ่ง แล้วส่งให้เฉินม่าน
เฉินม่านทั้งปลาบปลื้มทั้งเกรงใจ ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงรินน้ำให้เธอเสียเอง เธอรีบรับมา กลัวว่าจะช้าไปแม้เพียงวินาทีเดียว
“ขอบคุณค่ะ!”
“น้องสาว ต่อไปเจอกันก็เรียกอานะ ได้ยินไหม? ผมกลัวคนอื่นได้ยินแล้วหาว่าผมทำตัวเป็นหนุ่ม จะอธิบายก็ลำบาก ฮ่า ๆ”
เฉินม่านยิ้มรับเช่นกัน “ได้ค่ะ คุณอา”
นั่งคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง
แต่ที่จริงคือทุกคนถาม ส่วนเธอเป็นฝ่ายตอบ
“กลับมาจากไหนหรือ?”
“เมืองหลินไห่ค่ะ”
“ไปทำงานที่นั่นหรือ?”
“ค่ะ บ้านฉันก็อยู่เมืองหลินไห่”
“เมืองหลินไห่ดีนะ เป็นเมืองใหญ่”
“ใช่ค่ะ คึกคัก แต่ก็เหมือนเมืองที่คนอยากหนีออกไป”
“คราวนี้ตั้งใจจะอยู่นานแค่ไหน?”
“ตั้งใจจะอยู่เป็นเพื่อนคุณยายไปตลอดค่ะ ท่านอายุมากแล้ว แถมสุขภาพก็ไม่ดี”
“อ้อ คุณยายของเธอน่าสงสารจริง ๆ อยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว ตอนนี้ป่วยก็ไม่มีใครดูแล เธอกลับมาได้ถูกจังหวะพอดีเลย”
เฉินม่านใจหายวาบ “คุณยายป่วยหนักมากหรือคะ?”
“ตอนพวกเราไปเยี่ยมก็เห็นว่าก่อนหน้านี้สุขภาพท่านยังดีอยู่ ไม่คิดเลยว่าจะทรุดลงกะทันหัน”
เธอได้ฟังแล้วก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย
ชายหนุ่มเหลือบมองเธออย่างไม่ตั้งใจ ก่อนลุกขึ้นแล้วพูดกับหลี่เลขาธิการและคนอื่น ๆ ว่า “ผมกลับก่อนนะครับ”
หลี่เลขาธิการรีบหันมาบอกเฉินม่าน
“งั้นเธอกลับไปกับเขาเถอะ บ้านคุณยายอยู่ข้างบ้านเขานี่เอง เขาชื่อสวี่จวินหยาง เป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านของเรา มีธุระอะไรก็ไปหาเขา หรือจะมาหาพวกเราก็ได้ ไปเถอะ ฉันจะไปเอากระเป๋าเดินทางให้”
เฉินม่านยิ้มลาอาทั้งสองคนที่เหลือ “งั้นฉันไปก่อนนะคะ คุณอา”
คุณอาทั้งสองยิ้มตอบอย่างมีน้ำใจ “อ้อ ไปเถอะ ไปเถอะ”
หลี่เลขาธิการเปิดประตูรถและฝากระโปรงท้าย
“จวินหยาง ที่เบาะหลังฉันยังมีอีกใบ”
เฉินม่านรีบพูดแทรก “ฉันไปเอาเองค่ะ ฉันจัดการเอง ฮะ ๆ”
“ผมทำเองครับ”
น้ำเสียงของสวี่จวินหยางหนักแน่นจนไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
เฉินม่านจึงหยุดมืออย่างเสียมิได้
เธอมองทั้งสองคนยกกระเป๋าเดินทางของเธอไปวางไว้บนรถเบนซ์คันใหญ่ที่จอดอยู่ข้าง ๆ เบนซ์เป็นรถที่พบเห็นได้ทั่วไป
“ขึ้นรถครับ”
สวี่จวินหยางเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารด้านหน้า พลางมองเฉินม่าน
เฉินม่านหันไปขอบคุณหลี่เลขาธิการ “ขอบคุณนะคะ เลขาธิการหลี่ที่ให้ฉันติดรถมาด้วย โชคดีที่วันนี้ได้เจอคุณ ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องอ้อมไปอีกไกล”
หลี่เลขาธิการโบกมืออย่างเคยชิน “ไม่ต้องพูดแบบนั้น รีบกลับไปเถอะ”
เฉินม่านส่งยิ้มขอบคุณให้เขา ก่อนหันไปขึ้นรถ
ประตูรถปิดลง
ภายในพื้นที่แคบ ๆ มีเพียงชายหนุ่มและหญิงสาววัยไล่เลี่ยกัน ซึ่งต่างก็หน้าตาดี
เฉินม่านรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
เธอจึงหันเหความสนใจไปที่รถ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้นั่งรถส่วนตัวที่นั่งสบายขนาดนี้ พนักพิงนุ่มสบาย พื้นที่กว้างขวาง วัสดุหนังและการจัดวางภายในรถดูประณีตและหรูหรา
ที่สำคัญที่สุดคือ ในรถไม่มีกลิ่นเหม็น
เมื่อนึกถึงนาฬิกาข้อมือเรือนนั้นของเขา เธอก็เดาว่ารถคันนี้คงราคาแพงน่าดู แม้จะเป็นยี่ห้อที่เห็นได้ทั่วไปตามท้องถนนก็ตาม
รถติดเครื่องแล้วค่อย ๆ เคลื่อนออกไป
เฉินม่านลังเลว่าจะหาเรื่องคุยเพื่อทำลายความเงียบดีไหม เขาดูไม่เหมือนคนที่จะเริ่มบทสนทนาก่อน
แต่เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไร ทั้งยังกลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่อยากคุยด้วย
เฉินม่านจึงมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นบ้านเรือนสองข้างทางเคลื่อนผ่านเป็นแถว ที่นี่มีบ้านเรือนตั้งอยู่หนาแน่น ถนนตรงกลางกว้างมาก
“ถ้าต้องการซื้อของ แวะซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ได้เลย ของค่อนข้างครบ”
เฉินม่านนิ่งไปสองวินาทีกว่าจะเข้าใจว่าเขากำลังชี้ให้เธอดูสถานที่
“อ้อ! ได้ค่ะ”
คนคนนี้เอาใจใส่ดีจริง ๆ ต่อไปต้องไม่ตัดสินคนจากหน้าตาเด็ดขาด
เฉินม่านเตือนตัวเองในใจอีกครั้ง
รถแล่นไปบนถนนใหญ่ได้พักหนึ่ง พอเลี้ยวตรงหัวมุม ดวงตาของเฉินม่านก็สว่างวาบ
ทิวทัศน์เบื้องหน้าพลันเปิดโล่ง
ถนนลาดยางกว้างใหญ่ ด้านหนึ่งเป็นผืนไร่นากว้างไกล อีกด้านเป็นแม่น้ำสายกว้าง
ภูเขาเขียวขจีโอบล้อม ถนนลาดยางคดเคี้ยวทอดยาวไปเบื้องหน้า
ผิวถนนยังใหม่เอี่ยม มีรอยดินโคลนจากล้อรถสองแนวอยู่ตรงกลาง ส่วนข้างทางยังสะอาดเรียบร้อย
“ถนนเส้นนี้เพิ่งสร้างเสร็จหรือคะ?”
ในที่สุดก็หาเรื่องถามได้แล้ว เฮ้อ
“อืม เพิ่งลาดยางไปได้ไม่กี่วัน”
เงียบกันไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “ฟังเพลงไหมครับ?”
“ได้ค่ะ”
นิ้วยาวเรียวของสวี่จวินหยางแตะหน้าจอสองครั้ง
เสียงผู้ชายทุ้มต่ำมีเสน่ห์ ฟังสบายและเป็นธรรมชาติ ดังออกมาจากเครื่องเสียงในรถ
เนื้อเพลงสั้น ๆ เพียงไม่กี่ประโยคเผยให้เห็นความอับจนใจต่อความรักอย่างแผ่วเบา ทว่าก็ยังยินยอมปล่อยตัวจมดิ่งลงไป น้ำเสียงเนิบช้าเป็นธรรมชาติ ชวนให้ใจสั่นไหว
เฉินม่านประหลาดใจ
เพลงนี้เป็นเพลงโปรดของเธอ ขับร้องโดยไอดอลหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่ง
คุณภาพของเพลงยอดเยี่ยม บรรยากาศก็ชวนให้คล้อยตาม
ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินเพลงนี้ที่นี่
แต่ว่า...
พอนึกถึงนักร้องชายคนนั้น เฉินม่านก็แอบเหลือบมองสวี่จวินหยาง แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าทั้งสองคนมีบางอย่างคล้ายกันอยู่ไม่น้อย