บางทีอาจเป็นเพราะรู้ดีว่าอีกครึ่งชั่วโมงเรือลำนี้จะเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน หรือบางทีความรู้สึกเร่งร้อนจากการนับถอยหลังครึ่งชั่วโมงก็ทำให้เว่ยอวี่เริ่มกระวนกระวายขึ้นมา
ระบบบอกเธอว่า สุดท้ายเธอก็จะถูกพบ เพราะเป็นไปตามความจำเป็นของเนื้อเรื่อง แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องของอีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้า ตอนนี้ภารกิจของเธอคือหาที่ปลอดภัยสักแห่ง
เธอไปมาหลายที่ ทั้งห้องครัว ดาดฟ้าเรือ และซอกมุมเล็ก ๆ บนเรือ... แต่ละแห่งก็มีคนอยู่บ้าง ไม่ก็ซ่อนตัวได้ไม่มิด ไม่มีที่ไหนเรียกได้ว่าปลอดภัยเลย
สุดท้ายเธอก็กลับมาที่ห้องของตัวเอง
เธอล็อกประตูแน่น แล้วมุดเข้าไปในหีบไม้ใบหนึ่งที่ไม่รู้ว่าใครทิ้งไว้ ขนาดหีบไม่ใหญ่นัก วางชิดกำแพง ดูคล้ายเอาไว้เก็บเสื้อผ้า ผิวด้านนอกยังมีฝุ่นจับจนหม่นเทา
เว่ยอวี่ไม่ลืมคว้าเสื้อผ้ามาหลายชิ้นคลุมตัวเอาไว้ เพิ่มหลักประกันให้ตัวเองอีกชั้น
ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เธอก็มองแถบภารกิจ เวลานับถอยหลังเหลืออีก 12 นาที
ทันทีที่เธอมองไป ตัวเลขนับถอยหลังก็หยุดลง พร้อมกับเสียงระบบตัดสินดังขึ้นในหัว
“ภารกิจสำเร็จ ได้รับ 30 คะแนน”
ในที่สุดเว่ยอวี่ก็ถอนหายใจโล่งอก
แต่ในวินาทีนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิด
หนังศีรษะของเธอตึงขึ้นมาทันที ใครกัน? ป้าใหญ่ที่มาตามหาเพราะเธอไม่ได้เอาจานไปให้ อามู่ หรือคนที่เธอไม่รู้จัก?
คำตอบสุดท้ายทำให้เธอประหม่าอยู่บ้าง เธออดถามระบบไม่ได้ว่า “คนของพระเอกแอบขึ้นเรือมาล่วงหน้าแล้วหรือเปล่า?”
ไม่รู้ว่าเพราะไม่อยากให้เธอตึงเครียดเกินไปหรืออย่างไร ระบบถึงไม่ตอบ
เว่ยอวี่ได้ยินเพียงเสียงหัวใจเต้นอยู่ในอกของตัวเอง กับเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
อย่ามาขัดจังหวะการดำเนินเรื่องของฉันเลยนะ ถ้าหาไม่เจอก็ไปเถอะ เธอภาวนาอยู่ในใจ พื้นที่ในหีบแคบเกินไป หัวใจก็เต้นแรงจนหายใจอึดอัดไปหมด
ชายคนนั้นเดินสำรวจห้องหนึ่งรอบ ไม่นานสายตาก็หยุดอยู่ที่หีบ
ในห้องเงียบเหลือเกิน พอเดินเข้าไปใกล้ถึงขั้นได้ยินเสียงเธอผ่อนลมหายใจเบา ๆ
เป็นเสียงหายใจเหมือนสัตว์ตัวน้อย เขาฟังอยู่นาน
ความยินดีที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นออกมาจากอก ความรู้สึกนั้นปลุกเร้าความปรารถนาทางกาย อยากกุมเธอไว้ อยากจูบเธอ อยากเห็นดวงตาดำสนิทของเธอเบิกกว้างทันทีที่ถูกพบตัว
เสียงฝีเท้ามาหยุดอยู่หน้าหีบ แล้วทุกอย่างก็เงียบงัน เหลือเพียงความเงียบยาวนาน
อากาศในหีบมีอยู่น้อยนิด เว่ยอวี่เกือบหน้ามืดไปท่ามกลางความเงียบที่ยืดเยื้อ
เธอค่อย ๆ หลอกตัวเอง บางทีข้างนอกอาจไม่มีใครอยู่ตั้งแต่แรกก็ได้ เสียงฝีเท้าเมื่อครู่คงเป็นแค่เสียงที่เธอหูแว่วไปเอง...
ยังไม่ทันที่เธอจะหลอกตัวเองจนสบายใจ ฝาหีบก็ถูกเปิดผาง
อากาศสดชื่นไหลทะลุผ่านเสื้อผ้าที่กั้นอยู่เข้ามาราวกับสายน้ำ เสื้อผ้าที่คลุมอยู่ด้านบนสั่นไหวไปพร้อมกับร่างกายของเธอ ก่อนเธอจะรีบสงบใจลงอย่างฝืน ๆ
ฮ่า เธอคิดเผื่อถึงขั้นนี้ไว้อยู่แล้ว ถึงได้เอาเสื้อผ้ามากองไว้บนตัวตั้งมากมาย
เว่ยอวี่กลั้นใจชมความฉลาดของตัวเองกับระบบ
“ข้างในอับ”
เสียงทุ้มต่ำของฟู่หลัวดังก้องขึ้นมา ราวกับก้อนหินตกกระทบผิวน้ำอันสงบนิ่งจนเกิดคลื่นโหมกระหน่ำ
แสงสว่างสาดเข้ามา เว่ยอวี่เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ฝุ่นละอองเล็ก ๆ ปลิววนและร่วงหล่นอยู่ในลำแสง ทั้งสองสบตากันผ่านม่านฝุ่น
ภาพตรงกับที่เขาจินตนาการไว้ ทว่ากลับกระแทกใจยิ่งกว่าเดิม ลูกกระเดือกของฟู่หลัวขยับขึ้นลงเล็กน้อย กระดุมที่ติดเรียบร้อยเป็นระเบียบกลับทำให้รู้สึกอึดอัดขึ้นมาเป็นครั้งแรก
เว่ยอวี่จินตนาการไว้หลายครั้งว่าตัวเองจะถูกลูกน้องคนหนึ่งของพระเอกที่ออกตามหาจับได้ แล้วถูกโยนเข้าไปในฝูงคน ตัวสั่นงันงก ส่วนพระเอกเพื่อรับมือกับสายตาสอดส่องรอบข้าง ก็จะชี้ส่ง ๆ มาที่เธอ แล้วเธอก็กลายเป็นเจ้าสาวตัวปลอม
เธอไม่เคยคิดเลยว่าภาพที่เกิดขึ้นจริงจะเป็นแบบนี้ เธอซ่อนอยู่ในหีบ แล้วถูกพระเอกลากตัวออกมาด้วยตัวเอง
“คุณมาหาฉันทำไม?” เธอยังแอบหวังอยู่ จึงแสร้งทำเป็นตัดพ้อ
ฟู่หลัวก้มหน้าลง สายตาสบเข้ากับเธอ “คุณคิดว่าไงล่ะ?”
ดูเหมือนเขาจะรู้ทุกอย่างแล้ว
เว่ยอวี่สะดุ้งเฮือก แล้วหดกลับเข้าไปในหีบอีกครั้ง ถึงขั้นคิดจะปิดฝาหีบ ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ตอนเธอเอื้อมไปดึงฝาหีบกลับมีแรงต้าน มือใหญ่เรียวยาวและเปี่ยมกำลังข้างหนึ่งกดอยู่บนฝา ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเธอ
“เลอะเทอะ” ปลายนิ้วของเขาปาดผ่านแก้มเธอ แล้วชี้ให้ดูรอยฝุ่นที่ถูกปาดออกมา
หีบใบนี้ไม่มีใครใช้มานาน ข้างในจึงมีฝุ่นเกาะอยู่บ้าง แก้มของเธอเปื้อนเป็นปื้น ดูมอมแมมเหมือนลูกแมวที่งอนจนหนีออกจากบ้านแล้วทำตัวสกปรกมอมแมม แต่ก็ยังน่ารักอยู่ดี
เว่ยอวี่รู้สึกอยู่เสมอว่านี่ไม่เหมือนบทที่ระบบให้เธอดูเลย เธอไม่ค่อยเต็มใจจะถูกจับตัวไปแบบนี้ แต่พระเอกก็คือพระเอก แถมยังเป็นหัวหน้าแก๊งมาเฟียที่มือเปื้อนเลือด เธอไม่กล้าขัดขืนจริง ๆ
ตอนฟู่หลัวจะมัดเธอ เธอทำได้แค่นั่งซึมให้เขามัดแต่โดยดี
ระหว่างนั้นก็อดทบทวนเรื่องกับระบบในหัวไม่ได้ “คุณว่า ทำไมถึงต่างจากบทขนาดนี้ล่ะ?”
ระบบเองก็กำลังขบคิดเรื่องนี้อยู่ ผ่านไปนานกว่าจะตอบอย่างรอบคอบว่า
“ต้องเป็นตอนที่คุณเอาอาหารไปให้พระเอก เขาคงจับพิรุธคุณได้ คิดผิดว่าคุณเป็นสายลับ ก็เลยไม่คิดจะปล่อยคุณไป”
เว่ยอวี่ฟังแล้วเห็นว่ามีเหตุผลมาก จึงตกใจจนหน้าซีด
พระเอกถึงกับลงมือก่อนกำหนดเพื่อจับเธอ แค้นอะไรกันนักหนา เธอยังจะมีชีวิตรอดดี ๆ ได้ไหมเนี่ย?!
ขณะที่เธอกำลังคร่ำครวญอยู่ ฟู่หลัวก็มัดข้อมือเธอเข้าด้วยกันเรียบร้อยแล้ว ก่อนถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองเธอด้วยแววชื่นชม
เว่ยอวี่ก้มมอง เห็นว่าเขาใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวมัดไว้ ไม่แน่นแต่ก็ไม่หลวม ที่แปลกคือไม่รู้ว่าผูกเงื่อนแบบไหน ถึงได้แกะไม่ออก
“ออกมา” ฟู่หลัวเผยอริมฝีปากบาง
ท่าทางของเว่ยอวี่ในตอนนี้ไม่ใช่ว่าคิดจะลุกก็ลุกได้ ยิ่งไปกว่านั้น มือทั้งสองยังถูกมัดไว้ ขณะที่เธอกำลังจะขยับ ฝ่ามือใหญ่ที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนก็ฉวยแขนเธอไว้ แล้วอุ้มเธอขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
หูของเว่ยอวี่ได้ยินเพียงคำว่า “ไม่เชื่อฟัง” ก่อนจะถูกพาดขึ้นบ่า
เดี๋ยวก่อน เธอไม่ได้บอกว่าไม่ยอมลุกสักหน่อย อย่างน้อยก็ให้เวลาเธอหน่อยสิ
เว่ยอวี่พาดอยู่บนไหล่ฟู่หลัว ข้อมือเรียวขาวที่ถูกมัดห้อยลงมา ยิ่งขับให้ดูเปราะบางไร้เรี่ยวแรง
“พี่ใหญ่ คนของเรามากันหมดแล้ว...”
ฟู่ติงกวานรีบร้อนมาหาคน พอก้าวเข้าประตูก็เห็นภาพหัวหน้าที่ไม่เคยสนใจผู้หญิงกลับทำตัวผิดปกติ ถึงขั้นบังคับพาหญิงสาวไปเสียอย่างนั้น เขาพูดยังไม่ทันจบก็ยืนตะลึงค้างอยู่กับที่
เมื่อเห็นคุณหนูหน้าตาสะสวยหมดทางขัดขืน พาดอยู่บนไหล่ของหัวหน้า ส่วนหัวหน้ามีกล้ามเนื้อเด่นชัด แขนเรียวยาวเปี่ยมกำลัง เส้นเลือดปูดนูนขึ้นมาจาง ๆ และหยุดการดิ้นรนของคุณหนูได้อย่างง่ายดาย มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด
เว่ยอวี่พยายามเงยหน้าขึ้น อยากดูว่าคนที่เข้ามาเป็นใคร แต่เงยได้ไม่ถึงสองวินาที ฟู่หลัวก็ลูบหัวเธอเบา ๆ จนศีรษะหนักอึ้งและห้อยกลับลงไปอีกครั้ง
พระเอกกินเหล็กแทนข้าวมาโตหรือไง ทำไมแรงเยอะขนาดนี้
ฟู่ติงกวานเห็นหน้าเธอชัดเจน อดใจลอยไปชั่วขณะไม่ได้ แล้วข้อสงสัยทุกอย่างในใจก็กระจ่างขึ้น
มิน่าล่ะ มิน่าหัวหน้าถึงจับคนมา สวยขนาดนี้ ต่อให้เป็นพระมาเห็นก็คงต้องสึก ใบหน้าของเธอไม่ได้งดงามจัดจ้านเกินไป ทั้งไม่เย็นชาเกินไปเช่นกัน ทุกส่วนล้วนงดงามลงตัวจนทำให้คนมองเกิดความรู้สึกดีขึ้นมาอย่างจริงใจ อยากเข้าใกล้...
“ทำตามแผน”
คำพูดของฟู่หลัวทำให้ฟู่ติงกวานได้สติ เขาก้มหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว แล้วออกไป
ไม่นานด้านนอกก็เริ่มวุ่นวาย เสียงต่าง ๆ ปะปนกันราวกับตกลงไปในกระทะน้ำมันเดือด
เว่ยอวี่นึกถึงป้าใหญ่กับลุงใหญ่ในห้องครัว รวมถึงอามู่ ฟู่หลัวจะจัดการพวกเขาอย่างไร? สิ่งที่เธอทำจะถูกตัดสินว่าผิดบทบาทหรือเปล่า?
ฟู่หลัวแบกเธอเดินอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าไปในห้องพักของเขา แล้ววางเธอลงบนเตียง
พอเขาก้มมองเห็นสีหน้าของเธอ ก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
“กลัวแล้วเหรอ?” เขาขยับเข้ามาถาม
ขณะเดียวกันระบบก็เตือนเธอว่าอย่าทำอะไรเกินจำเป็น เธอจึงไม่ได้พูดอะไร
แต่พอเขาเข้าใกล้ เธอก็ถอยหลังไปนิดหนึ่ง ขนตาห้อยลงราวกับเปียกฝน มองอย่างไรก็ดูหงอยเหงาไม่สบายใจ
คนชั่วที่มือเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วนอย่างเขา กลับพาผู้หญิงใจดีดั่งพระโพธิสัตว์น้อยกลับมาเป็นภรรยา
จู่ ๆ ฟู่หลัวก็หัวเราะขึ้นมา จนแผ่นอกสั่นไหวตาม
เสียงหัวเราะที่ไม่ทันตั้งตัวทำให้เว่ยอวี่สะดุ้ง เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าคลออยู่ข้างหูเธอ ร้อนผ่าวราวกองไฟที่ลุกโชน เปลวไฟเริงระบำจนใบหูของเธอร้อนผ่าว
“ไม่ฆ่าคนหรอก” หลังหัวเราะจบ ฟู่หลัวก็ปลอบเธอว่า “แค่จับสายสืบมาไม่กี่คน ที่เหลือเดี๋ยวก็ปล่อยไป”
แม้จะรู้ว่าเนื้อเรื่องหลังจากนี้จะเป็นอย่างไร แต่เมื่อได้เผชิญเหตุการณ์และความรู้สึกต่าง ๆ ด้วยตัวเองในตอนนี้ ดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
เป็นประกายระยิบระยับเหมือนอัญมณี ส่องมาทางเขา
“ไม่ได้หรอก” ฟู่หลัวหัวเราะอีกครั้ง ลูบเรือนผมนุ่มฟูของเธอ “คุณต้องกลับไปกับผม”
เป็นไปตามคาด แต่เธอก็ยังหน้าหงอยอยู่ดี