ขอยืมหินวิญญาณของข้า?
ยังพูดจาเกรงใจขนาดนั้น?
คำพูดนี้เอ่ยออกไป ชั่วขณะหนึ่งทั้งฟ้าดินก็เงียบสงัดลง
ถัดจากนั้น ก็คือความโกรธแค้นและความหวาดกลัวที่พลุ่งพล่านขึ้นมา
“บ้าไปแล้ว! เขาบ้าไปเต็มขั้นแล้ว!”
“ฟางหยุน! แกกล้า!”
ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวนั้นเป็นคนแก่ที่แก่กล้าเป็นพิเศษจริง ๆ เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ ตะคอกเสียงแหลม: “ทุกท่าน! รั้งเขาไว้! ข้าจะส่งข่าวให้ทุกสำนักสุดชีวิต ร่วมกันสังหารเจ้าคนชั่วนี้!”
ยังไม่ทันพูดจบ ตัวเขาเองก็กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา!
“ผู้อาวุโสพูดถูก!”
“พวกเราขออารักขาผู้อาวุโส!”
“ต้องรั้งตัวเจ้าคนชั่วนี้ไว้ให้ได้!”
ยอดฝีมือที่รอดชีวิตกว่าสิบคน ต่างพากันพูดส่งเดชด้วยความเดือดดาล แต่แท้จริงแล้วทุกคนต่างใช้กำลังสุดชีวิตไปกับฝีเท้าของตัวเอง
บางคนบดยันต์หยกแตก บางคนใต้ฝ่าเท้าปรากฏแสงของแท่นส่ง และบางคนบนร่างกายก็ลุกเป็นเปลวเพลิงสีเลือด เห็นได้ชัดว่าเร่งใช้เคล็ดวิชาลับบางอย่างที่เผาผลาญเลือดเนื้อ
ชั่วขณะหนึ่ง แสงหลบหนีหลากสีสันราวกับดอกไม้ไฟที่ระเบิดออก กระจายไปทั่วทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง
ล้อเล่นหรือไง นี่คือเซียนหยุนเฉิน ผู้ที่อาศัยเพียงการบำเพ็ญเพียรอย่างมุ่งมั่นในสำนัก ใช้เวลาไม่ถึงพันปีก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการเซียน ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขา ในภพนี้มีไม่เกินจำนวนนิ้วมือเดียว!
คนที่อยู่ตรงนี้ ไม่ว่าจะเป็นใคร จะสู้เขาได้หรือ?
บนยอดเขา หลิวเสยมองจนตาแทบหลุด พึมพำเสียงเบา: “ให้ตายเถอะ พวกแก่พวกนี้ ตอนวิ่งหนีเร็วกว่าหานลี่อีก”
สีหน้าของฟางหยุนไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย พวกเขามีแผน ฟางหยุนเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?
ที่เขาเอ่ยปากเมื่อครู่นี้ ก็เพียงเพื่อซื้อเวลาให้ท่าไม้ตายของตัวเองได้ก่อตัวขึ้นเท่านั้น
การรับมือกับพวกแก่เฒ่าที่มีชีวิตอยู่หลายพันปีเหล่านี้ ต้องจัดการให้เด็ดขาดทันที ไม่ให้โอกาสใครแม้แต่คนเดียวในการส่งข่าว!
“ทุกท่าน ช้าไปแล้ว!”
ฟางหยุนยกมือขึ้น กำอากาศไว้ในกำมือ
วี้—
แสงสีขาวนับสิบสายที่เข้มข้นราวกับเป็นรูปธรรม พลุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน!
แสงแต่ละสายล็อกเป้าหมายไว้ที่ร่างที่หลบหนีแต่ละคน ดั่งหนอนเกาะกระดูก พุ่งทะยานตัดอากาศไป ความเร็วยิ่งกว่าแสงหลบหนีเสียอีก!
ฟิ้ว!
ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวที่วิ่งเร็วที่สุด ร่างแข็งทื่อกลางอากาศ
พลังมหาศาลพุ่งทะลุผ่านกลางหลังของเขา พาเอาลูกปัดเลือดชุดหนึ่งหลุดออกมา
เขาหันกลับมาอย่างลำบาก จ้องมองร่างสีขาวที่เดินเหยียบอากาศเข้ามาอย่างช้า ๆ ด้วยความไม่เข้าใจ
“เจ้า... ตั้งแต่แรก... ก็คิดจะเล่นงานพวกเราแล้วสินะ?”
“ไม่”
ฟางหยุนส่ายหน้า
“จนถึงครึ่งชั่วยามก่อน ข้ายังอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกท่าน”
รูม่านตาของผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวหดตัวลงอย่างกะทันหัน ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
ฟางหยุนพูดประโยคสุดท้ายเสริมขึ้นมา
“นอนหลับพักผ่อนเถอะ เมื่อถึงเวลา เจ้าจะตื่นขึ้นมาเอง”
เสียงพูดจบลง
ปั้ง!
ฟางหยุนกำมือขวา ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวหมดสติ ตกสู่ห้วงนิทรา
บนท้องฟ้า เสียงร่ำร้องดังขึ้นระงม
“อ๊าาา—!”
เจ้าสำนักที่ฉีกมิติออก ผ่ากายครึ่งหนึ่งเพิ่งจะสอดเข้าไปในรอยแยก ก็ถูกแสงสีขาวเฉี่ยวผ่าน ความสูงในพริบตาก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง ล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง
ผู้อาวุโสที่กลายเป็นลำแสงสีเลือด ถูกแสงสีขาวฟาดจากหัวจรดเท้า พื้นที่อาณาเขตลดลงไปครึ่งหนึ่ง เอนตัวลงนอนหลับทันที
ทุกทิศทาง ทุกทางหนี ถูกปิดตายหมดสิ้น!
“ฟางหยุน! สำนักไท่อีของข้าจะไม่มีวันจบสิ้นกับเจ้า!”
ผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย ก็คือเจ้าสำนักไท่อีผู้ที่ศิษย์โดยตรงถูกคลื่นกระบี่ลูกแรกเล่นงานนั่นเอง
เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหนีรอด ใบหน้าเขาปรากฏความเด็ดเดี่ยว ร่างกายพองตัวขึ้นราวกับลูกโป่ง พลังงานปั่นป่วนแผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ
“ถึงจะตาย! ข้าก็จะลากเจ้าลงไปเป็นเพื่อน!!”
ระเบิดหยวนอิง!
พลังงานขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็จะกลืนกินฟางหยุน
หลิวเสยที่อยู่เบื้องล่างเห็นแล้วหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
แต่ทว่า ฟางหยุนเพียงแค่ยกมือขึ้น กดเบา ๆ ลงบนลูกบอลแสงที่ทำลายฟ้าดิน
โผล่ะ
เสียงเบา ๆ หนึ่งครั้ง
ระลอกการระเบิดที่เพียงพอจะแผ้วถางพื้นที่รอบหมื่นลี้ให้ราบคาบ หดตัวลงอย่างรวดเร็ว และสลายหายไปในฝ่ามือของฟางหยุนในที่สุด ไม่แม้แต่จะพัดลมปลิวขึ้นแม้สักเส้น
ท้องฟ้าเงียบสงัดลง
ไม่มีแสงหลบหนีอีกต่อไป เหลือเพียงเหล่านักบำเพ็ญที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างกระจัดกระจาย ถุงเก็บของลอยขึ้นมาเอง แล้วเข้าไปอยู่ในย่ามของฟางหยุน
หลิวเสยถุยน้ำลายหนึ่งที ยกนิ้วโป้งให้ฟางหยุน
“ไม่ไปเป็นพวกมารนี่เสียดายแย่!”
ฟางหยุนไม่สนใจคำพูดเล่น ๆ ของเขา เดินมาอยู่ข้างกายเขา สีหน้าจริงจัง
“ทำอะไรไม่ได้ หากข่าวแพร่ออกไป ทั้งวงการเซียนจะร่วมกันล้อมโจมตีเรา ไม่เป็นผลดีต่อแผนการกลับบ้าน”
“งั้นตอนนี้ทำไง?” หลิวเสยเก็บสีหน้ายิ้มแย้ม กลายเป็นคนจริงจัง
ฟางหยุนเงียบไปครู่หนึ่ง ส่งพลังงานวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งเข้าไปในร่างของหลิวเสย ช่วยเขารักษาอาการบาดเจ็บให้คงที่
“กลับสำนักฉูหยุนของข้า ซ่อนคนพวกนี้ไว้ให้ดี เจ้าก็พักผ่อนได้ รักษาอาการบาดเจ็บ”
หลิวเสยสัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นในร่างกาย มองตาฟางหยุนอย่างจริงจัง:
“หยุน เจ้าคิดดีแล้วหรือ? ถ้าเดินเส้นทางนี้แล้ว จะหันกลับไม่ได้อีก เจ้าสำนักฉูหยุนของเจ้า อีกอย่าง... เจ้าไม่บอกว่าเจ้ามีคู่เต๋าหรือไง?”
ฟางหยุนส่ายหน้า หันหลัง มองออกไปยังทะเลเมฆอันไกลโพ้น
“ตอนแรกที่มาถึงที่นี่ ฉันก็เคยหาวิธีกลับบ้านไปทั่ว แต่พอเวลาผ่านไป กลับไม่มีวี่แววเลยแม้แต่น้อย ต่อมาฉันก็เลยทุ่มเทกับการบำเพ็ญเพียร ฉันบอกตัวเองว่า ฉันวางมันลงได้แล้ว ที่นี่คือบ้านใหม่ของฉัน ฉันปกป้องสำนัก คบหาเพื่อนฝูง ทำให้ตัวเองดูไม่ต่างจากคนอื่น ๆ ในโลกนี้”
เขาหัวเราะเยาะตัวเอง
“แต่จริง ๆ แล้ว ฉันคิดถึงบ้านตลอดเวลา”
“ทุกครั้งที่เข้าฌาน ทุกครั้งที่ทะลวง ทุกครั้งที่มีคนเรียกฉันว่าเซียนหยุนเฉิน สิ่งที่ฉันคิดถึง ก็คือหมูแดงที่พ่อฉันทำบนดาวสีน้ำเงิน และช่วงเวลาที่แกชวนฉันไปเล่นเน็ตคาเฟ่ด้วยกัน”
น้ำเสียงของเขายังคงสงบ แต่ในส่วนลึกของดวงตา มีเปลวไฟที่ถูกกดเอาไว้กำลังลุกโชน
“ฉันแค่... ต้องการเหตุผล ที่จะทำให้ฉันละทิ้งทุกอย่างได้”
เขาหันกลับมามองหลิวเสย
“แกให้ฉันแล้ว”
พูดจบ ฟางหยุนไม่พูดอะไรอีก มือทั้งสองร่ายผนึกอย่างรวดเร็ว คาถาลึกลับมากมายถูกสาดลงบนยอดเขาที่เปื้อนเลือดนี้
ก้อนหินขยับ แผ่นดินพลิกผัน ร่องรอยการต่อสู้ทั้งหมดถูกเนรมิตขึ้นใหม่
หลิวเสยมองดูด้วยความทึ่ง เข้าใจเจตนาของฟางหยุนทันที
“ปลอมแปลงที่เกิดเหตุ ซื้อเวลา?”
ฟางหยุนพยักหน้า มือยังคงทำงานไม่หยุด
“เรื่องวันนี้ ในสายตาคนนอก จะเป็นเพียงการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างพันธมิตรฝ่ายธรรมะกับจอมมาร และจอมมารที่แข็งแกร่งกว่าที่เล่าลือ สังหารทุกคนได้ และฉันฆ่าจอมมารได้ ตัวเองบาดเจ็บสาหัส”
“ในระยะสั้น จะไม่มีใครสงสัยฉัน จนกว่าพวกเขาจะจับสังเกตจากเงื่อนงำเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้...”
“พวกเราหนีไปไกลแล้วแน่!” หลิวเสยรับคำอย่างตื่นเต้น
ฟางหยุนพูดเรียบ ๆ: “ไม่สิ ถึงตอนนั้นมันก็สายเกินไปแล้ว”