เวลานี้เอง จื่อชื่อหลี่เช่อแห่งสำนักหลิงซีกำลังตื่นเต้นยืดเครื่องแต่งกายของตนให้เรียบร้อย
อายุเขายังไม่ถึงร้อยปี แต่บำเพ็ญถึงขั้นแก่นทองช่วงกลางแล้ว ภายในสำนักได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ ครั้งนี้ติดตามผู้อาวุโสออกเดินทาง เพื่อได้เห็นเซียนหยุนเฉินปราบมารด้วยตาตัวเอง นับเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต
เขาถึงกับคิดไว้แล้ว ว่าเมื่อเข้าไปแสดงความยินดี จะต้องยืนให้ใกล้ที่สุด ถ้าได้คำชี้แนะจากเซียนสักครึ่งประโยค... กลับไปก็พออวดน้องศิษย์ได้ตั้งสามปี!
พี่ศิษย์ที่เดินอยู่ข้างหน้าหันมาพร้อมกับตบไหล่เขาเบา ๆ ยิ้มกว้าง "น้องศิษย์ เตรียมตัวพร้อมหรือยัง วันนี้เป็นวันที่ต้องจารึกในหน้าประวัติศาสตร์เลยนะ!"
หลี่เช่อพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน
แล้ว แสงสีขาวเส้นหนึ่งก็กวาดผ่านมา
หลี่เช่อเห็นด้วยตาตัวเอง พี่ศิษย์ที่อยู่ห่างไปเพียงครึ่งก้าว รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ร่างก็ขาดออกจากกันตรงกลาง ช่วงบนกับช่วงล่างเคลื่อนออกจากกัน แล้ว... ก็แยกจากกัน
ไม่ใช่แค่พี่ศิษย์
ผู้อาวุโสทางซ้าย พี่สาวศิษย์ทางขวา เบื้องหน้าคลื่นคนที่แน่นขนัด เหล่าศิษย์หัวกะทิที่เป็นตัวแทนอนาคตของสำนักฝ่ายธรรม ต่างก็กลายเป็นสองซีกในเวลาเดียวกัน อย่างเงียบเชียบ
ละอองเลือดหนืดและอุ่นโหมกระหน่ำเข้ามา หลี่เช่อยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองว่างเปล่า
เขายื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ อยากจะคว้าอะไรสักอย่าง แต่กลับได้เพียงเศษเสี้ยวชายเสื้อที่คุ้นเคย
"พี่... ศิษย์พี่?"
ตุบ
หลี่เช่อได้เห็นก้นตัวเองเป็นครั้งแรกในชีวิต มันห้อยอยู่บนต้นไม้ จากนั้นร่างเขาก็กระแทกเข้ากับหน้าผา แล้วก็หลับไป
จนหลับ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมการโจมตีครั้งนี้ถึงตกอยู่กับพวกเขา
แคร่ก!
กระจกแปดเซียนที่อยู่เบื้องหน้าผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวแตกเป็นผุยผง ตัวเขาถ่มเลือดออกมาหนึ่งคำ ร่างถอยหนีไปหลายพันจั้งกว่าจะทรงตัวได้
เจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ บ้างก็อาวุธวิเศษที่ปลดปล่อยออกมาพังทลายทันที บ้างก็เกราะแสงคุ้มกายถูกฉีกขาด ต่างก็มีบาดแผลกันถ้วนหน้า สภาพจิตใจอ่อนแอลง
บนท้องฟ้า เงียบสนิท
กองกำลังพันธมิตรฝ่ายธรรมที่เมื่อครู่ยังยิ่งใหญ่ กลับเหลือผู้ที่ยังมีพลังต่อสู้ไม่ถึงยี่สิบคนในชั่วพริบตา!
ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้นหยวนอิงขึ้นไปทั้งสิ้น
ทุกคน จ้องมองร่างที่ค่อย ๆ ลอยขึ้นจากยอดเขาด้วยสายตาแบบมองคนบ้า
เขายังคงชุดขาวสะอาดดุจหิมะ ราวกับแสงกระบี่ที่ทำให้เหล่านักบำเพ็ญหลายหมื่นคนหลับใหลเมื่อครู่ ไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด
พลังวิญญาณรอบกายพลุ่งพล่านขึ้นราวกับคลื่นทะเล หนาแน่นกว่าในม่านพลังตอนแรกหลายเท่านัก!
ทุกคนตระหนักได้ในทันใด การต่อสู้ที่เรียกว่าดุเดือดในม่านพลังเมื่อครู่ เซียนผู้นี้ไม่ได้ใช้พลังแม้แต่หนึ่งในสิบด้วยซ้ำ
เขากำลังแสดงละคร!
"เซียน... หยุนเฉิน..." ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวกุมอก "ท่าน... ท่านบ้าไปแล้วหรือ?!"
คำตอบที่ได้ คือสายตาเย็นชาของฟางหยุน
"เหตุใดจึงทำเช่นนี้!" เจ้าสำนักไท่อีดวงตาแดงก่ำ ศิษย์สำนักผู้มีความสามารถที่สุดของเขา เมื่อครู่ยังอยู่แถวหน้าที่ถูกแสงกระบี่กลืนหายไป "พวกเราขอเชิญท่านออกมา เพื่อปราบปีศาจ ขจัดมาร รักษาความชอบธรรมของพวกเรา! การกระทำเช่นนี้ของท่าน สมควรต่อบรรพบุรุษแห่งสำนักฉูหยุนหรือไม่!"
ฟางหยุนเอ่ยปากในที่สุด "ที่ข้าทำ เกี่ยวข้องอะไรกับสำนักฉูหยุน? อีกอย่าง การกระทำลับ ๆ ที่พวกเจ้ากระทำกันนั้น คิดว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไร?"
คำพูดนี้ทำให้เจ้าสำนักหลายคนในที่นั้นจิตใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวผู้มีชีวิตอยู่มาหลายพันปี เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ ตะคอกเสียงเข้ม "พูดเพ้อเจ้อ! ยามนี้สายแร่วิญญาณแห้งขอด แม้แต่ละสำนักจะมีเคล็ดลับที่ไม่ควรเปิดเผยต่อคนนอก ก็เพื่อความมั่นคงของวงการบำเพ็ญเพียรตลอดกาล! เกี่ยวข้องอะไรกับสำนักฉูหยุนของเจ้า!"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังอำนาจพุ่งทะยาน พยายามเรียกขวัญกำลังใจฝ่ายธรรมกลับคืนมา
"ฟางหยุน! เจ้ารับการอุปถัมภ์จากฝ่ายธรรม ได้รับความเคารพจากผู้คน ควรเป็นเสาหลักของฝ่ายธรรม! บัดนี้กลับถูกคำพูดไม่กี่ประโยคของมารหัวหน้านั้นล่อลวง หันกลับมาฆ่าฟันพวกเดียวกัน! เจ้าจะหักหลังฝ่ายธรรมที่เลี้ยงดูเจ้ามา ต่อสู้กับทั้งโลกหรือ!"
"ผลประโยชน์ส่วนรวม?"
ฟางหยุนหัวเราะ แล้วชี้มือลงไปที่หลิวเสยเบื้องล่าง
"พวกเจ้ากับเขา ไม่มีความแตกต่างกันเลย"
"เพียงแค่เขาปล้นแล้วต้องหนี ส่วนพวกเจ้าน่ะ ปล้นแล้วอ้างว่าเพื่อฟ้าดิน"
บนยอดเขา หลิวเสยที่พิงดาบหักอยู่ เงยหน้ามองภาพตรงหน้านี้ ปากเผยอเล็กน้อย เลือดที่เปื้อนหน้าทั่วทั้งใบหน้าก็ไม่อาจบดบังความตะลึงและความมึนงงในดวงตาเขาได้
เดิมทีเขาคิดว่าการโน้มน้าวฟางหยุนต้องใช้คำพูดมากมายมหาศาล หรือไม่ก็มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นศัตรูกัน
เขานึกภาพฟางหยุนจะลังเล จะดิ้นรน จะจนปัญญากับความชอบธรรมฝ่ายธรรม
เขาถึงกับเตรียมใจรับผลร้ายที่สุดไว้แล้ว ต่อให้ฟางหยุนไม่ช่วย เขาก็จะขอร้องให้อีกฝ่ายปล่อยเขารอดไป เพื่อให้เขาทำแผนนี้สำเร็จ
แต่เขากลับไม่คิดถึงเลย
ฟางหยุน... ดูเป็นมารยิ่งกว่าเขาอีก!
หลิวเสยมองน้องชายที่อยู่บนท้องฟ้าราวกับเทพเจ้า กลับพูดสิ่งที่ทรยศต่อหลักการที่สุดออกมา ความรู้สึกเหนือจริงพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
เจ้าคนนี้... บนดาวสีน้ำเงินเพิ่งมีชีวิตอยู่ได้สิบแปดปี แต่ในโลกนี้ โลกที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี กลับอยู่มานานถึงพันปีแล้ว...
ที่ไหนกันแน่... ถึงจะเป็นบ้านของเขา?
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดได้ คำพูดจากเบื้องบนก็ดังขึ้นอีกครั้ง ประกาศการเริ่มต้นของยุคใหม่
"ข้า วันนี้อยากจะขอยืมของอย่างหนึ่งจากท่านทั้งหลาย ขอให้ทุกท่านช่วยกรุณาด้วย"
ขอยืมของ?
เวลานี้?
ยอดฝีมือฝ่ายธรรมกว่าสิบคนที่รอดชีวิต ล้วนบาดเจ็บและยังตกใจไม่หาย พอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้ง
ผู้อาวุโสสูงสุดคิ้วขาวข่มเลือดที่พลุ่งพล่านไว้ แล้วพยายามอ่านอะไรบางอย่างจากสีหน้าของฟางหยุน
คนผู้นี้บ้าไปแล้วจริงหรือ? หรือถูกวิญญาณแย่งร่าง?
เขาคิดไม่ออก เซียนที่ฝ่ายธรรมทั้งสายให้ความหวังไว้สูงขนาดนี้ เหตุใดถึงหันกลับมาอย่างกะทันหัน
"เซียน... อยากยืมสิ่งใด?" เจ้าสำนักที่แขนขาดหนึ่งข้างเอ่ยถามด้วยเสียงแหบแห้ง
ฟางหยุนไม่ได้มองเขา สายตากวาดมองผู้คนในที่นั้นอย่างช้า ๆ
"ขอยืม... หินวิญญาณของทุกท่านหน่อย!"