เรือนหรงอัน
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยกระทุ้งไม้เท้าลงพื้น ก่อนกล่าวเสียงหนักว่า “เกิดเรื่องอันใดขึ้น! แค่ให้นางเข้าประตูจวน ยังกลายเป็นเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”
ผู้ที่นางด่าทอ แน่นอนว่าย่อมเป็นนังเด็กชั่วเผยเหย่าถัง ทว่าสายตากลับจับจ้องหลิ่วซื่อซึ่งยืนอยู่ข้างกาย
“นี่คือเรื่องที่เจ้าจัดการหรือ?”
“แค่ไปรับคนกลับจวน เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังจัดการไม่เรียบร้อย กลับทำให้คนนอกหัวเราะเยาะจนพอใจ!”
ใบหน้าหลิ่วซื่อร้อนผ่าว ในใจกลับเกลียดจนแทบคลั่ง การข่มขวัญเผยเหย่าถังนังเด็กตายนั่น เห็นชัดว่ามารดาสามีก็เห็นชอบด้วย ครั้นเรื่องไม่สำเร็จ แถมยังขายหน้า กลับกลายเป็นความผิดของนางผู้เดียว
แต่บนใบหน้ากลับทำได้เพียงก้มหน้ารับคำอย่างนอบน้อม “เป็นสะใภ้ที่คิดไม่รอบคอบ ทำให้มารดาต้องกังวล เป็นความผิดที่สมควรตายหมื่นครั้ง”
“ท่านย่า เรื่องนี้เป็นความผิดของพี่หญิงใหญ่ชัด ๆ คนในครอบครัวเดียวกัน ต่อให้บ่าวไพร่ละเลยไปบ้าง ก็ควรกลับมาปิดประตูจวนแล้วค่อยลงโทษ เหตุใดต้องทำให้เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทั้งยังพาจวนโหวและชื่อเสียงของท่านย่ากับท่านพ่อพลอยเสียหายไปด้วยเล่า”
ข้างกายหลิ่วซื่อยังมีเด็กสาววัยสิบสามสิบสี่ยืนอยู่คนหนึ่ง นางสวมเสื้อกระโปรงสีแดงระเรื่อ ใบหน้าสะสวย เมื่อได้ยินดังนั้นก็อดเอ่ยแทนมารดาด้วยความคับข้องใจไม่ได้
เผยอวี้โหรวได้ยินเสียงเอะอะจากด้านนอกแว่วมา ในใจก็เกิดความหงุดหงิดและดูแคลนอยู่หลายส่วน
นางไม่เคยพบพี่หญิงใหญ่ที่ไม่เคยเห็นหน้าผู้นี้มาก่อน รู้เพียงว่าอีกฝ่ายเติบโตอยู่ในบ้านพ่อค้า แม้แต่ของกำนัลเทศกาลก็ไม่เคยส่งมาให้ทุกปี ทั้งยังตระหนี่ถึงขั้นไม่ยอมเขียนจดหมายมาทักทายถามไถ่ ยามท่านย่าเอ่ยถึงนางแต่ละครั้ง ถ้อยคำล้วนแฝงความรังเกียจ
ก็เป็นเพียงบุตรสาวพ่อค้าที่ไม่มีหน้ามีตา กลับมาคราวนี้ก็เพราะถึงวัยออกเรือน อยากอาศัยจวนโหวยกระดับฐานะ หมายปีนป่ายหาคู่ครองดี ๆ มิแตกต่างจากญาติยากจนที่มาขอพึ่งพิงถึงหน้าประตูอย่างไรเล่า? ผลคือยังไม่ทันเข้าจวนก็สร้างเรื่องใหญ่โตเสียแล้ว
นางคิดหรือว่าทำตัวกร่างอวดดีเช่นนี้ แล้วจะเหยียบหน้าทุกคนเพื่อยกตนเองให้สูงขึ้นได้?
คนโง่!
วันนี้นางยิ่งก่อเรื่องหน้าประตูใหญ่เท่าไร คนภายนอกก็ยิ่งกล่าวว่านางหยาบคายไร้มารยาท ไร้การอบรมมากขึ้นเท่านั้น
ต่อให้วันนี้โชคดีได้เข้าจวน วันหน้าก็อย่าหวังว่าจะเชิดหน้าชูตาในหมู่คุณหนูแห่งเมืองหลวงได้ ยิ่งไม่ต้องหวังว่าท่านย่ากับท่านพ่อจะช่วยเหลือเรื่องแต่งงานของนาง
หลิ่วซื่อเองก็คิดเช่นนี้อยู่ในใจ
เรื่องในวันนี้ แม้ทำให้นางอับอายอย่างหนัก ราวกับถูกคนถลกหนังหน้าแล้วเหยียบย่ำอยู่หลายหน
แต่เมื่อคิดอีกมุม เผยเหย่าถังยิ่งก่อเรื่องรุนแรง ชื่อเสียงก็ยิ่งเสียหายรวดเร็ว
คนนอกไม่มีทางกล่าวว่าจวนโหวอู่หนิงทอดทิ้งบุตรสาวเอกมานานเกินไป พวกเขาจะจดจำก่อนเพียงว่า—
คุณหนูใหญ่ของจวนโหวที่เติบโตอยู่กับตาฝั่งมารดาในบ้านพ่อค้า เพิ่งกลับเมืองหลวงก็กล้าก่อเรื่องกลางถนน เป็นคนเอาแต่ใจเผ็ดร้อนที่ไม่เห็นหัวผู้ใดและไม่เหลือมาดแม้แต่น้อย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความอึดอัดในอกหลิ่วซื่อกลับคลายลงอย่างน่าประหลาด
นางรีบข่มความคิดไว้ ทำสีหน้าหวาดหวั่น แล้วกล่าวเสียงอ่อนโยนว่า “ท่านแม่โปรดระงับโทสะ เมื่อคนข้างล่างทำงานบกพร่อง สะใภ้จะไปเชิญคุณหนูถังเข้าจวนด้วยตนเอง”
ฮูหยินผู้เฒ่าตอบรับด้วยสีหน้าเย็นชา ท้ายที่สุดก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก
หลิ่วซื่อจัดแขนเสื้อ ก่อนส่งสายตาให้บุตรสาวกลับเรือน ไปรอฟังข่าวดี
เผยอวี้โหรวพยักหน้าเบา ๆ
หลิ่วซื่อจึงค่อยยิ้มอย่างอ่อนโยนมีไมตรีขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพาบ่าวหญิงกลุ่มหนึ่งเดินเร่งรุดออกไป
ทว่ายังไม่ทันถึงประตูชั้นใน นางก็ได้ยินเสียงเอะอะผิดปกติ
ปัง!
ปัง! ปัง!
เสียงทึบดังติด ๆ กัน ราวกับมีของหนักบางอย่างกระแทกประตูอย่างแรง
เสียงตะโกนของคนเฝ้าประตูและหญิงรับใช้ในจวนโหวดังสลับกันเป็นระยะ
“ไม่ได้เจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่!”
“หยุดมือเดี๋ยวนี้!”
ฝีเท้าหลิ่วซื่อชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าแทบแตกกระจาย
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
สาวใช้ตัวน้อยหน้าซีดเผือด วิ่งเข้ามารายงาน “แย่แล้วเจ้าค่ะ แย่แล้วฮูหยินใหญ่! คุณหนูใหญ่เห็นว่ารอนานเกินไป จึง...จึงให้คนที่นางพามาขนท่อนซุงมา หมายจะพังประตูใหญ่ของพวกเราให้เปิดออกเจ้าค่ะ!”
“อะไรนะ?!”
เสียงของหลิ่วซื่อสูงขึ้นหลายส่วน
ประตูใหญ่ของจวนโหว เผยเหย่ถังกล้าทำเช่นนี้เชียวหรือ?!
หัวใจนางดิ่งวูบ แทบจะยกชายกระโปรงวิ่งไปข้างหน้า
เมื่อไปถึงหน้าประตู นางออกไปทางประตูข้างที่เปิดอยู่ ก็เห็นองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่สี่คนยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหน้า บนบ่าของพวกเขาแบกท่อนซุงขนาดมหึมาเอาไว้จริง ๆ ทั้งยาวและหนา ดูแล้วแทบไม่ต่างจากเครื่องกระทุ้งประตูเมืองที่ใช้ยามทำสงคราม!
หลิ่วซื่อขบฟันแทบแตกละเอียด
ท่อนซุงหนักขนาดนี้ ไม่มีทางได้มาโดยบังเอิญ เผยเหย่ถังผู้นี้เห็นชัดว่าเตรียมการมาแต่แรก!
คุณหนูบ้านใดกันกลับบ้านแล้วยังพาเครื่องกระทุ้งประตูเมืองมาด้วย?!
ในชั่วขณะที่นางกำลังตะลึง เสียงปังดังขึ้นอีกครั้ง กระแทกจนบานประตูใหญ่ส่งเสียงครางราวกับแกนประตูรับน้ำหนักไม่ไหว
“หยุดมือ! รีบหยุดเดี๋ยวนี้!”
บนถนนนอกประตูมีผู้คนมามุงดูแน่นขนัดแล้ว
แม่นมเหยายืนเท้าเอวอยู่ด้านข้าง ครั้นเห็นหลิ่วซื่อมาก็แค่นหัวเราะ ก่อนกล่าวเสียงดังว่า “โอ้ ฮูหยินรอง ในที่สุดก็ออกมาแล้วหรือ ข้ายังนึกว่าประตูจวนโหวฝังทองฝังหยกไว้ เปิดออกง่าย ๆ ไม่ได้เสียอีก!”
เปลือกตาหลิ่วซื่อกระตุกแรง แทบประคองสีหน้าของตนไว้ไม่อยู่
ส่วนเผยเหย่ถังยืนอยู่ข้างรถม้าไม่ไกลนัก
ก่อนหน้านี้นางยังมิได้รีบร้อนลงจากรถ บัดนี้จึงค่อย ๆ ก้าวออกมา
กระโปรงผ้าไหมปักดิ้นทองสีแดงทับทิมของนางยืนเด่นอยู่หน้าประตูแดงชาดของจวนโหว ท่วงท่ากลับมิได้ด้อยไปกว่าจวนโหวแม้แต่น้อย
นางเดินตรงไปหาหลิ่วซื่อ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาทอประกายประหลาด
“ท่านน้าหลิ่ว จากกันมาหลายปี สบายดีหรือไม่”
ทุกถ้อยคำลากเสียงยาวอย่างจงใจยิ่ง
หลิ่วซื่อรู้สึกอึดอัดในอกขึ้นมาอีกครั้ง
คำเรียกนี้เป็นคำที่นางเคยหลอกล่อให้เผยเหย่ถังเรียก เมื่อครั้งที่เพิ่งเข้าจวนโหวในฐานะลูกพี่ลูกน้องของท่านโหว
นางเรียกเช่นนี้อยู่นานถึงครึ่งปี
นังเด็กตายกำลังเตือนนางว่าได้ตำแหน่งมาอย่างไม่ถูกต้อง
เพลิงโทสะในใจลุกโหม
ทว่าผู้คนเต็มถนนต่างจับจ้อง นางยังต้องรักษาท่าทีของฮูหยินโหวเอาไว้
หลิ่วซื่อข่มโทสะแล้วเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ก่อนถลึงตามองคนเฝ้าประตู แล้วจึงหันมายิ้มอ่อนโยนให้เผยเหย่ถัง “เป็นคนข้างล่างทำงานสะเพร่า จนทำให้คุณหนูถังของพวกเราต้องคับข้องใจ เป็นความผิดของข้าเอง เจ้าเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย อย่ายืนอยู่หน้าประตูอีกเลย เข้าจวนไปก่อนแล้วค่อยพูดกัน”
เผยเหย่ถังหัวเราะเยาะเบา ๆ
ช่างเป็นคำพูดที่หยิบมาใช้ได้คล่องปากเสียจริง
ยามปกติทุกเรื่องล้วนเป็นคำสั่งจากนายท่านนายหญิง แต่พอเกิดข้อผิดพลาดกลับกลายเป็นว่าคนข้างล่างทำไปเองทั้งสิ้น
“ท่านน้าช่างมีน้ำใจยิ่งนัก ราวกับสิบกว่าปีมานี้ไม่เคยลืมข้าแม้แต่วันเดียว เช่นนั้นเมื่อข้าเดินทางไกลพันลี้กลับบ้าน ที่พักก็คงเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วกระมัง”
รอยยิ้มริมฝีปากหลิ่วซื่อชะงักเล็กน้อย ก่อนกลับมาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอีกครั้ง “ย่อมเป็นเช่นนั้น เพียงแต่เรือนเล็กที่เจ้าเคยพักก่อนหน้านี้ ช่วงก่อนฝนตกต่อเนื่องหลายวัน ชายคาจึงรั่วซึม ยามนี้ยังซ่อมแซมไม่เสร็จ ข้าจึงให้คนไปจัดเรือนสวนตะวันตกไว้ให้ เงียบสงบกว้างขวาง ทั้งยังอยู่ใกล้สวนดอกไม้ เจ้าไปพักที่นั่นย่อมเหมาะสม”
“เรือนสวนตะวันตกหรือ? ท่านน้าคงอายุมากแล้ว ความจำจึงเสื่อมถอยตามไปด้วย ที่นั่นเป็นเรือนรับรอง ตอนท่านเข้าจวนใหม่ ๆ ก็พักอยู่ที่นั่น ข้ากลับบ้าน มิได้ตกต่ำจนต้องมาอาศัยชายคาผู้อื่นอย่างท่านเสียหน่อย”
นางเงยหน้ามองเรือนเรียงซ้อนกันอยู่ภายในจวนโหว น้ำเสียงฟังดูแผ่วเบา
“ช่างเถิด แม้ท่านน้าจะเกิดในครอบครัวขุนนาง แต่ก็เป็นญาติขุนนางที่ตกอับจริง ๆ ผ่านวันยากแค้นมาหลายปี จะปฏิบัติต่อผู้อื่นไม่รอบคอบ ขาดความใจกว้างอยู่บ้างก็ไม่แปลก”
“ไม่ต้องลำบากแล้ว ข้าจะพักที่เรือนของมารดา”
รอยยิ้มบนใบหน้าหลิ่วซื่อแข็งค้างจนแทบขยับไม่ได้
หญิงรับใช้สูงวัยหลายคนที่ยืนอยู่ข้างหลังนางก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน
เรือนที่ฮูหยินคนก่อนเคยพัก ย่อมเป็นเรือนหลักที่ฮูหยินโหวเท่านั้นจึงจะพักได้
บัดนี้ผู้พักอยู่ที่นั่นก็คือหลิ่วซื่อ ฮูหยินโหวคนปัจจุบัน
เผยเหย่ถังเอ่ยถึงเรือนนั้นทันที ย่อมจงใจเป็นแน่
หลิ่วซื่อฝืนสงบใจ แล้วเอ่ยเสียงต่ำ “คุณหนูถัง...”
“เรียกอีกสักครั้งสิ”
เผยเหย่ถังมองนางพลางยิ้มงามหยาดเยิ้ม
“ข้าจะทำให้ท่านต้องเสียฟันสักซี่ต่อหน้าผู้คนมากมาย”
สีหน้าหลิ่วซื่อแข็งค้าง
รอบด้านเงียบสงัดจนแม้แต่เข็มตกลงพื้นก็ยังได้ยิน
ผู้คนที่มุงดูต่างมีแววตาวาววับ
คุณหนูใหญ่ผู้นี้ ถึงกับกล้าเหยียบหน้าฮูหยินรองต่อหน้าผู้คนเช่นนี้หรือ?
ช่างเป็นคนเหนือคนจริง ๆ!
แม่นมเหยายืนอยู่ข้าง ๆ แทบกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่ รู้สึกว่าความคับแค้นที่สั่งสมมานานในอกคลายหายไปหลายส่วน
ในใจอดนึกเสียดายขึ้นมาไม่ได้
หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ นางควรยุยงให้คุณหนูกลับมาตั้งนานแล้วหรือไม่?
เผยเหย่ถังคร้านจะพูดกับหลิ่วซื่อต่อแล้ว
นางก้าวข้ามประตูใหญ่สองบานที่ถูกกระแทกจนเป็นรูเข้าไป ชายกระโปรงพลิ้วผ่านธรณีประตู ผู้คนด้านหลังพากันกรูกันตามเข้าไป หากมิใช่เพราะยังหอบหีบใบใหญ่กันมาคนละใบ คงดูราวกับยกพวกกลับมารื้อจวน
ก่อนเข้าประตู นางยังไม่ลืมหันไปสั่งแม่นมเหยา
“ข้าวของที่ข้านำมาทั้งหมด ขนไปไว้ในเรือนหลักให้ข้า”
“หากวางไม่พอ—”
นางชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่แม้แต่จะหันกลับมา เพียงกล่าวเสียงเรียบว่า
“ก็โยนของเกะกะในเรือนหลักออกไปให้หมด”
“ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงของต่ำช้าหยาบกระด้าง ไม่ได้มีค่าเงินสักเท่าไร”