เว่ยอิงเห็นกัวปี้โหรวใจเสาะแต่ปากแข็ง พยายามตบตาหลีกเลี่ยง ก็อดแอบยิ้มเยาะในใจมิได้
กัวปี้โหรว ที่แท้เจ้าก็รู้ว่าชื่อเสียงกุลสตรีนั้นสำคัญยิ่ง เจ้าก็กลัวถูกล้อเลียนเช่นกัน!
แต่เมื่อครู่เจ้ากล้าด่าข้า ไยไม่รู้จักเกรงใจบ้างเล่า?
ชาติก่อนข้ามอบใจจริงให้เจ้า ปฏิบัติกับเจ้าเยี่ยงพี่น้องที่ดีงาม ปิ่นปักผ้าแพร ล้วนแต่ของงามตระการ หากเจ้าเอ่ยปากขอ ข้าก็ยอมให้ทั้งสิ้น แต่เจ้ากลับตอบแทนข้าเช่นไร?
หากข้าปล่อยเจ้าไปเฉยๆ เช่นนี้ จะสมกับคำนินทาและชื่อเสียที่ข้าได้รับในชาติก่อนได้อย่างไร?
"พี่กัว สุภาษิตว่า ผู้ใดพนัน ผู้นั้นต้องยอมรับผล ต่อให้เป็นพวกอันธพาลในบ่อน ก็ยังไม่มีใครยืมหนี้แล้วไม่ยอมคืน หากอยากเล่นใหม่ ก็เชิญพี่กัวทำตามสัญญาในเกมนี้ก่อนเถิด!"
เว่ยอิงยิ้มแย้มแจ่มใส วางศอกบนโต๊ะเตี้ย รูปโฉมงามสง่าเท้าคาง มองดูท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของกัวปี้โหรวอย่างเพลิดเพลิน
กัวปี้โหรวโกรธจนคิ้วเรียวขมวดเป็นปม ในดวงตาแทบจะพ่นไฟ มือบิดผ้าเช็ดหน้าอย่างแค้นเคือง
เว่ยอิงผู้นี้! คำพูดประโยคเดียวตัดทางถอยของนางจนสิ้น!
หากนางไม่ทำตามสัญญา มิเท่ากับว่าแย่ยิ่งกว่าพวกอันธพาลเสียอีกหรือ? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป นางจะยังมีหน้ามีตาอยู่หรือไม่?
กัวปี้โหรวมองสายตาหลากหลายที่เหล่าสตรีสูงศักดิ์จับจ้องมา รู้สึกราวกับขี่หลังเสือยากจะลงจากหลังเสือ จิตใจเร่าร้อนดั่งถูกไฟลน
บัดนี้นางไร้ทางเลือก จำต้องก้มหน้ารับคำอย่างไม่เต็มใจยิ่ง
"เจ้าจะให้ข้าทำตามสัญญาอย่างไร?" กัวปี้โหรวพยายามข่มความโกรธในอก
"ง่ายยิ่งนัก พี่กัวถือผลไม้ลูกนี้ไปยืนตรงฉากบังตาก็พอ" เว่ยอิงคีบลูกสาลี่ส่งให้นาง
สาลี่นั้นเป็นเครื่องบรรณาการจากแคว้นซีอวี้ ขนาดเล็กกว่าสาลี่ธรรมดาถึงเท่าตัว ใหญ่กว่าแอปริคอตและลูกไหนนิดหน่อยเท่านั้น
กัวปี้โหรวจึงจำต้องทำตาม ปอดแทบระเบิดด้วยโทสะ กัดฟันลุกขึ้นอย่างขุ่นเคือง สาวเท้าเล็กๆ ย่างสามขุมอย่างเสียมิได้
นางยืนอยู่หน้าฉากบังตา เพิ่งหันกลับมา ก็เห็นเว่ยอิงถือธนูเล็กเขาสัตว์เคลือบทองยืนอยู่ตรงข้าม
กัวปี้โหรวตกใจจนหน้าซีดเผือด "เว่ยอิง! นี่เจ้าจะทำอะไร? ไม่ว่าเจ้าจะสูงศักดิ์เป็นองค์หญิงในราชวงศ์เพียงใด แต่นี่คือจวนจิ้นกั๋วกง! หากเจ้ากล้าทำร้ายข้า รับรองได้เลยว่าเจ้าจะก้าวออกจากประตูนี้ไปไม่ได้!"
"พี่กัว อย่าขยับ มิฉะนั้นข้าไม่ตั้งใจให้เจ้าบาดเจ็บก็ไม่เป็นตามเจตนาข้าหรอกนะ" เว่ยอิงพาดลูกศร ดึงคันธนู เล็งไปที่กัวปี้โหรวพลางสั่ง "หลิวเฟิง ไป"
สาวใช้หลิวเฟิงพยักหน้าเบาๆ ทันใดนั้นร่างก็ลอยขึ้นราวกับเหยี่ยว ในพริบตาก็มาอยู่เบื้องหน้ากัวปี้โหรว แตะไหล่นางเบาๆ ร่างกายพร้อมทั้งสีหน้าของกัวปี้โหรวก็ถูกจับนิ่งในทันใด
เห็นเพียงนางทำหน้าตกตะลึง อ้าปากกว้างพอจะยัดไข่ไก่ได้ เบิกตาโพลงเหมือนตาปลา ยกมือสองข้างขึ้นคล้ายกบยืน สภาพช่างน่าขันยิ่ง ชวนให้เหล่าสตรีกุมปากหัวเราะคิกคัก
กัวปี้โหรวไม่รู้ว่าตนดูเป็นเช่นไร นางรู้เพียงว่าหลิวเฟิงแย่งสาลี่ในมือนางไป วางบนศีรษะนาง
ครู่ต่อมา ก็เห็นองค์หญิงอี้หนิงซื่อจู่ที่ถูกมองว่าเป็นคนขี้โอ่ ยกคันศรเล็งมาที่นาง รอยยิ้มหายไปพลัน ดวงตากลายเป็นดุดันเด็ดขาด นิ้วดีด ลูกศรที่วาววับด้วยแสงเยียบเยียบก็พุ่งตรงเข้าหาหน้านางอย่างรวดเร็ว!
"อ๊าก—" นางทำได้เพียงกรีดร้องในใจ!
"ติ๊ง!" เสียงสะเทือนเบาๆ ดังขึ้น ลูกศรขนไก่เสียดผ่านหนังศีรษะของนาง ปักแน่นบนฉากบังตาไม้!
หนังศีรษะเย็นวาบ น้ำสาลี่ค่อยๆ ไหลรินอาบหน้าผากและแก้มของนาง
กัวปี้โหรวถูกขวัญเสียจนวิญญาณแทบหลุดลอย ทั้งถูกน้ำสาลี่เย็นเฉียบกระตุ้น จิตใจพลันรัดแน่น หว่างขาเกิดปล่อยหลวม ทันใดนั้นก็เปรียบเหมือนเปิดประตูน้ำ! ควบคุมมิได้เลย!
นางคร่ำครวญในใจ จบสิ้นแล้ว!
อายจนอยากตายหนี!
"ตายจริง!" มีสตรีสูงศักดิ์ตาดีเห็นเข้าในทันใด ร้องอุทาน ชี้มือสั่นๆ ไปที่กระโปรงของกัวปี้โหรวที่กำลังเปียกซึม
สีหน้าของเหล่าสตรีสูงศักดิ์เป็นหนึ่งเดียวกัน ต่างอ้าปากค้างเบิกตากว้าง—เพิ่งตะลึงพรึงเพริดกับฝีมือยิงธนูอันยอดเยี่ยมขององค์หญิงอี้หนิงซื่อจู่ ยังไม่ทันหาย ก็มาตะลึงงันกับกระโปรงเปียกเยี่ยวของกัวปี้โหรว!
เรื่องวันนี้ช่าง...
น่าตื่นตาดิ่งนัก!
ไม่ว่าจะออกไปเยี่ยมเยียนหรือสนทนาในบ้านคฤหาสน์ ก็จะมีเรื่องเล่าใหม่สดไปอีกนาน!
เว่ยอิงก็คาดไม่ถึงว่ากัวปี้โหรวจะขวัญอ่อนเพียงนี้ ยังทำให้ตัวเองอับอายขายหน้าถึงเพียงนี้ ราวกับทำด้วยกระดาษเปียกน้ำ
ต่างเป็นทายาทตระกูลขุนนางนักรบเช่นกัน เหตุใดนางจึงไร้ประโยชน์ปานนี้?
เว่ยอิงผิดหวังอย่างยิ่งที่เหล็กไม่อาจกลายเป็นเหล็กกล้า ถอนหายใจ กวาดสายตาให้สัญญาณ ให้หลิวเฟิงช่วยคลายจุดให้นาง
กัวปี้โหรวถูกคลายจุดแล้ว ก็ทรุดลงกับพื้นทันใด แววตาเลื่อนลอย สีหน้าราวกับโง่งม ทำให้เหล่าสตรีสูงศักดิ์ต้องกลั้นจมูกบ้าง ปิดปากบ้าง
เฟยซวงตบบ่าสาวใช้ของกัวปี้โหรวที่ยืนตะลึงอยู่นานแล้ว เอ่ยเตือนด้วยความปรานีให้นางไปขอคุณหนูใหญ่กัวมาคุมสถานการณ์ แล้วนำเสื้อคลุมมาให้คุณหนูของนางคลุมกายด้วย
สาวใช้ผู้นั้นสีหน้ามึนงง วิ่งป่าราบไปยังเรือนหลัง
ครู่ต่อมา คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลกัว กัวปี้จิ้ง วางมือซ้อนไว้หน้าท้อง ย่างสามขุมอย่างสง่างามเข้ามา อายุเพียงสิบห้าสิบหกปี กิริยาท่วงท่าล้วนองอาจสงบนิ่ง
คุณหนูใหญ่กัวกวาดสำรวจรอบคราหนึ่ง สั่งให้คนประคองกัวปี้โหรวลุกขึ้น พร้อมยิ้มอย่างเหมาะสมมีมารยาท "งานเลี้ยงชมใบไม้เปลี่ยนสียามสารทก็ถึงเพียงนี้ก่อนเถิดเจ้าค่ะ ขอทุกท่านอภัยในสิ่งที่ต้อนรับไม่ทั่วถึงด้วย"
เหล่าสตรีสูงศักดิ์ต่างตอบคำนับ ทว่ายังรู้สึกค้างคาใจ ลากลับไปด้วยความอาลัย
เว่ยอิงเดินเข้าไปหากัวปี้จิ้ง แสร้งกล่าวขอโทษ "เรื่องเมื่อครู่ข้าเล่นเลยเถิดเกินไปจนทำให้คุณหนูรองกัวตกใจกลัว สักวันจะขอโทษถึงจวน"
กัวปี้จิ้งแย้มยิ้มอ่อนโยน เอื้อมมือมาจับมือเว่ยอิงตบเบาๆ "องค์หญิงอี้หนิงซื่อจู่อย่าได้ใส่ใจเลย ผู้ใดพนันก็ต้องยอมรับผล เป็นเพราะนางใจแคบแพ้พนันไม่ได้เอง ยังไงเสียนางปี้โหรวก็ไร้ตำแหน่งฐานันดรศักดิ์ ส่วนท่านซื่อจู่เป็นเชื้อพระวงศ์ระดับขั้นสองขั้น หากต้องกล่าวขอโทษ เกรงว่านางคงรับไว้มิได้"
เว่ยอิงเห็นเพียงสตรีตรงหน้ายิ้มไม่ฟันหลอ แต่งหน้าจัด ขมวดเกล้าปราณีตไร้เส้นหลุดลุ่ย ทุกอย่างละเอียดละออไม่มีที่ติ ทว่ากลับให้ความรู้สึกเหมือนสวมหน้ากาก ไม่มีความจริงใจ
จึงดึงมือกลับอย่างแนบเนียน แย้มสรวลว่า "เช่นนั้น ข้าขอให้คุณหนูใหญ่กัวช่วยถ่ายคำขอโทษให้ข้าด้วยแล้วกัน อี้หนิงขอลา"
เมื่อกลับถึงรถม้า เฟยซวงที่กลั้นใจมาโดยตลอดรีบร้องอย่างอดไม่อยู่ "คุณหนูเจ้าขา เรื่องเมื่อครู่ช่างน่าชื่นใจนัก! แต่เหตุใดคุณหนูถึงเมาคราหนึ่ง ฝีมือด้านกวีถึงทะยานขึ้นปานนี้เล่า?"
เว่ยอิงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
ชาติก่อน เผยหลางเพื่อเอาชนะใจนาง เขียนกลอนให้นางไว้ไม่น้อย สตรีมักแต่งเติมเพื่อให้ต้องตาผู้ชาย นางเองก็กลัวถูกเขาดูแคลน จึงจำต้องกัดฟันท่องตำรากวี ฝีมือจึงค่อยๆ ดีขึ้นมา ด้วยการแต่งงานกับเขาแล้ว ยังเคยใช้ชีวิตดั่งสามีภรรยาที่ปรองดองช่วงเวลาหนึ่ง ซึมซับจากสิ่งรอบกาย ฝีมือกวียิ่งก้าวหน้ารวดเร็ว
แต่ต่อให้ฝีมือกวีดีเลิศ จะมีประโยชน์อันใดเล่า? ถึงคราวคับขัน ทักษะขี่ม้ายิงธนูที่ฝึกมาตั้งแต่เด็กกลับมีประโยชน์ที่สุด!
ไม่ได้ การขี่ม้ายิงธนูยังไม่พอ ต่อไปนางต้องฝึกวรยุทธ์อีก
เพื่อแก้แค้น ต้องลงมือสังหารศัตรูด้วยตนเองจึงจะสะใจที่สุด!
"ท่านหญิง?" เฟยซวงร้องเรียก
เว่ยอิงได้สติ จึงหาข้ออ้างส่งๆ ว่า "เมื่อครู่ข้าฝันไปว่า มีเซียนหนวดขาวมาชี้แนะ เปิดประตูปัญญาให้ กวีมากมายจึงแจ่มแจ้งโดยไม่ต้องร่ำเรียน"
ข้ออ้างเรื่องเซียนเทพเจ้าคงจะอธิบายการเปลี่ยนแปลงต่างๆ หลังจากที่ข้าเกิดใหม่ได้ไซร้?
อย่างไรเสียก็เกิดใหม่เป็นคนแล้ว จิตใจผ่านพบความผันแปร กิริยาวาจาก็ย่อมจะแตกต่างจากก่อนหน้านี้มาก
คาดไม่ถึงเฟยซวงได้ฟังข้ออ้างนี้ กลับดวงตาลุกวาว พลันตื่นเต้นยิ่ง "เซียนหนวดขาว? มิใช่ท่านเดียวกับที่ฮ่องเต้องค์ก่อนทรงสุบินเห็นหรอกหรือ?"
ผู้ใดเล่าในแคว้นต้าเซิงจะไม่รู้ ฮ่องเต้องค์ก่อนได้รับคำชี้แนะจากเซียนหนวดขาวในพระสุบิน จึงทรงรับธงแห่งความเที่ยงธรรมเพื่อเรียกร้องแทนชาวโลกผู้ทุกข์ยาก ลุกขึ้นโค่นอำนาจปกครองอันโหดร้ายของราชวงศ์ก่อน สถาปนาต้าเซิง
คุณหนูฝันครานี้ มิใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะเจ้าคะ! นั่นเป็นสัญญาณแห่งผู้ได้รับเลือกจากฟ้า!
เฟยซวงมองคุณหนูของตนด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา