ในลานบ้านทรุดโทรมของเรือนสี่แห่งตระกูลจาง เด็กน้อยหลายคนต่างกระวนกระวายใจ
โดยเฉพาะต้าฮวากับเอ้อร์ฮวาที่พอจะรู้ความอยู่บ้าง
แยกบ้านหรือ? พวกนางเคยได้ยินเรื่องนี้
ก็คือแม้จะเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่ก็ไม่ต่างจากคนนอก ต่างคนต่างอยู่ ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน
ถึงปู่กับย่าจะไม่เคยดูแลพวกนางเลยตั้งแต่ท่านพ่อจากไป แต่...มีไว้ก็ดีกว่าไม่มีใช่ไหมล่ะ?
จือจือเห็นดวงตากลมโตของเด็กๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว จึงพูดกับต้าฮวาว่า “พาน้องๆ เข้าไปรอในบ้านก่อน เดี๋ยวแม่จัดการเอง!”
ต้าฮวาไม่ค่อยกล้าขัดคำแม่ จึงจูงมือน้องชายแล้วเรียกน้องสาวให้เข้าไปในบ้าน
อย่าดูแค่ว่าแม่อ่อนปวกเปียกจนใครๆ ก็รังแกได้ แต่กับลูกสาวทั้งหลายกลับดุเอาเรื่อง
โดยเฉพาะหลังจากท่านพ่อจากไปเป็นทหาร แม่ก็เอาความคับแค้นทั้งหมดมาลงกับพวกนาง
“พวกตัวขาดทุนพวกนี้ ยังจะเห็นเป็นของมีค่าอีกหรือ!?” พอหญิงชราจางคิดว่าต้องแบ่งเงินให้นางบ้าง ก็โกรธจนแทบลุกเป็นไฟ
จือจือทำสีหน้าตกใจปนจริงจัง “ท่านแม่สามี ข้าไม่ยอมให้ท่านด่าตัวเองแบบนี้นะเจ้าคะ! ไม่อย่างนั้นแม่ที่ด่าท่านว่าเป็นตัวขาดทุนคงต้องเสียใจแน่ ว่าตอนคลอดท่านทำไมไม่จับท่านตัวขาดทุนไปแช่ถังปัสสาวะเสียตั้งแต่แรก!”
หญิงชราจาง “...”
คำพูดนั้นทำเอานางโกรธจนพูดไม่ออก
นางนึกถึงวันที่ตัวเองถูกแม่ด่าว่าเป็นตัวขาดทุนตั้งแต่ยังเล็ก
นางกำลังจะอ้าปากด่ากลับ หัวหน้าหมู่บ้านก็เดินเข้ามา
เขาขมวดคิ้วมองจือจือ “สะใภ้สี่ มีเรื่องอะไรพูดกันดีๆ ไม่ได้หรือ ทำไมต้องวุ่นวายถึงขั้นแยกบ้าน? เจ้าเป็นผู้หญิง แถมกำลังตั้งครรภ์ หากไม่มีคนในบ้านสามีคอยช่วยเหลือ จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร?”
จือจือรู้อยู่แล้วว่าจางเสี่ยวชุ่ยไม่มีทางพูดอะไรดีๆ “ท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ใช่ข้าที่อยากแยกบ้าน แต่เป็นตระกูลจางที่ไม่เหลือที่ให้แม่ม่ายกับลูกๆ อย่างพวกเรา...”
ปากเล็กๆ ของนางพรั่งพรูคำพูด สรุปความผิดของคนตระกูลจางได้ทั้งสั้นทั้งชัด ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้พูดแทรกเลย
“ถึงข้าจะไม่มีความสามารถอะไร แต่ลูกของตัวเอง ข้าก็เลี้ยงดูได้! ข้าขอแค่ให้แบ่งของที่ควรเป็นของเรือนสี่มาให้เรือนสี่อย่างเป็นธรรม สามีข้าไปเป็นทหารก็เพื่อช่วยตระกูลจางของพวกท่าน หากลูกๆ ของเขาไม่ได้รับความเป็นธรรม ต่อให้เขาอยู่ใต้ปรโลกก็คงตายตาไม่หลับ!”
หัวหน้าหมู่บ้านฟังแล้วถึงกับอึ้งไปหลายครั้ง
สะใภ้สี่พูดเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร? พูดเป็นเรื่องเป็นราว แถมยังมีเหตุผลทุกคำ
นางเข้าใจเรื่องราวดีออก แล้วก่อนหน้านี้ทำไมถึงคิดไม่ตกกันนะ?
เขาถลึงตาใส่หญิงชราจาง
หมู่บ้านตระกูลจางของพวกเขาไม่มีใครขายลูกกันหรอก
เฒ่าจางรู้สึกไม่ดี รีบพูดว่า “สะใภ้สี่ เจ้าเข้าใจแม่เจ้าผิดแล้ว นางเห็นเจ้าป่วยจนลุกไม่ขึ้น เลยคิดจะส่งต้าฮวาไปเป็นสาวใช้บ้านเศรษฐี แลกเงินมาซื้อยาให้เจ้ารักษา ต้าฮวาเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขตระกูลจางของเรา ใครจะขายนาง ข้าผู้เป็นปู่คนนี้ไม่ยอมเป็นคนแรก!”
จือจือแทบอยากปรบมือให้ตาเฒ่านี่
สมแล้วที่รู้อยู่ทุกเรื่อง เมื่อครู่จงใจไม่โผล่หน้าออกมา ปล่อยให้หญิงชราจางรับบทคนร้ายอยู่คนเดียว!
“หัวหน้าหมู่บ้าน สะใภ้สี่เข้าใจพวกเราผิด ถึงไม่แยกบ้าน ใจก็แตกแยกกันไปแล้ว เฮ้อ...จะแยกก็แยกเถอะ ข้าคงห้ามไม่ไหว แต่ท่านวางใจได้ ของที่ควรเป็นของเรือนสี่ ข้าจะไม่ให้ขาดแม้แต่น้อย อย่างไรก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลจาง ข้าเป็นปู่ จะไม่รักได้อย่างไร!”
หัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนซื่อตรง พอได้ยินเขาพูดเช่นนั้นก็ไม่เกลี้ยกล่อมอีก “พวกเจ้าต้องการแยกบ้านหรือ? เช่นนั้นข้าจะเขียนหนังสือแยกบ้านให้พวกเจ้า พรุ่งนี้ข้าต้องเข้าอำเภอพอดี จะได้ไปจดทะเบียนให้เลย!”
เขามองออกแล้วว่า ถ้าไม่แยกบ้าน ทั้งสองฝ่ายก็แตกใจกันไปแล้ว อยู่ร่วมกันต่อไปก็ไม่มีทางดีขึ้น
คนตระกูลจางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ดูแลคนเรือนสี่ ต่อให้ไม่แยกบ้านก็ไม่ช่วยอยู่ดี
แต่ถ้าคิดจะช่วย ต่อให้แยกบ้านแล้วก็ยังช่วยได้
ไม่นานเขาก็เขียนหนังสือแยกบ้านเสร็จ “พวกเจ้าลองอ่านดูว่ามีตรงไหนไม่ถูกต้องหรือไม่ ถ้าไม่มีก็ลงชื่อกับประทับลายนิ้วมือ!”
ทำไว้สามฉบับ
จือจือเดินเข้าไปหยิบมาฉบับหนึ่ง
จางเสี่ยวชุ่ยหัวเราะเยาะ “เจ้าล้อข้าเล่นหรือ? คนไม่รู้หนังสือสักตัวอย่างเจ้า จะอ่านอะไรเข้าใจ?” น่าขันสิ้นดี
จือจือไม่สนใจนาง
เรื่องนี้ต้องอ่านให้ละเอียด จะได้ไม่มีใครเอามาเล่นงานภายหลัง
เนื้อหาไม่มีปัญหา แค่ขาดอยู่ข้อหนึ่ง
“ท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้าน เพิ่มอีกข้อเถอะค่ะ เมื่อครู่ตอนแม่สามีเสนอให้แยกบ้าน นางพูดว่าถ้าข้าพาลูกไปแต่งงานใหม่ คนตระกูลจางจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกเรา อย่าให้ถึงเวลานั้นแล้วยังเอาเสี่ยวเป่าของข้ามาพูดอีก เขาเป็นแก้วตาดวงใจของข้า! ถ้าพวกเขาไม่เลี้ยง ก็ขอตัดขาดกันให้ชัดเจนไปเลย” นางแสดงได้เหมือนจริงเสียด้วย
เห็นแก่เจ้าของร่างเดิม นางก็ไม่ลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาวหรอก จะดูแลเด็กชายอย่างเท่าเทียมกัน
หัวหน้าหมู่บ้านแอบด่าในใจว่าตระกูลจางช่างไร้ยางอาย
เมื่อครู่พูดอยู่ปาวๆ ว่าสะใภ้สี่เป็นฝ่ายก่อเรื่องแยกบ้าน ที่แท้เป็นเพราะหญิงชราจางรังเกียจว่าเรือนสี่เป็นภาระหรือนี่?
เฒ่าจางไม่อยากให้เรือนสี่ได้ประโยชน์ แต่ยายแก่พูดต่อหน้าคนตั้งมากมายไปแล้ว เขาจึงทำได้แค่ยอมรับ “เขียนไปเถอะ!”
อย่างไรสะใภ้สี่ก็เป็นคนสมองทึบ วันหน้าค่อยเอากลับคืนก็ได้
อีกอย่าง ถึงจะตัดขาดกันแล้ว แต่เลือดเนื้อเชื้อไขตระกูลจาง ยังไงต่อไปก็ต้องกลับมารับบรรพบุรุษอยู่ดีไม่ใช่หรือ?
เขาไม่เชื่อหรอกว่าสะใภ้สี่ที่อ่อนแอไร้ความสามารถจะใช้ชีวิตได้ดี
รอจนเลี้ยงไม่ไหวเมื่อไร ก็ส่งเด็กๆ มาบ้านพวกเขา แล้วค่อยขายพวกเด็กๆ เอาเงินไปจ่ายค่าเล่าเรียนให้หลานชายคนโต
หัวหน้าหมู่บ้านหัวเราะเยาะอย่างเอือมระอา
ตระกูลจางนี่จนตรอกแล้วหรือ ถึงกับไม่เอาหลานแท้ๆ ของตัวเอง?
เขายังรู้สึกเสียดายแทนจางหวยหยางที่ตายไปด้วยซ้ำ
“เจ้าอ่านหนังสือออกจริงหรือ?” จางเสี่ยวชุ่ยไม่อยากเชื่อเลยสักนิด
เด็กกำพร้าที่พ่อเสียไปแล้ว แม่บ้าถูกคนลักพาตัวไปอย่างนาง จะอ่านหนังสือออกได้อย่างไร?
จือจือหัวเราะเยาะ ไม่สนใจนาง
นางอ่านหนังสือแยกบ้านที่แทบไม่ต่างจากหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์อีกรอบ พอแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงประทับลายนิ้วมือและส่งให้หัวหน้าหมู่บ้าน “รบกวนท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้านแล้วค่ะ!”
นางไม่ได้ลงชื่อ
อย่างไรประทับลายนิ้วมือก็เหมือนกัน
“ไปกันเถอะ!” เฒ่าจางกลัดกลุ้มใจ เรียกภรรยาแล้วคิดจะรีบกลับ
“รบกวนพวกท่านเอาเงินกับเสบียงที่แบ่งให้เรือนสี่มาให้ข้าต่อหน้าท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้านก่อนนะคะ! ไม่ใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจท่านหรอกค่ะ แต่เรื่องเงินทองน่ะ คิดบัญชีให้ชัดเจนต่อหน้าทุกคนดีที่สุด จะได้ไม่ต้องมาพูดกันไม่รู้เรื่องทีหลัง!” จือจือยิ้มแย้มกล่าว
นางรู้สันดานคนตระกูลจางดี หากเดินออกจากประตูนี้ไปแล้ว อย่าหวังว่าจะทวงเงินกลับมาได้อีก
หัวหน้าหมู่บ้านมีบารมีในหมู่บ้านมาก ต้องรับของต่อหน้าเขา ถึงจะนับว่าเป็นของนาง
เฒ่าจางยิ่งกลัดกลุ้ม
เมื่อครู่เขาคิดจะไม่ให้อะไรสักแดงจริงๆ
อย่างไรเสียก็ไม่มีหลักฐานว่าพวกเขาไม่ได้ให้
แต่สะใภ้ที่ปกติแทงเข็มยังไม่เลือดซิบคนนี้ ทำไมถึงมีเล่ห์เหลี่ยมตั้งแปดร้อยแปดพันอย่างกันนะ?
หัวหน้าหมู่บ้านเองก็คิดว่าไม่จำเป็นขนาดนั้น
แต่เห็นจือจือยืนกราน จึงพูดว่า “เดินไปไม่กี่ก้าวเอง เสียเวลาไม่นานหรอก!”
เฒ่าจางได้แต่มองภรรยา “ยังไม่รีบไปเอามาอีกหรือ?”
หญิงชราจางรู้สึกขัดใจ แต่ก็กลัวหัวหน้าหมู่บ้าน จึงจำใจไปเอามา
เหรียญทองแดง 600 เหรียญ กับข้าวหยาบสีดำคล้ำ 2 ชั่ง
จือจือรังเกียจจนแทบแย่
ข้าวแบบนี้กินเข้าไป ต่อให้ไม่โดนพิษตายก็คงท้องเสียจนตาย
แต่...ต่อให้รังเกียจแค่ไหน ก็ไม่มีทางยกประโยชน์ให้คนตระกูลจาง
ส่วนเหรียญทองแดง 600 เหรียญ แม้จะน้อยไปหน่อย แต่รีดออกมาได้เท่านี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว
หญิงชราจางกำไว้แน่น จือจือออกแรงอยู่พักใหญ่กว่าจะ抢มาได้ “ไม่ให้แล้ว!”
ทำเอาหญิงชราโกรธจนแทบคลั่ง
ก่อนจากไป เฒ่าจางเหลือบมองสะใภ้สี่ รู้สึกว่านางดูไม่เหมือนเดิมอยู่บ้าง