“เจ้ากล้าเหรอ?” พอพูดถึงเงิน ยายเฒ่าจางจอมขี้เหนียวก็เดือดดาลทันที “เงินที่ลูกชายข้าหามาได้ เอามาเลี้ยงดูแม่อย่างข้า ก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว!”
“ถ้าอย่างนั้น ท่านที่เป็นย่าก็ควรให้ข้าวปลาอาหารแก่หลานชายหลานสาวของตัวเอง เป็นเรื่องสมควรเหมือนกัน! เว้นเสียแต่ว่าพวกเราไม่ใช่ครอบครัวเดียวกัน ไม่อย่างนั้นท่านก็ต้องดูแลพวกเขา!” จือจือรู้อยู่แล้วว่าคนตระกูลจางยอมเก็บเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญที่มีไว้กับตัว มากกว่าจะยอมดูแลเด็ก ๆ
ไม่อย่างนั้นเจ้าของร่างเดิมก็คงไม่สิ้นหวังจนตรอมใจตาย
จางเสี่ยวชุ่ยน้องสามีรีบดึงแขนยายเฒ่าจาง “ท่านแม่ แยกบ้านเถอะ! พอแยกบ้านแล้ว นางก็ไม่มีทางบีบบังคับท่านได้!”
“แยกบ้านไม่ได้!” ยายเฒ่าจางรีบคิดคำนวณในใจ
แยกบ้านแล้วก็ต้องแบ่งบ้านแบ่งเงินให้ครอบครัวของนาง นางเสียดายจะตาย
ถ้าลูกชายยังมีชีวิตอยู่ นางคงยอมให้ แต่ตอนนี้ลูกชายตายไปแล้ว แม้แต่หลานในครอบครัวนี้ นางก็ไม่อยากดูแล
อย่างไรหลานของนางก็มีตั้งเยอะ
โดยเฉพาะหยวนเป่า หลานชายคนโตคนโปรดของนาง เรียนหนังสือเก่ง อนาคตต้องประสบความสำเร็จมากแน่
“ท่านแม่ ถ้าไม่แยกบ้าน พี่สะใภ้สี่พาเจ้าพวกตัวผลาญเงินมาแย่งกินข้าวที่บ้านทุกวันจะทำยังไง? ตอนนี้ข้าวแพงแค่ไหนแล้ว? เรื่องทั้งหมดก็เป็นนางก่อขึ้นเอง ถ้าไม่แบ่งอะไรให้นาง นางก็ทำได้แค่ทน!” จางเสี่ยวชุ่ยมีเล่ห์เหลี่ยมเต็มท้อง
เงินในบ้านต้องเก็บไว้เป็นสินเดิมให้นาง จะให้แบ่งออกไปเด็ดขาดไม่ได้
ยายเฒ่าจางลองคิดดูแล้ว ก็เหมือนจะพอทำได้
อย่างมากก็แค่เสียหน้า ให้คนเอาไปนินทาลับหลังสองสามคำ ยังไงก็ยังดีกว่าควักเงินออกมา
“ลูกชายข้าตายไปแล้ว ตระกูลจางของเราก็ไม่อยากรั้งเจ้าไว้ งั้นก็แยกบ้านกันตั้งแต่ตอนนี้ ต่อไปเจ้าอยากแต่งงานใหม่ พวกเราก็จะไม่เข้าไปยุ่งแน่นอน!”
“ไม่แยก! ทำไมข้าต้องแยกบ้านด้วย?” จือจือแสร้งทำท่าขุ่นเคือง “สามีข้าไปเป็นทหารเพื่อพวกตระกูลจาง ตอนนี้เขาตายแล้ว พวกเจ้าก็มีหน้าที่เลี้ยงดูลูกของเขา! ต่อไปข้าจะพาลูก ๆ ไปกินข้าวที่บ้านใหญ่ของพวกเจ้าวันละสามมื้อ!”
คิดจะไล่นางไปโดยไม่เสียอะไรเลย ฝันไปเถอะ!
ถึงนางจะไม่เห็นเงินนิดหน่อยนั่นอยู่ในสายตา แต่นางไม่ใช่คนที่จะยอมถูกเอาเปรียบ ยิ่งไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาได้ประโยชน์ไปง่าย ๆ
ยายเฒ่าจางกับจางเสี่ยวชุ่ยมองหน้ากัน
จะปล่อยให้เป็นแบบนั้นได้ยังไง!?
วันละสามมื้อ?
ฝันกลางวันอยู่หรือไง?
ตอนนี้พวกเขายังหาอะไรกินได้วันละมื้อก็นับว่าดีแล้ว เป็นแค่น้ำแกงใส ๆ ที่แทบไม่มีอะไรให้เคี้ยว
ต่อให้เป็นสมัยที่ชีวิตดีกว่านี้ ก็ยังกินกันแค่วันละสองมื้อ
สามมื้อ? มีแต่บ้านคนมั่งมีเท่านั้นที่กล้าฝันถึง
จือจือพูดต่อ “ตอนที่หวายหยางยังมีชีวิตอยู่ เงินทุกเหรียญที่เขาหามาได้ล้วนส่งให้ท่าน เงินที่เขาหาได้หลังไปเป็นทหารเกือบแปดเดือนก็น่าจะมีถึงห้าตำลึง ท่านก็เก็บไว้หมด ข้าไม่เคยได้แตะสักเหรียญ
“พวกตระกูลจางคิดจะไม่ควักเงินแม้แต่เหรียญเดียว แล้วไล่พวกเราออกไป แบบนี้ก็ไม่ต่างจากบีบให้แม่ลูกอย่างพวกเราตาย! ในเมื่อไม่ให้ข้ามีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่มีอะไรต้องกลัว อย่างมากก็พาคนตระกูลจางทั้งหมดลงนรกไปด้วยกัน!”
“อย่ามาขู่ข้า คิดจริง ๆ หรือว่าพวกเรากลัวเจ้า?” ยายเฒ่าจางกลัวก็กลัว แต่ยังปากแข็ง
สะใภ้ที่เคยอ่อนปวกเปียกคนนี้ วันนี้ทำหน้าตาน่ากลัวจริง ๆ ดูเหมือนพร้อมจะสู้ตาย
เพื่อคนอย่างนาง จะเอาทั้งครอบครัวเข้าไปเสี่ยงด้วยก็ไม่คุ้ม
“ข้ากับลูก ๆ อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ไม่มีอะไรต้องกลัว! ถ้าข้าวางเพลิงเผาพวกเจ้าไม่ได้ ข้าก็จะหาโอกาสวางยาเบื่อหนูฆ่าพวกเจ้า! หลานชายคนโตคนโปรดของท่านเข้าเรียนโรงเรียนเอกชนตั้งแต่อายุสามขวบ ค่าเล่าเรียนตลอดสิบห้าปีก็เป็นสามีข้าที่ออกเงินก้อนใหญ่ให้
“ถ้าจำเป็น ข้าจะไปถามอาจารย์ที่สำนักศึกษาของหยวนเป่า ว่าพวกเขาจะยอมให้ลูกศิษย์กินหมั่นโถวชุ่มเลือดของคนบ้านสี่อย่างพวกเราแล้วเข้าเรียนต่อไปหรือไม่!”
พอพูดถึงหลานชายคนโตคนโปรด ยายเฒ่าจางก็ยอมแพ้จริง ๆ
อาจารย์ที่สำนักศึกษาเข้มงวดมาก และให้ความสำคัญกับความประพฤติของลูกศิษย์เป็นพิเศษ
ถ้ารู้ว่าหลานชายทำอะไรไว้บ้างในแต่ละวัน เกรงว่าคงเรียนต่อที่สำนักศึกษาไม่ได้
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ถ้าหยวนเป่าประสบความสำเร็จขึ้นมา เขาจะลืมอาสะใภ้สี่อย่างเจ้าได้ยังไง?”
“หึ... ตอนนี้ข้ายังมีชีวิตต่อไปไม่ไหว จะไปสนอนาคตทำไม? ไม่อย่างนั้นก็เลี้ยงดูครอบครัวเจ็ดคนของข้าไปตลอดชีวิต จะแยกบ้านก็ได้... แต่ส่วนที่ครอบครัวบ้านสี่ควรได้ ห้ามขาดไปแม้แต่เหรียญเดียว ไม่อย่างนั้น... พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองไปหาอาจารย์!”
ยายเฒ่าจางโกรธจนริ้วรอยบนใบหน้าเหี่ยวย่นมารวมกัน
นางตั้งใจจะขายต้าฮวาเพื่อเพิ่มรายได้ให้บ้านแท้ ๆ ทำไมถึงกลายเป็นต้องควักเงินออกไปเสียได้?
แต่พอเห็นสะใภ้ที่ปกติเงียบขรึมคนนี้ทำท่าราวกับไม่อยากมีชีวิตอยู่ นางก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี
ทำไมตอนนั้นถึงไม่ปล่อยให้นางป่วยตายไปเลยนะ?
“ฟังนาง แยกบ้าน!” เสียงชราดังมาจากนอกประตูใหญ่ “ส่วนที่ควรแบ่งให้ครอบครัวบ้านสี่ก็แบ่งให้พวกเขา อย่างไรก็เป็นลูกหลานตระกูลจางเหมือนกัน พวกเราจะทำให้พวกเขาต้องลำบากไม่ได้!”
จือจือเงยหน้ามองแล้วกลอกตาเงียบ ๆ
นี่คือพ่อสามีของเจ้าของร่างเดิม
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชายชราคนนี้เป็นคนดีของบ้าน ทั้งยังเคารพเขามากเป็นพิเศษ
ถุย!
แค่มองแวบเดียว นางก็รู้สึกว่าชายชราคนนี้เจ้าเล่ห์สุด ๆ
ประเภทที่ดูเงียบ ๆ แต่ร้ายลึก ยิ่งร้ายกว่ายายเฒ่าจางเสียอีก
ทะเลาะกันตั้งนานไม่เห็นโผล่หน้าออกมา พอพูดถึงหลานชายคนโปรดของเขาถึงยอมออกมาให้เห็นหน้า?
“ท่านผู้เฒ่ายุติธรรมจริง ๆ!” จือจือเองก็เคยศึกษาคำพูดแบบคนใสซื่อจอมเสแสร้ง ทั้งยังรู้จักพูดจาเสียดสีให้เจ็บแสบ “ไม่เหมือนพวกคนหน้าอย่างใจอย่าง เจ้าเล่ห์เพทุบาย ต่อหน้าพูดจาไพเราะ แต่ลับหลังกลับทำอีกอย่าง!”
เฒ่าจาง “……”
รู้สึกเหมือนโดนด่า แต่ก็เหมือนไม่ได้โดนด่า!?
ช่างรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย
จางเสี่ยวชุ่ยเห็นพ่อพูดแบบนั้นแล้วก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ รีบวิ่งไปตามผู้ใหญ่บ้าน
ตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านกำลังกลุ้มใจอยู่พอดี
ทั่วทั้งเขตเสียนหยางไม่ตกฝนมาสี่เดือนเต็ม ทุกแห่งกำลังเผชิญกับความอดอยาก แม่น้ำแห้งขอดไปนานแล้ว ตอนนี้แม้แต่น้ำในบ่อก็แทบแห้งก้นบ่อ หากฝนยังไม่ตกต่อไป ก็คงได้แต่รอความตาย
ได้ยินว่าคนจากอำเภอใกล้เคียงหลายแห่งพาครอบครัวหนีภัยแล้งกันไปแล้ว ดูเหมือนชาวบ้านในหมู่บ้านใกล้ ๆ อีกหลายแห่งก็กำลังปรึกษากันว่าจะหนีภัยแล้งดีหรือไม่
พูดน่ะง่าย!
ต้องจากบ้านเกิดไปหนีภัยแล้ง ทั้งยังมีคนทั้งครอบครัว บ้างก็แก่บ้างก็เล็ก จะไปกันง่าย ๆ ได้อย่างไร?
แต่กลับมีข่าวมาว่าอำเภออันผิงทางตะวันตกสุดแตกแล้ว
ถ้าเป็นเรื่องจริง พวกซงหนูบุกมาถึงที่นี่ก็เป็นแค่เรื่องสิบวันหรือครึ่งเดือน หากยังอยู่ที่นี่ต่อไปก็คงมีแต่ทางตาย
“ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน พี่สะใภ้สี่ของข้าจะเอาแต่แยกบ้าน พ่อข้าเลยให้ท่านไปช่วยเป็นพยานสักหน่อย!” จางเสี่ยวชุ่ยกลัวผู้ใหญ่บ้านอยู่บ้าง จึงทำท่าเป็นเด็กสาวว่านอนสอนง่าย
“นี่มันเวลาอะไรแล้ว ยังจะมาแยกบ้านอะไรกันอีก?” ผู้ใหญ่บ้านปวดหัว
“ใครจะรู้ล่ะ? พี่สะใภ้สี่บอกว่าถ้าไม่แยกบ้าน คืนนี้จะวางเพลิงเผาบ้านข้า!” จางเสี่ยวชุ่ยเลือกพูดแต่เรื่องที่ทำให้จือจือเสียหาย
ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนเที่ยงธรรมมาก และให้ความสำคัญกับความกลมเกลียวในครอบครัวที่สุด พอนางพูดแบบนี้ ตอนแบ่งบ้านเขาต้องช่วยพูดเข้าข้างครอบครัวนางแน่
“เหลวไหล!” ผู้ใหญ่บ้านจำต้องเดินทางไปสักเที่ยว
เขาจึงไม่ค่อยชอบสะใภ้บ้านสี่ของตระกูลจางนัก
นางเป็นคนไม่รู้จักคิด สามีตายแล้ว ก็ควรคิดถึงลูก ๆ แล้วตั้งใจมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี
แต่นางกลับทำอะไร?
พอได้ยินข่าวว่าสามีเสียชีวิต ก็ล้มป่วยลงทันที แถมยังไม่สนใจลูก ๆ สักคน
เด็กพวกนั้นน่าสงสารนัก มีแม่ก็เหมือนไม่มี
คนแบบนี้จะวางใจฝากลูก ๆ ให้ดูแลได้อย่างไรกัน?