หวังชุยฮวาออกไปซื้อผัก ตอนปี 1958 กรุงปักกิ่งยังถือว่าดีอยู่ พูดได้ว่าเสบียงอาหารค่อนข้างเพียงพอ ยังไม่ต้องไปต่อคิวแต่เช้าเพื่อซื้อผักดีๆ
พอหวังชุยฮวากลับมา นางก็บ่นพึมพำ: "ไอ้หนุ่มที่ดูแลร้านขายของกินนั่นใจดำจะตาย ฉันตั้งใจจะซื้อแค่ครึ่งเดียว เขาดันบอกว่าต้องซื้อทั้งหมด ไม่ยอมขายครึ่ง แล้วยังพูดอีกว่านั่นแหละเหลือขายไม่ได้ สมัยนี้คนหนุ่มสาวไม่รู้จักการดูแลบ้าน ว่าข้าวของแพงแค่ไหน พูดจาแบบนั้นได้ลงคอจริง ๆ โมโหฉันจะแย่"
หลี่ฟู่กุ้ยไม่ได้ขัดอะไร แม่เป็นแบบนี้แหละ ชอบบ่นไปเรื่อย นิสัยก็ดุ ๆ ปากจัด ชอบเถียงกับเพื่อนบ้าน และแทบจะไม่เคยแพ้
เวลาผ่านไปเร็วมาก ไม่นานน้องชายน้องสาวก็กลับจากโรงเรียน วันนี้เป็นวันสอบของพวกเขา พรุ่งนี้จะเริ่มปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว
หลี่ฟู่กุ้ยถาม: "สาม เจ้าเหวินเจี๋ย สอบเป็นยังไงบ้าง?"
หลี่เหวินเจี๋ยตบหน้าอกตัวเองแล้วพูด: "พี่รองวางใจได้ ผ่านฉลุยแน่นอน"
หลี่เหวินฮุ่ยกลอกตาไปมา ไม่นานก็ยิ้มแล้วพูด: "พี่รอง หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสอบเป็นยังไง งั้นเราเดิมพันกันเพื่อเป็นกำลังใจหน่อยได้ไหม?"
หลี่ฟู่กุ้ยเหลือบตามองนางแล้วพูด: "เดิมพันอะไรกัน ฉันไม่รู้อีกเหรอว่าแกคิดอะไรอยู่ในหัว แกอย่าได้คิดไปไกลเลย กระเป๋าพี่รองเหลือเงินไม่กี่สตางค์ จะซื้อไอติมให้กินยังไม่ไหวเลย"
หลี่เหวินฮุ่ยทำปากยู่แล้วพูดประชด: "เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ ปั้นหน้ามืดทุกวัน แต่กับพี่ฟางฟางนี่ใจกว้างจะตาย เอาน่า... ใครจะไปเท่าเธอได้ เราเป็นแค่น้องไม่ใช่คนสำคัญอะไรอยู่แล้ว..."
หลี่ฟู่กุ้ยหัวเราะแล้วด่าเบา ๆ: "พอได้แล้ว พอได้แล้ว อย่ามาเล่นละครที่นี่ พี่รองไม่หลงกลแกหรอก รีบไปช่วยแม่เตรียมข้าวได้แล้ว!"
หลี่เหวินฮุ่ยส่งเสียงฮึดฮัด วางกระเป๋าแล้วไปช่วยหวังชุยฮวาล้างผัก
หลี่เหวินเจี๋ยเป็นคนซื่อตรง รับหน้าที่ดูแลหลี่เหวินซิ่วแทนเอง
ไม่นาน หลี่ต้าจู่พ่อกับลูกก็กลับจากทำงาน
หลี่ต้าจู่ยื่นบุหรี่ยี่ห้อเหิงต้ามาสองซอง หลี่ฟู่กุ้ยรับมาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
หลี่ต้าจู่กำชับ: "ต่อไปเมื่อแกเริ่มทำงาน ก็ต้องเรียนรู้เรื่องสังคมและมนุษย์สัมพันธ์พวกนี้ด้วย ไม่ได้ให้แกสูบบุหรี่หรอกนะ แต่ให้รู้ว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องยื่นบุหรี่ให้คน ก็อย่าตระหนี่แล้วลืมเรื่องนี้ รู้ไหม?"
หลี่ฟู่คังก็กำชับด้วย: "รอง แรก ๆ เข้าไปก็เป็นแค่เด็กฝึกงาน และต้องมีอาจารย์คอยสอน แน่นอนว่าอาจารย์ยุคนี้ไม่เหมือนสมัยก่อน เขาแค่สอนแกให้รู้วิธีการทำงานเท่านั้น หน่วยงานจะหักเงินเดือนแกเดือนละสองหยวนให้เขา พอฝึกงานครบสามปี ก็ถือว่าจบหลักสูตร แล้วสามารถเลื่อนเป็นพนักงานประจำได้ อย่างไรก็ตาม แกก็ต้องเคารพอาจารย์ที่ได้รับมอบหมาย ปากหวานไว้ว่างก็จุดบุหรี่ให้เขา วางตัวให้ต่ำลง ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร"
หลี่ฟู่กุ้ยรับคำพร้อมพยักหน้า พ่อไม่ใช่คนซื่อตรงอะไร กลับเป็นคนที่ค่อนข้างฉลาด ควรจะเรียกว่าเจ้าเล่ห์มากกว่า
ไม่ต้องถามว่าทำไมร่างเดิมถึงพูดแบบนี้ เพราะพ่อชอบเอาร่างเดิมมาเป็นแพะรับบาป เช่น แกชอบเอาเงินที่ใช้เกินมาเบิกกับแม่ ทั้งที่ให้ห้าเหมาปากก็บอกว่าให้หนึ่งหยวน...
พี่ใหญ่ไม่เหมือนกัน เขาเป็นคนซื่อตรง สอนน้องก็สอนให้เป็นคนซื่อตรง
ไม่ได้ว่าแบบนั้นไม่ดี แต่สังคมมันซับซ้อนจริง ๆ เพราะมันเป็นยุคที่พูดผิดคำเดียว คนอื่นจะใส่ร้ายป้ายสีเอาได้
ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ จริง ๆ แล้วคนเราไม่ควรซื่อเกินไป ไม่เช่นนั้นจะเสียเปรียบ ควรจะเนียน ๆ เข้ากับคนเป็น รู้จักยืดหยุ่นบ้าง ถึงจะอยู่รอดในสังคมที่ซับซ้อนนี้ได้ดี
ข้าวเย็นวันนี้มีจานหนึ่งเป็นหัวหมูต้มซีอิ๊ว หลี่ต้าจู่เลยดีใจ รินเหล้าให้ตัวเองสองเหลี่ยง
ส่วนคนอื่น ไม่มีสิทธิ์แบบนั้น เพราะพ่อทำงานเป็นพนักงานขนของเหนื่อยมาก การได้ดื่มเหล้าสักหน่อยช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดี
ไม่ต้องห่วงว่าพ่อจะเมา เพราะที่บ้านไม่มีเหล้ามากพอให้พ่อเมาได้
กินข้าวไปสักพัก หวังชุยฮวาก็หยิบธนบัตรหนึ่งหยวนสองใบให้หลี่ฟู่กุ้ย พร้อมกำชับ: "รอง เงินนี้ให้เอาไว้ใช้ยามฉุกเฉินและกันเหนียว อย่าเอาไปใช้สุรุ่ยสุร่าย"
หลี่ฟู่กุ้ยได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วพูด: "แม่ แค่สองหยวนเอง แม่คิดมากเกินไปหรือเปล่า?"
หวังชุยฮวาถลึงตา: "คิดมากได้ยังไง สองหยวนไม่ใช่เงินหรือไง ดูแกสิ ทำงานหารายได้เสริมก็ได้เงินมา ส่งให้บ้านครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งเก็บไว้เองใช้จนเกลี้ยง แม่ไม่รู้จะว่าแกยังไงดี คนอย่างหวังฟางฟางไม่เหมาะกับแกจริง ๆ"
คราวนี้หลี่ฟู่กุ้ยพูดไม่ออก เขารีบโบกมือแล้วพูด: "โอเค ๆ ฉันรู้แล้วว่าฉันผิด ฉันแค่ถูกเธอทำให้มืดบอด ต่อไปนี้ฉันจะไม่ใช้เงินให้หวังฟางฟางแม้แต่สตางค์เดียว"
หลี่ต้าจู่เลิกคิ้วแล้วถาม: "จริงนะ? ห้ามเปลี่ยนใจเด็ดขาด อย่าพูดเสร็จแล้วพอเช้าหายลืม"
หลี่ฟู่กุ้ยพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: "จริงสิ ช่วงนี้ฉันก็มองออกแล้ว หวังฟางฟางเป็นคนที่ทั้งชอบให้ฉันเอาใจ แต่ก็ดูถูกที่งานฉันไม่ค่อยมีหน้ามีตา ผู้หญิงแบบนี้เอาไว้ไม่ได้ ต่อให้ฉันฝืนแต่งงานกับเธอ วันไหนมีผู้ชายตำแหน่งใหญ่กว่ามองตาเธอ เธอก็ต้องแอบนอกใจฉันแน่นอน"
หวังชุยฮวาพูดด้วยความโล่งใจ: "ยังดีที่แกยังไม่โง่สุดโต่ง เข้าใจเรื่องนี้ก็พอ เธอดูถูกงานของรองแกก็เพราะตาถั่ว ดูรูปร่างหน้าตารองแกสิ แถมบ้านเราเร็ว ๆ นี้จะมีคนทำงานสามคน ไม่ต้องห่วงว่าจะหาสาวดี ๆ มาเป็นแฟนไม่ได้ อย่าโง่อีกเด็ดขาด"
พูดแบบนี้ก็ไม่ผิด พวกเขาตระกูลหลี่ปีหน้าจะมีพนักงานประจำสองคน บวกกับหลี่ฟู่กุ้ยที่กำลังฝึกงาน ก็ถือได้ว่าเป็นครอบครัวที่มีคนทำงานสามคน ในตลาดแต่งงานถือว่าน่าดึงดูดมาก
อีกอย่าง หลี่ฟู่กุ้ยไม่เหมือนร่างเดิมที่ตื้นเขิน มัวแต่จ้องแต่หน้าตา ถึงเขาจะชอบแบบนั้นเหมือนกัน แต่เรื่องหน้าตานี่ เขามีมาตรฐานค่อนข้างสูง
มีมิติอยู่ในมือ ต่อจากนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องข้าวของเงินทอง แถมยังรวยได้อีก ทำไมต้องไปฝืนใจตัวเองด้วยล่ะ?
คนในบ้านพอใจมาก เมื่อก่อนห้ามร่างเดิมยังไงก็ไม่ฟัง ตอนนี้เขาคิดได้เอง พวกเขาก็ดีใจ
ตั้งแต่แรกพ่อแม่ก็พูดแล้วว่าหวังฟางฟางไม่เหมาะกับเขา แต่ร่างเดิมไม่ฟัง เอาแต่ไปติดพันเธอไม่เลิก
คุยกันได้สักพัก ทุกคนก็เริ่มตักน้ำ ตักน้ำอาบน้ำ เพราะถ้าดึกกว่านี้จะลำบาก ลานบ้านนี้มีคนอยู่สี่สิบกว่าคน ถ้าคนละถังก็ต้องต่อคิวกันแล้ว
พูดถึงเรื่องนี้ก็ซวยจริง ๆ หลายบ้านจริง ๆ มีก๊อกน้ำทั้งลานหน้า ลานกลาง และลานหลัง คนจะได้ไม่ต้องเบียดกันตักน้ำ
แต่พอถึงเวลาปรับปรุงลานแถวนี้ ก๊อกน้ำที่ใช้ได้มีไม่พอ และเวลาปรับปรุงก็กระชั้นมาก หลายลานของแถวนี้เลยมีก๊อกน้ำติดแค่ตัวเดียว
ตอนแรกคนย้ายเข้ามายังไม่เยอะ ใช้ก็สะดวกอยู่ จนเมื่ออยู่กันเต็มแล้ว ทุกคนถึงได้รู้ว่ามันไม่สะดวกแค่ไหน
แต่พอถึงตอนนั้น ต่อให้ขอปรับปรุงก็ไม่มีโอกาสแล้ว!
เจออุปสรรคก็ต้องฝ่าฟัน นี่คือประเพณีอันดีงามของเรา ฉะนั้นทุกคนทำได้แค่ทำใจ ยอมอดทน มากกว่าจะไปเพิ่มภาระให้หน่วยงานที่ยุ่งวุ่นวายอยู่แล้ว