หลี่ฟู่กุ้ยตะลึงไปชั่วขณะ จะมาลากตัวเองเข้าไปเกี่ยวข้องได้ยังไงกัน?
ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้มีกฎว่าชายยี่สิบ หญิงสิบแปด ถึงจะจดทะเบียนสมรสได้
อ้อ...ก็ไม่แน่อาจจะไม่ใช่ก็ได้...
มีคำเรียกการแต่งงานตามพฤตินัยอยู่คำหนึ่ง คือหลังจากเลี้ยงฉลองกันแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้จดทะเบียน ก็ถือว่าเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย
เพียงแต่ว่าทะเบียนสมรสต้องรอให้ถึงวัยที่กำหนดจึงจะไปจดได้ และหน่วยงานก็มีระเบียบว่าถ้าไม่มีทะเบียนสมรส ก็ไม่มีสิทธิ์ยื่นขอจัดสรรบ้านพักอาศัย
หลี่ฟู่กุ้ยสู้ไม่ไหว ก็เลือกที่จะหลบ...
บ้านของตระกูลหลี่มีสองห้อง ห้องปีกตะวันออกถูกกั้นเป็นห้องรับแขกด้านหน้าและห้องนอนใหญ่ด้านหลัง ส่วนห้องแถวข้างก็ถูกกั้นเป็นสองห้องเล็ก ๆ
น้องสาวตัวน้อยนอนคนเดียวในห้องด้านใน ส่วนห้องด้านนอกทำเตียงไม้สองชั้นนอน หลี่ฟู่คังกับหลี่เหวินเจี๋ยนอนชั้นล่าง หลี่ฟู่กุ้ยนอนคนเดียวบนชั้นบน
ที่อยู่อาศัยค่อนข้างแออัด แต่สภาพของพวกเขาถือว่าดีแล้ว
บางครอบครัวมีแค่ห้องเดียว ทั้งครอบครัวนอนเตียงคังเตียงใหญ่ด้วยกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
หลี่ฟู่กุ้ยเตรียมตัวพรุ่งนี้ออกจากเมือง ไปเก็บน้ำและปลาเข้าไปในมิติ เขาจึงรอจนผ่านสองทุ่มไปแล้ว อากาศในห้องไม่ร้อนอบอ้าว ก็กลับไปพักผ่อน
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ฟู่กุ้ยก็ถูกเสียงลุกขึ้นของพี่ชายคนโตปลุกให้ตื่น ตอนนี้พวกเขาทำงานที่โรงงานรีดเหล็กตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าถึงหกโมงเย็น ถ้ามีความจำเป็นก็จะทำงานล่วงเวลาจนกว่าจะเสร็จ
อันที่จริงเวลาทำงานไม่ได้ยาวนานขนาดนี้มาตลอด สาเหตุหนึ่งคือช่วงที่มีการรณรงค์ผลิตครั้งใหญ่ ทุกคนสมัครใจทำงานล่วงเวลาเพื่อการผลิต
อีกสาเหตุหนึ่งก็คือตอนนี้เป็นช่วงฤดูกาลผลิตที่คับคั่งที่สุด จึงเป็นเรื่องปกติที่จะต้องขยายเวลาทำงาน
ในช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิซึ่งอากาศหนาวเย็น เวลาทำงานก็จะกลับมาเป็นแปดชั่วโมงตามปกติ ยิ่งไปกว่านั้นในฤดูหนาวอาจจะลดการผลิตลงอย่างเหมาะสม จึงทำให้เวลาทำงานราชการสั้นลง
แต่เรื่องวันหยุดน่ะอย่าหวังเลย เพราะทุกวันอังคารและวันพฤหัสบดี พ่อกับพี่ชายคนโตยังต้องเรียนชั้นเรียนการเมืองภาคค่ำอีกสองชั่วโมง
หลี่ฟู่กุ้ยออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปที่คลองคูเมืองด้านเหนือ
ปีนี้คลองส่งน้ำแม่น้ำหย่งติ้งเริ่มก่อสร้าง ฤดูน้ำหลากน้ำจากต้นน้ำไหลมามากมาย คลองคูเมืองด้านเหนือเพิ่งขุดลอกตะกอนได้สองปี วัชพืชน้ำขึ้นหนาแน่น สันดอนตื้นมีมากมาย
ปลาคาร์พเงิน ปลาคาร์พ ปลาดุก ปลาหมู ปลาเข้ ตามแอ่งน้ำริมฝั่งเมื่อน้ำลดก็สามารถจับด้วยมือเปล่าได้เลย
ตอนที่เพิ่งขุดลอกและเปิดประตูระบายน้ำ ปลาเหล่านั้นถูกพัดพาไปตามคลองและทะเลสาบต่าง ๆ ที่ขุดลอกเสร็จแล้วทั่วเมืองปักกิ่ง ชั่วข้ามคืนทำให้ปลาธรรมชาติในแหล่งน้ำทั่วเมืองหลวงเพิ่มมากขึ้นอย่างผิดปกติ
ที่น่ารำคาญที่สุดคือผู้อ่านบางคน มักจะมีคนให้พระเอกลงไปในแม่น้ำใช้มิติเก็บสิ่งของที่จมอยู่ ในความเป็นจริง ตั้งแต่ปี 1950 ก็เริ่มขุดลอกคลองคูเมือง คลองส่งน้ำ และทะเลสาบอย่างทะเลสาบสือฉาไห่แล้ว ถ้ามีของจริง ๆ จะเหลือให้พระเอกหรือไง...
คลองคูเมืองเมื่อก่อนจริง ๆ แล้วคือคูน้ำเสีย!
โคลนตมทับถม น้ำเสียถูกระบายลงไป เป็นคูน้ำเสียที่แม้แต่ปลาก็อยู่ไม่ได้
ทะเลสาบสือฉาไห่ อวี้หยวนถาน และทะเลสาบอื่น ๆ สำหรับตกปลา เพิ่งจะปล่อยลูกปลาต่าง ๆ มาเลี้ยงเมื่อปีนี้ ไม่ใช่ว่าเมื่อก่อนไม่มีปลา แต่เพราะการขุดลอกตะกอนทำให้ปลาแทบไม่มี
ส่วนหนึ่งเป็นปลาที่มากับการเปิดประตูระบายน้ำปีนี้ อีกส่วนคือลูกปลาที่เพิ่งปล่อยลงไป
สถานที่เหล่านี้เป็นบ่อเพาะพันธุ์ของหน่วยงานประมงในเมืองหลวง แต่อนุญาตให้ประชาชนเข้าไปตกปลาได้ แต่จะลงอวนไม่ได้
ตอนนี้สินค้าในเมืองหลวงมีพอเพียง จึงไม่เกิดเหตุการณ์แบบปีหลัง ๆ ที่คนตกปลาตามคลองคูเมืองทั้งสายมากกว่าปลาเสียอีก
หลี่ฟู่กุ้ยเดินตามจุดต่าง ๆ ของคลองคูเมืองอย่างราบรื่นและแอบเก็บน้ำกับปลาเข้าไปในมิติ บ่อน้ำแห้งขนาดหนึ่งหมู่ซึ่งค่อย ๆ เต็มไปด้วยน้ำที่เก็บเข้ามา ปลาก็เก็บได้ไม่น้อยเลยทีเดียว!
แต่ชนิดของปลานั้นเกินความคาดหมายของเขา คิดดูก็เข้าใจได้
เพราะปลาเลี้ยงในบ้านอย่างปลาคาร์พเงิน ปลาเฉา ปลาหัวโต ฯลฯ เดิมทีเลี้ยงอยู่ในอ่างเก็บน้ำกว้านถิง และการเปิดประตูระบายน้ำของแม่น้ำหย่งติ้งครั้งนี้ ก็เป็นการรับน้ำจากอ่างเก็บน้ำกว้านถิง จึงพาปลาเหล่านี้มาด้วยโดยธรรมชาติ
วันนั้นก็ผ่านไปแบบนั้น หลัก ๆ ก็วนเวียนอยู่ที่คลองคูเมืองและทะเลสาบสือฉาไห่ เก็บน้ำเก็บปลา แถมยังราดน้ำให้ดินในมิติไปด้วย เพื่อบำรุงดินที่แห้งผาก
กว่าหลี่ฟู่กุ้ยจะกลับถึงบ้านก็บ่ายห้าโมงแล้ว
หวังชุยฮวาขมวดคิ้วถามขึ้นว่า "ลูกคนที่สอง พรุ่งนี้แกก็จะไปรายงานตัวเข้าทำงานแล้ว ทำไมวันนี้ยังวิ่งเล่นไปทั่วอีกนะ?"
หลี่ฟู่กุ้ยยิ้มแล้วอธิบายว่า "แม่ ผมไปสังสรรค์กับเพื่อน ๆ หน่อย แถมยังไปดูสถานที่เตรียมตัวไว้ด้วย จะได้รู้ว่าที่ทำงานของผมเป็นยังไง"
หวังชุยฮวาพูดเสียงเขียว "ทำเป็นเหมือนไม่เคยไปมาก่อน ช่างมันเถอะ จะไปดูอะไรนักหนา? ก็แค่คลังสินค้าใหญ่ข้างใน ทุกปีที่เราซื้อผักตุนหน้าหนาว แกไม่ได้เข้าไปทุกปีหรือไง?"
อันนี้ก็จริง หลี่ฟู่กุ้ยรู้ชัดเจนว่าข้างในคลังสินค้าเป็นยังไง ฝั่งนี้ผักตุนหน้าหนาวจะถูกจัดส่งไปขายที่ถนนสายหลักหนานลั่วกู่เซียง เพื่อให้สะดวกต่อชาวบ้านในตรอกซอกซอยโดยรอบที่จะมาซื้อ
แต่ผักตุนหน้าหนาวที่ส่งมาฝั่งนี้มีจำนวนจำกัดเพราะข้อจำกัดด้านการขนส่ง ดังนั้นคนอื่น ๆ ก็ต้องไปซื้อที่จุดซื้ออื่น หรือไม่ก็ไปซื้อที่ร้านจำหน่ายอาหารเสริม
ร้านจำหน่ายอาหารเสริมเจียะดาวโข่ว เป็นร้านใหญ่ของรัฐในเขตตงเฉิง อาหารจากกรมการอาหารจะถูกขนมาลงที่ตรงนี้ ร้านจำหน่ายสินค้าเกษตรที่ซื้อจากชนบทก็จะขนมาตรงนี้เพื่อจัดสรรให้ร้านสาขาต่าง ๆ จากนั้นร้านสาขาก็นำไปขายให้ประชาชน
พูดง่าย ๆ พวกเขาไม่เพียงแต่ขายสินค้าเองอย่างน้ำมัน ข้าว และอาหารเสริมเท่านั้น แต่ยังต้องรับผิดชอบในการกระจายสินค้าไปยังร้านสาขาต่าง ๆ ในเขตตงเฉิงอีกด้วย
หน้าร้านแบ่งออกเป็นสี่เคาน์เตอร์ ซึ่งก็คือแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มบุหรี่ เหล้า น้ำตาล ชา มีพนักงานขายสามคนรับผิดชอบขายบุหรี่ เหล้าขาว ลูกอม ชา กลุ่มเนื้อ ไข่ สัตว์ปีก มีพนักงานขายสองคนรับผิดชอบขายเนื้อหมู สัตว์ปีก ไข่ไก่
กลุ่มผัก มีพนักงานขายสามคนรับผิดชอบขายผัก ผลิตภัณฑ์จากถั่ว เส้นหมี่ เครื่องปรุงรส ฯลฯ กลุ่มอาหาร มีพนักงานขายสามคนรับผิดชอบขายข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และสิ่งของเหล่านี้
หลี่ฟู่กุ้ยเป็นพนักงานขนของ จริง ๆ แล้วอยู่ในกลุ่มคลังสินค้า จำนวนคนทั้งหมดเท่าไหร่เขาก็ไม่รู้ชัดเจน
จากนั้นก็มีห้องการเงิน ห้องออฟฟิศ รวมทั้งหมดสี่แผนก จำนวนคนไม่มาก คาดว่าน่าจะไม่ถึงสี่สิบคน
ที่หลี่ฟู่กุ้ยถูกจัดให้มาที่นี่ได้ในครั้งนี้ ได้ยินว่ามีคนนอกสถานที่เกิดอุบัติเหตุขาพิการไปข้างหนึ่ง ทำให้พิการตลอดชีวิตไม่สามารถกลับมาทำงานได้ จึงมีตำแหน่งว่างให้เขาเข้ามาแทน
หลี่ฟู่กุ้ยยิ้มและพูดกลบเกลื่อนกับหวังชุยฮวาไป แล้วก็ไปอุ้มน้องสาวตัวน้อย
ถึงแม้อากาศจะร้อน แต่เด็กน้อยก็ติดเขามาก สาเหตุหลักก็คือคนที่สามกับคนที่สี่ต้องไปโรงเรียน ส่วนเขาคนเดียวไม่มีอะไรทำ บางทีไม่มีงานจ้างก็ว่างอยู่บ้านเลี้ยงน้องสาวตัวน้อย ก็เลยยิ่งติดเขามากขึ้นอีกหน่อย
"กุ๊กกิ๊ก~กินขนม~"
หลี่ฟู่กุ้ยนึกถึงเหรียญสามเฟินในกระเป๋าตัวเอง ก็เม้มปากแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "น้องสาว พี่ชายคนที่สองก็อยากกินขนมเหมือนกัน แต่พี่ชายคนที่สองเป็นคนจน ขนมในกระเป๋าไม่มีแม้แต่สักสลึง จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?"
เด็กน้อยจ้องหลี่ฟู่กุ้ยด้วยตาโต เธอเพิ่งจะสองขวบ ยังไม่เข้าใจอะไรมากนัก พูดยังไม่คล่องเลย!
ร่างเดิมรักเด็กน้อยคนนี้มาก ชอบซื้อของให้เธอเป็นประจำ ก็แค่ร่างเดิมคนนี้ช่างประจบประแจงเกินไป ทั้งที่หวังฟางฟางไม่ได้มองเขาอยู่ในสายตา ยังวิ่งวุ่นอยู่รอบตัวเธอทั้งวัน
ให้ตายเถอะ ช่างเลวทรามจริง ๆ ยังมาทำให้ตัวเองต้องแบกตราบาปของคนประจบประแจงนี้อีก...