"หยาบคาย!" เผยหวิ่นเจินตวาดขึ้น
ซ่งซู่ถูกนางกำนัลดึงออกไปในที่สุด นั่งอยู่ห่างจากโต๊ะพระที่นั่งเพียงสามก้าว
มือของนางยังคงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเมื่อครู่ ปลายนิ้วชา ๆ ระริก ๆ
ซ่งซู่เผลอยกมือขวาขึ้นมา พยายามจะหวนรำลึกถึงความรู้สึกนั้น
สายตาของเผยหวิ่นเจินกวาดมองมาจากหลังโต๊ะ จ้องเขม็งไปที่นางอย่างมืดมน
ราวกับว่านางกล้าขยับตัวแม้เพียงนิด ดวงตาคู่นั้นจะยิงลูกศรสองดอกออกมาแทงนางให้ทะลุ
ซ่งซู่จึงทำได้เพียงเอามือไปไว้ข้างหลัง แอบหวนรำลึกถึงความรู้สึกนั้นอยู่เงียบ ๆ
แบบนี้เขาคงไม่ได้ว่าอะไรข้าแล้วกระมัง?
เผยหวิ่นเจินจนปัญญา
เขาคงคิดว่าการไปเอาผิดกับคนโง่เช่นนี้ช่างไร้สาระ จึงเข้าสู่ประเด็นหลัก
"ซ่งซู่" เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าหรือไม่รู้ว่าความผิดครั้งนี้หนักหนาเพียงใด?"
ซ่งซู่เงยหน้าขึ้นมองเขา
คางของเผยหวิ่นเจินตึงเป็นเส้นคมชัด แสงตะเกียงบนโต๊ะวาดใบหน้าด้านข้างของเขาให้เป็นสีทองอร่าม
"สัญญาณสำริดคู่ปลา" เผยหวิ่นเจินกล่าวต่อ "หากสูญเสียมันไป ประตูทั้งเก้าของเมืองหลวงก็จะไร้ความหมาย หากไม่มีการจัดการใด ๆ เกรงว่าบิดาของเจ้าจะถูกความผิดนี้ลากไปด้วย"
สายตาของเขาทอดต่ำลงมาที่ใบหน้าของซ่งซู่
ซ่งซู่กะพริบตา
ขู่ให้กลัว
ล้อเล่นน่า
บิดาของตนในฐานะนี้คือโหวอู่อัน ผู้บัญชาการกรมทหารม้า ถือกำลังพลสามหมื่นของค่ายตะวันตกในเมืองหลวง
มารดาเป็นฮูหยินผู้ได้รับบรรดาศักดิ์ชั้นหนึ่ง ปู่เป็นอดีตอัครมหาเสนาบดี ศิษย์ในเครือข่ายทั่วหล้า
อาสะใภ้เป็นพระชายาชั้นสูงในวัง เป็นญาติผู้ใหญ่ต่างมารดาของเผยหวิ่นเจิน
เช่นนี้แล้ว...
ซ่งซู่เคี้ยวสถานะเหล่านี้ในใจหลายรอบ
นางทำสัญญาทองแดงหายหนึ่งอัน โทษหนักสุดก็แค่ถูกขังคุก
แต่ตอนนี้มิใช่แม้แต่คุกก็ยังไม่ได้เข้าไม่ใช่หรือ?
ซ่งซู่คิดเช่นนั้น แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นสีหน้าเจ็บปวดแสนเศร้า นางย่นจมูกแล้วเอ่ยว่า "พี่รอง ข้าต้องการให้ท่านช่วยข้า ข้าเป็นน้องชายของท่านนะ!"
เผยหวิ่นเจินใบหน้าไร้อารมณ์ "ลูกพี่ลูกน้องกัน"
"เลือดข้นกว่าน้ำ"
ใครจะมีเลือดเนื้อเกี่ยวข้องกับเจ้ากัน?
เขาถูกท่าทางลื่นไถลแบบนี้ทำให้จนปัญญา
นิ้วมือเริ่มเคาะที่พนักแขน มุมปากกดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังกลั้นทนอะไรบางอย่าง
"ซ่งซู่ หากเรื่องนี้จะไม่ให้กระทบถึงตระกูลซ่ง เจ้าจำเป็นต้องมีท่าทียอมรับผิด..." พูดยังไม่ทันจบ
ซ่งซู่: "ไม่ยอม"
สีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ ยังแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างมีเหตุมีผล
ใครจะยอมรับผิด? นางไม่ใช่คนโง่
เรื่องที่คนใจร้ายบางคนกลั่นแกล้งใส่ร้าย อยากให้แบกกระสอบเอาหรือ?
คิดว่าข้าซ่งซู่เป็นผักที่กินได้ง่าย ๆ หรือไง
นางนั่งอยู่กับพื้น ขาพับสองข้าง ไม่มีความเกรงกลัวใด ๆ เงยหน้ามองเผยหวิ่นเจิน
ภายในตำหนักเงียบสงัด
มุมปากของเผยหวิ่นเจินที่กดลง ค่อย ๆ เรียบขึ้น แต่แววตากลับมืดลึกลงทีละน้อย
เขารู้อยู่แล้วว่าเจ้าโง่นี่วันนี้แสร้งทำเป็นบ้าเป็นใบมาตลอด
เจ้าโง่ดี ๆ นี่ ไฉนถึงได้มีสมองขึ้นมา?
เงียบอยู่นาน
"ถ้าเช่นนั้น" เผยหวิ่นเจินเอ่ย "เจ้ากลับไปเถิด"
ซ่งซู่ไม่ขยับ
ไม่ได้นะ ยังนั่งไม่พอใจเลย
เดินออกไปเมื่อไร้เหนื่อยนักหรือไง?
"พี่รอง ข้าเข่าปวด เดินไม่ไหวแล้ว"
เผยหวิ่นเจินไม่อยากเห็นหน้านางแม้แต่วินาทีเดียว
ในดวงตาเขียนไว้สี่ตัวอักษรใหญ่: รีบหายไปซะ
เขากวักมือ "แบกนางออกไป"
จากด้านข้างมีขันทีหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมา สวมชุดข้ารับใช้สีเทาอมเขียว ดูอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปด ใบหน้าขาวสะอาด
เขายิ้มกลั้นไว้ แล้วเดินเข้ามาโน้มตัวไปประคองแขนของซ่งซู่
ซ่งซู่เห็นเขาหน้าตาดี จึงจำใจยอมอาศัยแรงเขาลุกขึ้นยืน
แล้วก็ปีนขึ้นไปบนหลังของชายหนุ่มรูปงามได้อย่างคล่องแคล่ว
"ไปเถอะ" นางพูดเสียงขี้เกียจ
จะจากไปอย่างถือสิทธิ์เช่นนี้ โดยไม่แม้แต่จะคำนับพระเจ้าแผ่นดิน
ขันทีหนุ่มตะลึงไปครู่หนึ่ง ชะงักแล้วเหลือบมองเผยหวิ่นเจินอย่างลังเล
เผยหวิ่นเจินหันหน้าหนีแล้วกวักมืออย่างรำคาญ "พานางไปเถิด"
ชายหนุ่มรูปงามจึงแบกนางเดินไป
ออกจากประตูตำหนักวัฒนธรรมมา ซ่งซู่หมอบบนหลังชายหนุ่มรูปงามมองซ้ายมองขวา
เดินไปได้ระยะหนึ่ง ลมหายใจของคนที่อยู่ข้างใต้เริ่มหนักขึ้น
นางก้มลงมอง เห็นต้นคอของชายหนุ่มรูปงามชุ่มไปด้วยเหงื่อบาง ๆ
ซ่งซู่รู้สึกผิดขึ้นมา ยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อที่ต้นคอให้เขา
"เจ้าชื่ออะไร?" ซ่งซู่ถามทั้งที่ยังหมอบอยู่บนหลังเขา
"บ่าวชื่อหนิงชิวเพคะ"
"เพราะขนาดนี้ ใครตั้งให้?"
"ฮองกงกงเป็นผู้ประทานนามให้เพคะ"
ซ่งซู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง: "คนแก่ที่ดูเหมือนหมกมุ่นในกามสุขคนนั้นหรือ?"
ฝีเท้าของหนิงชิวสะดุดอย่างเห็นได้ชัด ไม่กล้ารับคำ
สองข้างทางเดินในวังมีต้นหอมแก่ปลูกอยู่ ใบไม้หนาทึบปกคลุมแสงแดดไปเกือบหมด ลมพัดมาก็มีเสียงกรอบแกรบ
เดินมาถึงประตูวัง ก็เห็นซ่งปั๋วเหวินยืนอยู่ด้านนอกประตูแดงสด สองมือไขว้หลัง เดินวนไปวนมาอยู่ตรงนั้นแต่ไกล
เมื่อเห็นหนิงชิวแบกคนออกมา ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพุ่งเข้ามา สีหน้าบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความตกใจกลัวทันที
"ลูกชาย! ฝ่าบาททรงหักขาเจ้าหรือหรือ?!"
พูดพลางก็บีบลงที่ขาของซ่งซู่แรง ๆ แรงขนาดนั้นราวกับกำลังตรวจคุณภาพหมู
ซ่งซู่เจ็บจนต้องส่งเสียง "ฮืด" ออกมา
"ข้าไม่เป็นไร แค่เดินไม่ไหวเท่านั้น"
ซ่งปั๋วเหวินบีบอีกข้างหนึ่ง: "โดนตีจนเดินไม่ได้เลยหรือ!"
ซ่งซู่หลบมือมหาภัยของเขา "ข้าแค่ขี้เกียจเดินเอง!"
สีหน้าตกใจกลัวของซ่งปั๋วเหวินถูกเช็ดออกจนเกลี้ยงในพริบตา
เขาปล่อยมือ ยืนตัวตรง มองลงมาที่ซ่งซู่ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์: "ถ้าอย่างนั้นก็ยังไม่รีบกลิ้งลงมาอีกหรือ?"
ซ่งซู่ทำปากยู่ ลงจากหลังหนิงชิวอย่างช้า ๆ
เมื่อเท้าทั้งสองแตะพื้น เข่าก็พับลงเล็กน้อย แต่ก็ยังทรงตัวได้
หนิงชิวคารวะด้วยความเคารพ: "บ่าวขอลาเพคะ"
"บ๊ายบาย" ซ่งซู่ยิ้มพลางโบกมือให้เขา
หนิงชิวฟังไม่เข้าใจ ก้มหน้าถอยออกไป
รถม้าของตระกูลซ่งดูโอ่อ่ายิ่งนัก
ซ่งซู่เดินเข้าไป เปิดม่านมองเข้าไปข้างใน
ในรถม้ายังมีโต๊ะเล็ก ๆ วางอยู่ บนนั้นมีขนมและกาน้ำชากระเบื้องสีม่วง
หรูหราเหลือเกิน ช่างน่าตื่นตานัก
ซ่งซู่ปีนขึ้นรถอย่างคล่องแคล่ว นั่งลงในเบาะรองรับอย่างเต็มที่
นางลูบไปมาโน่นนี่ นิ้วมือหยิบขนของผ้าห่มกำมะหยี่ แล้วก็จิ้มลวดลายแกะสลักบนโต๊ะ สุดท้ายยังเอาหน้าไปแนบกับม่านรถมองออกไปข้างนอก
ผู้คนบนถนนผ่านไปมาเป็นเงา ๆ ร้านน้ำชาที่มีผ้าป้าย ตลาดตัดผมที่หมอบอยู่ข้างถนน เต็มไปด้วยความครึกครื้น
นี่คือยุคโบราณในนิยายสินะ
ซ่งปั๋วเหวินนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ตลอดมาไม่พูดอะไร
ซ่งซู่แอบมองเขาหลายครั้ง พ่อที่ได้มาเปล่า ๆ คนนี้ดีพอใช้ ในวังทั้งตีทั้งด่า พอออกมากลับเงียบสงบเสียอย่างนั้น
ขนาดนี้ยังกลั้นใจไม่ตีลูกชายได้อีก
ที่แท้กลายมาเป็นคนที่สุขที่สุดในโลกซะแล้ว!
ซ่งซู่ยิ้มกว้าง
รถม้าเลี้ยวโค้ง ความเร็วช้าลง
ซ่งซู่เปิดม่านออก กำแพงประตูแดงสดตระการตากระแทกเข้าสายตา
ตัวอักษร "จวนโหวอู่อัน" สี่ตัวทองเปล่งประกายสะท้อนแสงตะวันยามเย็นจนแสบตา
คฤหาสน์นี้ ต้องขโมยเงินเท่าไหร่ถึงจะสร้างได้ขนาดนี้นะ?
บ่าววิ่งออกมาจากห้องเฝ้าประตู รีบเปิดประตูให้อย่างคล่องแคล่ว
ซ่งซู่กระโดดลงรถอย่างคึกคัก
เท้ายังไม่ทันถึงพื้นก็ก้าวเดินเข้าไปแล้ว
เสียงบานประตูหมุนดังทึบ ประตูแดงสองบานเปิดออกกว้าง
บนขั้นบันไดตรงกลางมีพี่สาวหน้าตาสวยคนหนึ่งยืนอยู่
ผมเกล้ามวย เ}
ปักปิ่นหยกขาว ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับอยู่ในภาพวาด เพียงแต่สีหน้าที่ยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
นี่คือแม่ที่งามเหมือนเทพธิดาที่ตนไม่เคยพบหน้ามาก่อนหรือไม่?
ซ่งซู่กางแขนทั้งสองออก พยายามจะพุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของคุณแม่คนงาม
แต่หลิวรู่ยวี่มือขวาถือไม้เท้าอยู่แท่งหนึ่ง ยาวประมาณหนึ่งเมตร หนาเท่าข้อมือ ปลายไม้หุ้มด้วยเหล็ก
เห็นซ่งซู่ ไม้เท้าแท่งนั้นก็ถูกเหวี่ยงขึ้น
ท่าทางคล่องแคล่ว ข้อมือพลิก “วืด” เสียงหนึ่งก็ฟาดเข้ามา
“ไอ้สารเลว!”