สิ้นคำพูด บรรยากาศพลันชะงักงันไปชั่วขณะ
ยามนี้ มิใช่แค่โจวเจิ้งซึ่งเป็นองค์ชายสามที่ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ แม้แต่ทหารองครักษ์ที่รุดมาถึงก็ยังชะงักค้าง
อีกฝ่ายคือองค์ชายสามเชียวนะ!
ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน เคยมีขุนนางที่ไหนกล้าออกคำสั่งให้ตอนองค์ชายบ้าง!
ดวงตากระจ่างใสของเย่ชิงหลีไหววูบเช่นกัน ก่อนจะจับจ้องไปยังหลินเซวียน
ชั่วขณะนั้น นางพลันรู้สึกว่าคุณชายเสเพลตรงหน้า ดูคล้ายเปลี่ยนไปจริง ๆ
หลินเซวียนในอดีต ต่อให้วางอำนาจบาตรใหญ่เพียงใด ก็ไม่เคยพูดคำชวนตื่นตะลึงเช่นนี้ออกมา
“ยังยืนงงอันใดกัน?”
หลินเซวียนมองทหารองครักษ์ที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า พลางเร่งเร้า “ลงมือสิ!”
“ขอรับ คุณชาย!”
ทหารองครักษ์ได้สติกลับคืนมา ก่อนขานรับพร้อมเพรียง
พวกเขาเป็นทหารองครักษ์จวนอัครมหาเสนาบดี รับฟังคำสั่งจากท่านอัครมหาเสนาบดีและคุณชายเท่านั้น
คุณชายสั่งให้สังหาร พวกเขาก็สังหาร
คุณชายสั่งให้ตอน พวกเขาก็ตอน
พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งโดยไม่ลังเล แล้วก้าวเข้าไปหา
เกราะสีดำวาววับด้วยประกายเย็นเยียบในสายตาของโจวเจิ้ง ทำให้ใบหน้าซีดเผือดลงฉับพลัน ขาทั้งสองอ่อนแรง
แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์องค์ชาย เขายังคงฝืนข่มความหวาดกลัว ทำปากกล้าข่มขวัญ “พวกเจ้ากล้าหรือ! ข้าคือองค์ชายสามแห่งราชสำนัก! หากแตะต้องข้า ก็เท่ากับก่อกบฏ!”
ทว่าทหารองครักษ์จวนอัครมหาเสนาบดีกลับไม่สะทกสะท้าน สีหน้าไร้อารมณ์ขณะค่อย ๆ กดดันเข้าใกล้
สองคนก้าวออกมา จับแขนทั้งสองข้างของโจวเจิ้งแล้วหิ้วตัวขึ้น
“ทำอันใด! พวกเจ้าจะทำอันใด!”
โจวเจิ้งดิ้นรนสุดกำลัง เสียงที่เปล่งออกมาแหลมสูงขึ้นเล็กน้อยเพราะความหวาดกลัว “พวกเจ้ากำลังทำเรื่องอุกอาจ! ต้องถูกประหารหัว!”
“หลินเซวียน เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!”
ซูเฟิ่งหลิงเห็นว่าหลินเซวียนจะตอนองค์ชายสามจริง ๆ ก็อดตวาดเสียงเข้มมิได้
“สามี...!”
ร่างบอบบางของซูเมิ่งเตี๋ยสั่นสะท้าน มือทั้งสองกำผ้าห่มแน่น แก้มซีดเผือดด้วยความร้อนใจ
หลินเซวียนทำราวกับไม่ได้ยินเสียงตวาดของซูเฟิ่งหลิง เพียงมองโจวเจิ้งด้วยสายตาเย็นชา
ทหารองครักษ์ยังคงสีหน้าไร้อารมณ์ เตรียมลากโจวเจิ้งออกไปตอน
“ปล่อยข้า! ข้าคือองค์ชายสาม!”
โจวเจิ้งดิ้นรุนแรงยิ่งขึ้น เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามลำคอจากการตะโกน
ซูเฟิ่งหลิงทนดูต่อไปไม่ไหวในที่สุด มือเรียวกำฝักกระบี่แน่น เตรียมชักกระบี่ออกมา
แต่เพราะเย่ชิงหลีอยู่ที่นี่ นางจึงทำได้เพียงข่มกลั้นไว้ด้วยการกัดฟัน
นางหันไปตวาดหลินเซวียนเสียงเย็น “หลินเซวียน พอได้แล้ว! หากเจ้ายังกล้าก่อเรื่องอีก ข้าจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ขอให้ทรงตัดสินความเป็นธรรม!”
“ขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินความเป็นธรรมหรือ?”
หลินเซวียนเลิกคิ้ว หันไปมองซูเฟิ่งหลิง แววขบขันเย็นชาเผยขึ้นในดวงตา “เจ้าคิดว่าฝ่าบาทประชวรติดแท่นบรรทม ซึมเซาตลอดวัน ยังมีเรี่ยวแรงจัดการเรื่องนี้หรือ?”
“เช่นนั้นข้าจะไปกราบทูลองค์รัชทายาท!”
ซูเฟิ่งหลิงกัดฟันแน่น
องค์รัชทายาททรงรับพระบัญชาดูแลราชการแทน อย่างไรก็ต้องมีคนจัดการเขาได้!
“องค์รัชทายาทหรือ?”
หลินเซวียนลูบคาง น้ำเสียงเนิบช้า ทว่าแรงกดดันในดวงตากลับยิ่งทวีขึ้น “เจ้าคิดว่าขุนนางทั้งราชสำนักกับกองทัพแปดแสนนาย เชื่อฟังองค์รัชทายาท หรือเชื่อฟังบิดาข้า?”
“เจ้า...!”
รูม่านตาของซูเฟิ่งหลิงหดแคบลงอย่างแรง
หลินเซวียนคิดก่อกบฏ!
นางจ้องชายผู้นี้เขม็ง
พลันพบว่าเขาดูเปลี่ยนไป
มิใช่เพียงเสเพลยิ่งกว่าเดิม หากยังเด็ดขาดและโหดเหี้ยมขึ้นด้วย
ชวนให้ผู้คน...รู้สึกถูกกดดัน
โจวเจิ้งมองภาพตรงหน้า ร่างสั่นสะท้านอย่างหนัก ใบหน้าซีดขาวลงอย่างสิ้นเชิงในที่สุด
เขารู้ว่าครั้งนี้หลินเซวียนเอาจริง!
ยิ่งรู้ด้วยว่าครั้งนี้ไม่มีผู้ใดช่วยเขาได้ มีเพียงหลินเซวียนเท่านั้น!
ในที่สุดเขาก็ตื่นตระหนกอย่างสิ้นเชิง ไม่สนใจภาพลักษณ์สูงส่งของตน และไม่สนใจภาพลักษณ์ผู้มีคุณธรรมที่สร้างสมมาหลายปีอีกต่อไป เขาวิงวอนหลินเซวียน “อย่า! อย่าตอนข้า!”
“พี่หลิน พวกเราเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันนะ! เรื่องคืนนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด!”
“เข้าใจผิดหรือ?”
มุมปากหลินเซวียนเผยรอยยิ้มเย็น มองโจวเจิ้งที่เผยธาตุแท้ออกมาในที่สุด พลางส่ายหน้าเบา ๆ “ใคร ๆ ก็กล่าวว่าพี่โจวมีคุณธรรมและเมตตา ยอมคดแต่ไม่ยอมหัก ไฉนยามนี้กลับกลายเป็นคนไร้กระดูกสันหลังไปเสียได้?”
“หึ ๆ...”
มุมปากโจวเจิ้งกระตุก เขาแทบอยากสังหารหลินเซวียนเสียตรงนั้น
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจ เขาทำได้เพียงก้มหัว “พี่หลินล้อข้าแล้ว ชื่อเสียงผู้มีคุณธรรมเป็นเพียงคำยกยอจากคนนอก จะถือเป็นจริงได้อย่างไร ข้าไม่คู่ควรกับสมญานามเหล่านั้น...”
“พี่โจวรู้ตัวก็ดีแล้ว”
หลินเซวียนเห็นโจวเจิ้งยอมรับความจริงเกี่ยวกับตน ก็พยักหน้าอย่างพึงใจ
ทว่าในใจยังมิได้คิดจะปล่อยเขาไป จึงกล่าวว่า “แต่คุณชายผู้นี้ยังตัดสินใจจะตอนเจ้าอยู่ดี”
“อย่า! อย่าเลย!”
โจวเจิ้งสั่นเทิ้มไปทั้งตัว แทบจะหวาดกลัวจนปัสสาวะราด เขาตะโกนใส่หลินเซวียน “ไว้ชีวิตข้า! ขอเพียงเจ้ายอมปล่อยข้า วันนี้ข้ายินดีทำทุกอย่าง!”
เขาเป็นถึงองค์ชายสามแห่งราชสำนัก จะกลายเป็นขันทีได้อย่างไร!
“จริงหรือ?”
หลินเซวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย นึกสนุกขึ้นมาเมื่อเห็นดวงตาหวาดกลัวของโจวเจิ้ง
โจวเจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็เห็นความหวังขึ้นมา พลันคว้าโอกาสไว้ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิต “จริง! ขอเพียงพี่หลินเอ่ยปาก เรื่องใดข้าก็ยินดีทำ!”
“เช่นนั้นเจ้าก็ตอนตัวเองเสียสิ”
หลินเซวียนยิ้มเย็น ชักกริชจากเอวของทหารองครักษ์ข้างกายคนหนึ่ง แล้วโยนลงแทบเท้าโจวเจิ้ง
มุมปากโจวเจิ้งกระตุกอย่างแรง รู้สึกว่าตนถูกหยอกล้อ
ดวงตากระจ่างใสของเย่ชิงหลีไหววูบ
ซูเฟิ่งหลิงกำฝักกระบี่แน่น ทว่ากลับทำสิ่งใดมิได้
นิ้วเรียวของซูเมิ่งเตี๋ยกำผ้าห่มแน่น ริมฝีปากถูกกัดจนแทบมีเลือดซึม นางทนเห็นโจวเจิ้งถูกหยามเช่นนี้ไม่ไหว จึงช่วยวิงวอนแทนเขา “คุณชายหลิน... ได้โปรดไว้ชีวิตสามี ข้ายินดีรับโทษแทนเขา...”
“น้องหญิง!”
ซูเฟิ่งหลิงร้องเรียกเสียงร้อนรน หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
“พี่หญิง...”
ซูเมิ่งเตี๋ยมีน้ำตาคลอเบ้า แต่นางหมดหนทางจริง ๆ แล้ว
หลินเซวียนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ บิดาของเขามีอำนาจล้นฟ้า ทั้งยังกุมอำนาจกองทัพแปดแสนนาย จนมีอำนาจเหนือขุนนางทั้งราชสำนัก
“โอ้?”
หลินเซวียนแววตาไหวเล็กน้อย ก่อนมองซูเมิ่งเตี๋ยอย่างช้า ๆ “เจ้ายินดีรับโทษแทนเขาหรือ?”
“ข้ายินดี...”
ซูเมิ่งเตี๋ยกัดริมฝีปากแน่น น้ำตาไหลพรั่งพรูลงมาราวไข่มุกที่ขาดจากสาย เปียกชุ่มสาบเสื้อด้านหน้า
หลินเซวียนเห็นแล้ว ในที่สุดก็อดใจอ่อนมิได้
สตรีแสนดีเช่นนี้ ทั้งไร้เดียงสาและจิตใจงดงาม กลับถูกบุรุษเจ้าเล่ห์แฝงแผนการหลอกลวงเสียจนลุ่มลึกเพียงนี้
เขามีหน้าที่ช่วยนางให้พ้นจากห้วงทุกข์ยาก
“เช่นนั้นก็ได้”
เขาแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ก่อนเอ่ยช้า ๆ “หากอยากช่วยเขา ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงเจ้าตกลงแต่งให้คุณชายผู้นี้ เป็นอนุภรรยา ข้าก็จะไว้ชีวิตเขาในวันนี้”
ร่างบอบบางของซูเมิ่งเตี๋ยสั่นสะท้าน ใบหน้างามซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม
แม้นางเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อช่วงเวลานี้มาถึงจริง ๆ หัวใจก็ยังเจ็บปวดราวถูกมีดกรีด
เพราะหากนางตอบตกลง ก็หมายความว่าต่อจากนี้จะต้องแต่งให้หลินเซวียน บุรุษเสเพลผู้นี้ กลายเป็นหนึ่งในสตรีมากมายของเขา ถูกเขาย่ำยีเล่นสนุก และหมดวาสนากับองค์ชายสาม
“น้องหญิง เจ้ารับปากเขาไม่ได้นะ!”
ซูเฟิ่งหลิงได้ยินแล้วก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
นางรู้อยู่แล้วว่าเจ้าสารเลวผู้นี้จะเรียกร้องเช่นนี้จากเมิ่งเตี๋ย!
นางกัดฟันแน่น จ้องหลินเซวียนตรงหน้าเขม็ง “หลินเซวียน น้องสาวข้าไม่ชอบเจ้าเลย เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร!”
“เพื่ออะไรหรือ?”
หลินเซวียนมองดวงตางามของซูเฟิ่งหลิงที่แทบพ่นไฟออกมา เมื่อนึกถึงความประพฤติเลวทรามของโจวเจิ้ง ก็เตรียมจะบอกความหมายของเรื่องนี้แก่นาง
ในเวลานั้นเอง พลันมีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในมิติระบบ
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าซูเมิ่งเตี๋ย ผู้ที่ผูกพันกับระบบ มีอารมณ์แปรปรวนต่อผู้ครอบครองระบบ ค่าศิโรราบเพิ่มขึ้น 10】
【ระดับความชื่นชอบในปัจจุบัน: 0】
【ค่าศิโรราบ: 30】
“ค่าศิโรราบเพิ่ม 10?”
หลินเซวียนอดเลิกคิ้วมิได้
ไม่คิดเลยว่าทำเช่นนี้ก็เพิ่มค่าศิโรราบได้ด้วย แถมยังเพิ่มทีเดียว 10 แต้ม?
หรือว่าสตรีผู้นี้จะเป็น...เอ็ม?
หลินเซวียนครุ่นคิดในใจ
พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว
ถ้าทำเช่นนี้แล้วยังเพิ่มค่าศิโรราบได้ 10 แต้ม ถ้าฉันทำแบบนั้นต่อจากนี้ จะได้...?