“หลินเซวียน เจ้าบีบบังคับน้องสาวข้าเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใดกัน!”
ในยามนั้น เสียงตำหนิอันเฉียบขาดของซูเฟิ่งหลิงพลันดังขึ้นข้างหูหลินเซวียนอีกครา
โจวเจิ้งถูกทหารองครักษ์สองนายจับกุมไว้ เมื่อเห็นว่าซูเมิ่งเตี๋ยยินดีเสียสละเพื่อตน เขาก็แสดงความลึกซึ้งออกมา “เมิ่งเตี๋ย รอข้าก่อน! ต่อให้หลินเซวียนบีบบังคับเจ้า แต่ในใจข้าจะมีเจ้าอยู่เสมอ”
“ข้าสัญญา วันหน้าข้าจะต้องได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ส่งเสริมบ้านเมืองและราษฎร ไม่ให้ความรักลึกซึ้งของเจ้าต้องสูญเปล่า!”
“ท่านพี่...”
ร่างอรชรของซูเมิ่งเตี๋ยสั่นสะท้าน น้ำตาไหลพรั่งพรูยิ่งกว่าเดิม
ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ของโจวเจิ้ง นางก็รู้สึกว่าสิ่งที่ตนทำไปทั้งหมดล้วนคุ้มค่า
หลินเซวียนได้สติจากมิติระบบ มองโจวเจิ้งที่เริ่มแสดงละครอีกครั้ง แล้วอดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ “ยังจะแสร้งทำเป็นรักลึกซึ้งอยู่อีกหรือ?”
“พี่หลิน ท่านไม่เข้าใจความรักจริงใจที่ข้ามีต่อเมิ่งเตี๋ย”
โจวเจิ้งมีสีหน้าโศกเศร้า แสดงได้สมจริงเสียจนไร้ที่ติ “พวกเราผูกพันกันมาตั้งแต่เยาว์วัย เพื่อกันและกันแล้ว ต่อให้ต้องสละชีวิตตนเองก็ยินดี!”
“วันนี้เมิ่งเตี๋ยทำเพื่อข้าได้ถึงเพียงนี้ วันหน้าข้าก็ยินดีสละชีวิตเพื่อนางเช่นกัน!”
“ท่านพี่ อย่าทำเช่นนั้น!”
ซูเมิ่งเตี๋ยร้องเรียกด้วยความร้อนใจ น้ำตาไหลรินดุจสายฝน
โจวเจิ้งเป็นองค์ชายสามแห่งต้าเซี่ย ทั้งอ่อนน้อมต่อผู้มีความสามารถและมีใจห่วงใยใต้หล้า
วันหน้าเขาย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแผ่นดิน แล้วจะสละชีวิตเพื่อสตรีอย่างนางได้อย่างไร!
ซูเฟิ่งหลิงเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ก็พลอยถูกความรักมั่นคงของโจวเจิ้งทำให้ซาบซึ้ง
ดูองค์ชายสามเสียก่อน แล้วค่อยดูเจ้าคนสารเลวนี่!
ทันใดนั้น ความชิงชังที่นางมีต่อหลินเซวียนก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น
เย่ชิงหลีเหลือบมองโจวเจิ้งอย่างเรียบเฉย ดวงตากระจ่างใสไร้ความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
หลินเซวียนกลับแทบจะอาเจียน มองบุรุษเจ้ามารยา จอมเสแสร้งและเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ทั้งไร้กระดูกสันหลังจนทรยศสตรีของตนเอง แล้วยังทำท่าราวกับรักนางลึกซึ้งอีก
ในใจเขาแค่นหัวเราะ ทว่าปากกลับแสร้งเอ่ยชื่นชม “พี่โจว ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง ความรักลึกซึ้งของคู่ครองช่างน่าซาบซึ้งยิ่งนัก!”
“เอาเถิด ข้าหลินเซวียนมิใช่คนไร้เหตุผล”
“ในเมื่อคุณหนูซูรักใคร่ท่าน และท่านก็รักนางอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นยินดีสละชีวิต เช่นนั้นคุณชายผู้นี้จะให้โอกาสท่านสักครั้ง”
“คุณชายผู้นี้ใจกว้างมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ถึงกับต้องเอาชีวิตท่านหรอก เห็นแก่คุณหนูซู ข้าก็จะไม่ตอนท่านด้วย”
“วันนี้ท่านจงตัดนิ้วตนเองหนึ่งนิ้วต่อหน้าทุกคน แล้วข้าจะปล่อยท่านไป พร้อมทั้งรับรองว่าจะไม่ไปรังควานคุณหนูซูอีกในวันหน้า เป็นอย่างไร?”
“ตัดนิ้วตนเองหนึ่งนิ้ว?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของโจวเจิ้งก็หดเล็กลงทันที
“ถูกต้อง”
หลินเซวียนยกมุมปากขึ้น มองโจวเจิ้งพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย “ขอเพียงพี่โจวตัดนิ้ว ข้าจะปล่อยคนทันที ไม่มีวันคืนคำ”
เขามั่นใจว่าโจวเจิ้งเจ้าขี้ขลาดนั่นไม่กล้าทำ
ยิ่งมั่นใจว่า ด้วยนิสัยเห็นแก่ตัวของอีกฝ่าย ไม่มีทางยอมตัดนิ้วตนเองเพื่อซูเมิ่งเตี๋ยแน่
เขาก็แค่อยากเปิดโปงธาตุแท้ของบุรุษจอมเสแสร้งผู้นี้
“นี่...”
เป็นดังคาด โจวเจิ้งลังเล
“องค์ชายสาม!”
ซูเฟิ่งหลิงดวงตาเป็นประกาย มองโจวเจิ้งอย่างคาดหวัง
หากเพียงตัดนิ้วหนึ่งนิ้วก็ช่วยเมิ่งเตี๋ยได้ และทำให้หลินเซวียนไม่มารังควานน้องสาวอีกในวันหน้า เช่นนั้นก็ถือว่าคุ้มค่า!
นางเชื่อว่า ด้วยนิสัยขององค์ชายสามและความรักที่มีต่อเมิ่งเตี๋ย เขาจะต้องตอบตกลงแน่นอน
ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ของซูเมิ่งเตี๋ยสั่นไหวเล็กน้อย
ในยามนี้ แม้นางไม่ได้เอ่ยปากเหมือนพี่สาว แต่ในดวงตาก็มีแววหวั่นไหวขณะมองโจวเจิ้ง
ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาของสองพี่น้องตระกูลซู มุมปากของโจวเจิ้งกลับกระตุกอย่างแรง
เมื่อครู่เขาเพียงพูดไปส่งเดช แสดงละครให้นางทั้งสองดูเท่านั้น
ตั้งแต่เล็กเขาได้รับการปรนนิบัติอย่างดี แม้ปลายนิ้วถลอกเพียงเล็กน้อยก็ต้องเชิญหมอหลวงมาตรวจ
แล้วจะทนความเจ็บปวดจากการตัดนิ้วได้อย่างไร!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตัดนิ้วไปหนึ่งนิ้ว ก็เท่ากับกลายเป็นคนพิการ!
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป วันหน้าผู้คนจะไม่หัวเราะเยาะเขาหรือ!
สตรีคนเดียว ไม่คุ้มค่าให้ทำถึงเพียงนั้น!
“องค์ชายสาม ท่าน...”
เมื่อเห็นโจวเจิ้งไม่ยอมตัดสินใจเสียที ซูเฟิ่งหลิงก็เผยสีหน้าประหลาดใจขึ้นมา
“พี่โจว เหตุใดจึงยังไม่ลงมือเล่า?”
หลินเซวียนเอ่ยขึ้นอย่างเนิบช้า ดวงตาฉายแววหยอกเย้า “เมื่อครู่ท่านมิใช่พูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรือว่า ยินดีสละชีวิตเพื่อคุณหนูเมิ่งเตี๋ย? เหตุใดแค่ตัดนิ้วหนึ่งนิ้วถึงได้ลำบากนัก?”
“หรือว่าท่าน...ไม่กล้า?”
เขาลูบคาง แววขบขันในดวงตายิ่งชัดเจนขึ้น
“เป็นไปไม่ได้!”
โจวเจิ้งเชิดคอขึ้น เถียงข้าง ๆ คู ๆ “ข้าเพียงสงสัยว่าคำพูดของพี่หลินเชื่อถือได้จริงหรือไม่! ชื่อเสียงของท่านในเทียนตูเป็นเช่นไร ผู้คนต่างรู้กันดี หากท่านกลับคำเล่า?”
เขาฉุกคิดหาทางออกได้ จึงโยนปัญหากลับไปให้หลินเซวียนอีกครั้ง
ครั้นพูดจบ เขาก็แอบภาคภูมิใจในไหวพริบของตนเอง
ทำเช่นนี้ นอกจากจะทำให้หลินเซวียนเสียท่าแล้ว ยังช่วยให้ตนรอดพ้นจากความเจ็บปวดเมื่อต้องตัดนิ้วอีกด้วย
หลินเซวียนมองธาตุแท้ของคนผู้นี้ออกตั้งนานแล้ว รอเพียงให้อีกฝ่ายเดินมาติดกับเอง
เขาเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “คำพูดของคุณชายผู้นี้ไม่มีวันเป็นคำลวง”
“พี่หลินจะรับรองได้อย่างไร?”
โจวเจิ้งถามกลับ คิดว่าตนเป็นฝ่ายได้เปรียบ
“จะรับรองอย่างไรหรือ?”
หลินเซวียนเลิกคิ้ว มองเจ้าคนน่าคลื่นไส้ผู้นี้ วันนี้เขาจะกระชากหน้ากากจอมปลอมของอีกฝ่ายออกให้ได้
เขาหยุดยืนกะทันหัน เปลี่ยนท่าทีเจ้าสำราญก่อนหน้านี้ แววตาลุ่มลึกและเฉียบขาดขึ้น
จากนั้นชูสามนิ้วขึ้น สาบานต่อเพดานตำหนัก “วันนี้ข้าหลินเซวียนขอสาบานด้วยชีวิต โดยมีคุณหนูเย่ชิงหลีเป็นพยาน หากองค์ชายสามยอมตัดนิ้วเพื่อตามคำเรียกร้องของคุณหนูเมิ่งเตี๋ยจริง แต่ข้ากลับผิดคำสัญญา ขอให้ข้าถูกฟ้าผ่าจนแหลกสลาย!”
“แต่หากองค์ชายสามเสแสร้งทำเป็นรักใคร่ คำพูดทั้งหมดล้วนเป็นเท็จ วันหน้าขอให้ท่านประสบเคราะห์กรรมจนไม่อาจฟื้นคืน เป็นอย่างไร?”
เสียงหนักแน่นกังวานดังขึ้นในตำหนัก ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นพลันชะงักงัน
ไม่มีใครคาดคิดว่าหลินเซวียนจะสาบานต่อสวรรค์!
ยุคโบราณไม่เหมือนยุคปัจจุบัน ผู้คนในสมัยก่อนเชื่อถือคำสาบานเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อสาบานแล้วก็ต้องรักษาคำพูด มิฉะนั้นจะถูกเทพลงโทษ สวรรค์ลงทัณฑ์จนสิ้นชีพ!
“อะไรนะ?!”
สีหน้าของโจวเจิ้งเปลี่ยนไปฉับพลัน
ดวงตางามของซูเฟิ่งหลิงเบิกกว้าง เจ้าคนสารเลวนี่ถึงกับสาบานต่อสวรรค์เชียวหรือ?
ซูเมิ่งเตี๋ยเองก็ชะงักงัน
แม้แต่เย่ชิงหลีที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตากระจ่างใสซึ่งมองหลินเซวียนอยู่ในยามนี้ก็ยังมีแววสั่นไหวเล็กน้อย
นี่คือเจ้าสำราญที่วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเล่น ไม่เอาการเอางานผู้นั้นจริงหรือ?
ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด หลินเซวียนมองสีหน้าแข็งค้างของโจวเจิ้ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง “เอาละ พี่โจว ข้าสาบานแล้ว และมีพยานอยู่ตรงนี้”
“ถึงคราวท่านตัดนิ้วแล้ว”
เขายกคางขึ้นเล็กน้อย มองกริชใต้เท้าของโจวเจิ้ง หมายให้อีกฝ่ายใช้มันลงมือ
มุมปากของโจวเจิ้งกระตุกอย่างแรง ใบหน้าซีดขาวในพริบตา
“เหตุใดเล่า พี่โจวไม่กล้าหรือ?”
หลินเซวียนเลิกคิ้ว ดวงตาฉายแววหยอกเย้าอีกครั้ง “เมื่อครู่ท่านยังแสดงความรักลึกซึ้ง บอกว่ายินดีสละชีวิตมิใช่หรือ?”
ซูเฟิ่งหลิงกลั้นหายใจ จับจ้องโจวเจิ้งเพื่อรอฟังคำตัดสินใจ
ซูเมิ่งเตี๋ยก้มหน้า ทว่ากลับใส่ใจยิ่งกว่าผู้ใด
ภายใต้สายตาของทุกคน โจวเจิ้งไม่อาจลงมือได้จริง ๆ แต่ก็ไม่อาจยอมรับความขลาดเช่นนั้น จึงฝืนกล่าวว่า “พี่หลินไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้มาทดสอบข้า ข้าเชื่อว่าเมิ่งเตี๋ยเองก็คงไม่อยากให้ข้าทำเช่นนี้”
เขามองซูเมิ่งเตี๋ยด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง
ทว่าครานี้ซูเมิ่งเตี๋ยกลับไม่ตอบ
ในใจนางเกิดความผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย
หลินเซวียนเห็นทุกอย่างเช่นกัน จึงหันไปมองโจวเจิ้งอีกครั้ง “พี่โจว ดูเหมือนคุณหนูเมิ่งเตี๋ยจะมิได้คิดเช่นนั้นกระมัง?”
“เพราะฉะนั้น หากยังเป็นบุรุษ ก็ลงมือเสียเถิด”
“ข้า...”
โจวเจิ้งพูดไม่ออก ฝ่ามือสั่นเทา ไม่ว่าอย่างไรก็หยิบกริชบนพื้นขึ้นมาไม่ได้
“ดูท่าสิ่งที่พี่โจวทำกับสิ่งที่พูด จะเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง”
หลินเซวียนมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบ แววเย้ยหยันเข้มข้นปรากฏขึ้น ก่อนจะเลิกต่อปากต่อคำ “บอกมาสิ เหตุใดเจ้าถึงชอบเสแสร้งนัก?”
“ข้าอุตส่าห์ให้โอกาสแล้ว แต่เจ้ากลับทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน!”
ใบหน้าของโจวเจิ้งเขียวคล้ำ มุมปากกระตุกถี่
ซูเฟิ่งหลิงเห็นทุกอย่างกับตา และเป็นครั้งแรกที่เกิดความดูแคลนโจวเจิ้งขึ้นในใจ
เย่ชิงหลีเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แววประหลาดใจเล็กน้อยปรากฏในดวงตากระจ่างใส
เจ้าสำราญผู้นี้รู้จักใช้สมองด้วยหรือ?
ซูเมิ่งเตี๋ยยังคงก้มหน้า นิ้วเรียวที่กำคอเสื้อแน่นกลับเผยให้เห็นคลื่นอารมณ์ในใจนาง
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าซูเมิ่งเตี๋ย ผู้ถูกผูกมัด มีอารมณ์ภายในแปรปรวนอย่างรุนแรง】
【ค่าความชื่นชอบของเจ้าของระบบเพิ่มขึ้น 10 แต้ม ค่าศิโรราบเพิ่มขึ้น 5 แต้ม】
【ค่าความชื่นชอบ: 10】
【ค่าศิโรราบ: 35】
【อีก 25 แต้มก็จะถึง 60 แต้ม และปลดล็อกรางวัลเริ่มต้นของระบบได้!】
【คำเตือน: รางวัลดังกล่าวเกี่ยวข้องโดยตรงกับเป้าหมายหลักในปัจจุบันของเจ้าของระบบ】