ค่ำคืนนั้น งานเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงจอกเหล้ากระทบกันและเสียงดนตรีบรรเลงกังวาน
ชีอี้ถังนั่งอยู่เคียงข้างจักรพรรดิ มวยผมสูง คิ้วเข้ม ใบหน้ารูปไข่ คิ้วเรียวดุจใบหลิว อาภรณ์ในวังสีไห่ถังขับผิวพรรณให้ขาวผ่องดุจหิมะ งดงามเย้ายวนและเจิดจ้า ราวกับเป็นสีสันเพียงหนึ่งเดียวในท้องพระโรงแห่งนี้
ทว่ามือเรียวของนางกำแน่น ร่างกายแข็งทื่อ ไม่รู้ว่ากำลังหวาดหวั่นเรื่องใด
เซี่ยหลิงเห็นความกระวนกระวายของชีอี้ถังอยู่ในสายตา รอยยิ้มบางตรงมุมปากแปรเปลี่ยนเป็นการเยาะหยันตนเองอย่างขมขื่น ในดวงตาดำสนิทมีเพียงความเย็นชาอันน่าสะพรึง
ดื่มกินกันไปหลายรอบ
เบื้องล่าง เซี่ยจิ่งอวี่มีสีหน้าร้อนใจขึ้นทุกที ถึงขั้นแฝงความเร่งรัดเอาไว้
ชีอี้ถังแอบให้กำลังใจตนเอง จากนั้นก็รินเหล้าที่ผสมยาปลุกกำหนัดไว้เต็มจอก เพิ่งจะยกถวายเบื้องหน้า “ฝ่าบาท...”
ทันใดนั้น นางรู้สึกปวดศีรษะราวกับจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ แล้วข้อความสีทองเรียงเป็นแถวก็วาบผ่านสายตา [มาแล้ว มาแล้ว นางร้ายจะวางยาพิษตัวร้ายแล้ว!]
[หึ ๆ นางร้ายคิดว่าตนอยู่ชั้นห้า ที่จริงจักรพรรดิอยู่เหนือชั้นบรรยากาศไปแล้ว]
นั่นคืออะไร?
ชีอี้ถังหันมองไปรอบ ๆ ทุกคนมีสีหน้าเป็นปกติ ไม่มีใครแสดงท่าทีผิดแปลกแม้แต่น้อย
...มีเพียงนางที่มองเห็นหรือ? หรือว่านี่จะเป็นตำราสวรรค์?
[นางร้ายคนนี้โง่เป็นบ้า พระเอกเป็นของนางเอก ยังคิดจริง ๆ หรือว่าเขาจะแต่งนางเป็นฮองเฮา?]
[พระเอกจะเรียกว่าใช้ประโยชน์ได้อย่างไร จักรพรรดิพระองค์ไหนมือสะอาดบ้าง ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร เข้าใจหรือไม่?]
[เฮ้อ ทำเอาข้าเริ่มสงสารตัวร้ายขึ้นมานิด ๆ แล้ว ที่จริงจักรพรรดิเฮงซวยก็ขยันบริหารราชการอยู่หรอก แค่หลงรักจนหน้ามืดตามัวเกินไป จุ๊ ๆ ๆ ทุ่มเทใจให้จันทราแท้ ๆ แต่จันทรากลับส่องแสงลงคูน้ำเสียได้...]
[นางร้ายรีบออกไปจากฉากเสียที ข้ายังรอดูเด็กสาวสุดที่รักของข้าอยู่]
[ใกล้แล้ว ๆ หลังจักรพรรดิตัวร้ายตาย พระเอกก็ขึ้นครองราชย์ ครอบครัวนางร้ายถูกกำจัดทั้งตระกูล ตายก็ตาย พิการก็พิการ สะใจสุด ๆ!]
[ข้าว่าช่วงท้ายผู้เขียนเขียนพังแล้ว สะใจเพื่อสะใจ นางร้ายร้ายก็จริง แต่คนในครอบครัวนางตายอย่างไม่เป็นธรรมเกินไป พี่สะใภ้ถูก... หลานสาวตัวน้อยถูกหมาป่ากัดกินกลางป่า นี่มันนิยายหวานหรือเขียนเอาคืนกันแน่ โหดร้ายไร้มนุษยธรรมเกินไปแล้ว...]
เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หัวใจของชีอี้ถังสั่นไหว ใบหน้าพลันซีดเผือด
นี่หมายความว่าอย่างไร?
นางเป็นนางร้ายในนิยาย ส่วนพี่อวี๋เป็นพระเอก ที่ผ่านมาเขาเพียงใช้ประโยชน์จากนาง...
ข้อความลอยเหล่านั้นกระจัดกระจาย ทว่าทุกถ้อยคำล้วนบาดลึกถึงหัวใจ ชีอี้ถังรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
นางยอมเสี่ยงวางยาพิษจักรพรรดิเพื่อเขา ไม่เพียงไม่ได้เป็นภรรยาของเขา กลับต้องพบจุดจบที่ครอบครัวตายกันทั้งตระกูล
ใบหน้านางขาวซีดราวกระดาษ ร่างสั่นเทาไม่หยุด ในสายตาของเซี่ยหลิง นี่คือหลักฐานว่านางรู้สึกผิดและหวาดกลัว
“ถังถังอยากทำอะไร?” เขาจ้องนางไม่กะพริบ ราวกับยืนกรานรอคอยคำตอบบางอย่าง
รินเหล้าไปแล้ว จะถอยก็ไม่ได้
ชีอี้ถังดูราวกับลูกแมวที่ถูกจับได้ว่าทำผิด ขนทั้งตัวตั้งชัน นางตัวสั่นงันงกยื่นจอกเหล้าไปจ่อริมฝีปากของเซี่ยหลิง
ท่าทางเช่นนั้นดูราวกับคนเป็นโรคพาร์กินสัน
“ฝ่าบาท หม่อมฉัน...หม่อมฉันรินเหล้าถวายเพคะ...”
[ชายาที่วางยาเขาเพื่อชายอื่น จักรพรรดิเฮงซวยคงเสียใจจนแทบขาดใจตาย]
[ขยี้มือรอเลย! ฉากกักขังที่ข้ารอคอย ทำกันทุกวันจนเกลียดขี้หน้า ฮิ ๆ ๆ เดือดดาล ลืมตัว ลืมตาย—]
[ไม่มีเหตุผลก็ไม่ยกประจบ ไม่มีเรื่องชั่วก็ไม่มาเกาะแกะ นางร้ายเคยทำตัวกระตือรือร้นแบบวันนี้เสียเมื่อไร...ที่รัก เจ้านี่โง่จริง ๆ]
[ยังเรียกที่รักอีก นางร้ายทั้งโง่ทั้งเลว แม้แต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวก็ยังวิวัฒนาการดีกว่านาง]
[ขำจะตาย ไม่ได้ฉลาดขนาดนั้นเสียหน่อย]
“...” ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้ากำลังด่าว่าข้าไม่มีสมอง
เซี่ยหลิงรับจอกเหล้ามา แต่ไม่ได้ดื่มรวดเดียว เขากลับเชยคางนางขึ้น ปลายนิ้วไล้คลึงอย่างคลุมเครือ “ถังถังประหม่าอย่างนั้นหรือ?”
“หรือว่าในเหล้ามีอะไร?”
แพขนตาของชีอี้ถังสั่นไหว นางแก้ตัวว่า “ไม่มี ในเหล้าไม่มีอะไรทั้งนั้น...”
“อ้อ?” ร่างกายของเซี่ยหลิงแตกต่างจากคนทั่วไป ตั้งแต่เล็กเขาก็ถูกทรมาน ยาสามัญทั่วไปทำอันตรายเขาไม่ได้เลย
เขาจ้องจอกเหล้า แววตาลุ่มลึกขึ้นหลายส่วน ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ “เหตุใดเราถึงรู้สึกว่ารสชาตินี้แปลกไป?”
ใต้บันไดท้องพระโรง หัวใจของเซี่ยจิ่งอวี่พลันกระตุกวูบ
ชีอี้ถังจิกปลายนิ้วลงกลางฝ่ามือ จึงพอสงบสติอารมณ์ได้บ้าง ไม่ได้ นางจะปล่อยให้เนื้อเรื่องชักจูงตนไม่ได้
รีบคิดหาทางเร็วเข้า!
ในยามคับขัน ชีอี้ถังพลันเกิดความคิด นางอาศัยมือของเซี่ยหลิง ยกจอกขึ้นดื่มเหล้าจนหมด “ไม่มีจริง ๆ เพคะ หม่อมฉันลองชิมให้ฝ่าบาท...”
[หืม??? ทำไมนางร้ายเปลี่ยนบทกะทันหันล่ะ?]
[ข้าไม่เข้าใจการกระทำนี้แล้ว...]
รูม่านตาของเซี่ยหลิงหดแคบลง เขารีบจับคางนางไว้ “รีบคายออกมา!”
ยาปลุกกำหนัดฤทธิ์แรงออกฤทธิ์เร็วเหลือเกิน สีแดงระเรื่อแผ่จากหลังใบหูลงมาถึงไหปลาร้า ใบหน้าของชีอี้ถังแดงซ่าน นางซวนเซเข้าไปในกลิ่นหอมมังกรอันคุ้นเคย ได้ยินเสียงครางอ่อนหวานของตนเอง “เผ็ดเหลือเกิน...คายไม่ออกแล้ว...”
ลมหายใจของนางหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ “ร้อนเหลือเกิน...ทรมาน ฝ่าบาท...”
[เปลี่ยนยาพิษเป็นยาปลุกกำหนัด นี่มันตรรกะพิสดารอะไรเนี่ย]
[หักมุมกะทันหันจนเอวข้าแทบเคล็ด]
[ท่านนักเขียน ไม่ใช่แล้วกระมัง เนื้อเรื่องชักจะพังแล้ว นางร้ายเปลี่ยนยาพิษเป็นยาปลุกกำหนัด แล้วยังดื่มเองอีก?]
ในเหล้าไม่ใช่ยาพิษ แต่นางมีอาการเช่นนี้ เห็นชัดว่าโดน...
แววตาของเซี่ยหลิงมืดลง ก่อนจะอุ้มนางขึ้นแนบอกในท่าเจ้าหญิง
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คน จักรพรรดิอุ้มกุ้ยเฟยสาวก้าวฉับ ๆ ไปยังพระตำหนักหยางซิน
สีหน้าของเซี่ยจิ่งอวี่แปรเปลี่ยนอย่างหนัก ลางสังหรณ์บอกเขาว่ามีบางอย่างหลุดพ้นจากการควบคุมไปแล้ว
*****
เรื่องราวหลังจากนั้น ชีอี้ถังจำได้เพียงเศษเสี้ยว
ริมฝีปากร้อนผ่าว มือร้อนระอุ และเสียงที่พร่ำกระซิบข้างหูนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ถังถัง”...
กลับมาถึงปัจจุบัน จากข้อความลอยเหล่านั้น ชีอี้ถังปะติดปะต่อเรื่องราวในนิยายได้อย่างครบถ้วน
《ฮองเฮาหนีไปพร้อมลูก จักรพรรดิผู้เผด็จการตามรักสุดหัวใจ》เป็นนิยายรักน้ำเน่าที่ทั้งหวานทั้งเศร้า นางเป็นตัวประกอบหญิงโง่เขลาและชั่วร้าย ส่วนหนิงหนีฉางที่สูญเสียบิดามารดาและอาศัยอยู่ในบ้านของนางต่างหากที่เป็นนางเอก
ตั้งแต่เล็กนางก็ถูกตามใจ อยากได้สิ่งใดก็ต้องได้สิ่งนั้น
ส่วนหนิงหนีฉางที่ต้องอาศัยใบบุญผู้อื่นก็เป็นดั่งภาพสะท้อนตรงข้ามกับนาง นางรู้ความ มีมารยาท พูดจาเสียงนุ่มนวล แม้แต่ดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ บนผ้าเช็ดหน้าปักลายก็ยังดูน่าสงสารจับใจ
คนทั้งจวนไม่มีใครไม่ชอบนาง
ชีอี้ถังไม่เข้าใจ ทั้งที่เป็นบิดามารดาและพี่ชายพี่สะใภ้ของนาง เหตุใดจึงเข้าข้างคนนอกอยู่ร่ำไป
แม้แต่ขนมซูโหยวกาวที่นางชอบกินที่สุด แม่นมก็ยังส่งไปที่เรือนของหนิงหนีฉางก่อน
หลังจากอาละวาดระบายอารมณ์อย่างเสียสติ นางก็เกิดรอยร้าวกับคนในครอบครัว กระทั่งพี่สามยังพูดว่า “ถังถัง เจ้าควรเรียนรู้ความอ่อนโยนจากลูกพี่ลูกน้องบ้าง อย่าทำตัวเอาแต่ใจอีกเลย”
นางถูกบังคับให้เข้าวัง เซี่ยจิ่งอวี่มองหนิงหนีฉางที่มีส่วนคล้ายนางอยู่หลายส่วนเป็นตัวแทน และทุ่มเทความดีที่เคยมอบให้นางทั้งหมดลงบนหนิงหนีฉาง
เมื่อเป็นเช่นนี้ หนิงหนีฉางย่อมตกหลุมรักเซี่ยจิ่งอวี่
ต่อมา...
เซี่ยจิ่งอวี่ใช้ทั้งแผนการลับและแผนการเปิดเผย ในที่สุดก็ฆ่าตัวร้ายตายได้สำเร็จ แล้วขึ้นเป็นจักรพรรดิด้วยตนเอง
เช่นเดียวกับเนื้อเรื่องแสนซ้ำซากทั่วไป ตอนแรกพระเอกมองนางเอกเป็นตัวแทน ต่อมาตัวแทนก็กลายเป็นตัวจริง
ในนิยาย นางเป็นตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นไปมา หลังเซี่ยจิ่งอวี่ขึ้นครองราชย์ นางเฝ้ารอราชโองการแต่งตั้งเป็นฮองเฮาด้วยความหวังเต็มเปี่ยม ทว่ารอจนได้ยินข่าวว่าหนิงหนีฉางสวมมงกุฎหงส์แทน
นางไม่คิดว่าเป็นความผิดของบุรุษสารเลว กลับคอยหาเรื่องนางเอก ทำเรื่องพาตัวเองไปสู่ความตายสารพัด
ช่างน่าขันเสียจริง
นางคิดจริง ๆ ว่าคนผู้นั้นยังเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่า ๆ จึงเก็บนางไว้ในวัง แต่ไม่รู้เลยว่านางเป็นเพียงเครื่องปรุงรสในความสำราญของจักรพรรดิ ยิ่งเห็นนางกับหนิงหนีฉางต่อสู้กันอย่างดุเดือด แววสนุกสนานในดวงตาของเซี่ยจิ่งอวี่ก็ยิ่งเข้มข้น
เขาเพลิดเพลินกับภาพสตรีสองนางต่อสู้กันจนแทบเอาชีวิตไม่รอดเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากเขา
จนกระทั่งหนิงหนีฉางหนีไปพร้อมลูกในครรภ์ เซี่ยจิ่งอวี่จึงได้ตระหนักขึ้นมาว่าตนรักใคร จากนั้นก็เริ่มเส้นทางตามง้อภรรยาที่แสนยากลำบาก
โหมความรักน้ำเน่าอยู่หลายร้อยตอน ท้ายที่สุดก็กลายเป็นตำนาน “จักรพรรดิและฮองเฮาคู่บุญบารมีแห่งยุค”
แล้วตัวนางเล่า? ครอบครัวพบจุดจบอันน่าเวทนา กลายเป็นซากเนื้อเน่าเปื่อยบนเส้นทางขึ้นครองราชย์ของเซี่ยจิ่งอวี่
ที่แท้...นี่ก็คือจุดจบของนาง “นางร้าย” คนนี้
ขอบตาของชีอี้ถังแดงก่ำ ดีเหลือเกิน ดีจริง ๆ
คราวนี้นางอยากเห็นนักว่า “พระเอกผู้ถูกลิขิตจากสวรรค์” จะยังโชคดีเช่นนี้ได้อีกหรือไม่
เหยียบกระดูกนางขึ้นสู่ตำแหน่ง บั้นท้ายจะเจ็บหรือไม่ก็มีแต่เจ้าตัวเท่านั้นที่รู้!