[จุดฝากสมอง (ฅ′ω`ฅ)]
[ทุกท่านอย่าดองนิยายนะ มิฉะนั้นบางฉากก็จะได้อ่านเพียงฉบับที่แก้ไขเป็นจุดไข่ปลาแล้วเท่านั้น]
คืนนี้ พระตำหนักหยางซินเรียกน้ำถึงห้าครั้ง
“สวรรค์เอ๋ย นี่ก็ยามอิ๋นแล้ว” เหล่านางกำนัลถืออ่างทองแดงเดินเข้าออก แต่ละคนล้วนหน้าแดงก่ำ
“ฝ่าบาททรง... มังกร... ทรงแข็งแกร่งสมเป็นมังกรจริง ๆ...”
ชีอี้ถังสลบแล้วฟื้น ฟื้นแล้วก็สลบ ครึ่งหลับครึ่งตื่นรู้สึกว่าตนเป็นดั่งขนมแป้งเหนียวที่ถูกนวดขยำซ้ำไปซ้ำมา
จนกระทั่งแสงอรุณสาดผ่านช่องหน้าต่าง นางจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
กวาดตามองไปรอบกายก็เห็นข้าวของระเกะระกะเต็มพื้น ฉลองพระองค์มังกร เสื้อชั้นใน สายรัดเอว รองเท้าปัก ล้วนพันกันยุ่งเหยิงจนแยกไม่ออกว่าเป็นของผู้ใด
แม้แต่เอี๊ยมสีชาดลายดอกไห่ถังก็ยังแขวนอยู่บนเชิงเทียน สภาพราวกับถูกโจรปล้นสะดม
“ซี๊ด...” กระดูกทั่วร่างราวกับแหลกสลาย คล้ายถูกเกวียนสิบคันบดทับไปมารอบแล้วรอบเล่า
“ฟื้นแล้วหรือ” น้ำเสียงเย็นชาไร้ความปรานี
ชีอี้ถังฝืนลืมตาขึ้น เห็นเงาร่างสูงใหญ่คนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง ริมฝีปากบางเม้มแน่น สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม ใบหน้าหล่อเหลาครึ่งซีกจมอยู่ในเงามืดจนยากคาดเดา
สายตาเลื่อนต่ำลง—
บนเอวสอบกำยำนั้นมีรอยเล็บแดงสดหลายรอยพาดขวางแนวกล้ามเนื้อ ประกาศถึงศึกดุเดือดเมื่อคืนอย่างเงียบงัน
ผู้นี้ก็คือจักรพรรดิแห่งมหาเชียน เซี่ยหลิง
เขามีสายตาลึกล้ำ หมุนแหวนหยกที่นิ้วอย่างไม่ใส่ใจ “ฟื้นแล้วก็กลับตำหนักไป พระตำหนักหยางซินไม่เคยมีธรรมเนียมให้พระสนมค้างคืน”
[หน้าตาหล่อเหลาจริง แต่ปากชวนให้คนอยากตบ]
[หุ่นของตัวร้ายคนนี้ ซี๊ดดดด สุดยอดไปเลย]
[ขำจะตาย เมื่อคืนใครกันที่กอดนางร้องว่า “ถังถังอย่าจากไป” ตอนนี้มาแสร้งทำเป็นวางท่าเสียใหญ่โต]
[แหม ๆ มาทำหน้าเปลี่ยนสีอยู่ตรงนี้เอง ตอนตัวประกอบหญิงยังไม่ฟื้นก็ร้อนใจแทบแย่ อยากเลียนางไปทั้งตัว พอนางฟื้นกลับกลายเป็นหนุ่มน้ำแข็งเสียแล้ว มิน่าภรรยาถึงไม่เอา แบร่ ๆ]
[ว่าแต่ตัวประกอบหญิงงามจริง ๆ นะ มิน่าฮ่องเต้สารเลวถึงได้รักเดียวใจเดียว แอบรักมานานขนาดนั้น]
เป็นเช่นนั้นจริง ๆ หญิงงามบนเตียงนอนเอนกายอย่างเกียจคร้าน เส้นผมดำขลับสยายแผ่ ร่างทั้งร่างประหนึ่งกิ่งดอกไห่ถังที่ห้อยย้อย ถูกฝนวสันต์ชโลมจนชุ่มฉ่ำ งามเย้ายวนชวนใจสั่นท่ามกลางท่วงท่าอ่อนระโหย
นี่คือชีอี้ถัง ตัวประกอบหญิงร้ายกาจในนิยายเรื่อง “ฮองเฮาหนีไปพร้อมลูก จักรพรรดิผู้เผด็จการตามใจนางอย่างหนัก”
หากนางเอกเย็นชาดุจดอกถานฮวา ตัวประกอบหญิงชั่วร้ายผู้นี้ก็เปรียบดั่งดอกถูมี่ที่เบ่งบาน งดงามเจิดจ้าแต่แฝงอันตราย
แต่ทว่า...
[หน้าตาสวยดี แค่สมองทึ่มไปหน่อย] — จากความเห็นนิรนาม
ชั่วขณะที่เห็นข้อความลอยผ่าน ชีอี้ถังก็เบิกตากว้างอย่างฉับพลัน สติสัมปชัญญะกลับคืนมา
นึกออกแล้ว!
นางนึกออกทุกอย่างแล้ว!
ย้อนเวลากลับไปเมื่อเย็นวาน จักรพรรดิจัดงานเลี้ยงต้อนรับเหล่าขุนนาง ในฐานะกุ้ยเฟย นางย่อมขาดงานไม่ได้
ชีอี้ถังสั่งให้นางกำนัลแต่งตัวประทินโฉมให้นางแต่เนิ่น ๆ ทว่าไม่ใช่เพื่อเอาใจจักรพรรดิ หากเพื่อพบคนรักวัยเยาว์ของนาง—
อดีตองค์ชายรอง ปัจจุบันคือกงหวัง เซี่ยจิ่งอวี่
ก่อนงานเลี้ยงในวังจะเริ่ม ชีอี้ถังหลบสายตาผู้คนไปพบเซี่ยจิ่งอวี่หลังภูเขาจำลองในอุทยานหลวง
เขายังคงสง่างามดุจสายลมและจันทรา ใบหน้าหล่อเหลาประหนึ่งหยกขาวเนื้อดี
ชีอี้ถังทั้งเศร้าทั้งยินดี “พี่อวี๋...”
ชีอี้ถังเป็นบุตรสาวคนสุดท้องของไท่ฟู่สกุลชี มีพี่ชายสี่คน เติบโตมาท่ามกลางความรักและการทะนุถนอม ด้วยพระมหากรุณาธิคุณ นางจึงได้เป็นสหายอ่านหนังสือขององค์หญิงสี่ เรียนหนังสือร่วมกับเหล่าองค์ชายและองค์หญิง จึงสนิทสนมกันอย่างยิ่ง
กล่าวได้ว่าในเซิงจิงไม่มีคุณหนูคนใดใช้ชีวิตสุขสบายเท่านาง ทว่าความราบรื่นทั้งหมดสิ้นสุดลงเมื่อสองปีก่อน...
นางกับองค์ชายรองรักใคร่พึงใจกัน แต่ฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคตอย่างกะทันหัน เซี่ยหลิงขึ้นครองราชย์ แล้วบังคับรับนางเข้าวังเป็นพระสนม
หากเขาไม่แย่งชิงนางมาอย่างอุกอาจ นางก็คงได้เป็นภรรยาของพี่อวี๋ ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างรักใคร่กลมเกลียว
เพราะฉะนั้น ชีอี้ถังจึงเกลียดเซี่ยหลิง ถึงขั้นชิงชัง
ตลอดสองปีที่เข้าวัง นางไม่เคยแสดงสีหน้าดี ๆ ให้เขาเห็นเลย
นางยังจำได้ คืนแรกที่ถวายตัว นางนอนตัวแข็งทื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยการต่อต้าน ยิ่งกว่าปลาเค็มเสียอีก คงทำให้เขาหมดอารมณ์ เขาจึงสะบัดแขนเสื้อจากไป
นับแต่นั้นมา ทั้งสองก็เคารพกันดุจ “น้ำแข็ง”
เซี่ยจิ่งอวี่ลูบไล้ใบหน้าซูบผอมของชีอี้ถัง ภายใต้สีหน้าอ่อนโยนจอมปลอมซ่อนกระแสคลื่นมืดเอาไว้
“ถังเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าถูกเอาเปรียบ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ให้เจ้ารอนาน”
ชีอี้ถังรับขวดใบเล็กที่เขายื่นมา สีหน้าว่างเปล่า “นี่คืออะไร”
“ยาพิษออกฤทธิ์ช้า ขอเพียงเจ้าใส่ให้เซี่ย...”
ชีอี้ถังเบิกตาโพลง “อะไรนะ?!”
เซี่ยจิ่งอวี่ยังพูดไม่ทันจบ มือของนางก็สั่น ขวดใบน้อยร่วงลงพื้น แตกกระจายทันที
แผนการยังไม่ทันเริ่มก็พังไปครึ่งหนึ่ง เซี่ยจิ่งอวี่ไม่คิดเลยว่ากิจใหญ่ของเขาจะล่มตั้งแต่ยังไม่ทันลงมือ เขามองยาพิษที่ปรุงอย่างประณีตบนพื้น สีหน้าที่แย้มยิ้มฝืนใจอย่างยิ่ง “ถังเอ๋อร์ เจ้าทำอะไรน่ะ”
ชีอี้ถังยิ่งลนลานกว่าเขา “พี่อวี๋ ท่านคิดจะให้ข้าวางยาพิษ...”
นางกดเสียงต่ำ “ท่านบ้าไปแล้วหรือ นี่เป็นความผิดใหญ่หลวงถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!”
แววไม่พอใจวูบผ่านดวงตาเซี่ยจิ่งอวี่ เพียงชั่วพริบตาก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนดังเดิม “ถังเอ๋อร์ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าใครพรากเราจากกัน ใครบังคับแต่งเจ้าเข้าวัง ขอเพียงเขาตาย เมื่อข้าขึ้นครองราชย์ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นฮองเฮาทันที”
ขนตาของชีอี้ถังสั่นไหว นางกัดริมฝีปากล่าง ไม่เอ่ยวาจา
แน่นอนว่านางแค้นเซี่ยหลิง แค้นที่เขาใช้ราชโองการฉบับเดียวเปลี่ยนนางให้กลายเป็นพระสนมในวังลึก ทำให้นางกับคนรักหมดโอกาสได้ครองคู่กัน
แต่การวางยาพิษ...
เห็นชีอี้ถังยังลังเล เซี่ยจิ่งอวี่ก็หยิบขวดกระเบื้องอีกใบออกมา กุมมือนางไว้แน่น สีหน้าเคร่งขรึม “รับไว้ดี ๆ อย่าทำตกอีก”
“ใส่ยานี้ลงในอาหารของเซี่ยหลิง ไม่เกินครึ่งปี เขาต้องตายกะทันหันแน่ รอฟังข่าวดีจากเจ้า”
ชีอี้ถังกลับเข้าไปในตำหนักอย่างเลื่อนลอย โดยไม่ทันสังเกตว่ามีตัวอักษรหลายบรรทัดลอยผ่านกลางอากาศ
[สุดยอด จักรพรรดิตัวร้ายได้ยินทุกคำอยู่ข้างหลังแล้ว]
[เฮ้อ พระเอกทำไมถึงโง่ลงนะ ถึงกับวางแผนเสียงดังลั่นในอุทยานหลวง สติปัญญาไปไหนหมด]
[ยาพิษออกฤทธิ์ช้าสู้สารหนูไม่ได้หรอก ดื่มถ้วยเดียวก็เห็นผล]
ยามนี้ชีอี้ถังหาได้มีความสุขจากการนัดพบคนรักวัยเยาว์ไม่ สิ่งที่มีอยู่มีเพียงความหวาดกลัวราวกับมีมีดจ่อคอ
วางยาพิษจักรพรรดิ แค่หัวของบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรนางยังไม่พอให้ตัดเลยด้วยซ้ำ!
“พระสนม ท่าน...” อวิ๋นจู สาวใช้คนสนิทเอ่ยอย่างกังวล “เรื่องนี้ทำไม่ได้นะเจ้าคะ ท่านเป็นถึงกุ้ยเฟยแล้ว ไยต้องเสี่ยงด้วย”
ชีอี้ถังเองก็ไม่อยากทำ นางเกลียดเซี่ยหลิงก็จริง แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาเป็นจักรพรรดิที่ไร้ที่ติ
นางเพียงไม่ชอบเขา ไม่ได้คิดอยากให้เขาตายเสียหน่อย
ดังนั้น ชีอี้ถังครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพลันนึกอะไรขึ้นได้ “คิดออกแล้ว!”
“มีแล้วหรือเจ้าคะ?” ดวงตาของอวิ๋นจูเป็นประกายวาบ จ้องไปยังท้องน้อยของชีอี้ถัง “มีตั้งแต่เมื่อไรเจ้าคะ นี่เป็นข่าวมงคลใหญ่หลวง บ่าวจะไปเชิญหมอหลวงมาตรวจให้เดี๋ยวนี้!”
“...” ชีอี้ถังทนไม่ไหว เคาะหน้าผากนางไปทีหนึ่ง
สมองหมูหรืออย่างไร นางยังไม่ได้ร่วมเรียงเคียงหมอนกับเซี่ยหลิง แล้วจะมีได้อย่างไร!
ถึงจะลงมือวางยาพิษสังหารจักรพรรดิไม่ได้ แต่ก็ยังมีวิธีอื่นนี่นา
ชีอี้ถังกลับไปก็สลับยาเสีย เปลี่ยนเป็น—ยาปลุกกำหนัดฤทธิ์แรง!
ความคิดของชีอี้ถังเรียบง่ายมาก ต่อให้เป็นยาพิษออกฤทธิ์ช้า ขอเพียงเซี่ยหลิงปวดศีรษะหรือเป็นไข้ขึ้นมา แล้วเรียกหมอหลวงมาจับชีพจร ย่อมถูกจับได้ทันที
ต่อให้ช่วงแรกยังไม่มีใครจับได้ ก่อนตายเขาก็ต้องลากนางไปตายด้วย หรือไม่ก็ให้นางฝังพระศพตามไป
แผ่นหลังของนางบางเพียงนี้ แบกรับความผิดฐาน “ปลงพระชนม์จักรพรรดิ” ไม่ไหวหรอก
แต่ยาปลุกกำหนัดนั้นต่างออกไป ไม่ถึงตาย ทั้งยังไร้ร่องรอย
รอให้ฤทธิ์ยาครั้งนี้หมดไป นางก็วางยาปลุกกำหนัดให้เขาอีก ทำเช่นนี้วนไปเรื่อย ๆ เซี่ยหลิงก็จะมัวเมาในรูปโฉมทุกวัน เสพสุขจนเกินขอบเขต ร่างกายทรุดโทรมจนตาย
คนอื่นจะคิดเพียงว่าเซี่ยหลิงเป็นจักรพรรดิวิปลาสที่ลุ่มหลงในสตรี ไม่มีใครสงสัยมาถึงนางแน่นอน
แผนชิงอำนาจที่ดูซับซ้อน แท้จริงใช้วิธีเรียบง่ายที่สุดก็พอ
ชีอี้ถังยิ้มกระหยิ่มใจ