ตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าจอมือถือลดลงวันละนิด
จากเลขสองหลัก เหลือเลขหลักเดียว จนถึงศูนย์ สอบเก็บคะแนนก็สิ้นสุดลงในสัปดาห์ที่สองหลังจากกลับมาโรงเรียน
การสอบวัดอันดับครั้งใหญ่ครั้งแรกของปีม.6 ใหม่ ไม่มีใครกล้าประมาท ก่อนสอบและในคาบเรียนภาคค่ำในวันสอบ นักเรียนที่ยังไม่ยอมแพ้กับตัวเองต่างก้มหน้าก้มตาพลิกบันทึกทบทวนอย่างหนัก ไม่มีใครพูด ห้องเรียนมีแต่เสียงพลิกหนังสือและเสียงเขียนหนังสือเบา ๆ เงียบจนแทบไม่เหมือนห้องเรียนเมื่อเทอมที่แล้ว
หลังจากสอบวิชาสุดท้ายอย่างอังกฤษจบ ซูเซี่ยก็อดดีใจไม่ได้:
เธอฉลาดจริง ๆ ที่ตกลงกับสวี่จี้ชิงเรื่องคะแนน ไม่ใช่เรื่องอันดับ
110 คะแนน ถ้าลุ้นหน่อย ๆ ก็น่าจะมีหวัง
ถ้าต้องขยับขึ้น 110 อันดับล่ะก็ คงเอาชีวิตเธอไปเลย
ไม่ต้องดูห้องวิทย์ห้องอื่น แค่มองทิศทางของห้องตัวเอง การจะดันตัวเองขึ้นไปอีกสักช่วงก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
หลังจากเว้นสุดสัปดาห์ ในเช้าวันจันทร์ใหม่ หลังพิธีเชิญธงชาติจบลง หัวหน้าชั้นก็วางกระดาษคะแนนที่ตัดไว้คว่ำหน้าลงบนโต๊ะของทุกคน
ซูเซี่ยหายใจเข้าลึก ๆ ใช้มือปิดแล้วพลิกด้าน เริ่มจากขวาไปซ้าย ค่อย ๆ เลื่อนฝ่ามือออกทีละนิด—
หมวดย่อยของสายวิทย์ คงที่และเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
อังกฤษและจีน เป็นวิชาที่เธอถนัดอยู่แล้ว ครั้งนี้เธอทำเรียงความได้ดี คะแนนสูงกว่าครั้งก่อน
เลขคือ...
116
ซูเซี่ยดีใจจนพูดไม่ออก ใช้มือปิดปากนิ่งอยู่นาน ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเพราะตื่นเต้น