กู้เยี่ยนเจานำองครักษ์หนึ่งร้อยนาย มุ่งตรงไปยังตรอกหลิวอิน
ยามเที่ยงแดดกล้า ริมทางสัญจรคับคั่ง ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
เสียงฝีเท้าม้าดังกังวานก้องมาแต่ไกล ผู้คนต่างหลีกทาง บุรุษในชุดคลุมปักลายสีดำผู้หนึ่งควบม้าผ่านมา เบื้องหลังคือองครักษ์ในเกราะเงินซึ่งตามมาติดๆ
ฝุ่นละอองคลุ้งตลบ ทุกผู้คนล้วนปิดบังใบหน้าหลบเลี่ยง เกรงว่าจะพลั้งพลาดถูกกีบม้าเหยียบย่ำจนถึงแก่ชีวิต
ปากตรอกหลิวอิน ต้นหลิวยืนต้นอายุพันปีสองต้นตั้งตระหง่านอยู่สองข้าง ใต้ร่มไม้มีเด็กน้อยหลายคนบ้างยืนบ้างนั่ง เล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน อบอุ่นและงดงาม
"อาฉื่อ ไอ้ทาสชั่ว!" เสียงแหลมปรี๊ดดังขึ้น ทำลายความอบอุ่นนี้
เด็กน้อยเหล่านั้นหันกลับไปมอง ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งร่างใหญ่ล่ำสัน ในมือกำหวาย ร้องด่าพร้อมเฆี่ยนตีอาฉื่อ
"ใช้ให้เจ้าออกไปตัดหญ้านอกเมือง เจ้าดีนัก ครึ่งค่อนวันไม่เห็นแม้แต่เงา ไอ้โง่นี่หัดขี้เกียจเป็นแล้วรึ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"
อาฉื่อก้มหน้าก้มตายืนอยู่กับที่ มือทั้งสองอันเต็มด้วยหนังด้านหนา กำยับมุมเสื้อที่ปะชุนไว้แน่น
หวายฟาดลงบนร่างดังเปรี๊ยะ ความเจ็บปวดทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่ไม่กล้าขัดขืน
"ไม่...ไม่...ไม่ได้ขี้เกียจ..." อาฉื่อพึมพำ เสียงเบาเหมือนยุงร้อง
"ยังกล้าเถียง!" หลี่ผัวจื่อเบิกดวงตาหงส์ตั้งขึ้นจนกลมโต ยกมือขึ้นฟาดหวายลงอีกครั้ง "ให้เจ้าเกียจคร้าน ให้เจ้าเกียจคร้าน! เจ้าพวกตัวสกปรก รู้จักแต่จะกินเปล่า!"
หากมิใช่เพราะฮูหยินผู้เฒ่าของเรือนช่างใจดี ยืนกรานจะเก็บไอ้ตัวถ่วงที่ทั้งโง่ทั้งขี้เหร่นี่ไว้ นางก็ขี้เกียจจะใส่ใจ