เฉียงอู่ถูกคำพูดของนางทำให้กลืนไม่เข้าคายไม่ออก มือนางค้างแข็งกลางอากาศ กลิ่นฉุนแอลกอฮอล์ทำความสะอาดยัดเยียดเข้าทางจมูก
นางเริ่มไออย่างรุนแรง จนท้ายสุดถึงกับขย้อนออกมา
จี้เหอไม่ได้ตื่นตระหนกกับท่าทีของนาง กลับรู้สึกสะใจเป็นพิเศษด้วยซ้ำ
ตอนนั้นตัวนางเองก็เป็นแบบนี้ ถูกทรมานทางจิตใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เป็นเพราะเฉียงอู่ทำให้นางกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คนอยู่ตอนนี้
ล้วนเป็นความผิดของเฉียงอู่
"ออกไป ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธอ" จี้เหอบีบเสียงออกจากลำคอ หัวใจนางหยดเลือดแล้ว
"เหมียวเหมียว..."
"ออกไปนะ!"
จี้เหอหันหน้า เห็นเฉียงอู่ที่ขอบตาขึ้นสีแดง
นางไม่เคยเห็นพี่สาวร้องไห้ หรืออาจพูดได้ว่าในความทรงจำ พี่สาวจะเป็นร่างที่เข้มแข็งคอยปกป้องนางเสมอมา
เหอะ แมวร้องไห้สงสารหนู—เสแสร้งแกล้งเมตตา
เครื่องเฝ้าสัญญาณชีพของจี้เหอส่งเสียงเตือนดังแสบแก้วหู
นางพยาบาลเดินตามเสียงเข้ามา ก็เห็นเฉียงอู่ที่ยืนตะลึงงันข้างหนึ่ง และจี้เหอบนเตียงคนไข้ที่หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง
"ขอเชิญคุณออกไปก่อนนะคะ ตอนนี้อาการของผู้ป่วยไม่คงที่มาก ไม่ควรถูกกระตุ้นอีก"
ดวงตาเฉียงอู่แดงก่ำ แววตามองจี้เหอเหมือนจะบอกว่า: เหมียวเหมียวพี่ผิดไปแล้ว ยกโทษให้พี่เถอะนะ
แต่ว่า ถ้าการขอโทษมันมีประโยชน์ โรงพักมีไว้ทำอะไรกันล่ะ
นางยอมให้เฉียงอู่ไม่มีวันกลับมา ไม่มีวันกลับไห่เฉิง ไม่มีวันมาหานางอีกเลย
แต่นางก็ดันกลับมาจนได้ ต่อหน้านางยังบอกอีกว่าชอบผู้หญิง
แล้วตัวนางในตอนนั้นเป็นอะไรกันแน่ สมควรแก่เหตุหรืออย่างไร
เฉียงอู่ถูกนางพยาบาลขอให้ออกไปข้างนอก จี้เหอไม่รู้ว่านางไปหรือไม่
แต่ตอนนี้นางไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้ หมอผู้ชายคนหนึ่งถือแฟ้มประวัติผู้ป่วยเดินเข้ามา จี้เหอเอ่ยออกไปทันที: "ขอโทษนะคะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว และฉันถูกส่งมาโรงพยาบาลตั้งแต่เมื่อไหร่"
หมอผู้ชายก้มมองนาฬิกาข้อมือที่ข้อมือ:
"ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มสี่สิบห้านาที คุณถูกส่งเข้ามาเมื่อเช้าเก้าโมงสี่สิบห้านาที"
"แล้วก่อนหน้าที่ถูกส่งเข้ามามีผู้หญิงอีกคนหนึ่งใช่ไหมคะ ตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง"
หมอผู้ชายนึกทบทวนครู่หนึ่ง: "ใช่ครับ ตอนนี้ยังอยู่ในห้องไอซียู"
จี้เหอเห็นได้ชัดว่าตื่นตระหนก: "เธอ อาการเธอรุนแรงไหมคะ"
หมอผู้ชายส่ายหน้า: "แย่ครับ ตอนส่งตัวมา ริมฝีปากเขียวไปแล้ว ตอนนี้ยังหมดสติอยู่"
"เพราะถูกฟาดที่ศีรษะหรือเปล่าคะ" จี้เหอถามเสียงสั่น
"ไม่ใช่ครับ สาเหตุคือท้ายทอยล้มกระแทกแตก เสียเลือดมากจนหมดสติ"
"การหมดสติส่งผลให้สมองเสียหายที่ย้อนคืนไม่ได้ และอีกทั้งยังถูกแรงกระแทกจากภายนอกรุนแรงด้วย ทางพวกเราจะทุ่มเทเต็มที่ช่วยเหลือเด็กสาวคนนี้ครับ"
มือของจี้เหอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ นึกถึงสีแดงก่ำที่เห็นก่อนหมดสติ สมองนางพร่าพรายเรื่อยมา
รอบข้างเริ่มมีเสียงดังสับสน ราวกับกลับไปยังสถานที่เกิดเหตุก่อนหมดสติ
แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้นางรู้สึกมึนงงอยู่นาน เฉียงอู่ที่ในมือถือข้าวของพะรุงพะรังกลับเข้ามายังห้องผู้ป่วยอีกครั้ง
นางวางของบนโต๊ะเล็ก นั่งลงข้างเตียงอย่างแผ่วเบา
ขอบตานางยังแดงเรื่อ จมูกแดงจางๆ คล้ายเพิ่งร้องไห้
จี้เหอไม่มีเวลาสนใจนาง
เพราะนางเห็นคนผู้นั้น คนที่ปรากฏตัวเพียงไม่กี่ครั้งต่อปี
บิดาของนาง—จี้ฉางไห่
ดูเหมือนเอวของจี้ฉางไห่จะโก่งงอลงในวันเดียว เสื้อผ้าที่ใส่ก็ไม่รู้ว่าจี้เหอซื้อให้เขาเมื่อปีไหน เป็นเสื้อตัวเก่า
ฝีก้าวเขาแผ่วเบา แต่ในแววตากลับฉายประกายแห่งชัยชนะ จี้เหอคุ้นเคยที่สุด
ทุกครั้งที่จี้ฉางไห่ให้นางให้เงินจี้หมิงหย่วน เขามักมีสีหน้าเช่นนี้
"เหอเหอ พ่อขอร้องล่ะ ช่วยน้องชายเถอะนะ คราวนี้มีเรื่องใหญ่จริงๆ น้องชายไปต่อยเขา เขาจะฟ้องร้องน้องชายล่ะ"
บนตัวจี้เหอห่มผ้าห่ม ภายในใจกลับหนาวเหน็บอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
นางรู้มาตั้งแต่เล็กว่าพ่อหนักชายเบาหญิง เพียงแต่เพราะไม่อยากให้เป็นที่ครหาจึงพานางอยู่ด้วย
พอน้องชายจี้หมิงหย่วนเกิดมา นางก็ยิ่งแน่ใจว่า หากตนไม่หนีก็จะถูกครอบครัวนี้ผูกมัดไปตลอดกาล
แต่ถึงอย่างไรในที่สุดนางก็หนีไม่พ้น ปลิงสามตัวดูดเลือดนางไม่หยุดหย่อน
สตูดิโอสอนศิลปะเล็กๆ รายรับไม่พอกับรายจ่าย สภาพเช่นนี้ถูกเฉียงอู่เห็นเข้าจนได้ในที่สุด
"ฉันไม่ช่วยเขา"
จี้เหอหลับตา เปล่งถ้อยคำเหล่านั้นออกมาอย่างเย็นชา
สีหน้าของจี้ฉางไห่แข็งค้าง หลายปีมานี้จี้เหอไม่เคยขัดขืนเขาเลย
"จี้เหอ นั่นน้องชายของลูกนะ ลูกทนได้ยังไง"
"เขาไม่ใช่น้องของเหอเหอ เป็น'เย่าจู่' ไข่ในหินของพวกคุณ" เฉียงอู่ทนไม่ไหวในที่สุด กัดฟันเปล่งเสียงต่ำอย่างเจ็บแค้น
สายตาของจี้ฉางไห่จึงมาตกอยู่ที่นางในที่สุด ดวงตาขุ่นมัวจ้องอยู่นานเหมือนจะพอนึกออก
"อีหนูบ้านเฉียง โตขึ้นถึงเพียงนี้ในเจ็ดปี ยังจำเรื่องที่แอบไขกุญแจบ้านฉันเมื่อปีนั้นได้ไหม"
จี้ฉางไห่ภายนอกเหมือนยั่วเย้า แต่ที่จริงหวังเตือนเฉียงอู่ว่า เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่าได้ข้องแวะ
เฉียงอู่กลับกอดอก ตอบโต้กลับไปอย่างเย็นชา: "ฉันจำได้สิ ปีนั้นคุณพา'เย่าจู่' ไข่ในหินไปหาหมอ ขังเหอเหอไว้ในบ้านคนเดียวจนร้องไห้เกือบหมดสติ"
"ตอนนี้มีประโยชน์เข้าเลยวิ่งมาหาเนี่ยนะ น่าขยะแขยงจริงๆ"
เฉียงอู่ตอนนั้นเริ่มจำความได้แล้ว ย่อมรู้เรื่องที่จี้ฉางไห่หนักชายเบาหญิง
หลายปีมานี้ที่พวกเขาทะเลาะกันเพราะเรื่องการเรียนของจี้เหอ ทุกครั้งจี้เหอมาซบอกร้องไห้ในอ้อมอกนาง
นางร้องไห้บอกกับพี่สาวว่า: "พี่จื่อ หนูอยากเรียนหนังสือ หนูไม่อยากลาออกจากโรงเรียน"
แววตาแบบนั้น สีหน้าแบบนั้น ทำให้เฉียงอู่ปวดใจเป็นที่สุดทุกครั้ง
แต่จี้เหอตอนนี้ ในแววตาไม่มีวี่แววขลาดกลัวอีกครึ่งส่วน เหลือเพียงความเยียบเย็นเต็มปรื๋อ
"เจ้าโกหกพกลม เรื่องของบ้านข้า ล้อเจ้าเป็นคนนอกจะมีสิทธิ์มาสอดปาก"
"ข้าล่ะใช่คนนอกรึเปล่า"
ในตาของจี้เหอไร้น้ำตาครึ่งหยด มีแต่ความคับแค้นใจ ยี่สิบปีแล้วที่พวกเขาเป็นแบบนี้กับจี้หมิงหย่วน ครั้งแล้วครั้งเล่าบังคับให้จี้เหอยอมจำนน
เสียงริงโทนโทรศัพท์ดังขึ้นแทรก จี้ฉางไห่เหลือบมองจี้เหอปราดหนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ หยิบโทรศัพท์ออกมา
เป็นแม่เลี้ยงของจี้เหอโทรมา
จี้ฉางไห่ก้าวออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว รับโทรศัพท์
เขาดูเหมือนเดินไปไกล แต่เสียงยังลอยมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ
แต่ตอนนี้จี้เหอแทบจะทนไม่ไหวแล้ว นางนอนอยู่บนเตียงหอบหายใจแรง
อารมณ์ที่อัดอั้นมานานระเบิดออกในชั่วขณะนี้ อาการทางกายที่จู่โจมมาทำให้นางเจ็บปวดรวดร้าวจนแทบตาย
นางทั้งตัวหดเกร็ง ถึงแม้เข็มที่หลังมือยังฝังแน่นในผิวหนัง นางก็มิรู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย
เฉียงอู่ปวดใจเมื่อเห็นภาพนี้ นางนั่งยองข้างเตียง เอื้อมมือลูบศีรษะจี้เหออย่างอ่อนโยน
ช่วยนางสูดลมหายใจ นางไม่ได้ลูบศีรษะนางมานานมากแล้ว
ยังคงรู้สึกดีเช่นเคย
จี้เหอกลับผล็อยหลับไป ไม่รู้ใช่เพราะเฉียงอู่หรือไม่ คราวนี้นางหลับอย่างรวดเร็วนัก
จี้ฉางไห่เข้ามาอีกครั้งโดยไม่มีทีท่าโอหังเช่นครู่ก่อนอีกแล้ว เขาเดินมาคุกเข่าข้างเตียงจี้เหอ
"เหอเหอ ช่วยน้องหน่อยเถอะ ฝั่งนั้นยื่นฟ้องแล้วนะ เขาจะฟ้องร้องน้องชายลูกแล้ว!"
เฉียงอู่กวาดตามองเขาอย่างเย็นเยียบ: "เหอเหอหลับแล้ว มีอะไรก็ว่าใส่ข้า"
จี้ฉางไห่เงยหน้าขึ้นดูถูก: "อีหนูน้อยอย่างเจ้า บอกไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้าไม่ใช่คนบ้านข้าสักหน่อย"
"ข้านี่แหละคนในครอบครัวของนาง ตอนนี้เจ้าไปได้แล้ว" จู่ๆ ดวงตาของเฉียงอู่เปล่งแสงสีแดงประหลาด
จี้ฉางไห่จู่ๆ ก็เหมือนถูกควบคุม เดินออกไปด้านนอกอย่างไม่รู้ตัว ไม่หันกลับมาอีกเลย
เฉียงอู่นั่งอยู่ข้างเตียง มองเด็กสาวที่หลับสนิท
ปลายนิ้วลูบไล้หลังมือนางแผ่วเบา หว่างคิ้วแสดงความเย้ายวนเต็มเปี่ยม
นางรู้ชัดนิสัยของจี้เหอ หลายปีนี้นางหายไร้ข่าวคราว จี้เหอย่อมขุ่นเคืองในใจ
แต่นั่นก็ใช่ว่าจะขัดขวางนางไม่ให้กลับมา ถูกเกลียดแล้วอย่างไร นางไม่คิดแยแสเลยสักนิด
โทรศัพท์บนหัวเตียงจู่ๆ สว่างขึ้น เป็นหมายเลขแปลกหน้า บางทีเฉียงอู่คงไม่ได้เซฟไว้
มีข้อความสั้นๆ เพียงหนึ่งข้อความ
【สตูดิโอสอนศิลปะเป็นของจี้เหอเอง และเป็นแค่เพื่อนธรรมดากับเสิ่นหน่วนเท่านั้น】