ภายในลานสำนักปราบศพ
ชิวเซิงกับเหวินไฉยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ
แต่สายตาของทั้งคู่กลับลอบเหลือบมองใบหน้าเสิ่นเสวียนเซียวอยู่ตลอด
ยิ่งอาจารย์อาเก้ามองก็ยิ่งโมโห “พวกเจ้าสองคนมองพอหรือยัง?”
ชิวเซิงหัวเราะแห้ง ๆ “อาจารย์ อย่าเพิ่งโมโหเลยขอรับ พวกข้าแค่แปลกใจนิดหน่อย ศิษย์ลุงใหญ่ดูหนุ่มมาก ข้านึกว่าเป็นศิษย์พี่ที่เพิ่งลงจากเหมาซานเสียอีก”
“การเข้าเป็นศิษย์ก่อนหรือหลังดูที่เวลา เกี่ยวอะไรกับอายุ?”
อาจารย์อาเก้าถลึงตามองเขา “ศิษย์พี่ใหญ่เข้าสำนักเหมาซานตั้งแต่อายุห้าขวบ แม้แต่สือเจียนศิษย์ลุงรองของพวกเจ้ายังเข้าสำนักทีหลังศิษย์พี่ใหญ่เลย หลายปีมานี้ศิษย์พี่ใหญ่อยู่บำเพ็ญเพียรบนเขาตลอด พวกเจ้าไม่เคยพบก็เป็นเรื่องปกติ”
เหวินไฉกะพริบตาแล้วถามเสียงเบา “ถ้าอย่างนั้นปีนี้ศิษย์ลุงใหญ่อายุเท่าไรขอรับ?”
“ยี่สิบแปด”
เสิ่นเสวียนเซียวตอบเอง
ปากของเหวินไฉค่อย ๆ อ้ากว้าง
ชิวเซิงเองก็อดสูดลมหายใจไม่ได้
ยี่สิบแปดปี
อาจารย์ของพวกเขาอายุสี่สิบกว่าแล้ว
ตามปกติในเมืองเริ่นเจีย ไม่ว่าจะเป็นคหบดีในเมืองหรือชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบ ๆ เมื่อพบอาจารย์ก็ต้องเรียกอาจารย์อาเก้าอย่างนอบน้อม
แต่ตอนนี้กลับมีคนอายุยี่สิบแปดมา
อาจารย์อาเก้ากลับเรียกเขาว่าศิษย์พี่ใหญ่ทันที
ช่างเป็นความรู้สึกที่ประหลาดเหลือเกิน
โดยเฉพาะชิวเซิงที่ปีนี้อายุยี่สิบกว่าแล้ว
เมื่อยืนอยู่ด้วยกัน ทั้งคู่ดูคล้ายพี่น้องกันเสียมากกว่า
อาจารย์อาเก้าเห็นทั้งสองยังยืนนิ่ง สีหน้าก็เคร่งขรึมลงอีก “ยังรออะไรอยู่?”
ชิวเซิงรีบเก็บความคิดฟุ้งซ่าน ประสานมือคารวะ “ชิวเซิงคารวะศิษย์ลุงใหญ่”
เหวินไฉรีบทำตาม “เหวินไฉคารวะศิษย์ลุงใหญ่”
“พอแล้ว คนกันเอง ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น”
เสิ่นเสวียนเซียวมองทั้งคู่ ก่อนหยิบยันต์สีม่วงสองแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ
ทันทีที่เห็นยันต์ ดวงตาของอาจารย์อาเก้าก็เปลี่ยนไป
ยันต์ทั้งสองมีสีม่วงอ่อน ลวดลายสายฟ้าบนพื้นผิวละเอียดถี่ยิบ มีกระแสเจตจำนงอสนีอันบริสุทธิ์ยิ่งไหลเวียนอยู่ราง ๆ
เสิ่นเสวียนเซียวส่งยันต์ให้ทั้งคู่ “ของรับขวัญที่พบกันครั้งแรก พกติดตัวไว้ หากเจอภูตผีร้าย มันจะกระตุ้นพลังขึ้นเอง”
เดิมทีชิวเซิงยังรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง พอได้ยินว่าช่วยรักษาชีวิตได้ก็รีบยื่นมือรับทันที “ขอบคุณศิษย์ลุงใหญ่!”
เหวินไฉรับไวกว่าเขาเสียอีก “ศิษย์ลุงใหญ่เกรงใจเกินไปแล้ว!”
ทั้งคู่รับมาแล้วก็พลิกดูไปมาทันที
แม้ชิวเซิงจะมีพลังฝึกตนธรรมดา แต่อย่างไรเสียก็เรียนกับอาจารย์อาเก้ามาหลายปี เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่ายันต์นี้แตกต่างจากสิ่งที่ตนวาดในวันปกติมาก
ลวดลายสายฟ้าบนกระดาษยันต์นั้น เพียงจ้องนาน ๆ ก็ทำให้ดวงตารู้สึกชาวาบเล็กน้อย
“อาจารย์ นี่คือยันต์อะไรหรือขอรับ?”
ชิวเซิงอดถามไม่ได้
อาจารย์อาเก้าไม่ได้ตอบในทันที
เขายื่นมือหยิบยันต์ของเหวินไฉมาดูอย่างละเอียด
ยิ่งมอง สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึม
เหวินไฉพลันตื่นเต้น “อาจารย์ มีอะไรผิดปกติหรือขอรับ?”
“จะมีปัญหาอะไรได้!”
อาจารย์อาเก้าตอบอย่างหงุดหงิด ก่อนหันไปถามเสิ่นเสวียนเซียว “ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือยันต์คุ้มกายอัสนีม่วงหรือ?”
เสิ่นเสวียนเซียวพยักหน้า “อืม”
เปลือกตาอาจารย์อาเก้ากระตุกน้อย ๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชิวเซิงก็รู้ทันทีว่าสิ่งนี้คงล้ำค่ามาก “อาจารย์ ยันต์นี้วาดยากหรือขอรับ?”
อาจารย์อาเก้าคืนยันต์ให้เหวินไฉ “ยันต์คุ้มกายอัสนีม่วงผสานวิชาอสนีลงในยันต์ ภูตผีร้ายทั่วไปแค่สัมผัสก็ต้องบาดเจ็บหนัก ต่อให้ผีร้ายพุ่งเข้ามาก็ยังต้านไว้ได้หลายครั้ง ที่ยุ่งยากที่สุดคือกระแสอสนีในยันต์ต้องคงความเสถียร หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว ยันต์ทั้งแผ่นก็จะเสียหาย”
เหวินไฉก้มมองยันต์ในมือ แล้วรีบจับอย่างระมัดระวังขึ้นมาก
ชิวเซิงตาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม “ศิษย์ลุงใหญ่ ท่านใช้เวลาวาดหนึ่งแผ่นนานเท่าไรหรือขอรับ?”
“ไม่นาน”
เสิ่นเสวียนเซียวหยิบชาที่อาจารย์อาเก้ารินไว้ขึ้นจิบ “สองแผ่นนี้ข้าวาดเล่นตอนพักระหว่างเดินทางเมื่อไม่กี่วันก่อน”
ชิวเซิง “...”
เหวินไฉ “...”
มือที่ถือกาชาของอาจารย์อาเก้าชะงักไปเช่นกัน
เขาจ้องเสิ่นเสวียนเซียวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ “ศิษย์พี่ใหญ่ หากคำพูดนี้ไปเข้าหูอาจารย์อาที่ฝึกวิชายันต์อยู่บนเขา พวกเขาคงกินข้าวไม่ลงไปหลายวัน”
เสิ่นเสวียนเซียวหัวเราะ “หลายปีมานี้ว่างเมื่อไรก็ศึกษาสิ่งเหล่านี้ พอวาดมากเข้าก็ย่อมชำนาญเอง”
ชิวเซิงก้มมองยันต์ในมือ ความรู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่เกิดจากความหนุ่มของเสิ่นเสวียนเซียวเมื่อครู่พลันมลายไปอย่างรวดเร็ว
คนที่ทำให้อาจารย์ของตนมีสีหน้าเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ธรรมดาจริง ๆ
ส่วนเหวินไฉยิ่งตรงไปตรงมา
เขาค่อย ๆ ยัดยันต์อัสนีม่วงเข้าไปในเสื้อชั้นในสุดตรงอก ตบสองครั้งแล้วฉีกยิ้ม “ศิษย์ลุงใหญ่ ต่อไปถ้ามีใครรังแกข้า ข้าแค่ไปยืนต่อหน้าเขาก็พอใช่ไหม?”
อาจารย์อาเก้าหน้าดำ “เจ้ากล้าเอายันต์คุ้มกายไปอวดอำนาจกับคนธรรมดา ข้าจะหักขาเจ้าก่อนเลย!”
เหวินไฉหดคอ “ข้าแค่ถามดูเท่านั้นเอง”
เสิ่นเสวียนเซียวจิบชา พลางอดหัวเราะไม่ได้
ไม่ได้เจอกันหลายปี ศิษย์ทั้งสองของศิษย์น้องเก้าช่างน่าสนใจจริง ๆ
มิน่าทุกครั้งที่มีจดหมายส่งมา ลายมือของหลินจิ่วถึงได้หนักขึ้นเรื่อย ๆ
ศิษย์พี่น้องไม่ได้พบกันมานาน พูดคุยกันจนถึงเที่ยงวัน
อาจารย์อาเก้าถามเรื่องความเป็นไปบนเหมาซานไม่น้อย
เสิ่นเสวียนเซียวก็เล่าสถานการณ์ของเจ้าสำนัก สือเจียน และศิษย์ร่วมสำนักคนอื่น ๆ ในช่วงหลายปีมานี้อย่างคร่าว ๆ
เมื่อได้ยินว่าวิชาหมัดอสนีบาตของสือเจียนก้าวหน้าไปอีกขั้น แววสะท้อนใจพลันปรากฏในดวงตาอาจารย์อาเก้า
“ศิษย์พี่รองมีพรสวรรค์ดีมาแต่ไหนแต่ไร หลายปีมานี้มีเจ้าสำนักชี้แนะอยู่บนเขา พลังฝึกตนคงใกล้ไล่ตามศิษย์พี่ใหญ่ทันแล้วกระมัง?”
เสิ่นเสวียนเซียววางถ้วยชาลง “ก่อนข้าลงเขาเมื่อเช้า เขาประลองกับข้าหนึ่งกระบวนท่า”
อาจารย์อาเก้าสนใจขึ้นมาทันที “ผลเป็นอย่างไร?”
ชิวเซิงกับเหวินไฉก็เงี่ยหูฟัง
ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ยินเรื่องสือเจียนแล้ว
รู้ว่าศิษย์ลุงรองผู้นี้เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงยิ่งในคนรุ่นเดียวกันของเหมาซาน
“พลังของวิชาหมัดอสนีบาตเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย”
เสิ่นเสวียนเซียวประเมินอย่างจริงจัง “ฝึกต่ออีกไม่กี่ปี วิชาอสนีน่าจะสมบูรณ์เต็มขั้น”
อาจารย์อาเก้าพยักหน้า “แล้วศิษย์พี่ใหญ่รับมืออย่างลำบากหรือไม่?”
เสิ่นเสวียนเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ก็พอไหว”
ชิวเซิงฟังแล้วคันไม้คันมือ รีบถาม “ศิษย์ลุงใหญ่ ใครชนะหรือขอรับ?”
“ทำไมเจ้าถึงพูดมากนัก?”
อาจารย์อาเก้าถลึงตามองเขาก่อน
เสิ่นเสวียนเซียวไม่ได้ใส่ใจ “ข้ารับหมัดเขาไว้หนึ่งหมัด แล้วเขาก็ไม่ได้โจมตีต่อ”
ชิวเซิงฟังจบแล้วกำลังจะถามต่อ
แต่กลับมีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกสำนักปราบศพ
“ประตูเปิดอยู่ ขอถามหน่อย อาจารย์อาเก้าอยู่บ้านหรือไม่?”
คนรับใช้คนหนึ่งจากจวนเริ่นยืนอยู่หน้าประตู ชะโงกหน้ามองเข้ามาด้านใน
อาจารย์อาเก้าวางถ้วยชาลง “ข้าเอง มีธุระอะไร?”
คนรับใช้รีบเดินเข้ามา ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง “นายท่านของพวกเราให้ข้ามาเชิญท่านไปที่โรงน้ำชาฝรั่งในเมืองพรุ่งนี้ช่วงเช้า บอกว่ามีเรื่องใหญ่เกี่ยวกับการย้ายสุสาน อยากปรึกษาท่านขอรับ”
“ย้ายสุสาน?”
คิ้วอาจารย์อาเก้าขยับเล็กน้อย
“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าของบ้านเราฝังมาเกือบยี่สิบปีแล้ว ซินแสฮวงจุ้ยที่ดูแลเรื่องนี้ในตอนนั้นกำชับไว้ว่า พอครบยี่สิบปีจะต้องยกโลงย้ายที่ฝัง นายท่านจึงอยากเชิญท่านไปหารือ”
“เข้าใจแล้ว”
อาจารย์อาเก้าพยักหน้า “กลับไปบอกนายท่านเริ่นว่าพรุ่งนี้ข้าจะไป”
“ขอรับ ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับก่อน”
คนรับใช้คารวะแล้วรีบออกจากสำนักปราบศพ
เสิ่นเสวียนเซียวถือถ้วยชา แววตาวูบไหวเล็กน้อย
ตระกูลเริ่น
ท่านผู้เฒ่า
ยี่สิบปี
เมื่อข้อมูลเหล่านี้มาประกอบกัน เขาก็รู้แล้วว่าเป็นเรื่องใด
ภาพยนตร์เกี่ยวกับอาจารย์อาเก้าที่เขาเคยดูในชาติก่อนมีอยู่หลายเรื่อง
ในเมื่อสุสานท่านผู้เฒ่าเริ่นกำลังจะถูกยกโลง อีกไม่นานศพก็คงแปรสภาพ
อาจารย์อาเก้าหันมา “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเพิ่งลงจากเขา เดิมทีข้าตั้งใจให้ท่านพักผ่อนสักหลายวัน เรื่องเล็กน้อยอย่างพรุ่งนี้ข้าไปเองก็ได้”
เสิ่นเสวียนเซียวส่ายหน้า “ไปด้วยกันเถอะ”
อาจารย์อาเก้าประหลาดใจเล็กน้อย “ศิษย์พี่ใหญ่สนใจเรื่องฮวงจุ้ยกับการย้ายสุสานด้วยหรือ?”
“อยู่บนเขามานาน พอลงมาแล้วก็อยากดูทุกอย่าง”
เสิ่นเสวียนเซียวมีสีหน้าสงบนิ่ง
หลังฟ้ามืด อาจารย์อาเก้าตั้งใจให้ชิวเซิงไปซื้อสุราและกับแกล้มมา
ศิษย์พี่น้องดื่มกันในลานจนดึกดื่น
เหวินไฉเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ
ส่วนชิวเซิงขี่จักรยานกลับไปหาป้าที่บ้าน
แสงจันทร์ทอดลงบนลาน
อาจารย์อาเก้ารินสุราเติมให้เสิ่นเสวียนเซียว แล้วทอดถอนใจ “นับดูแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เราสองคนนั่งดื่มด้วยกันก็คือตอนที่ข้าเพิ่งเตรียมตัวออกจากเหมาซาน”
“ตอนนั้นเจ้ายังบอกว่า ชีวิตเบื้องล่างเขาสงบสุขและเป็นอิสระ”
เสิ่นเสวียนเซียวมองเขาพลางยิ้ม “แล้วตอนนี้เป็นอย่างไร?”
อาจารย์อาเก้าถือถ้วยสุราเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนใจ “จะเรียกว่าสงบก็ไม่ได้ ในเมืองมีเรื่องทุกวัน ศิษย์สองคนก็ไม่รู้จักทำให้สบายใจ แต่พอเวลาผ่านไปก็ชินเอง”
เสิ่นเสวียนเซียวหัวเราะเบา ๆ “เจ้าสำนักยังคิดถึงเจ้าอยู่ บอกให้ข้าลงเขาแล้วแวะมาดู”
เมื่อเอ่ยถึงเจ้าสำนัก สีหน้าอาจารย์อาเก้าก็จริงจังขึ้น “หลายปีมานี้ไม่มีโอกาสกลับไปเลย รอให้ธุระในมือเบาลงก่อน ข้าจะพาชิวเซิงกับเหวินไฉกลับขึ้นเขาไปคารวะเจ้าสำนัก”
ทั้งสองพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง
หัวข้อสนทนาก็วกกลับมาที่เรื่องย้ายสุสานในวันพรุ่งนี้
อาจารย์อาเก้าจิบสุรา “ข้าเคยได้ยินคนพูดถึงสุสานของท่านผู้เฒ่าตระกูลเริ่น เรียกว่าจุดฮวงจุ้ยมังกรเขียวแตะน้ำ ตอนนั้นก็เชิญผู้รู้มาดูฮวงจุ้ย ตามหลักแล้วไม่น่ามีปัญหาอะไร”
“ต้องย้ายสุสานครบยี่สิบปีพอดี เวลานี้ช่างพิเศษจริง ๆ”
เสิ่นเสวียนเซียวมองสุราในถ้วย แล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง “พรุ่งนี้ข้าจะไปดูด้วยกันกับเจ้า”