เช้าวันถัดมา
โรงน้ำชาตะวันตกในเมืองเริ่นเจียมีลูกค้านั่งอยู่ไม่น้อยแล้ว
เสิ่นเสวียนเซียวกับอาจารย์อาเก้าเพิ่งก้าวเข้าประตู ก็เรียกสายตาจากผู้คนมากมาย
อาจารย์อาเก้ามีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองเริ่นเจีย
พ่อค้าและผู้มีฐานะในเมือง เมื่อเห็นเขาก็มักพยักหน้าทักทายก่อน
ส่วนเสิ่นเสวียนเซียวที่เดินอยู่ข้างอาจารย์อาเก้า กลับทำให้หลายคนรู้สึกแปลกหน้า
“ศิษย์พี่ใหญ่ ทางนี้”
อาจารย์อาเก้าหาโต๊ะว่างแล้วนั่งลง
เสิ่นเสวียนเซียวเพิ่งหย่อนตัวลงนั่ง เสียงจากฝั่งตรงข้ามก็ดังขึ้น
“อาจารย์อาเก้า รอนานแล้วนะ!”
ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหม เดินลงมาจากบันได ข้างกายมีหญิงสาวงดงามอายุราวยี่สิบปีตามมาด้วย
ทั้งคู่คือเริ่นฟาและเริ่นถิงถิงพ่อลูก
เริ่นฟายิ้มพลางประสานมือทักทายจากระยะไกล
“นายท่านเริ่น”
อาจารย์อาเก้าลุกขึ้นตอบรับ
เริ่นฟาเดินมาถึงโต๊ะ จึงเพิ่งสังเกตเห็นเสิ่นเสวียนเซียว
เห็นอีกฝ่ายยังหนุ่ม ทั้งยังสวมชุดนักพรต เขาจึงคิดไปเองว่าเป็นศิษย์ที่อาจารย์อาเก้าเพิ่งรับเข้ามา
“อาจารย์อาเก้า นักพรตน้อยท่านนี้คือ...”
สีหน้าของอาจารย์อาเก้าพลันจริงจังขึ้นหลายส่วน “นายท่านเริ่น ท่านนี้คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งเหมาซานของข้า เสิ่นเสวียนเซียว”
“ศิษย์พี่ใหญ่หรือ?”
เริ่นฟาชะงักฝีเท้า
เริ่นถิงถิงเองก็อดมองเสิ่นเสวียนเซียวอีกสองครั้งไม่ได้
อายุของอาจารย์อาเก้าก็เห็นกันอยู่
จู่ ๆ กลับมีศิษย์พี่ใหญ่ที่ดูอายุเพียงยี่สิบกว่าโผล่มา ย่อมทำให้ผู้คนประหลาดใจได้ง่าย
“ที่แท้ก็คือนักพรตเสิ่น เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว”
ถึงเริ่นฟาจะเป็นพ่อค้าและตกใจอยู่ในใจ แต่ก็ปรับตัวได้รวดเร็ว รีบประสานมือทักทายทันที
เสิ่นเสวียนเซียวพยักหน้าเล็กน้อย “นายท่านเริ่นเกรงใจแล้ว”
ทุกคนเพิ่งนั่งลง
เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านข้าง
“ท่านลุงเขย มาแล้วทำไมไม่บอกข้าสักคำเล่า”
อาเวยในเครื่องแบบหน่วยรักษาความปลอดภัยเดินฉับ ๆ เข้ามา
เดิมทีเขากำลังลาดตระเวนอยู่แถวนั้น พอได้ยินว่าเริ่นถิงถิงกลับมา ก็รีบวิ่งเข้าโรงน้ำชาทันที
หลังพูดกับเริ่นฟาสองสามคำ สายตาของอาเวยก็จับจ้องเสิ่นเสวียนเซียว
“คนนี้ใครหรือ?”
“อาเวย อย่าเสียมารยาท”
เริ่นฟาขมวดคิ้ว “นักพรตเสิ่นท่านนี้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของอาจารย์อาเก้า”
อาเวยชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้นก็มองเสิ่นเสวียนเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนหันไปมองอาจารย์อาเก้า
“ศิษย์พี่ใหญ่หรือ? อาจารย์อาเก้า ศิษย์พี่ใหญ่ของท่านดูหนุ่มมากเลยนะ”
อาจารย์อาเก้ายกถ้วยชาขึ้น “ศิษย์พี่ใหญ่ของข้าเข้าประตูก่อน อายุไม่เกี่ยวกับลำดับอาวุโส”
“อย่างนี้นี่เอง”
ปากอาเวยรับคำ ทว่าสีหน้ายังคงเจือความคลางแคลงอยู่หลายส่วน
เดิมทีเขาก็ไม่ได้เชื่อถือนักพรตพวกนี้นัก
อาจารย์อาเก้าอยู่ในเมืองเริ่นเจียมานาน แก้ปัญหามาแล้วไม่น้อย เขาจึงยังให้เกียรติอยู่บ้าง
ส่วนเสิ่นเสวียนเซียวที่เพิ่งพบกันครั้งแรก เขาย่อมไม่ได้ยำเกรงเท่าไร
เริ่นฟารีบดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่องสำคัญ
“อาจารย์อาเก้า ที่เชิญท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องย้ายสุสานของบิดาข้า เมื่อครั้งนั้นซินแสฮวงจุ้ยกำชับไว้เป็นพิเศษว่า อีกยี่สิบปีให้ยกโลงย้ายหลุม ตอนนี้ก็ใกล้ถึงกำหนดแล้ว ท่านเห็นว่าเมื่อไรสะดวก?”
อาจารย์อาเก้าครุ่นคิดเล็กน้อย “ในเมื่อซินแสกำชับไว้เป็นพิเศษตั้งแต่ตอนนั้น ก็ควรรีบจัดการ การย้ายสุสานต้องดูฤกษ์ยามด้วย วันพรุ่งนี้เป็นวันดีทีเดียว”
“เช่นนั้นก็พรุ่งนี้”
เริ่นฟาถอนหายใจอย่างโล่งอก “ต้องเตรียมอะไรบ้าง อาจารย์อาเก้าบอกข้ามาได้เลย”
อาจารย์อาเก้าเริ่มกำชับเรื่องธูปเทียน เงินกระดาษ และเครื่องเซ่นไหว้ต่าง ๆ
เสิ่นเสวียนเซียวนั่งอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดแทรก
แต่สายตาของเขาหยุดอยู่ตรงหว่างคิ้วของเริ่นฟาครู่หนึ่ง
หลังบำเพ็ญจนถึงขั้นปรมาจารย์ธรณีสูงสุด เลือดลม ชี่อัปมงคล และไอชั่วร้ายของผู้คนก็ยากจะปิดบังจากสายตาเขา
สีหน้าตรงหว่างคิ้วของเริ่นฟาขุ่นมัว
ภายในนั้นมีไอศพสีเทาดำจาง ๆ ปะปนอยู่เส้นหนึ่ง
ไอศพนั้นไม่ได้มาจากตัวเริ่นฟาเอง
น่าจะมาจากผู้มีสายเลือดเดียวกัน
เสิ่นเสวียนเซียวกวาดตามองต่อไป
หว่างคิ้วของเริ่นถิงถิงก็มีไอศพติดอยู่จาง ๆ เช่นกัน
จางกว่าเริ่นฟาเสียอีก
ญาติสายเลือดของตระกูลเริ่นล้วนถูกไอศพพันพัวแล้ว
สถานการณ์ในสุสานของท่านผู้เฒ่าตระกูลเริ่น คงร้ายแรงกว่าการเลี้ยงศพทั่วไปอยู่มาก
เริ่นฟาสังเกตว่าเสิ่นเสวียนเซียวมองตนอยู่ตลอด จึงถามอย่างสงสัย “นักพรตเสิ่น มีอะไรติดหน้าข้าหรือ?”
เสิ่นเสวียนเซียวถอนสายตากลับ “นายท่านเริ่น ช่วงสองสามวันนี้พยายามอย่าอยู่ตามลำพัง”
เริ่นฟาชะงักไป สีหน้าฉงน
“เพราะเหตุใด?”
เริ่นถิงถิงหันมามองเสิ่นเสวียนเซียวเช่นกัน
อาเวยยิ่งขมวดคิ้ว
เสิ่นเสวียนเซียวกล่าวว่า “หว่างคิ้วของท่านมีไอศพปรากฏแล้ว ช่วงสองสามวันนี้คงพบเจอสิ่งที่เกี่ยวข้องกับศพ ตอนยกโลงของท่านผู้เฒ่าตระกูลเริ่นในวันพรุ่งนี้ ต้องระวังให้มาก”
“ไอศพหรือ?”
เริ่นฟายกมือคลำหว่างคิ้ว แต่ก็ไม่พบสิ่งใด
อาเวยหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ “นักพรตเสิ่น กลางวันแสก ๆ จะมีไอศพมาจากไหน? ท่านลุงเขยกินดีนอนหลับทุกวัน สุขภาพยังแข็งแรงกว่าข้าเสียอีก”
เริ่นฟาเหลือบมองอาเวย แต่ไม่ได้ตำหนิ
เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ยังสงสัยอยู่บ้าง
สีหน้าของเสิ่นเสวียนเซียวไม่เปลี่ยน
เรื่องเช่นนี้จะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญ
พรุ่งนี้พอเปิดโลงก็รู้เอง
แต่อาจารย์อาเก้าวางถ้วยชาในมือลง
เมื่อครู่เขามัวแต่คุยเรื่องย้ายสุสาน จึงไม่ได้สังเกตสีหน้าของเริ่นฟาอย่างละเอียด
พอเสิ่นเสวียนเซียวเตือน อาจารย์อาเก้าก็ตั้งสมาธิเพ่งมองทันที
ผ่านไปหลายอึดใจ
คิ้วของเขาค่อย ๆ ขมวดแน่น
เดิมทีเริ่นฟายังยิ้มอยู่ แต่พอเห็นสีหน้าของอาจารย์อาเก้า หัวใจก็พลันกระตุกวูบ
“อาจารย์อาเก้า เป็นอะไรไป?”
อาจารย์อาเก้าโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วเพ่งมองเริ่นฟาอีกหลายครั้ง “นายท่านเริ่น ศิษย์พี่ใหญ่พูดถูกแล้ว ระหว่างคิ้วของท่านมีสีเทาหม่นของพลังหยินอยู่จริง ๆ ภายในยังมีไออัปมงคลจากศพปะปนด้วย”
รอบโต๊ะน้ำชาพลันเงียบกริบ
รอยยิ้มบนใบหน้าของเริ่นฟาหายไปอย่างรวดเร็ว
อาเวยเองก็ไม่หัวเราะอีก
เขาอาจไม่เชื่อเสิ่นเสวียนเซียวที่เพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก
แต่อาจารย์อาเก้าอยู่ในเมืองเริ่นเจียมาหลายปี ชื่อเสียงของเขาสั่งสมมาจากผลงานจริง
เมื่ออาจารย์อาเก้ายืนยันด้วยปากตนเอง ความหมายก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
สีหน้าของเริ่นถิงถิงเผยความกังวล “อาจารย์อาเก้า ไอศพนี่จะทำร้ายคุณพ่อหรือไม่?”
อาจารย์อาเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ตอนนี้ยังจางมาก คงยังไม่เป็นไร ไอศพไม่ติดตัวคนโดยไร้เหตุผล โดยเฉพาะนายท่านเริ่นที่ปกติก็ไม่ได้สัมผัสศพ หลังยกโลงพรุ่งนี้ ก็น่าจะหาสาเหตุพบ”
คิ้วของเริ่นฟาขมวดเข้าหากัน “หรือว่าสุสานของบิดาข้ามีปัญหาจริง ๆ?”
เสิ่นเสวียนเซียวมองเขา “มีความเป็นไปได้สูง”
คราวนี้อาเวยไม่กล้าพูดแทรกตามใจแล้ว
เขามองใบหน้าที่ยังหนุ่มของเสิ่นเสวียนเซียว แล้วเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก
เมื่อครู่เขายังคิดว่าอีกฝ่ายกำลังแกล้งทำเป็นลึกลับอยู่เลย
แต่แล้วอาจารย์อาเก้าก็มองเห็นปัญหาเดียวกันตามมาติด ๆ
หรือว่านักพรตอายุยี่สิบกว่าคนนี้จะมีฝีมือจริง?
ลูกค้าอีกหลายโต๊ะที่อยู่ใกล้ ๆ ก็ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา
คนรู้จักเริ่นฟาหลายคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน
“บนตัวนายท่านเริ่นมีไอศพจริงหรือ?”
“อาจารย์อาเก้าพูดขนาดนี้แล้ว จะยังเป็นเรื่องเท็จได้หรือ?”
“นักพรตหนุ่มคนนั้นดูเก่งไม่น้อยนะ เขาเป็นคนมองออกก่อน”
“ได้ยินไหม อาจารย์อาเก้าเรียกเขาว่าศิษย์พี่ใหญ่!”
แม้เสียงสนทนาจะเบามาก แต่เริ่นฟาก็ได้ยินชัดเจน
ยิ่งทำให้เขากระวนกระวายกว่าเดิม
คนค้าขายย่อมเชื่อเรื่องฮวงจุ้ยและชะตาชีวิตอยู่บ้าง
เริ่นฟาเชื่อมาตลอดว่ากิจการของตระกูลเริ่นที่รุ่งเรืองมาจนถึงวันนี้ แยกไม่ออกจากจุดฮวงจุ้ยมังกรเขียวแตะน้ำของท่านผู้เฒ่า
ตอนนี้จู่ ๆ กลับได้ยินว่าสุสานอาจมีปัญหา เขาจะยังสงบใจได้อย่างไร
“อาจารย์อาเก้า นักพรตเสิ่น”
เริ่นฟามองทั้งสองคนแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “พรุ่งนี้ตอนยกโลง ทั้งสองท่านต้องช่วยตรวจดูให้ละเอียด จะจัดการอย่างไรก็ขอให้ฟังพวกท่าน”
อาจารย์อาเก้าพยักหน้า “นายท่านเริ่นวางใจได้”
เสิ่นเสวียนเซียวพยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน “เปิดโลงแล้วก็จะรู้เอง”
อาเวยนั่งอยู่ข้าง ๆ อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็หุบปากอย่างว่าง่าย
หลังตกลงเรื่องฤกษ์ยามเรียบร้อย เริ่นฟาก็พาเริ่นถิงถิงออกจากโรงน้ำชาไปก่อน
อาเวยตามออกไปด้วย
เมื่อเดินมาถึงบันได เขาอดหันกลับไปมองไม่ได้
เสิ่นเสวียนเซียวยังคงนั่งดื่มชาอยู่ตรงนั้น
สีหน้าสงบนิ่ง
ส่วนอาจารย์อาเก้ากำลังบอกข้อควรระวังในการย้ายสุสานอยู่ข้าง ๆ
อาเวยละสายตากลับ ความดูแคลนในใจก็จางลงไปมาก
เช้าตรู่วันถัดมา
สุสานตระกูลเริ่น
สมาชิกตระกูลเริ่นและคนรับใช้หลายสิบคนมาถึงก่อนเวลาแล้ว
โต๊ะบูชาและเครื่องเซ่นไหว้จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ
ตอนเสิ่นเสวียนเซียวกับอาจารย์อาเก้าเดินมาตามทางขึ้นเขา เริ่นฟาก็ยืนรออยู่หน้าสุสานแล้ว
เห็นทั้งสองคน เริ่นฟาก็รีบเข้าไปต้อนรับ
“อาจารย์อาเก้า นักพรตเสิ่น เตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”
เสิ่นเสวียนเซียวเงยหน้ามองสุสานที่อยู่ไม่ไกล
เพียงแวบเดียว
สายตาของเขาก็ชะงักลงเล็กน้อย
“เริ่มไหว้ก่อนเถอะ”
อาจารย์อาเก้าเริ่มจัดการผู้คนแล้ว
เสิ่นเสวียนเซียวมองไออัปมงคลของพลังหยินที่ซึมออกมาจากยอดสุสานจาง ๆ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบสงบว่า “เดี๋ยวตอนเปิดโลง ทุกคนถอยออกไปให้ไกล”