สายลมยามค่ำพัดผ่านถนนในหมู่บ้าน
ชาวบ้านที่รายล้อมยังคงพูดคุยกันอื้ออึง ทว่าสมาธิของเสิ่นเสวียนเซียวกลับไปหยุดอยู่ที่ข้อมูลซึ่งปรากฏขึ้นในห้วงจิตอย่างกะทันหัน
หน้าต่างเรียบง่ายอย่างยิ่งปรากฏขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก
【ผู้ครอบครอง: เสิ่นเสวียนเซียว】
【ขอบเขต: ขั้นปรมาจารย์ธรณีสูงสุด】
【แต้มปราบสิ่งชั่วร้าย: 30】
【เทพแม่ทัพ: ไม่มี】
จากนั้น กฎของระบบก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกอย่างรวดเร็ว
สังหารสิ่งชั่วร้าย จะได้รับแต้มปราบสิ่งชั่วร้าย
แต้มปราบสิ่งชั่วร้ายใช้เพิ่มพูนการบำเพ็ญ วิชาเต๋า และเทพแม่ทัพได้
หากสังหารปีศาจร้ายตนใหญ่ที่มีต้นกำเนิดและศักยภาพเพียงพอ จะได้รับสิทธิ์แต่งตั้งเป็นเทพ ชำระความชั่วร้ายออกไป สร้างร่างเทพขึ้นใหม่ แล้วแต่งตั้งให้เป็นเทพแม่ทัพผู้พิทักษ์
ข้อมูลเรียบง่ายจริง ๆ
เสิ่นเสวียนเซียวเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว
สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุดคือข้อสุดท้าย
การแต่งตั้งเป็นเทพ
ต่อไปหากพบราชันผี ราชันซากศพ หรือราชันปีศาจที่แข็งแกร่ง หลังสังหารแล้วยังเก็บต้นกำเนิดไว้เพื่อแต่งตั้งใหม่ได้
น่าสนใจกว่าฆ่าแล้วปล่อยให้กลายเป็นเถ้าถ่านตั้งเยอะ
ส่วนเรื่องความภักดีของเทพแม่ทัพ คำตอบจากระบบยิ่งตรงไปตรงมา
หลังได้รับการแต่งตั้ง ตำแหน่งเทพจะเชื่อมโยงกับผู้แต่งตั้ง เทพแม่ทัพจะภักดีชั่วนิรันดร์
แววขบขันวาบผ่านดวงตาของเสิ่นเสวียนเซียว
ไม่เลว
ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก
“ท่านอาจารย์ นักพรต?”
เสียงที่ดังมาจากเบื้องหน้าทำให้เสิ่นเสวียนเซียวได้สติ
ชายที่เพิ่งได้รับการช่วยชีวิตยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น สีหน้ากระวนกระวาย “นักพรต ท่านเป็นอะไรหรือขอรับ?”
“ไม่มีอะไร”
เสิ่นเสวียนเซียวเอื้อมมือพยุงอีกฝ่ายขึ้นมา “ซากศพเดินได้ตัวนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว คืนนี้รวบรวมซากศพไปเผาให้หมด อย่าใช้มือเปล่าจับตรง ๆ หาไม้ฟืนมาคีบแล้วค่อยจัดการ”
“ขอรับ ได้เลย ได้เลย!”
ชายคนนั้นพยักหน้ารัว ๆ
ชายชราคนหนึ่งในหมู่บ้านใช้ไม้เท้าค้ำกายเบียดเข้ามาด้านหน้า กล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า “นักพรต เจ้านี่เพิ่งเริ่มเดินเพ่นพ่านอยู่นอกหมู่บ้านเมื่อสองวันก่อน เมื่อคืนก็กัดวัวตายไปสองตัว วันนี้ถึงกับกล้าเข้ามาในหมู่บ้านแล้ว อาจารย์ที่พวกเราเชิญมายังมาไม่ถึง โชคดีที่ท่านมาทัน”
เสิ่นเสวียนเซียวมองซากศพบนพื้น “พลังศพยังอ่อนอยู่ น่าจะเพิ่งกลายเป็นซากศพเดินได้ไม่กี่วัน สัตว์ที่ถูกกัดตายให้เผาทิ้งทั้งหมด ถ้าใครในหมู่บ้านถูกข่วนหรือกัด คืนนี้พามาให้ข้าตรวจดู”
ชายชรารับคำอย่างรวดเร็ว
เสิ่นเสวียนเซียวไม่ได้รั้งอยู่นาน
เดิมทีชาวบ้านอยากเชิญเขาอยู่กินข้าว แต่เขาปฏิเสธ
หลังเดินออกจากหมู่บ้าน เขาหยุดฝีเท้าริมลำธารแห่งหนึ่ง
ฟ้ามืดสนิทแล้ว
แสงจันทร์เหนือศีรษะส่องลงบนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ
เสิ่นเสวียนเซียวหันกลับไปมองระบบอีกครั้ง
แต้มปราบสิ่งชั่วร้าย 30 แต้ม
ผีดิบขาวมีพลังต่ำ ได้มาเท่านี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
เขามีวิชาเต๋าอยู่ไม่น้อย
เคล็ดกระบี่ซ่างชิง อสนีบาตฝ่ามือ วิชาสะกดศพ วิชาอักขระอัสนีห้าสาย และวิชาเดินตามจังหวะดาว ล้วนฝึกฝนมาหลายปี
เสิ่นเสวียนเซียวครุ่นคิด ก่อนทุ่มแต้มปราบสิ่งชั่วร้ายทั้ง 30 แต้มลงในอสนีบาตฝ่ามือโดยตรง
【อสนีบาตฝ่ามือได้รับการยกระดับ】
ความเข้าใจอันลึกล้ำสายหนึ่งพลันหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิต
มีไม่มากนัก
แต่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง
ราวกับเขาคร่ำเคร่งศึกษาวิชาอสนีบาตฝ่ามือติดต่อกันหลายวัน จนรายละเอียดเล็ก ๆ หลายจุดที่ปกติมักมองข้ามพลันกระจ่างขึ้นมา
เสิ่นเสวียนเซียวยกมือขวาขึ้น
เปรี๊ยะ
ประกายสายฟ้าเล็ก ๆ กระโดดวูบอยู่บนปลายนิ้ว
เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ สายฟ้ายังคงเป็นสายฟ้าเหมือนเดิม แต่ควบคุมได้คล่องมือขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เสิ่นเสวียนเซียวยิ้มบาง ๆ
“ได้ผลดีทีเดียว”
ตอนนี้แค่ 30 แต้มก็ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงได้แล้ว
ต่อไปถ้าสังหารราชันผีหรือราชันซากศพได้ แต้มปราบสิ่งชั่วร้ายที่ได้รับย่อมมากกว่านี้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกสนใจการเดินทางลงเขาครั้งนี้ขึ้นมาไม่น้อย
เดิมทีเขาเพียงตั้งใจมาดูความเปลี่ยนแปลงที่เชิงเขา และแวะไปเยี่ยมศิษย์น้องสักสองสามคน
ดูท่าทางแล้ว การเดินทางครั้งนี้คงไม่จืดชืดนัก
คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ
รุ่งเช้าวันถัดมา
เสิ่นเสวียนเซียวออกเดินทางต่อ
เมืองเริ่นเจียอยู่ไม่ไกลจากเหมาซานนัก ด้วยกำลังขาของเขา ต่อให้เดินทางตามปกติก็ใช้เวลาไม่นาน
ระหว่างทางบางครั้งเขาผ่านหมู่บ้านหรือตำบล แต่ไม่ได้ตั้งใจตามหาปีศาจ
หากพบสิ่งชั่วร้ายทำร้ายผู้คน เขาก็จัดการให้เป็นเรื่อง ๆ ไป
เพียงแต่สิ่งชั่วร้ายทั่วไปมีจำนวนน้อย หลายวันมานี้เขาพบเพียงวิญญาณเร่ร่อนสองตนกับผีน้อยที่เพิ่งก่อรูปได้หนึ่งตน รวมแล้วได้แต้มปราบสิ่งชั่วร้ายแค่ยี่สิบกว่าแต้ม
เสิ่นเสวียนเซียวเพิ่มแต้มทั้งหมดลงในอสนีบาตฝ่ามือ
แม้จะยกระดับได้ไม่มาก แต่ก็มั่นคงดี
เช้าวันที่ห้า
ในที่สุดเมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา
สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านค้า ผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก
ตรงปากทางเข้าเมืองมีป้ายเก่าแก่แขวนอยู่แผ่นหนึ่ง
เมืองเริ่นเจีย
เสิ่นเสวียนเซียวหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองอยู่สองครั้ง
ครั้งที่หลินจิ่วจากเหมาซานไปเมื่อหลายปีก่อน เขาเคยไปส่งอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองยังส่งจดหมายหากันเป็นครั้งคราว
ในจดหมาย หลินจิ่วมักพูดถึงปีศาจและสิ่งชั่วร้ายในเมือง นอกเหนือจากนั้นก็เป็นศิษย์สองคนที่ตนรับไว้
ชิวเซิงกับเหวินไฉ
คนหนึ่งนิสัยซุกซน
อีกคนหัวไม่ค่อยไว
ทุกครั้งที่เขียนถึงสองคนนี้ ลายมือของหลินจิ่วจะหนักขึ้นกว่าตอนอื่นอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เสิ่นเสวียนเซียวก็อดหัวเราะไม่ได้
ดูท่าศิษย์น้องจิ่วคงกลุ้มใจไม่น้อยมาตลอดหลายปี
เขาเดินถามทางไปตามถนนในเมือง ไม่นานก็รู้ทางไปสุสานเก็บศพ
เพิ่งเดินมาถึงแถวร้านเครื่องประทินโฉมแห่งหนึ่ง ก็มีชายหนุ่มสวมเสื้อสั้นผลักจักรยานออกมาพอดี
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา คิ้วตาแฝงแววปราดเปรียว
เมื่อเห็นชุดนักพรตของเสิ่นเสวียนเซียว เขาก็หยุดจักรยานด้วยความสนใจ แล้วมองสำรวจอยู่หลายครั้ง
“นักพรต ท่านมาที่เมืองเริ่นเจียเพื่อทำพิธีหรือขอรับ?”
เสิ่นเสวียนเซียวมองเขาเช่นกัน
บนตัวชายหนุ่มมีกลิ่นอายจากวิธีฝึกปราณของเหมาซานหลงเหลืออยู่
การบำเพ็ญยังไม่สูงนัก แต่พื้นฐานหมัดเท้ากลับแน่นทีเดียว
“เจ้าชื่อชิวเซิงหรือ?”
เดิมทีชิวเซิงยังยิ้มอยู่ พอได้ยินชื่อของตนก็ชะงักไปทันที
“ท่านรู้จักข้าหรือ?”
“เคยได้ยินคนพูดถึง”
เสิ่นเสวียนเซียวเหลือบมองจักรยานที่เขาจูงอยู่ “เพิ่งออกมาจากสุสานเก็บศพหรือ?”
ชิวเซิงยิ่งสงสัย “ใช่แล้ว อาจารย์ของข้าคือนักพรตจิ่ว นักพรต ท่านมาหาอาจารย์ข้าหรือ?”
เสิ่นเสวียนเซียวพยักหน้า
ชิวเซิงพลันกระตือรือร้นขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย ข้าก็กำลังจะกลับสุสานเก็บศพ ท่านไปกับข้าเถอะ จะได้ไม่ต้องหาให้ยุ่งยาก”
พูดแล้วเขาก็อดถามไม่ได้ “นักพรต ท่านรู้จักอาจารย์ข้าหรือ?”
“รู้จักกันมาหลายปีแล้ว”
เสิ่นเสวียนเซียวมีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า “หลินจิ่วพูดถึงเจ้าในจดหมายอยู่บ่อย ๆ”
รอยยิ้มบนใบหน้าชิวเซิงแข็งค้างไปทันที
จดหมายหรือ?
เขากลอกตาไปมา ก่อนถามอย่างระมัดระวัง “อาจารย์พูดถึงข้าว่าอย่างไรบ้าง?”
“บอกว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านหมัดเท้าไม่เลว”
ชิวเซิงยืดอกขึ้นทันที รอยยิ้มกลับมาอีกครั้ง “ข้าว่าแล้ว อาจารย์เอาแต่ด่าข้าทุกวันก็จริง แต่ในใจต้องรู้ว่าข้ามีพรสวรรค์ไม่เลวแน่”
เสิ่นเสวียนเซียวกล่าวต่อ “ยังบอกด้วยว่าเจ้าฝึกวิชาไม่สงบ วาดยันต์ก็ขาดความอดทน แอบอู้งานเป็นครั้งคราว ชอบออกไปข้างนอก ทำให้อาจารย์โมโหอยู่ไม่น้อย”
ชิวเซิงชะงักฝีเท้า
ความลำพองใจบนใบหน้าหายวับไปอย่างรวดเร็ว
“อาจารย์นี่พูดทุกเรื่องให้คนนอกฟังเลยหรือ…”
เสิ่นเสวียนเซียวหัวเราะเบา ๆ “วางใจเถอะ คำที่เขาด่าเจ้า ข้าจำมาไม่หมดหรอก”
มุมปากชิวเซิงกระตุก
ฟังแล้วกลับยิ่งรู้สึกแย่กว่าเดิมเสียอีก
ทั้งสองเดินไปทางสุสานเก็บศพด้วยกัน
ระหว่างทางชิวเซิงพยายามหยั่งเชิงอยู่หลายครั้ง อยากรู้ว่าเสิ่นเสวียนเซียวมีความสัมพันธ์อย่างไรกับอาจารย์ของตน
เสิ่นเสวียนเซียวตอบเพียงว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก
ชิวเซิงจึงเข้าใจไปเองว่าเขาเป็นนักพรตหนุ่มที่อาจารย์รู้จักตอนอยู่เหมาซาน
อย่างไรเสีย คนตรงหน้าก็ดูอายุเพียงยี่สิบกว่า
คงไม่ใช่ผู้อาวุโสหรอก
เมื่อถึงสุสานเก็บศพ ชิวเซิงผลักประตูลานบ้านออก แล้วตะโกนเสียงดัง
“อาจารย์ มีแขกมาขอรับ!”
เสียงคุ้นเคยดังมาจากในบ้าน
“มาก็มา จะตะโกนเอะอะทำไม!”
จากนั้นนักพรตคิ้วเส้นตรง สวมชุดนักพรตสีเหลืองก็เดินออกมาจากด้านใน
ไม่ได้พบกันมาหลายปี
หลินจิ่วดูสุขุมขึ้นกว่าที่เสิ่นเสวียนเซียวจำได้
ริ้วรอยแห่งกาลเวลาปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วมากกว่าเดิม
เดิมทีนักพรตจิ่วกำลังจะตำหนิชิวเซิงสักสองคำ แต่พอสายตาตกลงบนตัวเสิ่นเสวียนเซียว เขาก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ทันที
“ศิษย์พี่ใหญ่?”
ความเคร่งขรึมบนใบหน้านักพรตจิ่วพลันเลือนหาย แววตาเปี่ยมความยินดีขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
เสิ่นเสวียนเซียวกล่าวยิ้ม ๆ “ไม่ได้เจอกันหลายปี ศิษย์น้องจิ่วยังดูแข็งแรงดีนี่”
นักพรตจิ่วรีบเดินลงจากบันไดมาหาเสิ่นเสวียนเซียว เขามองสำรวจอีกฝ่ายอย่างละเอียดหลายครั้ง ความยินดีบนใบหน้ากลั้นไว้ไม่อยู่ “ศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดจู่ ๆ ถึงลงเขามาได้? ประมุขอนุญาตให้ท่านออกเดินทางท่องยุทธภพแล้วหรือ?”
“อยู่บนเขานานเกินไป ประมุขเลยให้ข้าลงมาเดินดูบ้าง”
เสิ่นเสวียนเซียวตบไหล่นักพรตจิ่วเบา ๆ “ถือโอกาสแวะมาหาเจ้าด้วย”
นักพรตจิ่วพยักหน้ารัว “ดีเลย ดีเลย! เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ! ก่อนท่านมาทำไมไม่ส่งข่าวมา ข้าจะได้เตรียมสุราอาหารไว้”
ชิวเซิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แข็งค้างไปแล้วโดยสิ้นเชิง
เขามองอาจารย์วัยสี่สิบกว่า ๆ ของตน
แล้วก็มองเสิ่นเสวียนเซียวที่อายุยี่สิบแปดปี
ในหัวเหลือเพียงคำว่า “ศิษย์พี่ใหญ่” ที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่
ชิวเซิงอดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “อาจารย์ เมื่อครู่ท่านเรียกนักพรตท่านนี้ว่าอะไรนะ?”
นักพรตจิ่วหันกลับมา ถึงเพิ่งนึกได้ว่าข้าง ๆ ยังมีคนอยู่
“ศิษย์พี่ใหญ่ไง”
“ศิษย์พี่ใหญ่ของท่านหรือ?”
เสียงของชิวเซิงสูงขึ้นเล็กน้อย
ตอนนั้นเอง เหวินไฉก็เดินออกมาจากลานด้านหลัง มือยังถือไม้กวาดอยู่ “ศิษย์พี่ใหญ่อะไรหรือ?”
ชิวเซิงยกมือชี้เสิ่นเสวียนเซียว สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง “ศิษย์พี่ใหญ่ของอาจารย์”
เหวินไฉมองตามมือเขาไป
อากาศเงียบงันไปหลายอึดใจ
“หา?”
เหวินไฉอ้าปากค้างไปเลย
นักพรตจิ่วขมวดคิ้วทันที “หาอะไร? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!”
เขาชี้ไปทางเสิ่นเสวียนเซียว แล้วกล่าวเสียงเข้ม “นี่คือท่านอาจารย์ลุงใหญ่เสิ่นเสวียนเซียวของพวกเจ้า ยังไม่รีบคารวะอีก!”
ชิวเซิงกับเหวินไฉสบตากัน
ทั้งคู่เห็นความไม่อยากเชื่ออย่างแรงกล้าในแววตาของอีกฝ่าย
นักพรตหนุ่มที่ดูอายุไล่เลี่ยกับพวกเขาคนนี้
กลับเป็นท่านอาจารย์ลุงใหญ่หรือ?