อักขระสีทองอ่อนเรียงเป็นแถว "ตัวเขียนจ้วนจื๊อ" ปรากฏขึ้นบนเรตินาของเขา
พร้อมกันนั้น สายตาก็เลื่อนไปจับที่จุดแสงสี่จุดที่อยู่ไกลออกไป
จุดแสงเป็นสีทองอ่อน แต่ละจุดมีอักขระเล็กๆ กำกับอยู่
[ข่าวกรอง①: ไปทางใต้หนึ่งลี้ ณ น้ำตื้นอ่าวเสี่ยวจิง มี "ปลาทองหลังเงิน" โผล่ให้เห็น]
[ข่าวกรอง②: ไปทางเหนือสามลี้ ในโพรงไม้ที่ถูกหญ้าแห้งกลบไว้บนต้นไม้ใหญ่ที่สุดในป่าแห้ง มีอาหารที่หนูหางทองกักตุนไว้หน้าหนาวซ่อนอยู่]
[ข่าวกรอง③: ไปทางตะวันออกเฉียงใต้สามลี้ ด้านหลังสำนักมวยทงเป่ยในเขตเมืองชั้นในเมืองฉางยุน มีต้นฉบับคัมภีร์ท่าฝึกขั้นหลอมกล้ามเนื้อ 'ท่าทงเป่ย' เก็บรักษาไว้]
[ข่าวกรอง④: ไปทางตะวันตกเฉียงใต้หกกิโลเมตร ในส่วนลึกของทะเลสาบหยุนสุ่ย มีสมบัติและมรดกของศิษย์สายตรงสำนัก 'เตี้ยวไห่โหลว' หลงเหลืออยู่...]
นี่มัน...
ระบบทอง?
หัวใจของเสิ่นซิวหานเต้นรัวแรง
แท้จริงแล้ว แต่แรกเขาตั้งใจจะอาศัยประสบการณ์ตกปลาชาติก่อนไปลองเสี่ยงดวงที่ริมทะเลสาบ
แต่พูดตามตรง ใจเขาไม่มั่นนัก
เพราะการตกปลานี่มันเรื่องลี้ลับ
หากง่ายอย่างนั้นจริง ชาติก่อนเขาคงไม่หน้าง้ำทุกครั้งที่ได้ยินคำว่า 'ตกปลาไม่ได้' หรอก
แต่ตอนนี้มีระบบแล้ว สถานการณ์ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!
"พี่พี่? พี่เป็นอะไรไป?"
ข้างกาย เสิ่นม่อม่อดึงชายเสื้อเขา สีหน้าเด็กน้อยเต็มไปด้วยความกังวล
เสิ่นซิวหานตั้งสติกลับมา ข่มความคิดที่พวยพุ่งลงไป ยกมือลูบผมแห้งกรอบของนางเบาๆ
"ไม่เป็นไร... แค่กำลังคิดว่าจะไปตกปลาใหญ่ที่ไหนให้ม่อม่อ"
"จริงเหรอ?!"
ดวงตาของเด็กหญิงเป็นประกายวาววับ กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แต่ไม่นานก็หดคอลง
"แต่ข้างนอกหนาวมาก หิมะหนาด้วย... พี่เพิ่งหายป่วย"
"เพราะงั้นม่อม่อต้องอยู่บ้านรอพี่อย่างเชื่อฟัง พี่ไปแล้วจะรีบกลับ"
เสิ่นซิวหานหยิบคันเบ็ดขึ้นมา แล้วไปค้นหามุมห้องพบกระบุงไม้ไผ่เก่าๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ก้นกระบุงมีรอยปะชัดเจน
ของเก่านี้ที่เสิ่นซานหวยเคยใช้
ปีที่แล้วเจิ้งชื่อสานใหม่ให้ กระบุงเก่าเลยถูกทิ้งไว้ตรงนี้
ช่างน่าเสียดาย... กระบุงใหม่ก็จากไปพร้อมกับเสิ่นซานหวย ไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว
หยิบคันเบ็ดและกระบุง
แล้วไปที่ครัว
ในไหข้าว
ข้าวฟ่างเหลือเพียงชั้นบางๆ หนักไม่ถึงหนึ่งจิน...
เสิ่นซิวหานก้มลง หยิบกำมือหนึ่งใส่ไว้ในอก
เดินไปถึงประตู ลมหนาวพัดหอบเอาละอองหิมะมาปะทะหน้า เยียบเฉือนผิวเหมือนมีด
เสิ่นซิวหานรวบปกเสื้อให้แน่น พ่นลมหายใจขาวโพลน ก้าวยาวๆ ออกไป
"พี่พี่!"
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเรียกก็ดังมาจากหน้าประตู
เสิ่นซิวหานหันกลับมา เห็นเสิ่นม่อม่อก้าวเท้าลุยหิมะวิ่งออกมา มือกำผ้าสีเทาหม่นๆ ไว้
เมื่อเข้ามาใกล้จึงเห็นชัด นั่นเป็นกระเป๋าผ้าใบเล็กๆ เย็บจากผ้าสีเทา รอยเย็บตะเข็บไม่สม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่านางเย็บเอง
"พี่พี่ นี่คือเงินที่พ่อให้ม่อม่อ ม่อม่อเก็บออมไว้ทั้งหมดเลย..."
แก้มน้อยๆ ของเด็กหญิงแดงก่ำด้วยความหนาว แต่ดวงตากลับเป็นประกายสดใส นางยื่นมือเล็กๆ ออกมาโชว์อย่างภาคภูมิใจ
ในกระเป๋ามีเหรียญทองแดงห้าหกเหรียญ
"พ่อเคยบอกว่า เวลาไปขายปลาที่ตลาด ต้องเสียค่าที่ด้วย..."
เมื่อตลาดปลาเปิด ร้านค้าต่างถูกหักส่วนแบ่ง
ตลาดปลาในเมืองชั้นใน ถูกครอบครองโดยกลุ่มนักเลงที่ชื่อ 'หมาป่าทองคำ' มาโดยตลอด
เบื้องหลังหมาป่าทองคำคือตระกูลไป๋
ชาวประมงไปตั้งแผงขายปลา แต่ละครั้งต้องจ่าย "ค่าที่แผง" ห้าเหรียญทองแดง
เสิ่นซิวหานรู้สึกอบอุ่นใจ ก้มลงรับกระเป๋ามา กล่าวเสียงเบา
"ม่อม่อฉลาดมาก รีบกลับไปรอพี่เถอะ คืนนี้พี่จะให้ม่อม่อได้กินปลาแน่นอน"
"อื้ม! ม่อม่ออยากกินปลา พี่พี่ต้องจับปลาให้ได้หลายๆ ตัวนะ!"
เด็กหญิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น หันหลังวิ่งกลับไปที่หน้าประตู แต่ไม่ยอมเข้าบ้าน ยืนอยู่หน้ารั้วไม้ไผ่ จ้องมองเขาด้วยสายตาอยากได้อยากเห็น
เสิ่นซิวหานกำกระเป๋าแน่น หายใจเข้าลึก ๆ แล้วมุ่งหน้าไปทางใต้
...
ลมหนาวพัดเฉือนเหมือนมีดทื่อผ่านอ่าวเสี่ยวจิงริมทะเลสาบหยุนสุ่ย
ที่เรียกว่า "อ่าว" แท้จริงแล้วคือหาดหินตื้นๆ แห่งหนึ่ง
ฤดูร้อนอาจมีเด็กๆ ลงเล่นน้ำ แต่ตอนนี้เป็นกลางฤดูหนาว พื้นผิวทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็งบางๆ ชายหาดปกคลุมด้วยหิมะขาว ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด
ผู้ที่สามารถตั้งถิ่นฐานอยู่แถวนี้ได้ ล้วนเป็นกรรมกรและชาวนาเช่าที่พึ่งพาตระกูลไป๋ในเมืองชั้นใน
ตระกูลเสิ่นก็เช่นกัน
หากต้องการหาเงินเลี้ยงชีพ ต้องเช่าเรือของตระกูลไป๋เพื่อลงทะเลสาบ
และมหาราชวงศ์ฉีได้ประกาศกฎเหล็กมานานแล้ว:
ชนชั้นล่างสี่ประเภท ได้แก่ ชาวนา ผู้เช่า ชาวประมง และทาส ถูกห้ามมิให้ต่อเรือ แพ หรือเรือแจวโดยเด็ดขาด!
เครื่องมือลงน้ำทั้งหลายในพื้นที่ทั้งหมด ถูกผูกขาดโดยตระกูลผู้ดีในเมืองชั้นใน
นอกจากการกดขี่ทางชนชั้นแล้ว
อีกเหตุผลหนึ่งที่ชาวประมงไม่เต็มใจตกปลาแถวน้ำตื้นอ่าวเสี่ยวจิง
ก็คือที่นี่น้ำตื้นเกินไป ใต้น้ำมีหินโผล่ปะปนกัน ง่ายต่อการฉีกขาดของตาข่าย
ปกติแล้ว จับได้เพียงปลาเล็กกุ้งน้อย ขายไม่ได้ราคา
พอถึงฤดูหนาว ปลาแถวชายฝั่งก็ว่ายหนีหนาวไปยังน้ำลึกกลางทะเลสาบ แม้แต่ปลาเล็กกุ้งน้อยก็ยากจะจับได้
ด้วยเหตุนี้ ในวันที่หิมะปกคลุมทั่วแผ่นดินเช่นนี้ ชายหาดอ่าวเสี่ยวจิงจึงว่างเปล่าไร้ผู้คน แม้แต่เงาคนก็ไม่มี
หากไม่เป็นเพราะพิกัดสีทองนำทางตลอดมา เสิ่นซิวหานก็คงไม่มาที่นี่เช่นกัน
เดินมาถึงชายหาด เสิ่นซิวหานค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแผ่นน้ำแข็ง ลองเหยียบดู
ชั้นน้ำแข็งแข็งตัวแน่นหนา ไม่มีปัญหา
ดังนั้น เขาจึงฝ่าลมหนาวที่เฉือนกระดูก ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในส่วนลึก
เดินไปประมาณสองร้อยก้าว ผลักกอต้นกกแห้งที่เกาะด้วยเกล็ดน้ำแข็งออก เสิ่นซิวหานหยุดอยู่ตรงหน้าบ่อน้ำเล็กๆ ที่น้ำแข็งบางกว่า
"อยู่ตรงนี้แหละ!"
เสิ่นซิวหานมองไปรอบๆ
หาหินก้อนหนึ่งมาใกล้ๆ ทุบเปิดรูบนแผ่นน้ำแข็งตรงตำแหน่งพิกัดพอดี
จากนั้นหักต้นกกแห้งมาหนึ่งต้น ทำเป็นทุ่น
แล้วหยิบข้าวฟ่างสองสามเม็ด เกี่ยวเข้ากับเบ็ด แล้วเหวี่ยงลงไปในรูน้ำแข็ง
ทุ่นลอยอยู่บนผิวน้ำ สั่นไหวเล็กน้อย
เสิ่นซิวหานจ้องมองนิ่งไม่ไหวติง ลมหายใจขาวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง
พูดตามตรง ถึงตอนนี้ในใจเขาก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง
ความทรงจำบอกเขาว่า ปลาหลังเงินไม่ใช่ปลาที่จะพบเห็นได้ทั่วไป
เพราะมันคือปลาทอง!
เล่าลือกันว่าเนื้อของมันใสแวววาว รสชาติเลิศล้ำ ละลายในปาก มีพลังเลือดบริสุทธิ์และอบอุ่นมหาศาลซ่อนอยู่ภายใน!
สำหรับนักยุทธ์ที่กำลังบำรุงเลือดลม เสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก สิ่งนี้คือยาบำรุงชั้นยอดจากธรรมชาติ
ฤทธิ์ยายังดีกว่ายาพอกที่ขายราคาแพงในสำนักมวยในเมืองชั้นในอีก
เพียงกินหนึ่งตัว ก็เทียบเท่าการฝึกฝนอย่างหนักหลายเดือน!
บิดาเสิ่นซานหวยตกปลามาหลายปี ก็เพียงแต่บังเอิญจับปลาหลังเงินได้ครั้งหนึ่งในทะเลสาบหยุนสุ่ย กลับมาถึงฝั่งก็ถูกผู้จัดการตระกูลไป๋แลกไปด้วยเงินหนึ่งตำลึง!
เสิ่นซานหวยตื่นเต้นกับเรื่องนี้อยู่เกือบปี
คอยหย่อนตาข่ายลงในบริเวณนั้นเป็นประจำ พยายามเสี่ยงโชค
แต่จนกระทั่งประสบภัยทางน้ำ ก็ไม่สามารถจับได้ตัวที่สอง
ส่วนใหญ่แล้ว จับได้เพียง "ปลาเส้นเงิน"
นั่นคือปลาจีนชนิดหนึ่งที่มีแถบสีเงินสองถึงหกแถบอยู่บนหลัง
เนื้ออร่อย เป็นที่นิยมมากเช่นกัน
แต่สำหรับนักยุทธ์แล้ว ย่อมเทียบไม่ได้กับปลาหลังเงิน
อย่างไรก็ตาม ในหมู่ชาวประมงเล่าขานกันว่า ปลาหลังเงินน่าจะเป็นปลาเส้นเงินที่มีแถบเยอะ เกิดการแปรสภาพและวิวัฒนาการขึ้นมา
ดังนั้น ปลาเส้นเงินยิ่งมีลายมาก ยิ่งมีค่ามาก
และตอนนี้ ระบบข่าวกรองบอกเขาว่าที่นี่มี "ปลาหลังเงิน"...
ก่อนที่ปลาจะติดเบ็ด เสิ่นซิวหานแม้จะเชื่อมั่นในระบบ แต่ใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ลมหนาวเหนือผิวน้ำไหลผ่านพื้นรองเท้าบางๆ ชายกางเกง แทรกเข้าไปในซอกกระดูกเหมือนเข็มบางๆ
มือและเท้าของเสิ่นซิวหานเริ่มชาไปทีละน้อย แทบไม่มีความรู้สึก
เขาวางคันเบ็ดลง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาประกบกันเป่าลมร้อน แล้วถูอย่างแรง
รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นทุ่นต้นกกยังคงนิ่งไม่ไหวติง เขาจึงเตรียมลุกขึ้นยืนขยับตัวตรงนี้สักหน่อย เพื่อกันอาการบาดเจ็บจากความหนาว
ในขณะนั้นเอง!
ทุ่นต้นกกที่สั่นไหวไปตามคลื่นอยู่แต่แรก กลับจมลงไปอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณใดๆ!
จากนั้น วูบหนึ่งก็ถูก dragged ลงไปในน้ำลึกจนหมด จมหายไปเลย!
"มาแล้ว!"
เสิ่นซิวหานตัวสั่นสะเทือน ดวงตาทั้งสองข้างวาบแสงคมกริบ!
ไม่สนใจว่าน้ำแข็งจะเย็นเจ็บ เขาคุกเข่าลงกับพื้นน้ำแข็งด้วยเสียงดังปัง
มือทั้งสองกำคันเบ็ดแน่น เอวและท่าขาตั้งมั่น ข้อมือพลันสะบัดขึ้นอย่างแรง!
เอี๊ยด!
คันเบ็ดไม้ไผ่บางๆ ถูกดึงจนโค้งเป็นธนู ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดชวนขนลุก!
"ขึ้นมา!"
พรึบ!
ละอองน้ำแตกกระจายเหมือนหยกแตกเป็นเสี่ยงๆ ลอยกระเด็นไปทั่ว!
พร้อมกับแรงดิ้นรนมหาศาล ร่างยาวสีขาวเงินร่างหนึ่งถูกดึงขึ้นจากน้ำอย่างแรง ทะลุแผ่นน้ำแข็งออกมาพร้อมกับน้ำในทะเลสาบอันเย็นเฉียบ!
เพี๊ยะ! ร่างนั้นตกลงบนแผ่นน้ำแข็ง ดิ้นรนกลิ้งไปมาอย่างรุนแรง!
เสิ่นซิวหานหายใจหอบถี่ กระโจนเข้าไปกดมันไว้
ตัวปลายาวเท่าตะเกียบ เกล็ดสีขาวราวหิมะ บนสันหลังทั้งสองข้างมีลวดลายสีขาวเงินห้าเส้นขนาดไม่เท่ากัน
ปลาเส้นเงิน!
"ดีมาก!"
เสิ่นซิวหานไม่ทันดีใจ รีบยัดปลาลงในกระบุงไม้ไผ่อย่างลนลาน