ภายในพระตำหนักเหวินฮวา กระดาษคำตอบชั้นหนึ่งสิบสองฉบับวางเรียงอยู่บนโต๊ะทรงพระอักษร
ขุนนางผู้ตรวจอ่านกระดาษคำตอบยืนเรียงอยู่สองข้าง ก้มมือยืนสงบเสงี่ยม
จักรพรรดิเหวินฮีประทับนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะ
พระองค์ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ บัดนี้ทรงกุมอำนาจปกครองแผ่นดินมาหลายปีแล้ว
ผ่านพ้นขุนนางผู้ทรงอำนาจ ปราบกบฏให้ราบคาบ รักษาชายแดนให้มั่นคง พระองค์ทรงคุ้นชินกับการตัดสินพระทัยแต่เพียงผู้เดียวมานาน ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน
กระดาษคำตอบสามฉบับแรกถูกเปิดออกตามลำดับ
ฉบับแรกเสนอปรับปรุงระบบทหาร เนื้อหาถูกต้องตามครรลอง ไม่โดดเด่นนัก
จักรพรรดิเหวินฮีทอดพระเนตรจบแล้ววางลง เลื่อนไปไว้ข้างโต๊ะ
บรรยากาศในท้องพระโรงเริ่มตึงเครียดเล็กน้อย
หัวหน้ามนตรีหลินหลุบตาเงียบงัน
ฉบับที่สองเป็นกลยุทธ์การตั้งถิ่นฐานทำเกษตร โดยส่งเสริมการทำเกษตรของกองทัพและราษฎรในเขตชายแดนอย่างกว้างขวาง
พระองค์พยักพระพักตร์ เป็นแนวทางที่เน้นปฏิบัติจริง ทว่าก็มีเพียงความเน้นปฏิบัติจริงเท่านั้น
ฉบับที่สามเสนอให้แยกแยะกลุ่มชนต่าง ๆ เพื่อให้ชนต่างเผ่าทำศึกกันเอง
หลักการล้วนถูกต้อง เพียงแต่ถ้อยคำเหล่านี้ พระองค์ทรงอ่านมาในฎีกามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
กระดาษคำตอบทั้งสามฉบับต่างมีเหตุผลของตนเอง ตอบได้ไม่เลว ทว่าก็เพียงเท่านั้น
พระองค์หยิบฉบับที่สี่ขึ้นมา
เพียงอ่านไปไม่กี่บรรทัด พระเนตรก็ช้าลง
เปิดฉบับมาก็ไม่กล่าวถึงจำนวนทหาร ไม่พูดถึงเมืองป้อม หากกล่าวว่า “ภัยของการป้องกันชายแดน มีรากเหง้าอยู่ที่จิตใจผู้คนยังไม่สวามิภักดิ์ เมื่อผู้คนหันมาสวามิภักดิ์แล้ว แม้ไร้กองทัพก็ย่อมมั่นคงได้ด้วยตนเอง”
พระองค์ทรงอ่านต่อไป
ส่งเสริมการศึกษา เปิดการค้า ใช้ผลประโยชน์ชักนำสถานการณ์ ใช้การปรับเปลี่ยนคลี่คลายความขัดแย้ง วางแผนเป็นขั้นเป็นตอน ไม่เร่งร้อนและไม่หุนหัน
เมื่อกล่าวถึงวิธีรับมือความหนาวในดินแดนหนาวเย็น ก็เอ่ยถึงการขจัดไขมันออกจากขนแกะและการปั่นเส้นด้ายเพื่อกันหนาว แม้มีถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ แต่กลับชี้ถึงหัวใจแห่งชัยชนะและพ่ายแพ้
จักรพรรดิเหวินฮีทอดพระเนตรกระดาษคำตอบทั้งฉบับจนจบ แล้ววางลง