หลังบทสนทนาทักทายอันแสนเรียบง่าย บรรยากาศก็เข้าสู่ความอึดอัดที่น่าจะเขิน
ฉินเสวียเฉิง ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่ง คำหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะเปิดบทสนทนานี้อย่างไร
เขาก้มหน้ามองหนุ่มน้อยตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ ในใจเต็มไปด้วยความผิดหวัง
เขานึกไม่ถึงเลยว่า ตอนนั้นพ่อของเขาล้อเล่นตกลงหมั้นหมายให้ไว้ คู่หมั้นของลูกสาวจะกลายเป็นคนบ้านนอกแบบนี้ เอาขึ้นเวทีไม่ได้เลยจริง ๆ
ถึงแม้ตระกูลฉินในตอนนี้จะเพิ่งรุ่งเรืองในช่วงสิบกว่าปีมานี้ แต่อย่างน้อยก็มีทรัพย์สินเกินร้อยล้าน จัดอันดับเป็นตระกูลรองอันดับต้น ๆ ของเมืองเจียงเฉิงได้
ถ้าเรื่องแต่งงานนี้แพร่ออกไป หน้าตาของตระกูลฉินจะเอาอะไรไปไว้ที่ไหน?
“รั่วเสวี่ย ขึ้นไปชั้นบนกับพ่อหน่อย เกี่ยวกับเรื่องที่เธอจะไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนต่างประเทศ มีเอกสารบางอย่างอยากให้เธอดู”
ฉินเสวียเฉิง เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมส่งสายตาให้ลูกสาว
ฉินรั่วเสวี่ย เข้าใจได้ในทันที ยืนขึ้นแล้วตามพ่อของเธอขึ้นไปชั้นสอง
ในห้องรับแขกอันกว้างใหญ่ เหลือเพียง เย่อัน กับ ป้าโหลิน สองคน
รอยยิ้มอย่างเป็นทางการบนใบหน้าของป้าโหลินก็หุบลงเช่นกัน เธอยกกาแฟขึ้น จิบอย่างสง่างาม
จากนั้นก็หยิบบัตรธนาคารหนึ่งใบออกมาจากกระเป๋าถือข้างตัว วางลงบนโต๊ะกาแฟเบา ๆ แล้วดันไปทาง เย่อัน
“เย่อันใช่ไหม? เราคนฉลาดไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ” ป้าโหลินเอนกายพิงโซฟา ยกมือกอดอก
“ฉันรู้ว่าเธอเพิ่งออกมาจากภูเขา ในเมืองเจียงเฉิง ไม่มีที่พึ่งพิงอะไร”
“บัตรใบนี้ ถือว่าเป็นของขวัญที่ตระกูลฉินให้เธอ”
“อีกอย่าง ฉันสามารถจัดการให้เธอเข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง ที่รั่วเสวี่ยเรียนอยู่ได้ ในห้องเดียวกับเธอด้วย”
“ค่าเทอมและค่าครองชีพ เรารับผิดชอบทั้งหมด”
เย่อัน มองบัตรธนาคารใบนั้น แต่ไม่ได้แตะต้องมัน
ป้าโหลินเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มเยาะ
“เธออย่าเพิ่งเข้าใจผิดไปล่ะ”
เธอเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการให้ทานจากผู้ที่อยู่เหนือกว่า
“การทำแบบนี้ของเรา มีเงื่อนไข เงื่อนไขก็คือ สัญญาหมั้นหมายที่เธอกับอาจารย์ของเธอพูดถึง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยกเลิกได้เลย”
“รั่วเสวี่ยของฉัน เธอก็เห็นแล้ว หน้าตาดี ผลการเรียนก็เลิศ”
“เส้นทางในอนาคตของเธอ ถูกวางแผนไว้แล้ว คนที่เธอจะแต่งงานด้วย ก็ต้องเป็นตระกูลใหญ่ชั้นยอดที่สุดในเมืองเจียงเฉิงเท่านั้น”
“เธอกับเธอ…ไม่ใช่คนโลกเดียวกัน”
“เอาเงินก้อนนี้ไป หางานที่มั่นคงทำซะ นี่สำหรับเธอ ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว”
“คนเราควรรู้จักประมาณตน สิ่งที่ไม่ใช่ของเรา ก็อย่าได้เพ้อฝัน”
ความดูถูกและรังเกียจในคำพูด แสดงออกมาอย่างไม่ปิดบังอีกต่อไป
เย่อัน ฟังจบ ไม่ได้โกรธ กลับรู้สึกขำ ๆ ขึ้นมา
เขาลงมาจากเขาครั้งนี้ ก็เพื่อมาคลี่คลายวาสนาทางโลกนี้ ขอถอนหมั้นด้วยตัวเอง
ดูท่า ตัวเองคงจะโดนถอนหมั้นซะก่อนสินะ
ไม่ว่าจะถอนหรือโดนถอน ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน อย่างนี้ก็ช่วยประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มาก
แต่ท่าทีของคนตระกูลฉินหยิ่งยโสเกินไป ทำให้ เย่อัน รู้สึกไม่สบายใจ
เขาเงยหน้าขึ้น มองป้าโหลิน สีหน้าเรียบเฉยถามขึ้นหนึ่งประโยค
“ท่านปู่ตระกูลฉินล่ะ? สัญญาหมั้นหมายนี้ ตอนนั้นเขาตกลงกับอาจารย์ของผมเอง”
“ที่เธอพูดมานี้ เป็นความตั้งใจของเขาด้วยหรือเปล่า?”
ป้าโหลิน ราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไร ก็ส่งเสียงหึออกมา
“ท่านปู่ร่างกายไม่สบาย ตอนนี้ไม่พบใครทั้งนั้น ยิ่งกว่านั้น ตอนนั้นเขาพูดเล่นไปอย่างนั้น จะไปถือจริงได้อย่างไร? พวกเราที่เป็นพ่อแม่ จะทำร้ายลูกสาวตัวเองได้อย่างไร?”
“พูดง่าย ๆ ก็คือ เธอไม่คู่ควรกับรั่วเสวี่ยของเรา เอาเงินสองแสนนี้ไป ไปให้พ้น ๆ อย่างสงบ สำหรับเธอ สำหรับเรา ก็ดีทั้งคู่”
“หึหึ…สองแสนงั้นเหรอ?”
เย่อัน หัวเราะ แต่เดิมเขาไม่ได้โกรธอะไร แต่ตอนที่ป้าโหลินพูดว่าสองแสน เขาโกรธจริง ๆ
ตัวเองวิ่งมาเหนื่อย ๆ เพื่อเงินแค่สองแสนงั้นเหรอ?
ถ้าวันนี้ตกลงไป ข่าวแพร่ออกไป คงถูกคนฝึกตนทั่วหล้าหัวเราะเยาะตายแน่
ทายาทเพียงหนึ่งเดียวของสำนักเมฆาเซียนซ่อนเร้น ฮวินซวีซาน ขั้นก่อนถึงสวรรค์เมื่ออายุสิบแปด ราคาแค่สองแสนงั้นเหรอ?
เย่อัน มีความหยิ่งในตัวเองของเขา ปรมาจารย์ต้องไม่มีใครลบหลู่!
ถึงแม้จะแค่ก้าวครึ่งเดียวสู่ขั้นสวรรค์ ก็เหมือนกัน!
เขายื่นนิ้วออกไป เคาะโต๊ะเบา ๆ ใบหน้าเขียนความเย่อหยิ่งของป้าโหลิน
“จริง ๆ แล้ว…วันนี้ผมมา ก็เพื่อถอนหมั้นเหมือนกัน”
ป้าโหลิน ตะลึงไปชั่วขณะ
ได้ยินเพียง เย่อัน พูดต่ออย่างช้า ๆ:
“แต่…ในเมื่อพวกเธอมีท่าทีแบบนี้ ผมกลับไม่ถอนหมั้นแล้วล่ะ”
สีหน้าของป้าโหลิน มืดครึ้มลงในทันที ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ส่งเสียงแหลม:
“ไม่ถอนงั้นเหรอ? เย่อัน เธออย่า Treat ไม่ดีแล้วค่อยว่ากัน!
เธอคิดว่าดื้อรั้นไม่ยอมไป จะปีนขึ้นกิ่งสูงของตระกูลฉินเราได้งั้นเหรอ?
ฉันบอกเธอเลย คางคกอยากกินเนื้อหงส์ ไม่มีทาง!”
เย่อัน ค่อย ๆ ยืนขึ้นอย่างช้า ๆ ไม่แม้แต่จะมองบัตรธนาคารสองแสนใบบนโต๊ะ แค่ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้า
“กิ่งสูง? ตระกูลฉินของพวกเธอ ในสายตาผม ยังไม่ถือว่าเป็นกิ่งสูงอะไร”
เย่อัน หุบรอยยิ้มทันที พูดเย็นชา:
“กลับไปบอกคนที่ตัดสินใจได้ สัญญาหมั้นหมายตอนนี้ สิทธิ์ตัดสินใจอยู่ในมือผม”
“อยากถอนหมั้น? ทางเดียว ให้ท่านปู่ตระกูลฉินมาหาผมเอง”
“อีกทาง ให้ฉินรั่วเสวี่ย มาขอผมเอง!”
ป้าโหลิน โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง ใบหน้าที่ดูแลเป็นอย่างดีเต็มไปด้วยความโกรธ นิ้วที่ชี้ไปที่ เย่อัน ก็สั่นเทา
“เธอ…เธอกล้าข่มขู่ตระกูลฉินเราเหรอ?!”
เธอไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มที่อวดดีไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงขนาดนี้มาก่อน!
“บังอาจ!”
เสียงตะโกนต่ำดังมาจากชั้นสอง
ฉินเสวียเฉิง กับ ฉินรั่วเสวี่ย เดินลงมาอย่างรวดเร็ว
ฉินเสวียเฉิง หน้านิ่วคิ้วขมวด เขาเพิ่งได้ยินทุกอย่างบนชั้นสองชัดเจน
ส่วน ฉินรั่วเสวี่ย มอง เย่อัน ด้วยสายตาเหมือนกำลังดูขยะที่น่าขยะแขยง
เธอตั้งแต่เด็กจนโต ล้อมรอบไปด้วยการประจบประแจงและการเอาใจ เคยถูกคนมองข้ามและพูดถึงเหมือนเป็น “เงื่อนไข” แบบนี้ที่ไหน?
โดยเฉพาะคนคนนี้ ยังเป็นเด็กจน ๆ ที่เธอดูถูกจากก้นบึ้งของหัวใจอีก
ฉินเสวียเฉิง เดินมาหน้า เย่อัน กดความโกรธในใจลงไป แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ที่มีเหตุผล
“หนุ่ม ๆ มีความหยิ่งทะนงเป็นเรื่องดี แต่หยิ่งเกินไป ก็คือโง่ ยุคนี้เป็นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว ไม่นิยมการคลุมถุงชนแบบนั้น”
“ที่ป้าโหลินพูดเมื่อกี้อาจจะตรงไปหน่อย แต่ก็เพื่อเธอเอง เอาเงินไป ออกจากเมืองเจียงเฉิงไป สำหรับเธอ สำหรับเรา ก็เป็นจุดจบที่ดีทั้งคู่”
เย่อัน ราวกับไม่ได้ยินคำเตือนในคำพูดของเขา แค่หัวเราะเบา ๆ
เขาดึงเก้าอี้ออก นั่งลงไปใหม่ ยกขาพาดหงาย มองคนทั้งสามตระกูลฉินอย่างสบายอารมณ์
“จุดจบที่ดี? พวกเธอดูเหมือนจะเข้าใจผิดเรื่องหนึ่ง”
“ตอนนี้ ไม่ใช่ปัญหาว่าพวกเธอจะเอาหน้าหรือไม่ แต่เป็นว่าผมจะให้เกียรติพวกเธอหรือไม่”
“เงื่อนไขผมพูดไปแล้ว อยากถอนหมั้น ได้”
เขายื่นนิ้วสองนิ้วออกมา
“หนึ่ง ให้ท่านปู่ตระกูลฉินที่ตัดสินใจได้ มาคุยกับผมด้วยตัวเอง”
“สอง ให้คุณหนูใหญ่ตระกูลฉินคนนี้ มาขอผมเอง”
“ไม่อย่างนั้น การหมั้นหมายนี้ ผมจะไม่ถอนจริง ๆ ผมอยากดูซิ ว่าแบกชื่อคู่หมั้นของผมไว้ เธอจะแต่งเข้าตระกูลใหญ่ชั้นยอดของเมืองเจียงเฉิงแบบที่ว่าได้ยังไง”
“เธอไร้ยางอาย!”
ฉินรั่วเสวี่ย ทนไม่ไหวในที่สุด ใบหน้างดงามแดงก่ำ พูดออกมา
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเสียการควบคุม
เย่อัน เหวี่ยงสายตามองเธอ ส่ายหัว:
“แค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้วเหรอ? ดูเหมือนการอบรมสั่งสอนของตระกูลฉิน ก็ไม่ได้ดีเลิศอะไรนัก”
“พอได้แล้ว!” ฉินเสวียเฉิง ฉีกหน้ากากออกอย่างสิ้นเชิง สีหน้าคล้ำราวกับจะหยดน้ำได้
“ดูเหมือนเธอจะตั้งใจจะเกาะติดตระกูลฉินเราจริง ๆ สินะ?”
“ดี ดีมาก!”
เขาโกรธจนหัวเราะออกมา พยักหน้าซ้ำ ๆ
“ฉัน ฉินเสวียเฉิง อยู่ในเมืองเจียงเฉิงมาครึ่งชีวิต เพิ่งเคยเจอหนุ่มน้อยที่ ไม่รู้จักความตาย แบบนี้เป็นครั้งแรก!”
“เธอไม่อยากพบท่านปู่เหรอ? ได้!”
ฉินเสวียเฉิง พลิกบทสนทนากะทันหัน ใบหน้าเผยรอยยิ้มประหลาด
“พรุ่งนี้หกโมงเย็น โรงแรมจินฮาว มีงานเลี้ยงวันเกิดที่ตระกูลฉันจัดให้ท่านปู่ ตอนนั้นผู้มีหน้ามีตาทุกตระกูลในเมืองเจียงเฉิง เศรษฐีคนดัง จะมาร่วมงานทั้งหมด”
“ฉันขอเชิญเธออย่างเป็นทางการ ในฐานะ ‘คู่หมั้น’ ของรั่วเสวี่ย เข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้”
“เธอ กล้ามาไหม?”