จริง ๆ แล้ว งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ครั้งนี้ ต่อให้ตระกูลไม่น้อยจะไม่เชิญจางกุ้ยเซียงมาก็ไม่เป็นไร จะว่าไปก็สมเหตุสมผลดี แต่จางกุ้ยเซียงยังจดจำบุญคุณเก่าอยู่เสมอ
ตอนที่ครอบครัวพวกเขายังไม่ย้ายออกไป เสิ่นจิ้นป่วยหนักจนต้องเข้าโรงพยาบาล ฐานะทางบ้านก็ย่ำแย่ จางกุ้ยเซียงไม่มีเงินเหลือในมือแม้แต่หยวนเดียว หลิวชุนเถาที่ใจอ่อนจึงเป็นฝ่ายออกเงินค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดให้พวกเขา
จางกุ้ยเซียงเป็นคนแบบนี้มาตลอดชีวิต สิ่งที่เธอไม่ชอบที่สุดคือการติดค้างบุญคุณใคร ภายหลังเมื่อมีเงินพอใช้ สิ่งแรกที่ทำคือรีบคืนค่ารักษาพยาบาลให้ครบทุกหยวน ทว่าแม้จะคืนเงินหมดแล้ว บุญคุณที่ยื่นมือช่วยยามลำบากนั้น เธอก็ยังจำขึ้นใจ ไม่กล้าลืม
ครั้งนี้เธอเห็นโพสต์ขึ้นบ้านใหม่ที่หลิวชุนเถาลงในไทม์ไลน์พอดี คิดว่าไหน ๆ ก็มีโอกาสแวะไปครึกครื้นและตอบแทนบุญคุณ จึงส่งข้อความไปบอกว่าจะมา ทางบ้านตระกูลไม่น้อยก็ไม่ได้ปฏิเสธ แถมยังตอบรับด้วยความยินดี พอดีกับช่วงนั้นเสิ่นจิ้นเพิ่งกลับมา ไม่มีอะไรทำ จางกุ้ยเซียงเลยพาเขามาด้วย
รถแล่นเร็วมาก ไม่นานก็จอดหน้าทางเข้าโรงแรมที่ตกแต่งอย่างประณีตแห่งหนึ่ง
แค่ดูการตกแต่งด้านหน้าและมาตรฐานโดยรวมก็รู้แล้วว่าไม่ใช่สถานที่ธรรมดา การจัดงานเลี้ยงครอบครัวในที่แบบนี้ก็เพียงพอจะบอกได้ว่า ชีวิตของตระกูลไม่น้อยรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่ครอบครัวธรรมดาอย่างในอดีตอีกแล้ว
ทั้งสองเดินตรงขึ้นไปชั้นสอง พอพ้นบันไดมา จางกุ้ยเซียงก็เห็นหลิวชุนเถาเดินสวนมาทันที เธอจึงยิ้มทักทายอย่างสนิทสนมแล้วรีบเดินเข้าไปหา
“ชุนเถา!”
หลิวชุนเถาเห็นแล้วก็ยิ้มเดินเข้ามาหาเช่นกัน “กุ้ยเซียง มาแล้วเหรอ! เข้ามาเร็ว เข้ามาเลย กำลังรอให้คนคุ้นหน้ามาช่วยเพิ่มความครึกครื้นอยู่พอดี!”
จางกุ้ยเซียงไม่อ้อมค้อม หยิบซองแดงที่เตรียมไว้ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ “รับไว้สิ เงินร่วมแสดงความยินดีที่ย้ายบ้านใหม่”
หลิวชุนเถารีบยื่นมือดันกลับ สีหน้าอ่อนใจ “ทำอะไรกันเนี่ย! รีบเก็บไปเลย แค่ย้ายบ้านใหม่ เลี้ยงฉลองกันนิดหน่อยเอง จะรับเงินของเธอได้ยังไง เกรงใจกันเกินไปแล้ว!”
หญิงวัยกลางคนทั้งสองยืนยื้อซองแดงกันไปมาอยู่ตรงทางเดิน น้ำเสียงสนิทสนมอ่อนโยน ดูออกว่าเป็นเพื่อนเก่าที่คบกันมาหลายปี
จางกุ้ยเซียงยืนกรานหนักแน่น ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย “ชุนเถา วันนี้ถ้าเธอไม่รับ ฉันจะหันหลังกลับเดี๋ยวนี้ ไม่เข้าบ้านแน่ บ้านเรามีกฎว่าไปร่วมงานขึ้นบ้านใหม่ต้องให้ของขวัญ เงินนี่ไม่ได้ให้เธอคนเดียว ยังให้เด็ก ๆ ได้รับโชคดีด้วย รับไป!”
หลิวชุนเถ้าต้านทานไม่ไหว สุดท้ายจึงได้แต่ยิ้มอย่างจนใจและยอมรับซองมา “เธอนี่นะ ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังดื้อรั้นและจริงจังเหมือนเดิมเลย!”
พูดจบ เธอก็คล้องแขนจางกุ้ยเซียงอย่างสนิทสนม สายตากวาดมองไปเรื่อย ก่อนจะสังเกตเห็นเสิ่นจิ้นที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างกัน แววตาพลันฉายความลังเลขึ้นมาหลายส่วน
“คนนี้คือ?”
เสิ่นจิ้นได้ยินแล้วก็ยิ้มน้อย ๆ น้ำเสียงสุภาพอ่อนโยน “น้าชุนเถา จำผมไม่ได้แล้วเหรอครับ ผมเสิ่นจิ้น ตอนเด็ก ๆ ผมมาข้าวบ้านน้าบ่อยจะตาย”
“อุ๊ย! เสิ่นจิ้นนี่เอง!”
หลิวชุนเถานึกออกทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงชื่นชม “โตเป็นหนุ่มแล้วจริง ๆ! เมื่อก่อนยังเป็นเด็กตัวเล็กผอมกะหร่องอยู่เลย ตอนนี้สูงขนาดนี้ แถมยังหล่อมาก บุคลิกก็ดูโดดเด่น เปลี่ยนไปเยอะจริง ๆ!”
เสิ่นจิ้นโดนชมจนเขินนิดหน่อย จึงยิ้มบาง ๆ “น้าชุนเถาชมกันขนาดนี้ ผมจะเขินจนไม่กล้าอยู่กินข้าวแล้วนะครับ”
“ฮ่า ๆ ๆ เด็กคนนี้นี่! อย่ายืนอยู่เลย รีบเข้ามานั่งข้างในเร็ว!” หลิวชุนเถาหัวเราะอย่างกระตือรือร้น พลางพูดพลางจูงจางกุ้ยเซียง แล้วเรียกเสิ่นจิ้นให้เดินตามเข้าไปในห้องส่วนตัว
ในห้องมีคนนั่งอยู่ไม่น้อยแล้ว ส่วนใหญ่เป็นญาติใกล้ชิดของตระกูลไม่น้อย เพื่อนสนิทไม่กี่คนของพ่อไม่น้อย รวมถึงเพื่อนหญิงที่หลิวชุนเถ้าคบหามาหลายปี ล้วนเป็นคนสนิท ไม่มีคนนอกเลย
เสิ่นจิ้นนั่งโต๊ะเดียวกับเพื่อนหญิงของหลิวชุนเถา โดยมีจางกุ้ยเซียงอยู่ด้วย ตลอดเวลาสีหน้าเขาสงบนิ่ง ไม่ได้รู้สึกเก้ ๆ กัง ๆ เลยสักนิด
ตั้งแต่เด็กเขาก็ติดตามจางกุ้ยเซียงไปไหนมาไหนอยู่เสมอ จึงคุ้นเคยกับการรับมือผู้ใหญ่และสถานการณ์เข้าสังคมสารพัดแบบมานานแล้ว แถมยังทำได้อย่างคล่องแคล่ว
อีกอย่าง คนที่มาร่วมงานวันนี้ก็เป็นผู้ใหญ่ทั้งนั้น ทุกคนคุยเล่นกันเรื่อยเปื่อย ไม่ต้องเอาเรื่องการเรียน งาน หรือรายได้มาเปรียบเทียบกัน ไม่มีแรงกดดันจากการชิงดีชิงเด่น ยิ่งไปกว่านั้น จางกุ้ยเซียงขึ้นชื่อเรื่องปกป้องคนในครอบครัว ไม่เคยปล่อยให้เขาถูกเอาเปรียบแม้แต่น้อย เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
เสิ่นจิ้นคุยกับผู้ใหญ่ที่นั่งข้าง ๆ ไปเรื่อยเปื่อยอย่างขอไปที พลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาคิดจะใช้เวลาว่างหางานที่เหมาะสม วางแผนชีวิตในวันข้างหน้า
จังหวะนั้นเอง เสียงผู้หญิงใสกังวานที่สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัดก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา
“เสิ่นจิ้น?”
เสียงไม่ดังนัก แต่ปิดบังความประหลาดใจ ความประหม่า และความตื่นเต้นที่ซ่อนอยู่ไม่มิด
เสิ่นจิ้นหันกลับไปตามเสียง
ด้านหลังมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ เธอสวมกางเกงยีนส์กับเสื้อยืดสีพื้นเรียบง่าย ผมหางม้าดูสะอาดเรียบร้อย ใบหน้าสวย ดวงตาคิ้วคมชัด บุคลิกอ่อนโยนสะอาดตา แม้จะไม่ได้พบกันมานานกว่าสิบปี เสิ่นจิ้นก็ยังจำเธอได้ทันที—เธอคือไม่น้อยเหอ
“ไม่เจอกันนานเลยนะ ไม่น้อยเหอ” เสิ่นจิ้นเอ่ยอย่างสบาย ๆ น้ำเสียงเรียบเป็นธรรมชาติ
ในเมื่อบังเอิญเจอกันแล้ว เขาก็แกล้งทำเป็นไม่เห็นไม่ได้ จึงลุกขึ้นตามจังหวะ คิดจะจับมือทักทายอีกฝ่ายง่าย ๆ แล้วก็จบกันไป
แต่ภาพที่เกิดขึ้นในวินาทีถัดมา กลับเกินความคาดหมายของเขาไปมาก
ไม่น้อยเหอไม่ได้ยื่นมือออกมาเลย เธอก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว อ้าแขนแล้วโผกอดเขาแน่นทันที
เสียงของเธออู้อี้ปนสะอื้น เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและน้อยใจ “ขอโทษนะ เสิ่นจิ้น ขอโทษจริง ๆ...”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทั้งห้องเงียบกริบในพริบตา
เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะทั่วทั้งห้องหยุดลงทันที ทุกคนต่างมองมาที่ทั้งคู่พร้อมกัน
เสิ่นจิ้นตัวแข็งทื่อด้วยความอึดอัดจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูงและยืนนิ่ง ไม่กล้าขยับเพราะกลัวคนอื่นเข้าใจผิดว่าเขาฉวยโอกาส ในใจมีแต่ความจนใจ
ทันใดนั้น สายตาคมกริบหลายคู่ที่เต็มไปด้วยความเป็นปฏิปักษ์ก็จับจ้องมาที่เขา ชวนให้รู้สึกแสบตาเป็นพิเศษ
เสิ่นจิ้นเหลือบมอง จึงเห็นว่าด้านหลังไม่น้อยเหอยังมีชายหนุ่มอีกคนยืนอยู่ หน้าตาธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่แววตาที่มองเขากลับแสดงความเป็นปฏิปักษ์และไม่พอใจออกมาตรง ๆ
เขานึกถึงสิ่งที่จางกุ้ยเซียงพูดระหว่างทางขึ้นมาได้ทันที—ไม่น้อยเหอหมั้นแล้ว
เสิ่นจิ้นทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออกอยู่ในใจ
แย่แล้ว เข้าใจผิดกันใหญ่โตแน่
เขาไม่ได้คิดอะไรเกินเลยแม้แต่นิดเดียว แค่มาร่วมงานเลี้ยงและตอบแทนบุญคุณเฉย ๆ แต่กลับกลายเป็น “มือที่สาม” ในสายตาคนอื่นไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ช่างน่าอัดอั้นจริง ๆ
“แค่ก ๆ... ไม่น้อยเหอ ทุกคนอยู่กันหมดแล้ว ปล่อยก่อนเถอะ”
เสิ่นจิ้นไม่มีทางเลือก ได้แต่ตบไหล่เธอเบา ๆ แล้วอาศัยจังหวะค่อย ๆ ผละเธอออกอย่างนุ่มนวล ในที่สุดก็หลุดพ้นจากอ้อมกอดน่าอึดอัดนั้น
แต่พอหันกลับมา สายตาหลายสิบคู่ทั่วทั้งห้องก็ยังจับจ้องเขาเขม็ง บรรยากาศกระอักกระอ่วนจนแทบจะขุดห้องนั่งเล่นกับห้องนอนได้สามห้องขึ้นมากลางอากาศ
เสิ่นจิ้นบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง: มองผมทำไมกัน? เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมสักนิด จะมองก็มองไม่น้อยเหอสิ!
แม้แต่พ่อกับแม่ของไม่น้อยเหอที่ตอนแรกยังมีท่าทีเป็นมิตร เวลานี้ก็เปลี่ยนสายตาที่มองเขาไปแล้ว แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน สีหน้าหม่นลง
สถานการณ์แบบนี้เขาทนอยู่ต่อไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว
เสิ่นจิ้นตัดสินใจไม่อยู่ต่อ หันไปพูดกับพ่อแม่ของไม่น้อยเหออย่างรีบร้อน “คุณลุง คุณป้า ยินดีด้วยกับบ้านใหม่นะครับ พอดีผมมีธุระด่วน คงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว มื้อนี้ผมไม่กินแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปทางประตูห้อง ระหว่างผ่านชายหนุ่มที่ทำหน้าตาเป็นปฏิปักษ์คนนั้น เขาก็อดหยุดอธิบายอย่างกระอักกระอ่วนไม่ได้ “เอ่อ ผมกับไม่น้อยเหอเป็นแค่เพื่อนบ้านกับเพื่อนเล่นสมัยเด็ก ไม่ได้เจอกันมาสิบกว่าปี เธอคงตื่นเต้นเพราะไม่ได้เจอผมนาน ทุกคนอย่าคิดมากเลยครับ ผมไม่รบกวนแล้ว”
แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าคำอธิบายนี้ไม่จำเป็นและไร้สาระ แต่สถานการณ์ที่น่าอึดอัดตรงหน้าทำให้เขากลัวว่าเรื่องจะยิ่งเข้าใจผิดกันไปใหญ่ จึงอยากรีบไปให้พ้น ๆ
ถ้ารู้แต่แรกว่ามาครั้งนี้แล้วจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ต่อให้พูดยังไงเขาก็ไม่ตามมาหรอก เดิมทีก็แค่อยากแวะมากินข้าวง่าย ๆ แล้วตอบแทนบุญคุณเท่านั้นเอง
ตอนที่มือเพิ่งแตะลูกบิดประตู เตรียมผลักออกไป ไม่น้อยเหอก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดื้อรั้นปนน้อยใจ ก้องชัดไปทั่วห้อง
“เสิ่นจิ้น ถ้าวันนี้นายกล้าไป ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่!”
“ไม่น้อยเหอ!”
พ่อกับแม่ของเธอตวาดขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงเคร่งขรึม
ต่อให้พวกเขาจะช้าแค่ไหน เวลานี้ก็เข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว เรื่องวันนี้ไม่ใช่ความผิดของเสิ่นจิ้นเลย เป็นไม่น้อยเหอต่างหากที่เสียกิริยาต่อหน้าคนอื่นและทำตัวไร้เหตุผล
ต้องรู้ว่าวันนี้ไม่ใช่แค่งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ แต่ยังเป็นวันที่พวกเขาจัดพิธีหมั้นหมายระหว่างไม่น้อยเหอกับลู่เฉียวเป็นการส่วนตัวด้วย ตั้งใจให้ญาติผู้ใหญ่ของทั้งสองครอบครัวได้รู้จักว่าที่ลูกเขย ผลกลับกลายเป็นว่าไม่น้อยเหอกอดผู้ชายคนอื่นต่อหน้าเพื่อนญาติทั้งหมด แถมยังขวางไม่ให้เขาไป นี่ไม่เท่ากับทำให้ตระกูลลู่เสียหน้ากับทำให้ครอบครัวตัวเองอับอายต่อหน้าคนอื่นหรือไง?
เสิ่นจิ้นถอนหายใจเบา ๆ ในใจเต็มไปด้วยความจนใจ
เขาคิดจริง ๆ ว่าผ่านมาตั้งหลายปี ทุกเรื่องในอดีตคงจบไปหมดแล้ว ไม่น้อยเหอคงวางใจได้แล้ว อย่างมากก็มองเขาเป็นเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันนาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนเรื่องจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น
ท่ามกลางความเงียบงันทั่วทั้งห้องและบรรยากาศตึงเครียด ไม่น้อยเหอเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ แล้วเอ่ยความจริงที่เก็บซ่อนไว้มาหลายปีออกมาทีละคำ
“พ่อ แม่ มีเรื่องหนึ่งที่หนูปิดบังพ่อแม่มาหลายปี ตอนนั้นที่เสิ่นจิ้นเข้าโรงพยาบาล แขนหัก ไม่ใช่เพราะเขาไปหาเรื่องทะเลาะวิวาท แต่เป็นเพราะหนู!”
“บ่ายวันหนึ่งตอนปิดเทอมปีนั้น หนูตบหน้าน้องสาวของนักเลงคนหนึ่ง อีกฝ่ายพาคนมาดักหนู แล้วยังคิดจะถ่ายคลิปมารังแกหนูด้วย เสิ่นจิ้นเป็นคนพุ่งเข้ามาดึงหนี ส่วนเขาอยู่ขวางคนพวกนั้นไว้ จนถูกตีบาดเจ็บสาหัสและแขนหัก”
“ตอนนั้นหนูยังเด็กเกินไป กลัวมาก ไม่กล้าพูดความจริง เสิ่นจิ้นกลัวว่าหนูจะถูกเอาผิดและถูกตามแก้แค้น เลยรับผิดทั้งหมดไว้เอง บอกว่าเขาเป็นคนไปทะเลาะวิวาทจนเกิดเรื่อง แล้วช่วยปิดบังเรื่องนี้จากทุกคน...”
พอคำพูดเหล่านั้นจบลง ทั้งห้องก็ฮือฮาขึ้นมา
พ่อแม่ของไม่น้อยเหอชะงักงันไปหมด พลันนึกถึงรายละเอียดต่าง ๆ ในตอนนั้นขึ้นมาได้
หลังจากเสิ่นจิ้นเกิดเรื่องและเข้าโรงพยาบาล ไม่น้อยเหอที่ปกติเอาแต่ตามติดเสิ่นจิ้นก็เอาแต่ใจลอยและซึมเศร้าทั้งวัน ไม่เคยกล้าไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาล ที่แท้ไม่ใช่เพราะเด็กทะเลาะกัน แต่เพราะในใจเธอซ่อนทั้งความรู้สึกผิดและความลับใหญ่หลวงไว้
ญาติมิตรที่อยู่ในงานต่างตกตะลึง ไม่มีใครพูดอะไร ต่างนั่งกินเงียบ ๆ พลางมองเรื่องราวเก่าแก่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้