เสิ่นจิ้นยกมือขยี้หว่างคิ้วอย่างจนใจ
เรื่องนี้เขาลืมไปเกือบหมดแล้ว ไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยสักนิด เขามีระบบคอยช่วยเหลือ แถมยังเชี่ยวชาญการต่อสู้ เพียงแต่ตอนนั้นยังเด็ก แรงกายไม่พอจึงบาดเจ็บในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลในตอนนั้นก็หายสนิทไปนานแล้ว หลังจากทำภารกิจนี้สำเร็จ ภารกิจของไม่น้อยเหอก็สิ้นสุดลง เสิ่นจิ้นจึงย้ายออกไป และไม่ได้ติดต่อกันอีก
จนถึงตอนนี้เขายังจำได้ วันที่ไปถึง ชุดนักเรียนของไม่น้อยเหอถูกกระชากจนยับเยิน กางเกงก็ถูกฉีกขาด สภาพทั้งน่าเวทนาและอันตราย หากช้าไปอีกไม่กี่นาที ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ
ภารกิจของระบบสำเร็จตั้งแต่วินาทีที่ช่วยไม่น้อยเหอไว้ได้ หลังจากนั้นเขาก็อาศัยเรื่องบาดเจ็บเป็นข้ออ้าง ย้ายออกจากที่เดิมตามจางกุ้ยเซียง แล้วตัดขาดจากเรื่องราวในอดีตอย่างสิ้นเชิง
เสิ่นจิ้นปรับอารมณ์ให้สงบ ก่อนเอ่ยไกล่เกลี่ยกับพ่อแม่ของไม่น้อยเหอที่กำลังตกตะลึง น้ำเสียงพยายามให้ฟังดูเรียบเฉย “คุณลุง คุณน้าชุนเถา เรื่องมันผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ไม่เห็นต้องพูดถึงเลย ไม่น้อยเหอแค่รู้สึกผิดมาตลอด จริง ๆ แล้วไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไร ผ่านไปนานแล้วครับ”
“วันนี้เป็นวันดีของพวกคุณ ขอโทษจริง ๆ ที่ทำให้หมดสนุก แม่ เราอย่ามาทำให้ที่นี่วุ่นวายเลย ไปกินข้าวที่อื่นกันเถอะ”
จางกุ้ยเซียงเองก็งงงันไปหมด ไม่คิดเลยว่าเรื่องในอดีตจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้ สถานการณ์ตอนนี้กระอักกระอ่วนเกินไป อยู่ต่อก็มีแต่จะยิ่งวุ่นวาย
เธอพยักหน้าทันที แล้วรีบเอ่ยกับหลิวชุนเถา “ชุนเถา งั้นพวกเรากลับก่อนนะ ไว้วันหลังค่อยนัดกันใหม่”
“กุ้ยเซียง! อย่าเพิ่งรีบไปสิ!” หลิวชุนเถารีบยื่นมือออกไปหมายจะรั้งไว้
แต่จางกุ้ยเซียงดึงเสิ่นจิ้นแล้วหันหลังเดินออกจากห้องจัดเลี้ยงไปแล้ว ฝีเท้าหนักแน่นไม่ลังเล
ไม่น้อยเหอเห็นดังนั้นก็รีบจะตามออกไป ทว่าพ่อของเธอกลับคว้าแขนไว้แน่นจนขยับไม่ได้
“พอได้แล้ว! ไม่น้อยเหอ!” พ่อกดเสียงต่ำ ทั้งโมโหทั้งจนใจ “ผู้ใหญ่กับญาติ ๆ อยู่กันเต็มไปหมด! ลืมหรือไงว่าวันนี้วันอะไร? ทำแบบนี้แล้วลู่เฉียวจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?!”
ไม่น้อยเหอตัวแข็งทื่อ รีบหันไปมองลู่เฉียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและทำอะไรไม่ถูก
ไม่มีใครรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับลู่เฉียวเป็นแค่เรื่องหลอกครอบครัวมาตั้งแต่แรก
หลายปีมานี้ที่บ้านคอยเร่งให้เธอคบใครสักคนอย่างหนัก เธอยังคิดถึงเสิ่นจิ้นที่ขาดการติดต่อไป ไม่ยอมคบใครส่ง ๆ แต่ก็ทนแรงกดดันจากครอบครัวไม่ไหว หลังเริ่มทำงาน เธอรู้จักลู่เฉียวซึ่งทำงานอยู่บริษัทในตึกเดียวกันผ่านเพื่อนร่วมงาน เพื่อรับมือกับที่บ้าน เธอจึงเป็นฝ่ายคุยกับลู่เฉียว ขอให้เขาแกล้งเป็นแฟนของเธอ
ลู่เฉียวเป็นคนอ่อนโยน สุขุม วางตัวดี มีมารยาท หน้าที่การงานมั่นคง ฐานะครอบครัวก็ดี ทั้งยังยอมเธอและใจกว้างเป็นพิเศษ จึงเป็นที่ชื่นชอบของพ่อแม่ไม่น้อยเหอ ทั้งสองคนมองเขาเป็นว่าที่ลูกเขยไปนานแล้ว มักเรียกให้กลับมากินข้าวและพบปะกันที่บ้านอยู่เสมอ
ต่อมา ลู่เฉียวเป็นฝ่ายเสนอว่าอยากลองคบกับเธออย่างจริงจัง ไม่น้อยเหอลังเลอยู่นาน ด้านหนึ่งคือเสิ่นจิ้นที่ไร้ข่าวคราวและตามหาไม่พบแม้แต่ร่องรอย อีกด้านคือลู่เฉียวผู้เอาใจใส่และสุขุม ซึ่งครอบครัวของเธอพอใจเต็มร้อย เธอไม่อยากทำให้พ่อแม่ผิดหวัง สุดท้ายจึงทำได้เพียงพยักหน้าตกลง
ในสายตาคนนอก รวมถึงพ่อแม่ของทั้งสองฝ่าย พวกเขาคบหากันอย่างราบรื่นมานานกว่าสองปี ความสัมพันธ์มั่นคงดี แต่ความจริงแล้วทั้งคู่เพิ่งตกลงคบกันได้แค่สามเดือน
ส่วนเรื่องหมั้นครั้งนี้ก็เป็นพ่อแม่ของไม่น้อยเหอที่ตัดสินใจกันเอง ทั้งสองพอใจลู่เฉียวมาก กลัวพลาดคนดี ๆ ไป จึงอยากรีบกำหนดเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อย จะได้มัดตัวเขาไว้แน่นอน
“พอแล้ว หยุดวุ่นวายกันได้แล้ว” พ่อของไม่น้อยเหอทำหน้าขรึมกดสถานการณ์ไว้ “เรื่องวันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้ดูแลแขกให้ดี อย่าปล่อยให้บรรยากาศกร่อย”
ทุกคนในตอนนี้กดความสงสัยในใจเอาไว้ มีเพียงไม่น้อยเหอที่กระสับกระส่าย ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด จู่ ๆ เธอก็หันขวับไปมองหลิวชุนเถาที่อยู่ข้างกาย น้ำเสียงสั่นเครือเจือคำถาม “แม่กลับมาติดต่อกับน้าจางตั้งแต่เมื่อไหร่?”
สีหน้าหลิวชุนเถาชะงักไปทันที สายตาหลบเลี่ยงอย่างเห็นได้ชัดว่ารู้สึกผิด ไม่กล้าสบตาลูกสาว “เรื่องนี้ค่อยคุยกันทีหลัง”
“ไม่ได้ แม่ต้องพูดตอนนี้!” ไม่น้อยเหอไม่ยอมถอย น้ำเสียงเร่งร้อนอย่างไม่อยากเชื่อ “ต่อให้แม่ไม่บอก หนูก็สืบเองได้! ตกลงตั้งแต่เมื่อไหร่?!”
หลิวชุนเถาถูกคาดคั้นจนไม่มีทางเลือก จึงได้แต่พูดเสียงเบาว่า “ครึ่งปีก่อน”
คำสั้น ๆ เพียงสามคำกลับเหมือนหินก้อนใหญ่ ทุ่มกระแทกลงกลางใจไม่น้อยเหออย่างแรง
สีหน้าเธอซีดเผือดทันที แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและตกตะลึง เสียงสั่นจนแทบควบคุมไม่ได้ “แม่รู้มาตั้งนานแล้วเหรอ? หลายปีมานี้หนูพยายามแทบตาย ตามหาเสิ่นจิ้นไปทั่ว คอยสืบข่าวเขาทุกวัน ทั้งที่แม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่กลับปิดบังหนูมาตลอดเหรอ?!”
เมื่อถูกลูกสาวซักถามต่อหน้าทุกคน หลิวชุนเถาก็พลุ่งพล่านด้วยโทสะ ความรู้สึกผิดหายไป น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้นหลายส่วน “ฉันกับน้าจางบังเอิญเจอกันต่างหาก! ตอนนั้นเสิ่นจิ้นสอนหนังสืออยู่บนเขา ชีวิตลำบาก แล้วตอนนั้นเธอกับลู่เฉียวก็คบกันดี ความสัมพันธ์มั่นคง ฉันจะบอกเธอไปทำไม?”
“บอกให้เธอทิ้งลู่เฉียวที่ดีกับเธอ แล้ววิ่งไปหาเขาบนเขางั้นเหรอ? หรือให้เธอไม่สนใจความรู้สึกของทุกคน แล้วทำตัวเอาแต่ใจวุ่นวาย? ไม่น้อยเหอ เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หัดรู้จักคิดเสียบ้าง! เสิ่นจิ้นไม่เหมาะกับเธอเลยสักนิด ลู่เฉียวต่างหากที่เหมาะกับเธอที่สุด!”
“เรื่องวันนี้ เดี๋ยวฉันจะขอโทษน้าจาง เรื่องในอดีตก็จะชดเชยให้ดี แต่ฉันขอบอกให้ชัด ตั้งแต่วันนี้ไป เธอกับเสิ่นจิ้นอย่าไปมาหาสู่กันอีก!”
คำพูดเหล่านั้นเต็มไปด้วยการข่มขู่และแข็งกร้าว หลิวชุนเถาคิดแต่จะประคองสถานการณ์และวางแผนอนาคตให้ลูกสาว ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าไม่น้อยเหอกำลังใจสลาย
ไม่น้อยเหอมองแม่ของตัวเองอย่างเหม่อลอย ในใจทั้งขมขื่นทั้งปวดร้าว เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม
ที่แท้ความจริงก็อยู่ตรงหน้าเธอมานานแล้ว เพียงแต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดจงใจปิดบังไว้
ถ้าแม่บอกเธอตั้งแต่ครึ่งปีก่อนว่าเสิ่นจิ้นยังมีชีวิตอยู่และมีข่าวคราว เธอไม่มีทางยอมคบกับลู่เฉียว และยิ่งไม่มีทางมาถึงขั้นหมั้นหมายในวันนี้
การฝืนใจ การประนีประนอม และการต้องทำตามสถานการณ์ทั้งหมด กลายเป็นเรื่องน่าขันไปหมด
“ดี ดีจริง ๆ…”
ไม่น้อยเหอยิ้มขื่นสองครั้ง แววตาหม่นมืดไร้ประกาย ไม่โต้เถียงอีก เธอหันหลังเดินตรงออกจากห้องจัดเลี้ยง
ลู่เฉียวมองแผ่นหลังที่ทั้งเศร้าหมองและเด็ดเดี่ยวของเธอ แล้วมองผู้คนในห้องที่กำลังอึดอัดใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวตามออกไป
อีกด้านหนึ่ง หลังจากจางกุ้ยเซียงพาเสิ่นจิ้นออกจากโรงแรม ทั้งคู่ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องชวนกระอักกระอ่วนเมื่อครู่ เดินตรงไปร้านหม้อผัดหม่าล่ารสบ้าน ๆ ใต้ตึกที่พัก ตั้งใจหาอะไรง่าย ๆ รองท้อง
หม้อผัดหม่าล่าร้อนฉ่าควันกรุ่นถูกยกมาเสิร์ฟ เสิ่นจิ้นกินอย่างเอร็ดอร่อยจนปากมันเยิ้ม ความอึดอัดจากห้องจัดเลี้ยงเมื่อครู่หายไปจนหมด
จางกุ้ยเซียงมองเขากินอย่างตะกละ รอจนเขากินใกล้เสร็จแล้วจึงถามขึ้น
“อิ่มหรือยัง?”
เสิ่นจิ้นตักข้าวคำสุดท้ายเข้าปาก แล้วถอนหายใจอย่างพอใจ “อืม อิ่มแล้ว! ร้านนี้ยังคงรสชาติเดิมแท้ที่สุด กินแล้วสบายใจจริง ๆ”
“สบายใจบ้าบออะไร!”
จางกุ้ยเซียงกลอกตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด ก่อนกดความสงสัยในใจไว้ “รีบบอกความจริงมา ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น? ตอนเด็ก ๆ ที่ลูกบาดเจ็บจนต้องเข้าโรงพยาบาล เป็นเพราะปกป้องไม่น้อยเหอเหรอ? ฉันอยู่มาจนป่านนี้ยังไม่เคยรู้เรื่องนี้เลยสักนิด!”
เสิ่นจิ้นเช็ดคราบน้ำมันตรงมุมปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ “แม่ อย่าคิดมากเลย ไม่ใช่ว่าผมตั้งใจปิดบังแม่ แต่ตอนนั้นสถานการณ์มันพิเศษ บ้านเราสนิทกับบ้านเขามาก ถ้าพูดเรื่องนี้ออกมา ทั้งสองครอบครัวคงรู้สึกอึดอัดใจ เปลืองตัวสร้างความขัดแย้งขึ้นมาเปล่า ๆ อีกอย่างไม่นานเราก็ย้ายบ้านแล้ว โอกาสจะได้เจอกันอีกก็คงน้อย ผมเลยคิดว่าไม่จำเป็นต้องพูดถึง”
จางกุ้ยเซียงจ้องเขาอย่างยังไม่ค่อยวางใจ “แน่ใจนะว่าไม่ได้ปิดบังเรื่องอื่นอีก? วันนี้แม่เห็นท่าทางไม่น้อยเหอไม่ค่อยปกติ สายตาทั้งรู้สึกผิดทั้งดื้อดึง เห็นชัดว่าคิดถึงลูกมาหลายปีแล้ว แม่บอกไว้ก่อนนะ ตอนนี้เธอหมั้นแล้ว ลูกจะคบใครก็ได้ แต่อย่าไปแย่งแฟนคนอื่น เราไม่ทำเรื่องเลว ๆ แบบนั้น”
“แม่ ผมจะกล้าทำได้ยังไง” เสิ่นจิ้นหัวเราะไม่ออก ร้องไห้ไม่ได้ “ผมไม่คิดจริง ๆ ว่าผ่านมาตั้งสิบกว่าปีแล้ว เธอยังเก็บเรื่องแค่นั้นมาใส่ใจ ผมลืมมันไปหมดแล้ว เป็นแค่เพื่อนเล่นสมัยเด็ก วันนี้เกิดอะไรขึ้นผมเองก็ยังงงอยู่เลย”
จางกุ้ยเซียงเป็นคนตรงไปตรงมาและใจกว้าง พอได้ยินเสิ่นจิ้นพูดตามตรง ความสงสัยในใจก็คลายไปกว่าครึ่งทันที ไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีก
ส่วนเงินสินสอดที่จ่ายออกไปเมื่อครู่ เธอก็ไม่คิดจะขอคืนแม้แต่น้อย ไม่ว่าต้นเหตุจะเป็นอะไร ตอนนั้นหลิวชุนเถาเคยยื่นมือช่วยเหลือครอบครัวเธอในยามลำบากที่สุด ทั้งยังออกเงินค่ารักษาพยาบาลให้ก่อน ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายตอบแทนน้ำใจนั้น ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว
พอจัดการเรื่องเก่าในใจเสร็จ จางกุ้ยเซียงก็เปลี่ยนเป็นแม่ที่คอยเป็นห่วงลูกทันที เธอทำหน้าจริงจังแล้วพูดว่า “เอาละ ไม่พูดเรื่องที่ผ่านมาแล้ว คุยเรื่องจริงจังกันดีกว่า ตอนนี้ลูกกลับมาแล้ว ในมือก็ยังไม่มีงานเป็นชิ้นเป็นอัน ต่อไปคิดจะทำอะไร?”
เสิ่นจิ้นได้ยินแล้วหน้าหมองลงทันที พูดอย่างจนใจว่า “แม่ ผมเพิ่งกลับมาได้ไม่ถึงวันเอง แม่เร่งเรื่องงานเร็วเกินไปแล้ว ไม่ให้ผมได้หายใจหายคอเลย”
“ลูกจะไปรู้อะไร!” จางกุ้ยเซียงถลึงตาใส่เขา คำพูดแต่ละคำล้วนเป็นเรื่องจริง “ตอนนี้ลูกพักอยู่บ้านก็คิดเตรียมการไว้ก่อน จะได้ไม่ต้องลนทีหลัง! อยากทำงานอะไรบอกแม่มา แม่จะช่วยถามคนรู้จักให้ ดูว่ามีโอกาสเหมาะ ๆ ไหม”
“แม่วางใจเถอะ ผมมีแผนของตัวเอง เรื่องแค่นี้ไม่ต้องให้แม่เป็นห่วง” เสิ่นจิ้นยิ้มอย่างมั่นใจและสงบนิ่ง
เขารู้ดีว่าตัวเองไม่ต้องกังวลเรื่องหาเงินเลย ตลอดหลายปีมานี้ รางวัลทั้งหมดที่ปลดล็อกจากการทำภารกิจระบบถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี ตอนนี้เขาเป็นอิสระอย่างแท้จริงแล้ว ความสามารถทุกอย่างจะใช้เมื่อไรก็ได้ตามใจ
เมื่อคืนเขาไปร้องเพลงประจำที่บาร์ชั่วคราว ก็อาศัยทักษะการร้องเพลงระดับสมบูรณ์แบบที่ระบบมอบให้ แถมยังมีคลังเพลงมหาศาลจากชาติก่อนที่โลกนี้ไม่มี แค่ร้องสบาย ๆ ก็สะกดคนทั้งร้านได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องความสามารถหรือหนทางทำมาหากินเลย ตอนนี้สิ่งเดียวที่ต้องทำคือค่อย ๆ สะสมเงินทุนก้อนแรก
เมื่อเห็นว่าเขามั่นใจเต็มที่ จางกุ้ยเซียงก็ไม่พูดมากต่อ เธอเชื่อใจลูกชายมาตลอด ตราบใดที่เสิ่นจิ้นบอกว่าจัดการได้ เธอก็ไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายมากเกินไป
“ได้ งั้นแม่จะไม่ยุ่งแล้ว กินเสร็จเรากลับบ้านกัน ลูกพักผ่อนให้เต็มที่สักคืน”
“ได้เลย ขอบคุณครับแม่!”
เสิ่นจิ้นหัวเราะคิกคัก ลุกขึ้นคล้องแขนจางกุ้ยเซียงอย่างสนิทสนม แล้วกลับบ้านไปพร้อมกับเธอ