ซูฮุยมองคนหลายคนที่เดินอาด ๆ เข้ามา แล้วส่งเสียง “ว้าว” ก่อนพึมพำบ่นเบา ๆ “คืนนี้ห้องหอช่างครึกครื้นเสียจริง ทั้งเจ้าสาว ผีสาว ขันที ตอนนี้ยังมีพวกขี้เมามาอีกหลายคน ครบเครื่องพอดี”
“แต่พวกเขาเป็นใครกัน?” ซูฮุยหันไปถามหลานจิ่ง ในเมืองหลวงนี้ยังมีคนไม่รู้หรือว่าองค์ชายสามเป็นคนตายที่ยังมีชีวิตอยู่?
ทั้งยังสวมชุดแดงมาป่วนห้องหอ นี่ไม่ใช่จงใจหาเรื่องหรือไร?
หลานจิ่งสีหน้าไม่น่ามองอย่างยิ่ง “คนสวมชุดแดงคือองค์ชายรอง ผู้ที่ตามหลังมาเป็นองค์ชายสี่ กับคุณชายหลายคนจากตระกูลลู่กั๋วกง”
ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน องค์ชายรองเพยอี้เสวียนก็เดินมาถึงกลางลาน เขามองเกี้ยวมงคลสี่หลังที่จอดอยู่ในลานแล้วส่งเสียง “อ้อ” “คืนนี้มีเจ้าสาวถึงห้าคนเชียวหรือ? น้องสาม ชีวิตของเจ้านี่ช่างสุขสบายเสียจริง!”
เขาเดินข้ามเกี้ยวตรงไปยังห้องนอนในเรือนหลัก ครั้นเข้ามาใกล้จึงเห็นซูฮุยนั่งอยู่ตรงประตู จึงยิ้มกล่าวว่า “เจ้าคงเป็นน้องสะใภ้ที่ข้ายังไม่เคยพบหน้าสินะ? เหตุใดจึงมานั่งอยู่ข้างนอกคนเดียวเล่า?”
องค์ชายสี่เพยเชียนเหอที่ตามหลังมา หัวเราะสองเสียง “พี่รองถามอะไรเช่นนั้นเล่า ก็เพราะน้องสามของพวกเรายังไม่ฟื้น จึงเข้าหอไม่ได้อย่างไรเล่า พี่สะใภ้สามคงเหงาเปล่าเปลี่ยว อ้างว้างหนาวเหน็บอยู่กระมัง”
เพยเชียนเหอก้าวเข้ามาใกล้ ยื่นมือไปทางซูฮุยด้วยสีหน้าหื่นกระหาย “แต่ไหนแต่ไรมาก็มีน้องชายทำแทนพี่ชายได้ บัดนี้พี่สามหมดสตินอนอยู่บนเตียง ไม่อาจเข้าหอกับเจ้าได้ มิสู้ให้น้องชายอย่างข้ามาเข้าหอกับเจ้าแทนเขา เป็นอย่างไร?”
คนอื่น ๆ ไม่กล้าเอ่ยวาจาหยอกล้อซูฮุย แต่เมื่อได้ยินเพยเชียนเหอพูดเช่นนั้น ต่างก็ส่งเสียงหัวเราะคลุมเครือ สายตาลามกจาบจ้วงจับจ้องนาง พิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่คิดปิดบัง
หลานจิ่งโกรธจนหน้าแดง เขาข่มกลั้นโทสะจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ก่อนกล่าวเสียงเข้ม “องค์ชายสี่ โปรดระวังวาจาด้วย!”
ซูฮุยหน้าเย็นชา ตบมือเพยเชียนเหอออกอย่างแรง “น้องสี่ ดื่มจนเมามายแล้วหรือ ถึงได้พูดจาลบหลู่เช่นนี้ ไม่กลัวว่าท่านอ๋องของข้าฟื้นขึ้นมาแล้วจะคิดบัญชีกับเจ้าหรือ?”
“ฟื้น?”
เพยเชียนเหอหัวเราะเสียงดัง “หากเขาจะฟื้น ก็ฟื้นตั้งแต่ตอนที่เจ้าแต่งเข้ามาแล้ว!”
เขาขยับเข้ามาใกล้ซูฮุย ใบหน้าครึ่งหนึ่งที่ถูกแสงเทียนส่องสว่างเต็มไปด้วยความลำพองใจ “ข้าบอกเจ้าไว้เลยว่า เขาจะไม่มีวันฟื้นขึ้นมาอีกตลอดกาล!”
เพยเชียนเหอรอวันนี้มานานแล้ว
เป็นบุตรที่เกิดจากนางกำนัลเหมือนกัน เหตุใดเพยชิงเฉินจึงได้รับความรักจากเสด็จพ่อ?
ส่วนเขากลับเป็นคนที่ไม่ได้รับความรักและไม่ได้รับความสำคัญ?
เขาใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของเพยชิงเฉินมานานเกินไป ทั้งยังต้องอดกลั้นอย่างอึดอัดมานานเกินพอแล้ว
ดังนั้นเมื่อรู้ว่าเพยชิงเฉินต้องการเจ้าสาวมาทำการแต่งงานล้างเคราะห์ เขาจึงมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้!
ดูจากตอนนี้แล้ว เพยชิงเฉินยังไม่ฟื้น ของขวัญชิ้นนั้นของเขาก็ส่งถึงที่อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
เพยเชียนเหอคิดเช่นนั้น รอยยิ้มโอหังบนใบหน้าก็ยิ่งกลั้นไม่อยู่
ซูฮุยพลันเข้าใจ สิ่งที่เขาพูดถึงคือผีสาวตนนั้น!
ซูฮุยสีหน้าขรึมลง “เป็นฝีมือเจ้าหรือ?”
“อะไรเป็นฝีมือข้า? ข้าไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น” เพยเชียนเหอทำหน้าซื่อ มือก็ยื่นไปหานางอย่างไม่รู้จักสำรวมอีกครั้ง “พูดตามตรง พี่สะใภ้สามงามราวกับบุปผา หากต้องเป็นม่ายทั้งที่สามียังมีชีวิตอยู่ ช่างน่าสงสารนัก”
“พี่สะใภ้ มิสู้ขอร้องน้องสี่อย่างข้าสักหน่อย ให้ข้าพาเจ้าพ้นจากทะเลทุกข์ดีหรือไม่?”
สิ้นเสียงเขา เสียงทุ้มแหบพร่าและกังวานชวนฟังพลันดังขึ้นจากด้านหลังซูฮุย “น้องสี่หมายความว่า ที่นี่ของข้าเป็นทะเลทุกข์หรือ?”
รอยยิ้มบนใบหน้าเพยเชียนเหอแข็งค้างทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตูอย่างรวดเร็ว ครั้นเห็นเงาร่างผอมสูงยืนอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับเห็นผี รีบถอยหลังไปหลายก้าว “เจ้า...เจ้า...เจ้า!”
เพยอี้เสวียนที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ เผยสีหน้าตกตะลึง “น้องสาม! เจ้าฟื้นแล้วหรือ?”
คุณชายจากตระกูลขุนนางหลายคนที่ยืนอยู่ข้างเขาพลันสร่างเมาทันที
หลานจิ่งเผยสีหน้ายินดี “ท่านอ๋อง!”
ซูฮุยชะงักไปเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ หันกลับไปมองด้านหลัง ไม่รู้ว่าเพยชิงเฉินฟื้นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ทั้งยังลงจากเตียงมายืนอยู่ตรงประตูแล้ว
“ข้าล่ะ...” ซูฮุยพึมพำ “โกรธจนฟื้นเลย”
เพยชิงเฉินทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น มือใหญ่ที่อุ่นเย็นวางลงบนไหล่ผอมบางของนาง เขามองเพยเชียนเหอที่ตกตะลึงจนหน้าถอดสีด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “เหตุใดน้องสี่ไม่พูดต่อเล่า?”
เพยเชียนเหอตกตะลึงอย่างยิ่ง ใบหน้ากระตุกไปหมด เขาพยายามฝืนยิ้ม แต่ก็ทำไม่สำเร็จ “พี่...พี่สาม ข้า...ข้าแค่พูดเล่นเมื่อครู่”
ในใจเขาตื่นตระหนกอย่างเหลือเชื่อ เพยชิงเฉินฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร? ทั้งที่เขาทำตามที่นักพรตผู้นั้นบอกแล้ว และนักพรตยังยืนยันกับเขาอย่างหนักแน่นว่า ขอเพียงทำตามที่บอก เพยชิงเฉินก็จะไม่มีวันฟื้นขึ้นมาได้อีกตลอดชีวิต!
แต่ตอนนี้เขากลับฟื้นแล้ว!
การแต่งงานล้างเคราะห์วิเศษถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
“อ้อ ที่หยอกล้อภรรยาคนอื่น หมายตาภรรยาคนอื่น เป็นเพียงการพูดเล่น” ซูฮุยกล่าวประชดประชันเต็มหน้า “เช่นนั้นข้าก็จะพูดว่าหมายตาคลังส่วนพระองค์ของเจ้า ยกสมบัติเงินทองทั้งหมดในคลังมาให้ข้าเสียสิ”
“พระชายาพูดถูก” เพยชิงเฉินพยักหน้าเห็นด้วย ยิ้มมองเขา “น้องสี่ ส่งกุญแจคลังส่วนพระองค์ของเจ้ามาเสีย”
“น้องสาม น้องสี่แค่ดื่มจนเมาแล้วพูดไปไม่กี่คำ ไม่จำเป็นต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้กระมัง?” เพยอี้เสวียนก้าวออกมาทำหน้าที่ไกล่เกลี่ย “อีกอย่าง สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือรีบเรียกหมอหลวงมาตรวจร่างกายเจ้า!”
เพยชิงเฉินเหลือบมองเขา น้ำเสียงเย็นชา “เมื่อครู่น้องสี่หยอกล้อภรรยาของข้า เหตุใดพี่รองไม่เห็นพูดว่าเขาบีบคั้นคนอื่นเล่า?”
“ตอนนี้กลับเริ่มออกหน้าแทนเขาเสียแล้ว”
สีหน้าของเพยอี้เสวียนพลันไม่น่ามองไปชั่วขณะ
ส่วนเพยเชียนเหอนั้นดูราวกับเป็ดป่าถูกบีบคอ พูดอะไรไม่ออกสักคำ ไม่เหลือท่าทีโอหังเช่นเมื่อครู่อีกเลย
แต่ในเวลานี้เอง เพยชิงเฉินกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “เรื่องวันนี้ข้าจดจำไว้แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะกราบทูลเสด็จพ่อไปตามจริง”
“ตอนนี้ดึกมากแล้ว ข้าเพิ่งหายป่วยหนัก จึงไม่ส่งแขกทั้งสองท่าน”
หลานจิ่งรีบก้าวออกมา “เชิญองค์ชายทั้งสองพ่ะย่ะค่ะ”
เพยอี้เสวียนไม่กล้าพูดมาก เขาคว้าเพยเชียนเหอไว้แล้วดึงออกไป
เพยเชียนเหอมองเพยชิงเฉินด้วยแววตาอึมครึม แค่นเสียงเย็นชาในใจ ก่อนพาคนทั้งกลุ่มจากไปอย่างหมดสภาพ
ซูฮุยเบิกตากว้าง ชี้ไปยังคนกลุ่มนั้นที่กำลังเดินหนี แล้วหันไปถามเพยชิงเฉิน “เดี๋ยวก่อน เจ้าปล่อยพวกเขาไปง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ...!”
นางยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเพยชิงเฉินที่ยืนอยู่เดิมหลับตาลง ก่อนจะล้มลงมาทางนางอย่างตรงไปตรงมา
ซูฮุย “!!”
“ท่านอ๋อง!”
-
ซูฮุยพันผ้าพันแผลไว้รอบศีรษะ แขนข้างหนึ่งถูกคล้องด้วยผ้าพันแผล นางนั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่บนตั่งนุ่ม
เพยชิงเฉินลอยอยู่ตรงหัวเตียง ยกมือคารวะนางจากระยะไกล “เกิดเหตุขึ้นกะทันหัน...ขออภัย”
ซูฮุยโบกมือ “ยังดีที่ข้าแข็งแรง ไม่อย่างนั้นคงถูกเจ้าทับตายไปแล้ว”
ซูฮุยนั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลุกขึ้นเดินไปที่ข้างเตียง ตอนเพยชิงเฉินล้มลง หลานจิ่งก็รีบไปตามหมอประจำจวนแล้วจนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา พอดีเปิดโอกาสให้นางตรวจดูได้
ซูฮุยถาม “เมื่อครู่เจ้าฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร?”
หรือว่านางเดาผิด? โซ่สีทองบนดวงวิญญาณของเขามีไว้ช่วยเขา ไม่ใช่พันธนาการเขาหรอกหรือ?
“ข้าเองก็ไม่แน่ใจ” เพยชิงเฉินครุ่นคิด “หลังจากเจ้าขับไล่ผีสาวไป ข้าก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตนเองน่าจะกลับเข้าร่างได้ จึงลองนอนลงไป หลังจากนั้นก็หมดสติไป”
“พอฟื้นขึ้นมาอีกทีก็อยู่ในร่างแล้ว”
หลังจากนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกเลือนรางว่าร่างกายกำลังผลักไสวิญญาณ วิญญาณจึงถูกเตะออกมาจากร่าง
ซูฮุยขมวดคิ้วแน่น เรื่องนี้ฟังดูประหลาดนัก ผีสาวกับร่างกายและดวงวิญญาณของเขาเกี่ยวข้องกันอย่างไร?
ทันใดนั้น ซูฮุยตาไวเห็นว่าคล้ายมีบางอย่างซ่อนอยู่ใต้หมอนของเขา
“ล่วงเกินแล้ว” ซูฮุยบอกเขา ก่อนพลิกตัวขึ้นไปนั่งบนเตียงอย่างคล่องแคล่ว แล้วนั่งคร่อมบนตัวเขา ก้มลงไปตรวจดู
เพยชิงเฉินยื่นมือออกไปห้ามตามสัญชาตญาณ แต่ไม่ทันเสียแล้ว จึงได้แต่หลุบตาลง ทำราวกับไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น
“หืม? นี่คือ...” ซูฮุยใช้มือข้างเดียวขยับศีรษะเพยชิงเฉินออก ยกหมอนขึ้น แล้วหยิบเหรียญทองแดงจากใต้หมอนของเขา
นางดึงเหรียญทองแดงออกมา แล้วก็พบว่ามีเส้นไหมเงินเส้นเล็กมากผูกอยู่บนนั้น