กั้งตั๊กแตนชุดนี้เห็นได้ชัดว่าซื้อมาให้เขาโดยเฉพาะ เฉินเย่าหมิงยื่นมือไปวางกั้งตั๊กแตนไว้ในตู้แช่เย็น
ถึงเขาจะชอบกินแค่ไหน ก็ไม่คิดจะเก็บไว้กินคนเดียว เผื่อลูกค้าสั่งขึ้นมาจะได้ขายทำเงินได้บ้าง
“กั้งตั๊กแตนไม่ต้องแช่ช่องฟรีซหรอก” เฉินกว่างสงเห็นเขาทำเช่นนั้นจึงเอ่ยขึ้น
“ถ้ามีลูกค้ามาแล้วอยากลอง ก็ให้เขาชิมได้นะครับ” เฉินเย่าหมิงตอบ
กั้งตั๊กแตนพวกนี้จับมาจากเรือประมงทะเลไกล กั้งตั๊กแตนเองก็มีหลายชนิด ทั้งที่อาศัยอยู่ในทะเลตื้นและทะเลลึก คุณภาพแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
กั้งตั๊กแตนทะเลลึกมีผิวเรียบสีม่วงอ่อน เพราะความดันน้ำเปลี่ยนไปตอนนำขึ้นจากทะเล จึงตายได้ง่าย จุดสังเกตคือมักจะพ่นฟองออกมาจากปาก
ส่วนกั้งตั๊กแตนทะเลตื้นมีเปลือกขรุขระสีน้ำตาล ปกติหาแบบที่อยู่รวมกันเป็นฝูงได้ยาก ส่วนใหญ่ถูกจับขึ้นมาจากทะเลเป็นตัว ๆ แม้จะเลี้ยงให้รอดง่าย แต่ราคาก็ค่อนข้างแพง
กั้งตั๊กแตนทะเลไกลที่นำขึ้นฝั่งมีราคาประมาณชั่งละ 20 หยวน ในตลาดอาจขายถึงชั่งละ 40 หยวน
กั้งตั๊กแตนที่ตายแล้วซึ่งจับได้ใกล้ชายฝั่งก็ยังมีราคาสูง ชั่งละ 40 หยวน ส่วนตัวเป็น ๆ ชั่งละ 100 หรือ 200 หยวนก็มี แพงกว่ากุ้งมังกรเสียอีก
ร้านอาหารหรูมักมีช่องทางเฉพาะในการรับซื้อกั้งตั๊กแตนเป็น ๆ ราคาขายชั่งละ 400-500 หยวนถือเป็นเรื่องปกติ
“พ่อซื้อกลับมาให้ลูกกิน วางไว้ข้างล่างก็พอแล้ว” เฉินจินเฉี่ยวว่า
“วางไว้ข้างบนดีกว่าครับ เผื่อมีนักท่องเที่ยวอยากลอง อุตส่าห์มาเที่ยวทั้งที ได้กินของสดใหม่สักหน่อยก็ดี ที่นี่มีให้กินบ่อยอยู่แล้ว ถ้าอยากกินคราวหน้าก็ยังมี” เฉินเย่าหมิงยิ้มตอบ
ของแบบนี้ตอนเฉินกว่างสงซื้อมา น่าจะตกชั่งละประมาณ 30 หยวน เพราะซื้อจากตลาด ก็ต้องให้คนขายได้กำไรบ้าง แต่ถ้าขายในร้านอาหารริมทาง เฉินกว่างสงขายจานละชั่งได้ในราคา 80-100 หยวน
ธุรกิจอาหารมีกำไรสูง โดยเฉพาะอาหารทะเลที่บวกราคาได้มาก
ถ้าซื้ออาหารทะเลจากตลาดมาให้ร้านปรุงให้ ราคานึ่งหรือลวกอยู่ที่ 10 หยวน ถ้าเพิ่มกระเทียมนึ่งก็เป็น 20 หยวน ส่วนผัดหรือทอดคิด 30 หยวน
หน้าร้านของพวกเขาจะติดป้ายแจ้งค่าปรุงไว้อย่างชัดเจน
เพราะการจัดการอาหารทะเลก็ต้องใช้เวลา ค่าปรุงจึงคิดตามชนิดของอาหารทะเล
ลวกหรือนึ่งนั้นทำง่ายมาก อย่างมากก็แค่เตรียมน้ำจิ้มไว้ให้เท่านั้น
พอได้ยินเฉินเย่าหมิงพูดแบบนั้น เฉินกว่างสงกับเฉินจินเฉี่ยวต่างก็แปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจว่าลูกชายโตแล้ว เริ่มคิดถึงครอบครัวเป็นแล้ว
พวกเขายุ่งกันจนถึงเจ็ดโมงกว่า เฉินกว่างสงก็ต้มโจ๊กอาหารทะเลเสร็จพอดี ก่อนยกลงใส่ผักสลัดน้ำหนึ่งกำมือ ใช้ความร้อนที่เหลือในหม้อดินเผาลวกผักให้สุก ทั้งยังช่วยดูดซับน้ำมันบนผิวโจ๊ก ทำให้โจ๊กมีรสเค็มกลมกล่อมจากอาหารทะเลแต่ไม่เลี่ยน ผักสลัดน้ำก็กรอบสด ได้สารอาหารครบถ้วน
ทั้งสามคนกินมื้อเช้าเสร็จก็กลับไปพัก เฉินเย่าหมิงกลับถึงบ้านก็อาบน้ำ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เปิดโต่วอินดูคลิปสั้น ๆ จากนั้นก็เข้าไปดูบัญชีตัวเอง ซึ่งยังสะอาดเอี่ยมเพราะไม่เคยโพสต์อะไรเลย
“ช่างเถอะ ไม่โพสต์เรื่องร้านดีกว่า เดี๋ยวถึงเวลายุ่งจนรับมือไม่ไหว”
ร้านของเฉินเย่าหมิงขายดีอยู่แล้ว คนที่ช่วยกันทำงานก็มีแค่ครอบครัวสามคน หากโปรโมตจนคนแห่กันมา เกรงว่าจะดูแลไม่ไหว สุดท้ายคงลงเอยเหมือนร้านไก่หม้อไฟร้านนั้น
อีกอย่าง กระแสที่ได้มาก็มักพ่วงปัญหาวุ่นวายมาด้วย ถ้าอยากทำกิจการให้ยืนยาว ก็อย่าคิดเป็นคนดังในโลกออนไลน์ จงทำตัวเป็นร้านประจำของคนละแวกนี้ดีกว่า
หลังจากไถดูคลิปสาวสวยเต้นอยู่หลายคลิป เฉินเย่าหมิงก็วางโทรศัพท์แล้วงีบไปพักหนึ่ง ตื่นตอนเก้าโมงครึ่ง แดดข้างนอกแรงมาก
ยิ่งอากาศร้อน ธุรกิจก็ยิ่งแย่ จะดีขึ้นหน่อยก็แค่ตอนกลางคืน กลางวันแสก ๆ ไม่มีใครอยากออกจากบ้าน
แต่คนที่ออกมาเที่ยวก็จำเป็นต้องออกไปข้างนอกอยู่แล้ว โดยเฉพาะเวลาต้องหาอะไรกิน
สิบโมง เฉินเย่าหมิงมาถึงร้านแล้วเริ่มเตรียมของ อย่างแรกต้องจัดเตรียมเครื่องเคียงให้พร้อม อย่าคิดว่าอากาศร้อนแล้วของจะแห้ง ที่จริงอากาศชื้นมาก ของต่าง ๆ จึงชื้นง่าย เครื่องปรุงต้องทำความสะอาดทุกวัน
เครื่องเคียงก็เหมือนกัน เตรียมไว้ใช้แค่วันเดียว ก่อนเลิกงานต้องเก็บทิ้งให้หมด
เฉินเย่าหมิงเหลือบดูหม้อน้ำมันกระเทียม เห็นว่าเหลือไม่มาก จึงสับกระเทียมให้ละเอียด ทุกเช้าจะมีคนเอากระเทียมปอกเปลือกมาให้อย่างน้อยหนึ่งถุง กินอาหารทะเลขาดกระเทียมไม่ได้ ยิ่งแถบนี้ น้ำมันกระเทียมยิ่งเป็นของจำเป็น
ถ้าน้ำมันกระเทียมหมด เฉินกว่างสงจะบอกคนจัดซื้อให้ส่งกระเทียมมาเพิ่มล่วงหน้าอีกถุง ถุงหนึ่งเอาไปทอดทำน้ำมันกระเทียม อีกถุงเอาไว้ผัดอาหารและนึ่งอาหารทะเล
กระเทียมสองถุงถูกสับจนหมด เฉินเย่าหมิงเปิดลำโพงบลูทูธตัวเก่าที่อยู่ข้าง ๆ มันใช้มาสิบกว่าปีแล้วยังไม่เคยเสีย เฉินเย่าหมิงซื้อมาเมื่อตอนเรียนมัธยมปลาย สมัยก่อนเวลาทำงานในครัวคนเดียวอย่างเหงา ๆ เขาก็จะเปิดลำโพงตัวนี้ไว้
เขาเปิดแอปเพลงชี่สุ่ยในโทรศัพท์แล้วลองฟังดู ลำโพงยังใช้ได้ คงเพราะไม่ได้ใช้นาน คุณภาพเสียงเลยแย่ลง ไว้วันหลังค่อยซื้อเครื่องใหม่
เพลงฮิตในโต่วอินที่เปิดคลออยู่นั้น แม้จะฟังจนเบื่อแล้ว แต่เพลงพวกนี้ก็มีเหตุผลที่ดังขึ้นมาได้ อย่างน้อยก็ช่วยปลุกอารมณ์คนฟังได้ดี
เปิดเพลงทำงานไปด้วยก็มีแรงขึ้น มือทั้งสองข้างถือมีดคนละเล่ม ขยับขึ้นลงบนเขียงอย่างรวดเร็วตามจังหวะดนตรี
ที่บ้านใช่ว่าจะไม่มีเครื่องปั่นกระเทียม แต่กระเทียมที่ได้จะละเอียดเกินไป แถมพอปั่นแล้วน้ำก็ไหลออกมาหมด เนื้อกระเทียมข้างในแห้งผาก กินแล้วแทบไม่มีรสกระเทียม
เมื่อหลายปีก่อน เฉินกว่างสงเคยลองแล้วครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็เลิกใช้ หันกลับมาใช้มีดสับเหมือนเดิม
กระเทียมที่สับแล้วต้องล้างน้ำ ไม่อย่างนั้นจะเหนียวเหนอะหนะ ตอนทอดก็จะขม การล้างยังช่วยชะน้ำกระเทียมที่ผิวหน้ารอยสับออกด้วย ส่วนด้านในยังมีน้ำหลงเหลืออยู่บ้าง เพราะไม่ได้ถูกเครื่องบดบีบคั้น
เฉินกว่างสงเดินเข้ามาพร้อมถือแก้วชาขนาดใหญ่ พอเห็นเฉินเย่าหมิงกำลังยุ่งอยู่ในครัวก็ไม่ได้พูดอะไร เดินไปเปิดสวิตช์พัดลมเป่าเตา เสียงดังครืนขึ้นในครัว จากนั้นก็เปิดวาล์วแก๊ส ก่อนยกขาขึ้นเล็กน้อยแล้วใช้เท้าเกี่ยววาล์วเตาที่อยู่ข้างล่าง
เขาใช้ที่จุดไฟจุดเตา เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาเป็นกลุ่ม จากนั้นเปิดช่องลม เปลวไฟก็ถูกลมพัดจนพุ่งขึ้นด้านบนทันที คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเป็นเปลวท้ายจรวดตอนปล่อยตัว
เฉินเย่าหมิงเห็นคลิปพวกเชฟในโต่วอินอยู่บ่อย ๆ พวกเขาเรียกเตาแบบนี้ว่าเครื่องยนต์ดาวเคราะห์ แต่เปลวไฟที่เห็นก็ชวนให้นึกถึงแบบนั้นจริง ๆ
เตาชนิดนี้ออกแบบมาใช้ในครัวโดยเฉพาะ เสียงดังในครัวก็เกิดจากเจ้านี่แหละ ไฟแรงจัด แถมยังส่งเสียงหึ่ง ๆ ราวกับสัตว์ร้ายกำลังคำราม
อุปกรณ์ควบคุมไฟกับแรงลมติดตั้งไว้ตรงหน้าต้นขาของเชฟพอดี เพราะมือทั้งสองข้างต้องจับหม้อกับตะหลิว ขาจึงกลายเป็นส่วนสำคัญในการควบคุม
ก็เหมือนขับรถ มือจับพวงมาลัย ส่วนเท้าควบคุมคันเร่ง คลัตช์ และเบรก
แน่นอนว่าจะติดไว้ใต้เท้าก็ไม่ได้ พื้นครัวต้องมีคราบน้ำมันอยู่แล้ว ติดไว้ด้านหน้าพอดี แล้วใช้เข่าดันหรือกดจะดีที่สุด จะได้ควบคุมระดับไฟได้
“กระเทียม!”
เฉินกว่างสงเริ่มตั้งหม้อ ใส่น้ำมัน แล้วหันไปบอกเฉินเย่าหมิง
เฉินเย่าหมิงยกกระเทียมที่สะเด็ดน้ำแล้วไปให้ โดยเหลือไว้ประมาณหนึ่งในสาม ที่เหลือเอาไปทอดทำน้ำมันทั้งหมด
ส่วนที่เหลือไว้ใช้ผัดอาหาร และไม่ได้ล้าง ทำให้กลิ่นกระเทียมชัดกว่า ข้อเสียคือเสียง่าย ถ้าใช้ไม่หมดตอนเที่ยงก็ต้องเททิ้ง
เขาจึงแบ่งกระเทียมออกเป็นสี่ส่วน ส่วนหนึ่งทอดในน้ำมันจนเป็นกระเทียมเจียวสีทอง อีกส่วนหนึ่งเอาไปผสมกันทำเป็นกระเทียมเจียวสีเงิน อีกส่วนไม่ต้องล้าง เก็บแช่เย็นไว้ผัดอาหารตอนเที่ยง ส่วนสุดท้ายค่อยสับตอนบ่าย เอาไว้ผัดอาหารมื้อเย็น